บทที่ 307 - ใครบอกว่าไม่เกี่ยว

หลังเวทีศูนย์นิทรรศการ ห้องพักรับรอง

หลินโม่จัดปกเสื้อเสร็จ ก็ผลักประตูทางออกสู่เวที

แสงไฟสาดส่องเข้ามาปะทะใบหน้า

พร้อมกับเสียงโห่ร้องด่าทอดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์

"หลินโม่โผล่หัวมาแล้ว!"

"แบนฝิ่นอิเล็กทรอนิกส์! หลินโม่ไสหัวไป!"

"ไอ้ปีศาจ! เอาลูกฉันคืนมา!"

เสียงด่าทอ สาปแช่ง และตะโกนโหวกเหวก ปะปนกับเสียงชัตเตอร์จากกล้องนับร้อยตัวที่ลั่นรัวไม่ยั้ง ผสมปนเปกลายเป็นคลื่นเสียงขุ่นมัว ราวกับจะฉีกร่างผอมบางบนเวทีให้แหลกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

ซูเสี่ยวอวี่ยืนอยู่ในเงามืดข้างเวที หัวใจบีบรัด ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

เธอมองแผ่นหลังของหลินโม่ แผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวท่ามกลางแสงสปอตไลต์อันเจิดจ้า แต่กลับยืดตรงสง่างามราวกับหอกเล่มหนึ่ง

สิ่งที่เขาต้องเผชิญ คือความมุ่งร้ายจากทั้งสังคมที่ถูกปลุกปั่นขึ้นมา

......

บริษัทเคเค, ห้องทำงานประธาน

พอประธานหม่าเห็นหลินโม่เดินออกมา เขาก็เด้งตัวลุกจากเก้าอี้หนังแท้ด้วยความตื่นเต้น ขี้เถ้าซิการ์หล่นร่วงใส่ตัวก็ไม่สน

"มาแล้ว! ในที่สุดมันก็โผล่หัวมา!"

เขาชี้ไปที่จอภาพ เห็นร่างที่ถูกรายล้อมด้วยเลนส์กล้องนับไม่ถ้วนและใบหน้าที่โกรธแค้น ก่อนจะหัวเราะร่าใส่ผู้ช่วย

"เห็นไหม! มันตายแน่! คนของฉันนั่งอยู่แถวหน้าสุดเลย! วันนี้มันจะไม่ได้พูดจบประโยคด้วยซ้ำ!"

ผู้ช่วยรีบรับลูก "ท่านประธานตาแหลมคมมากครับ! นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ! ตอนนี้สื่อทั้งประเทศเซี่ยกำลังรอดูมันโดนพ่อแม่รุมทึ้งอยู่!"

แววตาของประธานหม่าเปล่งประกายด้วยความสะใจที่ได้แก้แค้น

หลินโม่ ความเก่งกาจทั้งหมดของแก แผนการทั้งหมดของแก เมื่อเจอคลื่น 'มติมหาชน' ซัดเข้าใส่ มันก็พังทลายไม่เป็นท่า!

......

บนเวที

หลินโม่เดินไปที่แท่นโพเดียม กวาดสายตามองไปทั่วทั้งฮอลล์อย่างสงบนิ่ง

สายตาของเขาไม่มีทีท่าหลบเลี่ยงเลยสักนิด เขามองผ่านเลนส์กล้องที่กระพริบวูบวาบ ผ่านนักข่าวที่กำลังตื่นเต้น และท้ายที่สุด ก็ไปหยุดอยู่ที่ 'ตัวแทนผู้ปกครอง' แถวหน้าสุดที่กำลังถือป้ายประท้วงและทำหน้าถมึงทึงด้วยความโกรธ

เขาไม่ได้เปิดฉากด้วยการแนะนำเกม

และไม่ได้อธิบายแก้ตัวใดๆ ให้ตัวเอง

เขาเพียงแค่หยิบไมค์ขึ้นมา เทสต์เสียง

"ฮัลโหล"

คำๆ เดียว ดังผ่านเครื่องเสียงระดับท็อปของฮอลล์ ก้องกังวานไปทุกซอกทุกมุม และส่งตรงถึงทุกช่องทางไลฟ์สตรีม

น้ำเสียงนั้นราบเรียบ ชัดเจน ไม่มีความโมโหเจือปน ราวกับมีเวทมนตร์ประหลาดบางอย่าง มันหยุดคลื่นเสียงโกลาหลในฮอลล์ไปได้ชั่วขณะ

ทุกคนชะงัก

พวกเขาคิดไว้ว่าหลินโม่อาจจะโกรธ อาจจะแก้ตัว หรืออาจจะลนลาน แต่กลับไม่เคยคิดเลยว่า... เขาจะนิ่งได้ขนาดนี้

ในชั่วขณะที่เงียบงัน หลินโม่ก็เริ่มพูด

"ก่อนจะเริ่ม ผมอยากจะถามคุณลุงคุณป้าในที่นี้สักคำถามครับ"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ แต่มันกลับเหมือนค้อนเหล็กทุบลงกลางใจทุกคน

"ถ้าเกิด..."

