บทที่ 263 - จิตใจคนหนอ

บทที่ 263 - จิตใจคนหนอ

เมื่อหลิวหรงนำแผนงานปฏิรูประบบตรวจสอบความดีความชอบทางทหารที่เป็นลายลักษณ์อักษรออกมา ภายในตำหนักเซวียนซื่อก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน

คำว่าปฏิรูป นับตั้งแต่วันที่คำสองคำนี้ถือกำเนิดขึ้น มันก็มาพร้อมกับความวุ่นวายและอันตรายเสมอ

การเปลี่ยนแปลง

การสร้างสิ่งใหม่

การเปลี่ยนแปลงระบบ การสร้างระเบียบใหม่ ไม่เคยเป็นสิ่งที่คนเพียงคนเดียวเอ่ยปาก หรือเพียงแค่เอกสารทางราชการฉบับเดียวจะทำสำเร็จได้

คนรุ่นหลังมีคำกล่าวที่ว่า มุมมองขึ้นอยู่กับจุดที่ยืน

นับตั้งแต่วันที่อารยธรรมถือกำเนิดขึ้น มนุษย์ก็ถูกแบ่งแยกออกเป็นชนชั้นต่างๆ ตามธรรมชาติ

และแต่ละชนชั้นก็มีตำแหน่ง อำนาจ และผลประโยชน์ที่ต้องการในอารยธรรมแตกต่างกันไป

ชนชั้นล่างมีความต้องการของชนชั้นล่าง

ชนชั้นกลางมีความทะเยอทะยานของชนชั้นกลาง

แน่นอนว่า ชนชั้นสูงก็มีพื้นที่สงวนของตนเองเช่นกัน

ส่วนคำว่าปฏิรูป มักจะเป็นการที่ผู้ปกครองต้องเสียสละผลประโยชน์ของชนชั้นสูงด้วยความจำเป็น เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของชนชั้นกลางและชนชั้นล่างซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่

ดังนั้น อุปสรรคของการปฏิรูปจึงมักมาจากการต่อต้านและขัดขวางของผู้ได้รับผลประโยชน์เดิม ซึ่งในกรณีส่วนใหญ่มักจะเป็นชนชั้นสูง

ยกตัวอย่างเช่นการที่หลิวหรงต้องการปฏิรูประบบการรวบรวมและตรวจสอบความดีความชอบทางทหารของราชวงศ์ฮั่นในครั้งนี้

เหตุใดระบบการประเมินและตรวจสอบความดีความชอบส่วนบุคคลโดยนับจำนวนหัวศัตรู และระบบฝูจ่านในการประเมินความดีความชอบของแม่ทัพจึงอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้

เหตุใดมันจึงสามารถอยู่รอดมาได้ตั้งแต่ยุค 'ฉินอันโหดร้าย' ที่คนทั้งแผ่นดินต่อต้าน จนมาถึงทุกวันนี้ จนกระทั่งห้าสิบปีให้หลังจากการก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นก็ยังคงอยู่

เมื่อสืบสาวถึงสาเหตุ ย่อมไม่อาจมองข้ามไปได้ว่าระบบนี้คือวิธีการประเมินความดีความชอบทางทหารที่มีประสิทธิภาพและประหยัดที่สุดในยุคปัจจุบัน

เจ้าบอกว่าเจ้ามีความดีความชอบงั้นหรือ

ง่ายมาก เอาหัวศัตรูที่เจ้าตัดมาได้ออกมาสิ

ถ้าเจ้าเอาหัวออกมาได้ ข้าก็จะบันทึกความดีความชอบให้เจ้า

ถ้าราชสำนักต้องการตรวจสอบก็ไม่ต้องยุ่งยากอะไรเลย แค่นับจำนวนหัวของศัตรูที่ส่งมายังฉางอันว่าตรงกันหรือไม่ก็พอแล้ว

