บทที่ 1210 - 1300 ธุรกิจใหม่

บทที่ 1210 - 1300 ธุรกิจใหม่

เว่ยกว่างเต๋อส่งพวกเขาออกไปถึงหน้าประตูจวน ยืนมองพวกเขาก้าวขึ้นเกี้ยวและจากไปอย่างสบายใจ

จะบอกว่าเว่ยกว่างเต๋อไม่มีความไม่พอใจเลยที่พวกเขาวิ่งแจ้นมาขอร่วมหุ้นกับสมาคมการค้าภาคเหนือก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่ในตอนนั้นเว่ยกว่างเต๋อก็คิดตกแล้วว่า เงินน่ะหาเท่าไหร่ก็ไม่หมดหรอก

เมื่อเทียบกับกำไรจากเงินก้อนนั้น เว่ยกว่างเต๋อให้ความสำคัญกับการดึงดูดให้ขุนนางฝ่ายทหารเหล่านี้เลิกหมกมุ่นกับการกว้านซื้อที่ดิน แล้วหันมาลงทุน หรือในยุคนี้ควรเรียกว่า "ทุน" ลงในภาคอุตสาหกรรมมากกว่า

เหตุผลที่เว่ยกว่างเต๋อหมกมุ่นกับเรื่องนี้ ก็เป็นเพราะเขารู้ทิศทางการพัฒนาของสังคมในยุคหลังเป็นอย่างดี

ในยุคที่พลังการผลิตยังไม่ก้าวหน้า ที่ดินคือรากฐานของทุกสิ่ง คำกล่าวที่ว่า "มีที่ดินก็มีทรัพย์สิน" นั้นไม่ผิดเลย

เพียงแต่ เมื่อพลังการผลิตได้รับการพัฒนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ชาติตะวันตกเป็นผู้นำในการปฏิวัติอุตสาหกรรม ความมั่งคั่งจากที่ดินก็ถูกแทนที่ด้วยอุตสาหกรรม มีเพียงอุตสาหกรรมเท่านั้นที่ทำกำไรได้มากที่สุด และในท้ายที่สุดก็สามารถบีบบังคับให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเรื่องที่ดินได้

การที่ชาติตะวันตกเกิดปรากฏการณ์ "แกะกินคน" ก็มีที่มาจากสาเหตุนี้ ความรุ่งเรืองของอุตสาหกรรมสิ่งทอต้องการวัตถุดิบอย่างขนแกะและฝ้ายจำนวนมหาศาล เพื่อตอบสนองความต้องการของสังคมในด้านสินค้าสิ่งทอ

ด้วยเหตุนี้ ราคาของวัตถุดิบเหล่านี้จึงพุ่งสูงขึ้น

เจ้าของที่ดินเพื่อที่จะได้ผลตอบแทนที่ดีกว่า ย่อมต้องเลิกปลูกพืชผลทางการเกษตร และหันมาปลูกพืชเศรษฐกิจอย่างหญ้าเลี้ยงสัตว์และฝ้ายแทน

การผลิตผ้าขนสัตว์ของอังกฤษคือหัวใจสำคัญของอุตสาหกรรมสิ่งทอ ดังนั้น บรรดาขุนนางในอังกฤษจึงพากันเลี้ยงแกะในที่ดินของตน เพื่อเก็บขนแกะไปขายให้กับโรงงานทอผ้า จนทำให้เกิดปรากฏการณ์ "แกะกินคน" ขึ้น

ทว่า เว่ยกว่างเต๋อคิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นในอีกหลายสิบปีข้างหน้า แต่แท้จริงแล้วมันกำลังเกิดขึ้นบนเกาะอังกฤษในเวลานี้ และเป็นที่แน่นอนว่าแผนการหาเงินที่เขาคิดไว้ จะต้องเผชิญกับอุปสรรคอันใหญ่หลวง

อย่างไรก็ตาม การกระจายหุ้นบางส่วนออกไปในครั้งนี้ กลับกลายเป็นเรื่องดีที่ช่วยลดความเสี่ยงไปได้ส่วนหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ

เว่ยกว่างเต๋อหันหลังเดินกลับเข้าจวน ระหว่างทางก็ยังคงคิดถึงเรื่องโควตาเกลือที่พวกเขาคุยกันก่อนหน้านี้

อันที่จริง แหล่งรายได้หลักของราชวงศ์ในยุคโบราณมีอยู่สองทางหลักๆ หนึ่งคือภาษีที่ดิน และสองคือภาษีเกลือ