"ถ้าเกิดลูกๆ ของพวกคุณ มีโอกาสได้ใส่เสื้อทีมชาติที่มีธงชาติติดอยู่ เป็นตัวแทนประเทศเซี่ย ไปยืนอยู่บนโพเดียมที่สูงที่สุดในโลก เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ประเทศ"

"พวกคุณ... จะห้ามเขาไหมครับ?"

คำถามนี้ ราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมรุนแรงในพริบตา

บรรดานักข่าวหน้าเวทีมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาฉายแววสับสน

เขากำลังพูดเรื่องอะไร?

สร้างชื่อเสียงให้ประเทศ? มันเกี่ยวอะไรกับเกมของคุณ?

'ตัวแทนผู้ปกครอง' ที่ประธานหม่าจ้างมานั่งแถวหน้าก็ชะงักเช่นกัน

พวกเขาเตรียมคำด่าและคำประณามมาเต็มท้อง แต่กลับถูกคำถามที่ไม่คาดคิดนี้ขัดจังหวะซะงั้น

สร้างชื่อเสียงให้ประเทศ?

คำถามนี้ บนผืนแผ่นดินประเทศเซี่ย มันคือความถูกต้องอันสูงสุด

ใครจะกล้าตอบว่าไม่ล่ะ?

ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวโจก รับเงินก้อนโตจากประธานหม่ามา แทบจะตะเบ็งเสียงตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ

"ก็ต้องไม่ห้ามสิ!"

เสียงเขาดังฟังชัด เต็มเปี่ยมไปด้วย 'ความยุติธรรม'

"สร้างชื่อเสียงให้ประเทศ เป็นความภาคภูมิใจของคนเซี่ยทุกคน! ใครจะไปห้ามลูกตัวเองทำเรื่องน่ายกย่องขนาดนั้น!"

พอตะโกนจบ เขาก็เหมือนเพิ่งตั้งสติได้ รีบเปลี่ยนเรื่อง ชี้หน้าหลินโม่แล้วตะคอกกลับด้วยน้ำเสียงดุดันกว่าเดิม:

"แต่นี่มันเกี่ยวอะไรกับไอ้เกมทำลายอนาคตชาติของแกฮะ?!"

"แกอย่ามาเบี่ยงประเด็นนะ! เกมของแกมีแต่จะทำให้ลูกเราการเรียนตกต่ำ หลงระเริงไปวันๆ! แกกำลังทำลายเยาวชนของชาตินะเว้ย!"

"ใช่! ทำลายอนาคตชาติ!"

"อย่าเอาเรื่องสร้างชื่อเสียงให้ประเทศมาเป็นโล่บังหน้า!"

กลุ่ม 'ผู้ปกครอง' ด้านหลังรีบผสมโรง คลื่นเสียงเริ่มปะทุขึ้นอีกครั้ง

ในห้องไลฟ์สตรีม กองทัพหน้าม้าของประธานหม่าก็เริ่มปั่นกระแสอย่างบ้าคลั่ง

[เห็นปะ! ไอ้หลินโม่เริ่มแถแล้ว!]

[เอาความรักชาติมาอ้าง หน้าด้านสุดๆ!]

[นั่นดิ! เล่นเกมเนี่ยนะจะสร้างชื่อเสียงให้ประเทศ? ขำว่ะ!]

[หรือไอ้หลินโม่มันหมายความว่า เล่นเกมก็ไปแข่งโอลิมปิกได้? เป็นไปไม่ได้มั้ง?]

[เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ไอ้หลินโม่มันร้ายจะตาย คงแอบซ่อนแผนชั่วอะไรมาหลอกพวกเราแน่ๆ ทุกคนอย่าไปหลงกลมันเชียวนะ]

...

"สร้างชื่อเสียงให้ประเทศ? ไอ้หลินโม่นี่กล้าคิดเนอะ"

"ฉันทำเกมมาตั้งหลายปี ยังไม่กล้าคิดไกลขนาดนี้เลย ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่ริอ่านจะมักใหญ่ใฝ่สูง"

"แต่ก็ดีนะ ยิ่งปีนขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ตอนตกลงมาก็ยิ่งเจ็บหนักเท่านั้นแหละ"

"ในฮอลล์นั่นมีแต่คนของฉันทั้งนั้น ต่อให้มันพูดจาหว่านล้อมยังไงก็ไม่มีประโยชน์หรอก เว้นซะแต่..."