ส่วนนายทหารและแม่ทัพนั้นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ แค่ส่งหัวที่กองทัพของเจ้าตัดมาได้มา และรายงานจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายในกองทัพของเจ้า การคำนวณแบบลบง่ายๆ ก็สามารถบอกได้แล้วว่าเจ้ามีความดีความชอบหรือมีความผิด มีความดีความชอบมากหรือมีความผิดมาก

ความเหนือชั้นของระเบียบนี้อยู่ที่ว่า มันไม่สามารถปลอมแปลงได้

ในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน ในยุคที่ทุกคนต่างให้ความสำคัญกับคำว่า 'เกียรติยศ' และทุกคนต่างมองว่าชื่อเสียงสำคัญเท่าชีวิต เรื่องของการฆ่าคนดีเพื่อแอบอ้างความดีความชอบ หรือการเอาหัวของราษฎรมาสวมรอยเป็นหัวโจรนั้น ไม่มีทางเกิดขึ้นได้อย่างแน่นอน

โดยธรรมชาติแล้ว เรื่องของการปกปิดจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายในกองทัพเพื่ออนาคตของตนเอง และการริบสิทธิ์การได้รับการยกย่องเป็นวีรชนของทหารที่สละชีพ ยิ่งไม่มีทางเกิดขึ้นได้

และด้วยเหตุผลนี้เอง เพราะบุคคลธรรมดาไม่สามารถสวมรอยความดีความชอบได้ แม่ทัพไม่สามารถปกปิดความสูญเสียและพูดเกินจริงเกี่ยวกับผลงานได้ ระบบนี้จึงสามารถอยู่รอดมาได้จนถึงปัจจุบัน

และจนถึงปัจจุบันนี้ มันก็ยังคงเป็นระบบการตรวจสอบความดีความชอบทางทหารที่คุ้มค่าและรับประกันความยุติธรรมได้มากที่สุดในยุคนี้

แล้วทำไมถึงบอกว่าระบบนี้ยังเป็นพื้นที่สงวนของชนชั้นสูง และการปฏิรูประบบนี้อาจนำไปสู่การต่อต้านจากชนชั้นสูงด้วยเล่า

คำตอบนั้นชัดเจนในตัวเอง

อย่างน้อยสำหรับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทุกคนที่ปรากฏตัวในตำหนักเซวียนซื่อในขณะนี้ คำตอบของปัญหานี้ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ความคิดมากนัก

เหตุผลง่ายนิดเดียว

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ นอกจากโอรสสวรรค์หลิวหรงที่ประทับอยู่บนตั่งแล้ว ไม่มีใครเลยที่ไม่ใช่ผู้ได้รับผลประโยชน์จากระบบนี้...

"ปฐมกษัตริย์ทรงกำหนดไว้ว่า การเคลื่อนย้ายกำลังพลเกินห้าสิบคนขึ้นไป ล้วนต้องมีตราพยัคฆ์และราชโองการเป็นหลักฐาน"

"ผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกลงโทษในข้อหากบฏ"

"แต่คำว่า 'กำลังพล' ในกฎหมายข้อนี้ หมายถึงกองทัพส่วนกลางของฉางอัน และกองทัพของหัวเมือง อำเภอ และประเทศราชต่างๆ"

"นั่นก็คือสิ่งที่ราษฎรทั่วไปเรียกว่า 'ทหารหลวง'"

"ทว่าชายฉกรรจ์และบ่าวไพร่ในบ้านของขุนนางชั้นโหวและเชื้อพระวงศ์ หรือก็คือกองกำลังส่วนตัวที่ถอดเกราะแล้ว กลับไม่รวมอยู่ในนั้น..."

