บทที่ 264 - การมีชีวิตรอดคือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

บทที่ 264 - การมีชีวิตรอดคือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผีเสื้อขยับปีกจากการที่มีคนทะลุมิติมาเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์หรือไม่

ฤดูหนาวในปีนี้ ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ฮั่นทางตอนใต้ของกำแพงเมืองจีน หรือทุ่งหญ้าทางตอนเหนือของกำแพงเมืองจีน อากาศก็หนาวเหน็บเป็นพิเศษ

ดินแดนอันหนาวเหน็บอย่างซ่างกู่และไต้จวิ้นทางตอนเหนือ หนาวเย็นกว่าปีที่ผ่านๆ มา หิมะตกหนักติดต่อกันเป็นเดือน ราวกับต้องการจะแช่แข็งดินแดนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ให้สิ้นซาก

แคว้นทางภาคกลางอย่างฉี ฉู่ เหลียง และจ้าว ต่างก็ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่หนาวจัด สิ่งที่ควรจะทำเสร็จในฤดูหนาวของปีที่ผ่านๆ มา ล้วนถูกระงับไว้ทั้งหมด

ส่วนกวนจงที่อยู่ในละติจูดเดียวกัน ก็ยังหนาวกว่าภาคกวนตงเสียอีก ข้าวสาลีฤดูหนาวที่ราชสำนักเพิ่งเริ่มส่งเสริมได้ไม่นานก็ได้รับความเสียหายในระดับหนึ่ง

กระทั่งดินแดนร้อยเยว่ทางใต้อย่างฉางซา เจียงตู และหลิ่งหนาน ในปีนี้ก็ยังมีหิมะตกหนักอย่างหาได้ยาก

แต่โชคดีที่ราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน มีความสามารถในการรับมือกับภัยพิบัติในระดับหนึ่ง

ฤดูหนาวที่หนาวเย็นกว่าปกติ ไม่ได้ส่งผลกระทบที่รุนแรงเกินไปนักต่อราชวงศ์ฮั่นซึ่งเป็นอารยธรรมเกษตรกรรม

ในทางกลับกัน หิมะที่ตกหนักหลายระลอก กลับทำให้ราษฎรทั่วแผ่นดินต่างเฝ้ารอคอยการเติบโตของพืชผลในท้องนาในปีหน้าอย่างใจจดใจจ่อ

หิมะตกหนักเป็นลางบอกเหตุถึงปีที่อุดมสมบูรณ์

ฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ ฤดูหนาวที่มีหิมะตกหนัก มักจะเป็นลางบอกเหตุของการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

ราษฎรทั่วแผ่นดินกำลังรอคอยการเก็บเกี่ยวในปีหน้า หลิวหรงเองก็กำลังรอคอยฤดูใบไม้ผลิในปีหน้าเช่นกัน

แต่ก่อนที่พิธีสวมหมวกและพิธีอภิเษกสมรสที่หลิวหรงรอคอยจะมาถึง สิ่งที่ปรากฏตัวในฉางอันก่อนกลับเป็นคณะทูตซงหนูที่เดินทางรอนแรมมาไกล เพื่อมา 'ขอคำอธิบาย' จากราชวงศ์ฮั่น หรือจากหลิวหรงนั่นเอง

"ต้าซ่านอวี๋แห่งซงหนูผู้ถือกำเนิดจากฟ้าดิน และถูกแต่งตั้งโดยสุริยันจันทรา ขอถามไถ่ฮ่องเต้ว่าทรงสบายดีหรือไม่"

วันที่สี่ เดือนสอง ฤดูใบไม้ผลิ รัชศกซินหยวนปีที่หนึ่งของโอรสสวรรค์หลิวหรง

พระราชวังของราชวงศ์ฮั่นที่เดิมทียิ่งใหญ่และอลังการอยู่แล้ว ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะที่ตกหนักต่อเนื่องมาเกือบตลอดฤดูหนาวจนขาวโพลนไปหมด กลมกลืนไปกับฟ้าดินจนมองไปทางไหนก็มีแต่สีขาว

ในพื้นที่ระหว่างตำหนัก เหล่าคนงานในวังกำลังเร่งรีบเก็บกวาดหิมะที่หนาถึงสองฝ่ามือบนถนนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับมดที่ขยันขันแข็ง