ประธานหม่ามองหน้าจอพลางส่ายหัว รู้สึกว่าตัวเองคงคิดมากไป รอยยิ้มมุมปากยิ่งเผยอขึ้นด้วยความได้ใจ

ชัดเจนว่า หลินโม่ยังอ่อนหัดเกินไป

ถ้าเขาไม่ออกมาหน้าเวทีก็คงไม่เป็นไร พอออกมาปุ๊บ กระแสก็ตีกลับไปฝั่งเดิมทันที

แถมคำถามโง่ๆ ที่หลินโม่เพิ่งถามไป ยิ่งทำให้เขาดูเป็นคนปลิ้นปล้อนเข้าไปใหญ่!

......

ในเวลาเดียวกัน

ณ สำนักงานใหญ่คณะกรรมการโอลิมปิกสากล เมืองโลซาน ประเทศสวิตเซอร์แลนด์

ภายในห้องประชุมสไตล์คลาสสิกอันเคร่งขรึม อากาศเย็นเยียบจนถึงจุดเยือกแข็ง

บนจอยักษ์ กำลังจะประกาศผลโหวตลับในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า

[เรื่อง 'การเริ่มศึกษาความเป็นไปได้ในการก่อตั้งโครงการอีสปอร์ตโอลิมปิก']

[เห็นด้วย] : 48 เสียง

[คัดค้าน] : 48 เสียง

[งดออกเสียง] : 1 เสียง

ตอนนี้คะแนนยังสูสีกันอยู่ เหลืออีกสามเสียงสุดท้ายที่ยังไม่ได้ลงคะแนน

ใบหน้าของประธานเฮิร์สต์ ปรากฏรอยยิ้มแห่งชัยชนะที่ยากจะสังเกตเห็น

เขารู้ดีว่า คะแนนงดออกเสียง และอีกสามเสียงที่ยังไม่โหวต ล้วนมาจากพันธมิตรที่เหนียวแน่นที่สุดของเขา

การโหวตมาถึงจุดนี้ การันตีได้เลยว่าเขาชนะชัวร์

ต่อให้คนที่เหลือจะงดออกเสียงหมด เขาก็ยังชนะอยู่ดี

เพราะการเสมอ หมายความว่าญัตติถูกปัดตก

หน้าผากของโทมัส เกรย์ เต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อผุดพราย

หัวใจเขาเต้นแรง สองมือบีบเข้าหากันแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

แพ้แล้วเหรอ?

ความพยายามทั้งหมดของเขา การวิ่งเต้นทั้งหมด สุดท้าย... ก็ต้องถูกพวกตาแก่หัวรั้นพวกนี้ ดับฝันลงงั้นเหรอ?

เขามองดูภาพบนจอยักษ์ ภาพผู้ชมชาวเซี่ยนับหมื่นคนร้องเพลง 'กูหย่งเจ่อ' หลังทีม YDG คว้าแชมป์ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้

เวลา... ราวกับถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในวินาทีนี้

ติ๊กต่อก

ติ๊กต่อก

ในตอนที่ทุกคนคิดว่าผลลัพธ์เป็นที่แน่ชัดแล้วนั่นเอง

ตัวเลขบนจอยักษ์ กลับขยับขึ้นมาหนึ่งระดับโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

[เห็นด้วย] : 49 เสียง

[คัดค้าน] : 48 เสียง

[งดออกเสียง] : 2 เสียง

แล้วตามด้วยเสียงสุดท้าย

[เห็นด้วย] : 50 เสียง

[คัดค้าน] : 48 เสียง

[งดออกเสียง] : 2 เสียง

ชนะแล้ว!

ด้วยคะแนนเฉือนชนะแค่สองเสียง!

ญัตติ ผ่าน!

"บึ้ม!"

โทมัสรู้สึกเหมือนสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ ตามมาด้วยความปีติยินดีอย่างล้นพ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด พุ่งทะลักออกมาจากอก!

เขาแทบจะกระโดดเด้งจากเก้าอี้!

สำเร็จ!

พวกเขาทำสำเร็จแล้ว!

ยุคสมัยใหม่ กำลังจะถูกเปิดม่านขึ้นด้วยมือของพวกเขาเอง!

รอยยิ้มบนใบหน้าประธานเฮิร์สต์แข็งค้าง เขามองผลโหวตบนหน้าจอด้วยความตกตะลึง สีหน้าเปลี่ยนจากแดงเป็นเขียว สุดท้ายกลายเป็นสีเทาซีดเผือด

เขาแพ้แล้ว

แพ้ให้กับไอ้หนุ่มชาวเซี่ยคนนั้น แพ้ให้กับ 'เกมเสื่อมทราม' ที่เขาดูถูกนักหนา แพ้ให้กับยุคสมัยใหม่ที่เขาไม่อาจเข้าใจได้อีกต่อไป

เขาหันไปมองอีกสามคนด้วยความสงสัย

เฮิร์สต์ไม่เข้าใจเลยว่า สามคนที่เคยยืนหยัดอยู่ข้างเขาอย่างเหนียวแน่น ทำไมถึงเลือกหักหลังเขาในวินาทีสุดท้าย

หรือว่าเขาจะแก่เกินไปแล้วจริงๆ? หรือว่าเขาถูกยุคสมัยทอดทิ้งไปแล้ว?