หลังจากถือร่างปฏิรูประบบการประเมินความดีความชอบทางทหารฉบับใหม่ที่เพิ่งเขียนเสร็จหมาดๆ และขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดหลิวเสอก็ก้าวออกมารับผิดชอบในฐานะอัครมหาเสนาบดี

เมื่อหลิวเสอทะลวงกระดาษปิดหน้าต่างชั้นนี้ให้ทะลุ ทุกคนก็ไม่มีความกังวลอะไรมากนัก ต่างคนต่างพูดถึงผลประโยชน์ 'ที่ไม่ถูกต้อง' ที่ชนชั้นสูงเคยได้รับจากระบบการตรวจสอบความดีความชอบทางทหารในอดีต

"ปีที่สามในรัชศกเซี่ยวจิ่งฮ่องเต้ (ฮ่องเต้หลิวฉี่) เกิดกบฏเจ็ดแคว้น ไท่เว่ยโจวหย่าฟูรับราชโองการให้นำทัพออกปราบปราม แต่กลับประสบปัญหาขาดแคลนทุนทรัพย์ทางการทหาร ท้ายที่สุดจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปหาตระกูลอู๋เหยียน พ่อค้าเงินกู้ เพื่อขอกู้เงินหนึ่งพันชั่งทอง"

"หลังจากปราบกบฏสำเร็จ โจวหย่าฟูอาศัยความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ แต่ก็ยังต้องคืนเงินกู้ด้วยดอกเบี้ยสิบเท่า นั่นคือหนึ่งหมื่นชั่งทอง ให้แก่ตระกูลอู๋เหยียน"

"ในตอนนั้น ผู้คนทั่วไปมัวแต่ตกตะลึงกับการที่โจวหย่าฟูสามารถนำเงินหนึ่งหมื่นชั่งทองมาคืนหนี้ได้หลังจากกลับมาจากการปราบกบฏ"

"แต่กลับไม่มีใครเคยคิดเลยว่า โจวหย่าฟูรับราชโองการให้นำทัพออกรบ ค่าใช้จ่ายและเสบียงกรังทั้งหมดของกองทัพล้วนเบิกจากคลังเส้าฝู่ แล้วเหตุใดเขาจึงต้องเตรียมทุนทรัพย์ทางการทหารส่วนตัวถึงหนึ่งพันชั่งทองด้วย"

"ความจำเป็นของเงินหนึ่งพันชั่งทองนี้ ถึงขั้นที่ทำให้โจวหย่าฟูยอมกู้หนี้ยืมสิน ยอมจ่ายดอกเบี้ยสิบเท่า ก็ต้องหามาให้ได้..."

หลังจากหลิวเสอพูดจบ เฒ่าเฉินม่ายก็เปิดปากพูดเช่นกัน โดยสานต่อคำพูดของหลิวเสอเมื่อครู่ ค่อยๆ ชักนำบทสนทนาเข้าสู่ประเด็นหลักอย่างระมัดระวัง

หลังจากที่คนอื่นๆ ก็เอ่ยปากพูดอะไรที่ไม่สลักสำคัญ หรือแม้แต่พูดจาคลุมเครือเพื่อหยั่งเชิงแล้ว หลิวหรงก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะตรงหน้าเบาๆ

เขาช้อนตามองด้วยความโกรธเกรี้ยวเล็กน้อย เมื่อเห็นทุกคนก้มหน้าด้วยความละอายใจ จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "พูดให้ถึงที่สุด ก็เป็นเพียงเพราะปฐมกษัตริย์ห้ามขุนนางและเชื้อพระวงศ์เลี้ยงทหารส่วนตัว แต่ไม่ได้ห้ามชนชั้นสูงเลี้ยงบ่าวไพร่ หรือแม้แต่แขกรับเชิญ"

"ในยามสงบ ขุนนางและโหวต่างก็มีบ่าวไพร่และเด็กรับใช้ในบ้านนับพันคน"

"เมื่อใดที่มีสงคราม ขุนนางและโหวเพียงแค่หยิบดาบหรือกระบี่ออกมา ก็สามารถติดอาวุธให้ทหารส่วนตัวได้หนึ่งคนแล้ว"

"การนำทหารส่วนตัวออกรบ หากทหารส่วนตัวตัดหัวศัตรูมาได้ แม้จะไม่สามารถนับเป็นผลงานส่วนตัวของขุนนางหรือโหวผู้นั้นได้ แต่ก็จะถูกรวมเข้าเป็นผลงาน 'ฝูจ่าน' ของนายทหาร"