และภายในตำหนักเวินสือซึ่งตั้งอยู่ด้านข้างตำหนักเซวียนซื่ออันเป็นตำหนักหลักของวังเว่ยยาง หลิวหรงกำลังนั่งพิงตั่งอยู่ด้านบนด้วยท่าทางสบายๆ ทอดพระเนตรมองลงมายังทูตซงหนูที่กำลังยืนอ่านราชสาส์นซงหนูอยู่เบื้องล่างด้วยแววตาขบขัน

ทูตหลักของคณะทูต ย่อมต้องเป็นชาวซงหนูตัวจริงเสียงจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

แถมยังเป็นขุนนางชั้นสูงของซงหนูอีกด้วย เป็นคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่นจากตระกูลหลาน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของซงหนู และถูกวางตัวให้เป็นผู้นำตระกูลหลานและจั่วต้าตางหู้คนต่อไปอย่างแน่นอน...

"หลานเฉียชวีหนาน"

"บุตรชายของจั่วต้าตางหู้งั้นหรือ"

เมื่อได้ยินหลานเฉียชวีหนานที่ยืนอยู่เบื้องล่างอ่านคำขึ้นต้นราชสาส์นซงหนูตามปกติ หลิวหรงซึ่งประทับอยู่บนตั่งก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มราวกับกำลังคุยเล่นกับใครสักคน

รอจนหลานเฉียชวีหนานหน้าตึง หลิวหรงก็ส่ายหัวพร้อมกับยิ้มเยาะและกล่าวว่า "ข้า สบายดี"

"รบกวนท่านทูตเมื่อกลับไปแล้ว ช่วยทูลถามต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของท่านแทนข้าด้วยว่า ขุนนางระดับอำเภอของแผ่นดินฮั่น ซึ่งได้รับบัญชาจากเทพไท่อีผู้สูงสุด และได้รับการแต่งตั้งจากซีหวังหมู่แห่งเทือกเขาคุนหลุน ขอถามไถ่ซ่านอวี๋ว่าสบายดีหรือไม่"

เมื่อกล่าวจบ เสียงหัวเราะเยาะหยันก็ดังขึ้นระงมทั่วทั้งตำหนักทันที

แม้แต่หลิวหรงที่ประทับอยู่บนตั่งก็ยังหลุดขำพรืดออกมาครู่หนึ่ง ไม่สามารถรักษาความเรียบเฉยบนใบหน้าไว้ได้

จะแข่งภูมิหลังทางวัฒนธรรมกับฮ่องเต้จีนงั้นหรือ

จะแข่งตำนานปรัมปรากับอารยธรรมจูเซี่ย (จีนโบราณ) งั้นหรือ

เข้ามาเลย

มาทำร้ายกันให้ตายไปข้าง

ผลเป็นไปตามที่หลิวหรงคาดไว้ เมื่อได้ยินการโจมตีกลับที่กึ่งยั่วยุกึ่งหยอกล้อของหลิวหรง สีหน้าของหลานเฉียชวีหนานก็มืดมนลงทันที

คำกล่าวที่ว่า 'ผู้ถือกำเนิดจากฟ้าดิน และถูกแต่งตั้งโดยสุริยันจันทรา' ที่มักจะทำให้หลานเฉียชวีหนานรู้สึกฮึกเหิม ทรงพลัง และเจ๋งสุดๆ ในอดีต ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องน่าขันไปเลยหลังจากถูกหลิวหรงตอบโต้กลับอย่างไม่แยแส

หากเป็นเมื่อก่อน การที่ฮ่องเต้ฮั่นหยามเกียรติและยั่วยุอย่างเปิดเผยเช่นนี้ หลานเฉียชวีหนานในฐานะทูต ย่อมต้องข่มขู่เหล่าขุนนางฮั่นทั้งทางตรงและทางอ้อมอย่างแน่นอน