ส่วนภาษีการค้า นอกจากในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้ที่ได้รับความสำคัญจนกลายเป็นแหล่งรายได้หลักแล้ว ในราชวงศ์อื่นๆ กลับไม่ค่อยได้รับความสนใจมากนัก

ไม่ใช่ว่าขุนนางไม่ให้ความสำคัญ แต่เป็นเพราะภาษีการค้าตกไปอยู่ในกระเป๋าส่วนตัวเสียเป็นส่วนใหญ่ โดยเฉพาะในสมัยราชวงศ์หมิง

ธุรกิจที่เว่ยกว่างเต๋อมีส่วนร่วมกระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ แต่ละปีจ่ายภาษีน้อยมาก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจ่าย แต่เป็นเพราะทางการแทบจะไม่เก็บเลยต่างหาก เขาก็ทำได้เพียงตามน้ำไป จะให้เขาสั่งให้สมาคมการค้าเอาเงินไปประเคนให้ทางการเองก็คงไม่ได้ ขืนทำแบบนั้นคงถูกพ่อค้าทั้งแผ่นดินมองเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งแน่

จะมีก็แต่สมาคมการค้าที่ทำธุรกิจอยู่ที่ท่าเรือเยว่กั่งเท่านั้น ที่จะจ่ายภาษีให้กับกรมศุลกากรท้องถิ่น แต่เมื่อเทียบกับมูลค่ามหาศาลของการค้าระหว่างประเทศแล้ว ภาษีที่พวกเขาจ่ายก็ถือว่าน้อยนิดมาก

อย่างไรก็ตาม เว่ยกว่างเต๋อก็ตัดสินใจแล้ว

ในเมื่อจางจวีเจิ้งเริ่มลงมือกับภาษีที่ดินเพื่อหารายได้เข้ารัฐแล้ว ในช่วงนี้เขาก็จะศึกษาเรื่องกฎหมายการค้าเกลือดูบ้าง เผื่อว่าจะสามารถฟื้นฟูรายได้จากภาษีเกลือของต้าหมิงให้กลับมาได้

ด้วยวิธีนี้ ราชสำนักก็จะมีเงินสำรองเพียงพอในระยะเวลาอันสั้น

สำหรับเรื่องของราชสำนัก ขอเพียงมีเงิน อะไรก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ความจริงแล้ว การปกครองประเทศมีอยู่แค่สองประเด็นหลักๆ หากทำได้ดีก็จะสามารถสร้างความมั่นคงได้ในระยะยาว

หนึ่งคือการจัดการกับขุนนาง สองคือการจัดการเรื่องเศรษฐกิจ

การจัดการกับขุนนาง ไม่ใช่การลงโทษขุนนางกังฉินอย่างหนักหน่วงเหมือนที่เกาก่งคิด พบหนึ่งคนก็ลงโทษหนึ่งคน เพื่อให้การบริหารราชการแผ่นดินโปร่งใส

แต่การลงโทษขุนนางกังฉินไม่ใช่เป้าหมาย เป้าหมายที่แท้จริงคือการทำให้ขุนนางตั้งใจทำงาน และบริหารจัดการบ้านเมืองให้ดีต่างหาก

จับขุนนางกังฉินได้คนหนึ่ง ก็ดันคนใหม่ขึ้นมาแทน แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

บัณฑิตมักจะพูดว่า "บ่มเพาะตน จัดการครอบครัว ปกครองประเทศ นำความสงบสุขสู่ใต้หล้า" แต่นั่นมันก็แค่คำพูดสวยหรู

"ในหนังสือมีบ้านทองคำ ในหนังสือมีสาวงามดั่งหยก" ความจริงแล้วการเรียนหนังสือก็เพื่อไขว่คว้าหาสองสิ่งนี้ต่างหาก

บัณฑิตในสมัยราชวงศ์หมิง เริ่มเสียคนตั้งแต่ตอนสอบเข้ารับราชการแล้ว กิน ดื่ม เที่ยว เล่นพนัน ชำนาญไปเสียทุกอย่าง ดังนั้นเมื่อได้เป็นขุนนาง จะมีสักกี่คนที่ยังสามารถห้ามใจตัวเองไม่ให้คดโกงได้

ต่อให้ช่วงแรกจะยังทำได้ แต่เมื่อคลุกคลีอยู่ในแวดวงขุนนางมาหลายปี คนที่ยังคงรักษาเจตนารมณ์เดิมไว้ได้นั้น ก็แทบจะหาทำยาไม่ได้เลย