"แต่หากทหารส่วนตัวเหล่านี้ตายในสนามรบ ราชสำนักก็จะไม่นับเป็นความสูญเสียในการประเมินความดีความชอบหรือคำนวณฝูจ่าน"

"ด้วยเหตุนี้ จึงมีผู้นำทหารส่วนตัวร้อยกว่าคนออกรบ ตายไปเกินครึ่ง แต่หลังสงครามกลับมีผลงานฝูจ่านสิบกว่าหัว ได้รับการเลื่อนขั้นและตกรางวัล"

"บางคนก็นำทหารส่วนตัวนับพันออกรบ เอาหัวโจรกลับมาเป็นร้อยหัว มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศ แต่กลับไม่มีใครรู้ว่าหลังสงครามครั้งนั้น มีทุกบ้านในตำบลแห่งหนึ่งต้องสวมชุดไว้ทุกข์"

"บางคนมีทรัพย์สินมหาศาล ก็ไม่เสียดายที่จะใช้ชีวิตของบ่าวไพร่มาสร้างชื่อเสียง 'แม่ทัพไร้พ่าย' ให้กับตนเอง"

"และก็มีคนอย่างหลี่กว่าง เจ้าเมืองเหยียนเหมิน ที่อาศัยบารมีของตนในหมู่ทหาร อาศัยช่องโหว่ของระบบฝูจ่านอย่างแนบเนียน ไม่ต้องเลี้ยงบ่าวไพร่หรือทหารส่วนตัวด้วยซ้ำ ก็สามารถเอาชีวิตของทหารฮั่นของเราไปแลกกับความดีความชอบทางทหารของตนเองได้..."

ขณะที่ปากก็พรั่งพรูคำพูดออกมา ทุกๆ ประโยคที่กล่าว มือที่กำหลวมๆ ของหลิวหรงก็จะทุบลงบนโต๊ะตรงหน้าเบาๆ

แต่แม้หลิวหรงจะทุบเบามากจนเรียกไม่ได้ว่า 'ทุบ' ด้วยซ้ำ ทุกคนก็ยังรู้สึกว่ากำปั้นของหลิวหรงทุกหมัดล้วนซัดเข้าที่กลางใจของพวกเขา

ราชวงศ์ฮั่นเชิดชูความกล้าหาญ ขุนนางและเชื้อพระวงศ์มีหน้าที่ต้องควักกระเป๋าตัวเองเพื่อจัดตั้งกองทัพ ตอบสนองเสียงเรียกร้องของราชสำนักส่วนกลางในการออกรบปราบกบฏหรือต่อต้านศัตรูจากทางเหนือ

และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่สามารถปรากฏตัวในตำหนักเซวียนซื่อเพื่อหารือเรื่องสำคัญของบ้านเมืองกับหลิวหรงได้ในขณะนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนแต่มีสถานะเป็นขุนนางชั้นโหวทั้งสิ้น

อัครมหาเสนาบดีหลิวเสองั้นหรือ

เถาโหว

อวี้สื่อต้าฟูเฉินม่ายงั้นหรือ

เจี้ยนหลิงโหว

ไท่ผูจื๋อปู้อี๋งั้นหรือ

ซื่อโหว

ส่วนขุนนางอย่างเส้าฝู่สือเฟิ่น หรือต้าหลี่จ้าวอวี่ ต่อให้ไม่ได้เป็นเช่อโหว ก็เป็นขุนนางระดับต้าซ่างจ้าว ซื่อเชอซู่จ่าง หรือแม้แต่ต้าซู่จ่าง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ห่างจากการบรรดาศักดิ์เป็นโหวเพียงแค่ความดีความชอบทางทหารอีกเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ว่าในอดีต คนเหล่านี้จะไม่เคยใช้ชีวิตของบ่าวไพร่เพื่อสร้างผลงานทางทหารให้ตัวเอง แต่พวกเขาก็มักจะมองว่านี่เป็นวิธีการสำคัญในการตั้งหลักปักฐานและสร้างความยิ่งใหญ่ให้กับตระกูลหลังจากที่พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบขุนนางผู้มีความดีความชอบ

