ตอนที่ 12 ของขวัญแทนคำขอบคุณของหลินเหยียน

ตอนที่ 12 ของขวัญแทนคำขอบคุณของหลินเหยียน

“ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าพี่หลินเซวียนจะกลายเป็นนักปรุงโอสถหรือไม่?” หลินเหยียนเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

น้ำเสียงชราในห้วงคำนึงของหลินเหยียนเอ่ยยืนยัน “เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด หากการปรุงโอสถนั้นง่ายดายถึงเพียงนั้น มันคงไม่ถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในอาชีพที่ได้รับการยกย่องสูงส่งที่สุดหรอก”

“แต่ว่าเสี่ยวเหยียนจื่อ เจ้าไม่ต้องกังวลไป เมื่อใดที่เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบขั้นรวบรวมลมปราณ ข้าจะสอนวิธีการปรุงโอสถให้แก่เจ้า ความสำเร็จในภายภาคหน้าของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัด!”

“เจ้าจะต้องกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสามได้ก่อนอายุยี่สิบปีอย่างแน่นอน!”

เมื่อได้ยินคำกล่าวเหล่านั้น ใบหน้าอ่อนเยาว์ของหลินเหยียนก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ฉู่หยางจากตระกูลฉู่กลายเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งในวัยยี่สิบห้าปี ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถอันดับหนึ่งของเมืองไท่อันในรอบหลายร้อยปีแล้ว

แล้วเขาล่ะ?

การกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสามภายในเวลาสี่ปี หากความเร็วระดับนี้แพร่งพรายออกไป คงทำให้ผู้คนตกใจจนอกสั่นขวัญแขวนเป็นแน่

“ท่านพี่หลินเซวียน เอ๋ย ท่านพี่หลินเซวียน ความเร็วในการฝึกตนของข้าอาจเทียบท่านไม่ได้ แต่ในด้านการปรุงโอสถ ท่านตัดสินใจผิดพลาดเสียแล้ว!”

“ครานี้ ข้าจะต้องก้าวข้ามท่านไปไกลลิบอย่างแน่นอน!”

หลินเหยียนลอบให้คำมั่นอยู่ในใจ

บางทีหลินเหยียนและปู่เฒ่าของเขาคงคาดไม่ถึงว่า หลินเซวียนได้กลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสามไปแล้ว โดยบรรลุระดับสามภายในเวลาเพียงสามวัน ซ้ำยังสามารถทะลวงขอบขั้นหล่อหลอมกายาไปได้ถึงสองระดับในระหว่างการฝึกตนอีกด้วย

หากหลินเหยียนและปู่เฒ่าที่อยู่เบื้องหลังเขาล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ พวกเขาจะมีปฏิกิริยาเช่นไรกัน?

.......

วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงตะวันยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้อง หลินเซวียนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียง วันนี้เขายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ!

เขายังมีโอสถแก่นแท้เหลืออยู่อีกสามเม็ด หลินเซวียนวางแผนที่จะเก็บไว้ให้ท่านปู่ของเขาบริโภคหนึ่งเม็ด ส่วนโอสถแก่นแท้อีกสองเม็ดที่เหลือจะถูกนำไปประมูล

สำหรับเหตุผลที่ต้องเป็นหนึ่งเม็ดแทนที่จะเป็นสองเม็ดนั้น สาเหตุหลักคือ ในฐานะผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหลิน แน่นอนว่าท่านเคยบริโภคโอสถแก่นแท้มาก่อนแล้ว และตอนนี้ท่านสามารถบริโภคเพิ่มได้อีกเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น หากบริโภคมากไปกว่านี้ย่อมไร้ความหมาย

“โอ๊ะ?”

เมื่อหลินเซวียนเดินออกมา เขาก็พบร่างบอบบางร่างหนึ่งกำลังเดินวนไปวนมาอยู่ในลานบ้าน

ร่างนั้นก็คือหลินเหยียน

หลินเซวียนมองไปที่หลินเหยียนด้วยความสงสัยเล็กน้อย เขาไม่ค่อยได้ปฏิสัมพันธ์กับหลินเหยียนมากนัก จึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลินเหยียนถึงได้มาหาเขาถึงหน้าประตูด้วยตนเอง

“พี่หลินเซวียน”

ก่อนที่หลินเซวียนจะทันได้คิดหาคำตอบ หลินเหยียนที่รอคอยอยู่ก็ได้รับการเตือนจากท่านอาจารย์ จึงหันมองมาทางหลินเซวียน ร่องรอยแห่งความปีติปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา จากนั้นเขาก็ก้าวฉับๆ เข้ามาหาและเอ่ยขึ้นอย่างมีลับลมคมนัย “พี่หลินเซวียน ในที่สุดท่านก็ตื่นเสียที เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเราเข้าไปหารือกันข้างในเถิด”

หลินเซวียนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ด้วยมารยาท เขาก็ยังคงปิดประตูตามที่หลินเหยียนร้องขอ

“น้องหลินเหยียน เจ้ามีเรื่องสำคัญอันใดรึ?”