เช่นพูดจาข่มขวัญว่า 'ซงหนูอันยิ่งใหญ่ของเรามีทหารโก่งหน้าไม้อยู่สี่แสนนาย' 'การลงใต้ข้ามกำแพงเมืองจีนนั้นง่ายราวกับล้วงของในกระเป๋า' จากนั้นเมื่อดึงเรื่องกลับมาสู่ความสงบ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้ของกำนัลมากมายกลับไปอย่างไม่ยากเย็นและไม่เสียเกียรติ

แต่การมาเยือนในครั้งนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

เพียงแค่ดูจากการที่ราชสำนักซงหนูส่งทายาทสายตรงและผู้สืบทอดรุ่นต่อไปของสี่ตระกูลใหญ่มาเป็นทูตหลักในครั้งนี้ ก็ไม่ยากที่จะเห็นว่าการส่งคณะทูตมาเยือนราชวงศ์ฮั่นในครั้งนี้ของซงหนู เต็มไปด้วยความยากลำบากและภารกิจที่แสนสาหัส...

"ข้าจะนำคำถามไถ่ของฮ่องเต้ไปทูลให้ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าฟังทุกประการโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว"

หลานเฉียชวีหนานพยายามระงับความโกรธที่สุมอก เน้นย้ำคำว่า 'ทุกประการโดยไม่ตกหล่น' อย่างหนักแน่น เพื่อบังคับตัวเองให้ใจเย็นลงและเตรียมดึงเรื่องกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก

แต่หลิวหรงกลับไม่เปิดโอกาสให้หลานเฉียชวีหนานได้พูด เขาชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้สนใจคำขู่ของหลานเฉียชวีหนานที่จะ 'นำไปทูลทุกประการโดยไม่ตกหล่น' เลยแม้แต่น้อย แล้วก็เอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉยว่า "ใกล้จะถึงฤดูใบไม้ผลิเดือนสองแล้ว น้ำแข็งและหิมะบนทุ่งหญ้าก็น่าจะถึงเวลาละลายแล้วกระมัง"

"ท่านทูตไม่อยู่ที่ทุ่งหญ้าคอยดูแลทุ่งหญ้าและปศุสัตว์ของตระกูลหลานแทนบิดา แต่กลับทนพายุหิมะและความหนาวเหน็บ เดินทางรอนแรมมาไกลเพื่อเป็นทูต ไม่ทราบว่า..."

"หืม"

หลังจากพูดจบ หลิวหรงก็ทำท่าทาง 'เชิญแสดงละครได้เลย' เขาถึงกับยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างสบายใจ และผายมือทำท่า 'เชิญ' ไปทางหลานเฉียชวีหนานอีกด้วย

ส่วนเหล่าขุนนางในตำหนัก ก็ไม่ได้มีสีหน้าโกรธเกรี้ยวถมึงทึงเหมือนตอนที่ทูตซงหนูมาเยือนในอดีตอีกแล้ว พวกเขาเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อหันหลังกลับไป ทิ้งให้หลานเฉียชวีหนานเห็นเพียงแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง

ในอดีต ราชวงศ์ฮั่นมักจะยอมจำนนต่อการกดขี่ทางทหารของซงหนู แม้จะเรียกไม่ได้ว่าสูญเสียอธิปไตยหรือทำให้ประเทศชาติต้องอับอาย แต่ก็ถือว่ายอมถอยให้ซงหนูทุกฝีก้าวและกล้ำกลืนความขมขื่นไว้

ทุกครั้งที่มีคณะทูตซงหนูเข้ามาในเมืองหลวง ทุกคนก็มักจะแอบเก็บความคับแค้นใจไว้ รอจนคณะทูตซงหนูเข้ามาในราชสำนัก ก็แทบจะอยากใช้สายตาทิ่มแทงคนพวกนั้นให้ตายไปเลย

แต่ตอนนี้ ไม่จำเป็นแล้ว

กษัตริย์และขุนนางฮั่นไม่จำเป็นต้องระบายความโกรธแค้นใส่ซงหนูผ่านสายตาที่โกรธเกรี้ยวแต่ไร้พลังอีกต่อไปแล้ว

แน่นอนว่าหลานเฉียชวีหนานก็เข้าใจจุดนี้ดี

ดังนั้น เมื่อหลิวหรงไม่พูดจาอ้อมค้อมเหมือนฮ่องเต้ฮั่นองค์ก่อนๆ อีกต่อไป แต่ดึงเรื่องเข้าสู่ประเด็นหลักโดยตรง ใบหน้าที่ดูไม่ได้อยู่แล้วของหลานเฉียชวีหนานก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก

หลานเฉียชวีหนานเคยคิดไว้แล้วว่าการเป็นทูตในครั้งนี้จะต้องไม่ราบรื่น และอาจจะไม่ได้ประโยชน์อะไรกลับไปเลยด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า การเข้าเฝ้าฮ่องเต้น้อยของชาวฮั่นอย่างเป็นทางการครั้งแรก จะยากลำบากถึงเพียงนี้...

"ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้า มีราชสาส์นฉบับหนึ่ง ฝากให้ข้านำมาถวายแด่ฮ่องเต้"

"ความประสงค์ของต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้า ล้วนถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในราชสาส์นฉบับนี้"

หลานเฉียชวีหนานพยายามระงับความอึดอัดในอก พูดออกมาประโยคหนึ่งแล้วก็ยื่นราชสาส์นไม้ไผ่ในมือส่งให้

เชิญฝ่าบาททอดพระเนตรเองเถิด

การเปลี่ยนแปลงนี้ ยิ่งเป็นการกระพือ 'ความโอหัง' ของกษัตริย์และขุนนางฮั่นที่อยู่เต็มตำหนักให้ลุกโชนขึ้นไปอีก

เมื่อก่อน คณะทูตที่ซงหนูส่งมาเจรจากับราชวงศ์ฮั่น แทบจะอยากไปยืนบนหอประตูทิศเหนือแล้วอ่านเนื้อหาในราชสาส์นให้ชาวเมืองฉางอันทุกคนฟังเลยเชียวล่ะ

แต่ตอนนี้ หลานเฉียชวีหนานกลับไม่กล้าแม้อ่านให้ฟังต่อหน้าธารกำนัล ทำได้เพียงถวายราชสาส์นซงหนูที่เต็มไปด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ขึ้นไปให้หลิวหรง

แม้จะบอกว่าเป็นการเรียกร้องอย่างเกินจริงเพื่อรอให้ต่อรอง แต่ก็ควรจะอยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผลบ้าง

ทว่าราชสาส์นที่หลานเฉียชวีหนานนำมานั้น เนื้อหาช่างน่าตกตะลึงเสียเหลือเกิน

จนถึงขั้นที่ขุนนางชั้นสูงของซงหนูอย่างหลานเฉียชวีหนานรู้สึกละอายใจที่จะอ่านให้ฟังต่อหน้าธารกำนัล

สวรรค์ทรงโปรด

เพียงชั่วพริบตาเดียว คำอธิษฐานจากใจของหลานเฉียชวีหนานก็ถูกส่งไปถึงเทพเจ้าทุกองค์ที่มีชื่อในทุ่งหญ้าแล้ว

หลานเฉียชวีหนานภาวนา

ภาวนาขอให้หลิวหรงยอมคล้อยตาม อ่านราชสาส์นที่เขานำมาเงียบๆ จากนั้นก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พูดจาทักทายเขาสองสามคำ แล้วก็จัดแจงให้คณะทูตไปพักผ่อน

หลานเฉียชวีหนานถึงขั้นไม่กล้าหวังแม้แต่น้อยว่าหลิวหรงจะยอมรับเนื้อหาในราชสาส์นฉบับนี้

แต่คำพูดเพียงประโยคเดียวของหลิวหรงที่ลอยมาเบาๆ กลับทำให้คำอธิษฐานของหลานเฉียชวีหนานพังทลายลงทั้งหมด

"จึ๊ๆ"

"ลายมือห่วยแตกอะไรเนี่ย"

"เกือบจะสู้ลายมือไก่เขี่ยของข้าตอนที่ยังไม่ได้เรียนหนังสือได้เลยนะ..."