ดังนั้น แม้หลิวหรงจะพูดถึงพฤติกรรมของใครบางคน หรือแม้แต่เอ่ยชื่อหลี่กว่างออกมาตรงๆ ทุกคนก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้รับผลกระทบทางอ้อมไปด้วย

แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นนักการเมือง ใบหน้าของพวกเขาฝึกฝนมาจนหนากว่ากำแพงเมืองจีนตั้งนานแล้ว

เพียงแค่รู้สึกละอายใจอยู่ครู่เดียว ทุกคนก็กลับมาตั้งสติได้ทันที แล้วทยอยกันแสดงท่าทีโกรธเคืองราวกับผู้ผดุงความยุติธรรม

ราวกับกำลังบอกหลิวหรงว่า ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ

น่าโมโหชะมัด

ในฐานะขุนนางของฝ่าบาท พวกกระหม่อมกลับไม่พบเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ช่างไม่ควรเลยจริงๆ

วันหน้า พวกกระหม่อมจะไม่ขอร่วมเสวนากับคนไร้ยางอายเช่นนี้เด็ดขาด

และนี่คือสิ่งที่หลิวหรงต้องการในการปฏิรูประบบประเมินความดีความชอบทางทหารในครั้งนี้

มีบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ในยุคหลังเคยกล่าวไว้ว่า จงสามัคคีกับคนส่วนใหญ่ และจัดการกับคนกลุ่มเล็กๆ

แต่ในยุคนี้ ภายใต้เงื่อนไขที่เป็นอยู่ หลิวหรงยังไม่สามารถสามัคคีกับ 'คนส่วนใหญ่' ในราชสำนักได้

ดังนั้นเขาจึงไม่ฝืนทำ และหันมาใช้วิธี จับโจรต้องจับหัวหน้า

แค่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ยืนอยู่ในตำหนักเซวียนซื่อในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นใคร หากไปอยู่ในสมัยของอดีตฮ่องเต้ (ฮ่องเต้จิ่งตี้) ก็ไม่มีทางที่จะมีอำนาจล้นฟ้าเหมือนในปัจจุบันนี้ได้เลย

ในตอนนี้ อัครมหาเสนาบดีหลิวเสอ ผู้ซึ่งขุนนางร้อยตำแหน่งต้องหลีกทางให้ ถือเป็นขุนนางประจบสอพลอที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ในสมัยอดีตฮ่องเต้

มีคนในและนอกราชสำนักไม่น้อย และมากกว่าหนึ่งครั้งที่เคยกล่าวว่า การที่หลิวเสอสามารถก้าวขึ้นมาเป็นจิ่วชิงได้นั้น ครึ่งหนึ่งอาศัยความเป็นแซ่หลิวในปัจจุบัน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งอาศัยความเป็นแซ่เซี่ยงของบรรพบุรุษ

แล้วตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ

อย่าว่าแต่จวนอัครมหาเสนาบดีเลย แม้แต่จวนเถาโหวของหลิวเสอ ก็เปลี่ยนธรณีประตูไปหลายอันแล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

คนที่เคยด่าหลิวเสอหนักที่สุดและบ่อยที่สุดในอดีต กลับกลายเป็นคนที่วิ่งเข้าออกจวนเถาโหวบ่อยที่สุดและมากที่สุดในปัจจุบัน

พูดได้เพียงว่า ไม่มีศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ถาวร

ระหว่างประเทศเป็นอย่างไร ระหว่างบุคคลก็เป็นเช่นนั้น

มาพูดถึงอวี้สื่อต้าฟูเฉินม่ายกันบ้าง ในสมัยอดีตฮ่องเต้ เขาเป็นเพียงขุนนางระดับเส้าฝู่ชิง นอกจากความตระหนี่ถี่เหนียวแล้ว ก็ไม่มีคุณสมบัติอะไรที่ควรค่าแก่การยกย่องเลย