ความคิดแรกของหลินเซวียนคือหลินเหยียนมาเพื่อขอยืมเงิน แต่แล้วเขาก็คิดทบทวนอีกครั้ง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลินเหยียนไม่ได้สนิทสนมกันถึงเพียงนั้น และเมื่อพิจารณาจากนิสัยของหลินเหยียนแล้ว ย่อมไม่ใช่เรื่องเช่นนี้แน่

ในฐานะนายน้อยของตระกูลหลิน แม้ในยามที่ถูกคนในตระกูลเยาะเย้ยว่าเป็นขยะ เขาก็ไม่เคยใช้อำนาจของนายน้อยเพื่อแก้แค้นเลยสักครั้ง บุคคลเช่นนี้ถือได้ว่าเป็นผู้ที่ยึดมั่นในกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

ในระดับหนึ่ง หลินเซวียนและหลินเหยียนแท้จริงแล้วก็เป็นคนประเภทเดียวกัน

หลินเหยียนหัวเราะเบาๆ “พี่หลินเซวียนยังจำแผ่นหยกเมื่อวันนั้นได้หรือไม่?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเซวียนก็พยักหน้า

“พี่หลินเซวียน ท่านรู้หรือไม่ว่าภายในแผ่นหยกนั้นคือสิ่งใด?” หลินเหยียนเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดซุกซนขึ้นมา และอยากจะเห็นพี่หลินเซวียนผู้เยือกเย็นของเขาแสดงสีหน้าประหลาดใจ หรือกระทั่งตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อออกมาให้เห็นนัก!

แค่คิดมันก็น่าสนุกแล้ว!

หลินเซวียนไม่ล่วงรู้ถึงความคิดในใจของหลินเหยียน เขาเพียงส่ายหน้า “ข้าไม่รู้”

หลินเหยียนยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อเห็นเช่นนี้ เขาสามารถจินตนาการถึงปฏิกิริยาอันน่าตื่นตะลึงสารพัดรูปแบบจากพี่ชายของเขาไว้ล่วงหน้าได้เลยทีเดียว!

“ฮี่ฮี่ พี่หลินเซวียน ภายในแผ่นหยกปริศนานั้นคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุดอย่างไรเล่า!”

หลินเหยียนจ้องเขม็งไปยังใบหน้าอันเรียบเฉยของหลินเซวียน พยายามจับจ้องมองหาสีหน้ากระอักกระอ่วนของอีกฝ่าย จากนั้นเขาก็จะนำเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุดออกมาและมอบให้กับพี่ชายของเขาโดยตรง

“ฮี่ฮี่ฮี่ ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร!”

เพียงแค่คิด หลินเหยียนก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่า... ผลลัพธ์กลับทำให้หลินเหยียนต้องผิดหวัง

หลินเซวียนเพียงคลี่ยิ้มบางๆ “โชควาสนาของน้องพี่ช่างดีงามนัก ด้วยเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุด การฝึกตนของเจ้าก็จะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดเช่นกัน ตระกูลหลินของเราจะได้อัจฉริยะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนแล้ว”

“ขอแสดงความยินดีด้วย น้องพี่”

หลินเซวียนมองไปที่ระดับการฝึกตนของหลินเหยียน เขาอยู่ในขอบขั้นหล่อหลอมกายาระดับสี่ สามารถทะลวงขอบขั้นหล่อหลอมกายามาได้ถึงสองระดับภายในเวลาสามวัน ความก้าวหน้าของเขาแทบจะเทียบเคียงได้กับตัวเขาเองเลยทีเดียว

สมควรแก่การชื่นชม

เมื่อมองดูท่าทีอันจริงใจและไร้ซึ่งความกังวลของหลินเซวียน ก็ถึงคราวที่ใบหน้าของหลินเหยียนต้องปรากฏร่องรอยแห่งความตกตะลึงขึ้นมาบ้าง ในตอนนี้เขาเริ่มสงสัยในตัวเองอย่างหนัก จึงเอ่ยถามย้ำอีกครั้งด้วยความไม่อยากเชื่อ “พี่หลินเซวียน นี่คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุดเชียวนะ ท่านไม่รู้สึกหวั่นไหวบ้างเลยหรือ?”