หลังจากรับราชสาส์นซงหนูที่ขุยอู่ขันทีคนสนิทนำมาถวาย หลิวหรงก็แกล้ง 'พึมพำ' เสียงดัง แล้วหัวเราะเยาะพร้อมกับเบิกตากว้าง

"จงสิงเยว่ตายแล้วงั้นหรือ"

"ข้าจำได้ว่าราชสาส์นที่ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของท่านส่งมาให้ราชวงศ์ฮั่นของข้านั้น ล้วนแต่เป็นขันทีโจรผู้นั้นเขียนแทนให้ทั้งสิ้น"

"ขันทีโจรจงสิงเยว่ผู้นั้น แม้จะไม่ได้เรื่องอะไรเลย แต่อักษรจ้วนเล็กของเขาก็มีกลิ่นอายของปรมาจารย์อยู่ไม่น้อย แม้แต่ไท่จงฮ่องเต้ผู้เป็นเสด็จปู่ของข้าก็ยังเคยเอ่ยปากชม"

"หากขันทีโจรผู้นั้นยังอยู่ ไม่ว่าอย่างไรต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของท่านก็คงไม่ส่งราชสาส์นที่ดูไม่ได้เช่นนี้มาหรอกกระมัง"

ขณะที่ปากก็พูดไป หลิวหรงก็ไม่ลืมที่จะชูไม้ไผ่ในมือขึ้นมาโบกไปมา แม้คำพูดจะเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง แต่น้ำเสียงกลับไม่แสดงความผิดปกติใดๆ

ราวกับว่าการเยาะเย้ยเช่นนี้ไม่ใช่เจตนาของหลิวหรง แต่หลิวหรงกำลังอธิบายข้อเท็จจริงอยู่ต่างหาก

และหลังจากที่หลิวหรงพูดประโยคนี้ออกมา หลานเฉียชวีหนานก็แอบรู้สึกอึดอัดใจอีกครั้ง แต่ก็ต้องจำใจรับช่วงพูดต่อ

"นับตั้งแต่อดีตเหล่าซ่างซ่านอวี๋กลับคืนสู่ฟ้าดิน อดีตราชครูจงสิงเยว่ก็ต้องโทษกบฏ จึงถูกต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าเนรเทศไปอยู่ที่เป่ยไห่"

"ราชสาส์นฉบับนี้ เป็นฝีมือของกุนซือชาวฮั่นที่อยู่ข้างกายต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้า"

"แม้ลายมือจะไม่งดงามดุจมังกรเหินเหมือนจงสิงเยว่ แต่ก็คงไม่ถึงกับทำให้คนอ่านตัวอักษรไม่ออกหรอกกระมัง..."

ต่อคำอธิบายของหลานเฉียชวีหนาน หลิวหรงก็ยังคงทำท่าทางไม่ใส่ใจ เขาเพียงแค่ยื่นม้วนไม้ไผ่ในมือไปด้านข้างอย่างเรียบเฉย

"ให้เย่เจ่อผูเช่อช่วยข้าดูหน่อย"

"ถ้าอ่านออก ก็ช่วยอ่านให้ทุกท่านฟังหน่อยก็แล้วกัน"

"ได้ยินมานานแล้วว่าจี๋อ้าน เย่เจ่อผูเช่อ เคยสอนหนังสือให้เด็กน้อยตามชนบทมานานหลายปี"

"ตัวอักษรที่อ่านยากเช่นนี้ ถ้าแม้แต่จี๋ผูเช่อยังอ่านไม่ออก งั้นเมื่อมองไปทั่วทั้งแผ่นดินฮั่นของข้า ก็คงไม่มีใครอ่านออกอีกแล้วล่ะ..."

สิ้นคำสั่งของหลิวหรง ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากแถวขุนนาง เดินตรงไปยังตั่งที่หลิวหรงประทับอยู่

ส่วนหลานเฉียชวีหนานที่อยู่เบื้องล่าง ซึ่งในที่สุดก็เข้าใจเจตนาของหลิวหรง สีหน้าก็พลันแข็งค้างไปทันที ในเวลาเพียงชั่วพริบตาเดียว ในหัวของเขาก็มีคำด่าทอผุดขึ้นมาไม่รู้กี่คำ

อ่านไม่ได้นะ

ถ้าขืนปล่อยให้เย่เจ่อผูเช่อคนนั้นอ่านราชสาส์นออกมาต่อหน้ากษัตริย์และขุนนางฮั่นล่ะก็ อย่าว่าแต่เรื่องที่ว่าการมาเป็นทูตครั้งนี้จะบรรลุภารกิจหรือไม่เลย แม้แต่คณะทูตจะสามารถเดินออกจากฉางอันไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ก็ยังต้องลุ้นกันตัวโก่งเลย