เวลาผู้คนทั้งในและนอกราชสำนักพูดถึงบุคคลนี้ ก็มักจะชื่นชมหรือแอบประชดประชันเกี่ยวกับความมีหลักการของเฉินม่ายเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เฉินม่ายกลับได้เลื่อนขั้นเป็นอวี้สื่อต้าฟู ซึ่งเป็นรองอัครมหาเสนาบดี มีสถานะในราชสำนักส่วนนอกรองจากอัครมหาเสนาบดีหลิวเสอเพียงคนเดียว และเป็นซานกงตัวจริงเสียงจริง

แม้จะอายุมากแล้วและไม่น่าจะก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ แต่เขาก็เป็นหนึ่งในขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีความสำคัญเป็นอันดับต้นๆ ของราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน

เมื่อมองไปทั่วแผ่นดินราชวงศ์ฮั่นในตอนนี้ บุคคลที่เฉินม่ายต้องก้มหัวให้หรือปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงด้วย มีจำนวนไม่เกินนิ้วมือข้างเดียวอย่างแน่นอน

ไท่ผูจื๋อปู้อี๋งั้นหรือ

เขาเป็นเพียงจงหลางธรรมดาๆ ในสมัยของไท่จงฮ่องเต้ ได้รับเบี้ยหวัดหกร้อยสือ พอมาถึงสมัยอดีตฮ่องเต้ถึงจะได้เป็นเว่ยเว่ยแห่งวังเว่ยยาง

แล้วก็อาศัยความดีความชอบจากการปราบกบฏเจ็ดแคว้น ได้รับการเลื่อนขั้น ได้บรรดาศักดิ์โหว ได้เป็นเว่ยเว่ย ก้าวเข้าสู่ทำเนียบจิ่วชิง แต่กลับเป็นที่รู้จักในฐานะขุนนางที่ 'รักษาชื่อเสียงและแสดงออกถึงคุณธรรม'

ต้าหลี่จ้าวอวี่งั้นหรือ

ถิงเว่ยจั่วเจียนในสมัยอดีตฮ่องเต้ ขุนนางตัวเล็กๆ ที่ได้รับเบี้ยหวัดเทียบเท่าหนึ่งพันสือ เวลาเข้าร่วมประชุมราชสำนักก็ยังไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเสนอความคิดเห็นด้วยซ้ำ...

คนเหล่านี้ในอดีต ล้วนเป็นเพียงบุคคลเล็กๆ อย่างแท้จริง แม้กระทั่งในสายตาของอัครมหาเสนาบดีหลิวเสอ ผู้ซึ่งอยู่ในระดับซานกงจิ่วชิงด้วยกัน ก็ยังมองว่าพวกเขาเป็นเช่นนั้น

แต่ตอนนี้ คนกลุ่มนี้ได้รวมตัวกันเป็นคณะแกนนำระดับตัดสินใจสูงสุดของระบอบการปกครองฮั่น กลายเป็นกลุ่มคนที่ยืนอยู่บนยอดพีระมิดอำนาจของราชวงศ์ฮั่น

หากหลิวหรงต้องการทำอะไรสักอย่าง ถ้าคนเหล่านี้คัดค้าน ต่อให้หลิวหรงจะดึงดันทำ ความยากลำบากก็จะมีมากเหลือเกิน

ในทางกลับกัน ตราบใดที่ได้รับการสนับสนุนจากคนเหล่านี้ ต่อให้หลิวหรงต้องการสร้างยานพิฆาตดวงดาวด้วยมือเปล่า อย่างน้อยก็คงไม่มีอุปสรรคจากน้ำมือมนุษย์มากนัก

วันนี้ ถือว่าหลิวหรงได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์จากขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเรื่องการปฏิรูประบบประเมินความดีความชอบทางทหารแล้ว