ระดับปฐพีขั้นสูงสุด หาใช่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเหลืองขั้นสูงสุดไม่!

หากมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุดปรากฏขึ้น หลินเหยียนไม่สงสัยเลยว่าผู้คนร้อยละเก้าสิบเก้าในเมืองไท่อันจะต้องหันมาเข่นฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงมัน แม้กระทั่งญาติสนิทมิตรสหายก็ยังอาจลงมือกระทำการอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ได้

เขาเชื่อใจในอุปนิสัยของพี่ชายตนเอง ดังนั้นเขาจึงยอมเสี่ยงขอเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุด ซึ่งเป็นวิชาลับแห่งจิตวิญญาณ มาจากท่านอาจารย์ของเขา

เดิมทีเขาคิดว่าจะได้เห็นอีกด้านหนึ่งของหลินเซวียน แต่ตอนนี้เขาตระหนักได้แล้วว่าตนเองคาดการณ์ผิดพลาดไปถนัดตา!

ขอถามหน่อยเถอะ หากข้าโอ้อวดไม่สำเร็จควรทำเช่นไรดี?

รอรับคำตอบอยู่นะ ด่วนๆ เลย!

หลินเซวียนและหลินเหยียนจ้องมองหน้ากัน บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด

“ปฏิกิริยาของข้าดูจืดชืดเกินไปงั้นรึ?”

หลินเซวียนคิดในใจ จากนั้นเขาก็อ้าปากค้าง แสดงสีหน้า 'ไม่อยากจะเชื่อ' ออกมา “อะไรนะ น้องหลินเหยียน เจ้าได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุดมาจริงๆ หรือ? เคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์ต้าเยี่ยนยังเป็นแค่ระดับปฐพีขั้นกลางเท่านั้นเองนะ!”

“ในภายภาคหน้า น้องหลินเหยียน เจ้าจะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญบนทวีปซวนเทียนอย่างแน่นอน หากท่านลุงหลินจ้านล่วงรู้ เขาจะต้องพึงพอใจมากเป็นแน่”

หลินเหยียนมองดูพี่ชายที่แสดงออกเกินจริงไปมาก ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ “พี่หลินเซวียน ทักษะการแสดงของท่านสมควรได้รับคะแนนติดลบอย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ”

หลินเหยียนรู้สึกว่าตนเองช่างล้มเหลวเสียจริง

เขาหยิบแผ่นหยกออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้หลินเซวียน

แผ่นหยกนั้นยังใหม่เอี่ยม เพิ่งซื้อมาเมื่อวานนี้เอง

“พี่หลินเซวียน นี่คือเคล็ดวิชาที่ถูกบันทึกไว้ในแผ่นหยก มันคือวิชาลับแห่งจิตวิญญาณ”

“หากวันนั้นท่านไม่ได้ยื่นมือเข้าแทรกแซง วิชาลับนี้ก็คงตกไม่ถึงมือข้าหรอก”

“ทว่าแผ่นหยกนั้นสามารถใช้งานได้เพียงครั้งเดียว ข้าจึงทำได้เพียงคัดลอกวิชาลับนี้ออกมา”

“แผ่นหยกชิ้นนี้ขอมอบให้ท่าน พี่หลินเซวียน แต่ข้าหวังว่าท่านจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ หากข่าวเรื่องเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุดแพร่งพรายออกไป ตระกูลหลินของเราในยามนี้ย่อมไม่อาจรับมือไหว”

“ได้โปรดรับไว้เถิด พี่หลินเซวียน อย่าได้ปฏิเสธเลย”

หลินเซวียนเหลือบมองหลินเหยียน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับแผ่นหยกนั้นมา

ในยามนี้เขากำลังต้องการวิชาลับแห่งจิตวิญญาณเช่นนี้มากที่สุด วิชาลับแห่งจิตวิญญาณที่หลินเหยียนนำมามอบให้ในเวลานี้ ช่างประจวบเหมาะราวกับสวรรค์ประทานมาให้อย่างแท้จริง!