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่โทมัส

วินาทีนี้ โทมัสไม่มีเวลามาสนใจสายตาของเฮิร์สต์เลยแม้แต่น้อย

เขาใช้มือที่สั่นเทา หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ส่งข้อความหาแอนนา เลขาของเขา

[NOW! (ตอนนี้เลย!)]

......

ศูนย์นิทรรศการ, บริเวณหน้างาน

ท่ามกลางคลื่นเสียงแห่งความเกรี้ยวกราดและคำถามรุมเร้า ใบหน้าของหลินโม่กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

เขาทำเพียงแค่ยืนนิ่ง มองชายวัยกลางคนที่กำลังชี้หน้าด่าฉอดๆ และมองฝูงชนที่สูญเสียสติสัมปชัญญะเพราะถูกปลุกปั่น

เขากำลังรอ

รอคอยสัญญาณบางอย่าง

แล้วในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือส่วนตัวในกระเป๋าของเขาก็สั่นเบาๆ หนึ่งครั้ง

ด้านล่างเวที ซูเสี่ยวอวี่ที่คอยจ้องหน้าจอโทรศัพท์ของตัวเองตาไม่กะพริบ พอเห็นข้อความจากแอนนาที่มีแค่คำๆ เดียว รูม่านตาของเธอก็เบิกกว้างทันที!

ความปีติยินดีและความตกตะลึงที่ยากจะบรรยาย พุ่งทะลวงกวาดล้างความกังวลและความกลัวทั้งหมดไปจนเกลี้ยง!

เธอเงยหน้าขึ้นขวับ มองตรงไปยังหลินโม่บนเวที

เธอรวบรวมกำลังทั้งหมด ข่มความรู้สึกอยากจะกรีดร้องเอาไว้ แล้วชูนิ้วทำสัญลักษณ์ "โอเค" อย่างหนักแน่นส่งให้หลินโม่!

ใบหน้าของเธอ อาบไปด้วยน้ำตาและรอยยิ้มกว้าง เป็นการแสดงออกที่แทบจะเรียกได้ว่าบ้าคลั่ง!

หลินโม่เห็นแล้ว

เขาเห็นสัญลักษณ์มือของซูเสี่ยวอวี่ เห็นความปีติยินดีอย่างสุดจะบรรยายบนใบหน้าของเธอ

แล้วเขา... ก็ยิ้มออกมา

ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมาจนได้

ในรอยยิ้มนั้น เจือความเย็นชาแฝงไว้ด้วยการเย้ยหยัน และเป็นความมั่นใจอันเปี่ยมล้นแบบคนที่กุมชะตาทุกอย่างไว้ในกำมือ

เขายกไมค์ขึ้น หันหน้าไปทาง 'ตัวแทนผู้ปกครอง' ที่ยังคงพ่นน้ำลายไม่หยุด หันหน้าไปทางเลนส์กล้องของสื่อทุกสำนัก และหันหน้าไปหาผู้ชมทั่วโลก ค่อยๆ เอ่ยปาก

เสียงของเขาไม่ดัง แต่มันกลับเหมือนฟ้าผ่า เปรี้ยงเข้าหูของทุกคนในชั่วพริบตา

"ใครบอกล่ะครับ..."

"ว่าไม่เกี่ยว?"

สิ้นเสียงพูดของเขา

จอ LED ยักษ์ขนาดตึกสองชั้นด้านหลัง ก็สว่างวาบขึ้นในพริบตา!

ไม่มี CG หรูหรา ไม่มีโลโก้บริษัทเกมซายน์

สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอ คือหน้าตาของอีเมลฉบับหนึ่งที่ถูกซูมให้ใหญ่ขึ้น

สัญลักษณ์ของผู้ส่งที่เป็นสีแดงสะดุดตา ทิ่มแทงสายตาทุกคู่ในทันที!

มันคือสัญลักษณ์วงแหวนห้าห่วงคล้องกัน... สัญลักษณ์ที่ไม่มีใครในโลกนี้ไม่รู้จัก!

[ผู้ส่ง: คณะกรรมการโอลิมปิกสากล]

[หัวข้อ: จดหมายเชิญร่วมบุกเบิกยุคสมัยใหม่]

...