กฎที่ว่าสองแคว้นทำศึกไม่ฆ่าทูต ไม่เคยเป็นหลักปฏิบัติทางการทูตระหว่างฮั่นกับซงหนูเลยสักครั้ง

ฮั่นและซงหนูสู้รบฟาดฟันกันมาหลายปี แม้จะไม่เคยมีฝ่ายใดสังหารทูตของอีกฝ่ายอย่างเปิดเผย แต่การยุยงให้แปรพักตร์ กักบริเวณ หรือแม้แต่จองจำคณะทูตของอีกฝ่ายไม่ให้กลับไปนั้น แทบจะไม่เคยขาดสาย

เอาแค่ครั้งนี้ ที่หลานเฉียชวีหนานนำคณะทูตนับร้อยคนมาที่ฉางอัน ก่อนออกเดินทาง ราชสำนักซงหนูได้ขีดเส้นตายให้หลานเฉียชวีหนานไว้แล้วว่า คณะทูตร้อยกว่าคนนี้ หลานเฉียชวีหนานต้องพากลับไปอย่างน้อยเจ็ดสิบคน

ส่วนอีกสามสี่สิบคนที่เหลือ อาจจะตายเพราะโดนก้อนหินที่ชาวบ้านฮั่นปาใส่ อาจจะยอมจำนนไปเป็นทหารของฮั่น หรืออาจจะ 'ประสบอุบัติเหตุ' ตายระหว่างทางไปหรือกลับด้วยเหตุผลที่บอกใครไม่ได้

ต่อจุดนี้ ทั้งฮั่นและซงหนูต่างก็รู้กันดี คณะทูตของฮั่นที่ส่งไปยังทุ่งหญ้า ก็เจอสถานการณ์คล้ายๆ กัน

เพียงแต่จะต่างจากคณะทูตซงหนูตรงที่มักจะมีคนนับสิบ 'ละทิ้งความมืดเข้าหาแสงสว่าง' อยู่เสมอ ส่วนคณะทูตฮั่นที่เดินทางไปซงหนู มักจะแอบทำเรื่องลับหลัง หรือแม้กระทั่งร่วมมือกับขุนนางซงหนูวางแผนก่อรัฐประหารอย่างลับๆ เสียมากกว่า

สุดท้ายเมื่อเรื่องแดงขึ้นมา ก็ไม่ตายก็ถูกจับ

เกี่ยวกับเรื่องทำนองนี้ ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ทูตชาวฮั่นแซ่ซูผู้เชี่ยวชาญด้านการเลี้ยงแกะคนหนึ่ง คงจะมีเรื่องให้พูดเยอะทีเดียว...

"ฝ่าบาท"

แทบจะในจังหวะเดียวกับที่จี๋อ้านยื่นมือออกไปรับราชสาส์นที่เขียนว่า 'ในฝันมีครบทุกอย่าง' ฉบับนั้น เสียงร้องเรียกอย่างร้อนรนของหลานเฉียชวีหนานก็ดังขึ้นพร้อมกัน

เห็นหลานเฉียชวีหนานตีหน้าขรึม ภายใต้สายตาที่จับจ้องของกษัตริย์และขุนนางฮั่น เขากัดฟันพูดทีละคำว่า "ในเมื่อฮ่องเต้อ่านตัวอักษรในราชสาส์นฉบับนี้ไม่ออก เช่นนั้นข้าก็ขอบังอาจเป็นตัวแทนอ่านให้ฟัง"

"เพราะเนื้อหาในราชสาส์นฉบับนี้ ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าก็เคยกำชับไว้แล้ว..."