วันหน้าเมื่อลงมือปฏิบัติจริง หลิวหรงก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเองทุกเรื่อง เมื่อมีคนเหล่านี้อยู่ หรือแม้แต่มีขุนนางชั้นผู้น้อยที่ยินดีจะประจบสอพลอคนเหล่านี้ เรื่องนี้ก็ถือว่าสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

และเมื่อเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง ไม่ว่าจะเป็นผลต่อเฉิงปู้สือหลังจบศึกนี้ หรือการสร้างกองทัพฮั่นในอนาคต ไปจนถึงการชี้แนะแนวทางให้กับประชาชน และการระดมพลเพื่อสงคราม ล้วนส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงทั้งสิ้น

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมหลิวหรงถึงต้องการปฏิรูประบบประเมินความดีความชอบทางทหารอย่างกะทันหันในเวลานี้ ในเวลาที่การรบที่กำแพงทางเหนือยังคงดุเดือด และหลิวหรงเองก็กำลังรอคอยพิธีสวมหมวกและพิธีอภิเษกสมรสในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิอย่างใจจดใจจ่อ

การปกป้องเฉิงปู้สือไว้ก่อน เพื่อไม่ให้เฉิงปู้สือถูกลงโทษฐาน 'รบไม่เก่ง' หลังจากจบศึกนั้น เป็นเพียงแค่ผลพลอยได้เท่านั้น

การปูทางและสร้างสภาพแวดล้อมทางนโยบายเชิงรุกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามแตกหักระหว่างฮั่นกับซงหนูในอนาคตต่างหาก คือเป้าหมายที่แท้จริงของหลิวหรง

เมื่อเนื้อหาของนโยบายได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายบริหารระดับสูงแล้ว ในแง่ของมาตรการที่เป็นรูปธรรม หลิวหรงก็ไม่ลืมที่จะยกตัวอย่างให้เห็นชัดเจน เพื่อเป็นสัญญาณให้ทั้งในและนอกราชสำนักเข้าใจเจตนาของเขา

น่าเสียดายที่ตัวอย่างที่หลิวหรงเลือกในครั้งนี้ ยังคงเป็นบุคคลผู้โศกสลดที่ไม่เคยได้รับการแต่งตั้งเป็นโหวไปตลอดชีวิตในประวัติศาสตร์...

"หลี่กว่างเป็นเจ้าเมืองเหยียนเหมิน สร้างผลงานอันโดดเด่น"

"เพื่อเป็นการพิสูจน์ความสามารถของหลี่กว่าง จึงให้ย้ายหลี่กว่างไปเป็นเจ้าเมืองกวงหลิง และให้เดินทางไปรับตำแหน่งในเร็ววัน"

"นอกจากคำสั่งโยกย้ายแล้ว ก็ไม่มีการตกรางวัลหรือคำชมเชยใดๆ เพิ่มเติม"

เมื่อหลิวหรงกล่าวเช่นนี้ ทุกคนก็เข้าใจในทันที

เจ้าเมืองกวงหลิง...

อดีตดินแดนของแคว้นอู๋ ดินแดนทางใต้โดยแท้ ปัจจุบันเป็นพื้นที่ติดทะเลทางตะวันออกที่ขึ้นตรงต่อศูนย์กลางฉางอัน

เมื่อได้เป็นเจ้าเมืองกวงหลิง อย่าว่าแต่ให้หลี่กว่างไปหาเรื่องซงหนูเลย ต่อให้อยากจะเจอหน้าชาวซงหนู ก็ยังต้องคิดให้ดีว่าจะหนุนหมอนแบบไหนและนอนท่าไหนถึงจะฝันเห็นได้

การย้ายจากเจ้าเมืองไปเป็นเจ้าเมือง แม้ดูเหมือนจะไม่มีการเลื่อนขั้นหรือลดขั้น แต่การที่เจ้าเมืองชายแดนถูกย้ายไปอยู่เขตชั้นใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากแนวหน้าทางเหนือย้ายไปอยู่จิงอู๋ทางใต้ ความหมายของการลดขั้นและแช่แข็งนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

บวกกับคำพูดที่หลิวหรงจงใจเสริมว่า 'ไม่มีการตกรางวัลหรือคำชมเชยเพิ่มเติม' ก็ยิ่งตอกย้ำว่าการโยกย้ายของหลี่กว่างในครั้งนี้ เป็นเพียงการไว้หน้าหลี่กว่างเท่านั้น...

"พวกกระหม่อมก็เห็นด้วยอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"การที่หลี่กว่างเป็นเจ้าเมืองเหยียนเหมิน เฝ้าด่านชายแดน ช่างเป็นการสูญเสียผู้มีความสามารถไปอย่างน่าเสียดายจริงๆ"

"เมื่อไปอยู่กวงหลิง พรสวรรค์อันหาตัวจับยากของหลี่กว่างก็ถือว่ามีที่ให้แสดงออกแล้ว..."

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมหลิวหรงถึงมีอคติกับหลี่กว่างขนาดนี้ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคที่ทุกคนจะรีบคว้าโอกาสนี้ไว้ พวกเขารับช่วงบทสนทนาทันทีและกล่าวคล้อยตามถึง 'ผลงานอันยิ่งใหญ่' ของหลี่กว่าง รวมถึงความสำคัญของพื้นที่กวงหลิงต่อการแสดงความสามารถของเขา

หลังจากคุยเรื่องจิปาถะในราชสำนักกับทุกคนอีกเล็กน้อย หลิวหรงก็ไม่ได้รั้งทุกคนไว้อีก

หลังจากเชิญชวนทุกคนร่วมรับประทานอาหารพอเป็นพิธี เขาก็ยอมรับการปฏิเสธของทุกคนอย่างไหลลื่น

รอจนกระทั่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทยอยกันกลับไป หลิวหรงจึงถอนหายใจยาวๆ แล้วลุกขึ้นเดินลงจากตั่ง

เดินออกจากประตูตำหนัก มาถึงถนนยาวหน้าตำหนักเซวียนซื่อ เอามือไพล่หลัง มองลงมาจากที่สูงไปยังแผ่นหลังของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่กำลังเดินจากไป

เมื่อเห็นว่ามีคนหันกลับมามองตน หลิวหรงก็ไม่ลืมที่จะโบกมือพร้อมรอยยิ้ม

แต่ภายในใจ หลิวหรงกลับทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา ระหว่างคิ้วก็มีร่องรอยของความหดหู่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

"ขุนนางระดับซานกงจิ่วชิงห่วงแหนตำแหน่ง ขื่อเสียง และทรัพย์สิน ยอมทำตามที่ข้าต้องการทุกอย่าง"

"แล้วคนอื่นๆ ล่ะ"

"ขุนนางชั้นโหวที่ไม่มีตำแหน่งหน้าที่การงาน และใช้ชีวิตอยู่บ้านเฉยๆ พวกนั้นล่ะ..."

"หรือแม้แต่คนพวกนี้ ก็อาจจะทำเป็นรับปากข้าต่อหน้า แต่พอลับหลังก็ไปแอบวางกับดักขัดขวางข้า..."

"เฮ้อ"

"ใครบอกว่าการเป็นฮ่องเต้นั้นง่าย"

"ถ้ารู้ตั้งแต่ชาติก่อน ข้าคงจะเรียนปริญญาเอกด้านจิตวิทยาหรืออะไรทำนองนั้นไปแล้ว..."

"อย่างน้อยที่สุดก็พอจะมองออกบ้างว่าคนพวกนี้กำลังคิดอะไร หรืออยากจะทำอะไร"

"ไม่ใช่เหมือนตอนนี้ที่เซลล์สมองต้องตายไปทีละชุดๆ อายุแค่ยี่สิบต้นๆ แต่ผมกลับร่วงเป็นกระจุกๆ..."

[จบแล้ว]