เมื่อบรรลุเป้าหมาย หลิวหรงก็ยอมทำตามความปรารถนาของหลานเฉียชวีหนานในที่สุด เขาพยักหน้าอย่างว่าง่าย ถือว่าเป็นการยอมรับข้อเสนอของหลานเฉียชวีหนาน

เห็นหลานเฉียชวีหนานยื่นมือออกไปรับราชสาส์นไม้ไผ่จากมือของจี๋อ้านด้วยใบหน้าดำคล้ำอยู่กลางตำหนัก

เขากวาดสายตามองเพียงพอเป็นพิธี แล้วก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้ามืดมนว่า "ในฤดูหนาวที่ผ่านมา เผ่าอ๋องขวาของซงหนูผู้ยิ่งใหญ่ และเมืองเป่ยตี้ของฮั่น ได้เกิดความเข้าใจผิดกันบางประการ"

"สำหรับความเข้าใจผิดนี้ ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าขอแสดงความขอโทษอย่างจริงใจต่อฮ่องเต้"

"สำหรับการที่อ๋องขวาขัดคำสั่งของซ่านอวี๋ แอบไปทำสงครามกับเมืองเป่ยตี้ของฮั่นโดยพลการ ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าก็ได้ลงโทษอย่างหนักแล้ว"

"เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษต่อฮ่องเต้ ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าจึงได้ฝากคณะทูตของข้า ให้นำของกำนัลมาถวายแด่ฮ่องเต้"

"ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าขอมอบม้าสายพันธุ์ดีหนึ่งตัว เครื่องทองหนึ่งชิ้น วัวพันธุ์ดีหนึ่งตัว และแกะตัวผู้ที่แข็งแรงหนึ่งตัวให้ฮ่องเต้"

"นอกจากนี้ ยังมีหญิงงามจากซีอวี้สิบคน องุ่นจากแคว้นซาเชอ และทับทิมอีกจำนวนหนึ่ง..."

รายการของขวัญที่จำเจ หลิวหรงเรียกได้ว่าได้ยินมาตั้งแต่เด็กจนโต ฟังจนหูแทบจะขึ้นสิบชั้นอยู่แล้ว

ดังนั้น เมื่อหลานเฉียชวีหนานอ่านรายการของขวัญ แม้หลิวหรงจะได้รับการอบรมมารยาทแบบผู้ดีมาสิบกว่าปี เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะแคะหู แล้วทำท่าทางราวกับจะบอกว่า 'ไม่มีอะไรใหม่ๆ บ้างเลยหรือ'

หลานเฉียชวีหนานคาดเดาปฏิกิริยาของหลิวหรงไว้แล้ว จึงไม่ได้หยุดพักนาน รีบพูดต่อไปว่า "นอกจากนี้ ฤดูหนาวที่ผ่านมา เผ่าส่วนใหญ่ในทุ่งหญ้า ต่างประสบกับภัยหนาวที่สิบปีจะมีสักครั้ง"

"ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้า เคยทำข้อตกลงกับอดีตไท่จงเซี่ยวเหวินฮ่องเต้แห่งฮั่น โดยตกลงให้ฮั่นและซงหนูเป็นแคว้นพี่น้องกัน ใช้กำแพงเมืองจีนเป็นเขตแดนแบ่งการปกครอง และช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

"ราษฎรเร่ร่อนในทุ่งหญ้าประสบภัยพิบัติ ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าหวังว่าฮ่องเต้จะทรงเผื่อแผ่ความเมตตาของพระองค์มายังทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่แห่งนี้ด้วย"

"หวังว่าฮ่องเต้ จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือราษฎรเร่ร่อนในทุ่งหญ้าที่ยากจนข้นแค้น ใช้เสบียงอาหาร เกลือ ชา ผ้าไหม และสิ่งของอื่นๆ เพื่อแสดงให้เห็นถึงมิตรภาพระหว่างแคว้นพี่น้องอย่างฮั่นและซงหนู"

"หากเป็นไปได้ ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้ายังหวังว่าฮ่องเต้ จะเสด็จมาเยือนทุ่งหญ้าเพื่อชื่นชมทิวทัศน์นอกด่าน"

"ต้าซ่านอวี๋ผู้เป็นนายของข้าจะทำหน้าที่เจ้าบ้านอย่างเต็มที่ เพื่อเป็นการขอบคุณที่ฮ่องเต้ไม่ทรงตระหนี่ในการให้ความช่วยเหลือ และสนับสนุนพี่น้องร่วมสายเลือดในทุ่งหญ้า..."

[จบแล้ว]