ไห่รุ่ยนั้นสุดยอดมาก สามารถห้ามใจตัวเองไม่ให้รับเงินที่ผิดกฎหมายได้ตลอด แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการเป็นศัตรูกับคนทั้งแวดวงขุนนาง

แน่นอนว่า อย่างที่บอกไปแล้ว ตอนที่ไห่รุ่ยปกครองท้องถิ่น เขาคงไม่สร้างภาษีเบ็ดเตล็ดเพื่อรีดไถเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง แต่ "สวัสดิการ" ที่ขุนนางพึงได้รับ เขาก็คงรับไว้บ้างแหละ

มิฉะนั้น หากพึ่งพาแค่เบี้ยหวัดที่จูหยวนจางกำหนดไว้ แถมยังต้องถูกหักเป็นสิ่งของอีก เขาคงเลี้ยงดูตัวเองยังไม่รอดเลย นับประสาอะไรกับเลี้ยงดูครอบครัว

หลายปีมานี้ เว่ยกว่างเต๋อก็สังเกตเห็นปัญหาเรื่องรายได้จากภาษีเกลือที่ลดลงเช่นกัน

เพียงแต่เพราะมันเป็นหน้าที่ของกรมพระคลัง ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขานัก เว่ยกว่างเต๋อจึงไม่เคยคิดจะเข้าไปก้าวก่าย

ตั้งแต่ยุคชุนชิวที่กวนจ้งแห่งแคว้นฉี กำหนดให้กิจการเกลือเป็นกิจการผูกขาดของรัฐ รัฐบาลในประเทศจีนทุกยุคทุกสมัยก็มองว่าเกลือคือเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจ และควบคุมอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด รายได้จากการผูกขาดเกลือนี้คิดเป็นสัดส่วนที่สูงมากในรายได้ของรัฐ

หากพูดถึงภาษีที่จัดเก็บเป็นเงินสดของต้าหมิงในแต่ละปี ภาษีเกลือก็จัดอยู่ในอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

จากการคำนวณคร่าวๆ จากเอกสารของกรมพระคลังที่หลูปู้หามาให้ เว่ยกว่างเต๋อก็คาดคะเนได้ว่า รายได้จากภาษีเกลือในแต่ละปีน่าจะเกินหนึ่งล้านตำลึง

เพียงแต่ภาษีเกลือเหล่านี้ไม่ได้ถูกส่งเข้าคลังหลวงทั้งหมด นอกจากภาษีเกลือสมุทรแล้ว ภาษีจากเกลือบ่อและเกลือสินเธาว์ประมาณสามแสนตำลึง จะถูกส่งไปสนับสนุนชายแดนทั้งเก้า รวมถึงเมืองหนิงเซี่ย เหยียนซุย และเซวียนต้า เป็นต้น

เนื่องจากเมืองเหล่านี้ตั้งอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำฮวงโห การคมนาคมไม่สะดวก จึงไม่มีความจำเป็นต้องขนส่งมายังเมืองหลวงอีก

ส่วนจำนวนใบอนุญาตค้าเกลือที่ออกในแต่ละปี ก็อยู่ที่ประมาณสองล้านห้าแสนใบ

หากคำนวณตามน้ำหนักของใบอนุญาตค้าเกลือในปัจจุบัน ใบใหญ่เท่ากับเกลือสี่ร้อยชั่ง ใบเล็กเท่ากับสองร้อยชั่ง ในแต่ละปีต้าหมิงจะมีการออกใบอนุญาตสำหรับเกลือของทางการถึงหนึ่งพันล้านชั่ง

อย่าคิดว่าตัวเลขนี้เยอะนะ ในความเป็นจริงแล้ว ความต้องการบริโภคเกลือของมนุษย์นั้นมหาศาลมาก

ในยุคนี้ คนหนึ่งคนต้องการเกลือปีละประมาณสิบสองชั่ง ครอบครัวที่มีห้าคน ต่อให้ประหยัดแค่ไหน ปีหนึ่งๆ ก็ยังต้องกินเกลือถึงห้าสิบชั่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งชั่งในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง เทียบเท่ากับ 1.2 ชั่งในยุคปัจจุบัน หรือถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ หนึ่งชั่งเท่ากับ 600 กรัม

ตัวเลขหนึ่งพันล้านชั่งนี้ หากนำมาคำนวณแล้ว ก็เพียงพอสำหรับความต้องการของประชากรวัยผู้ใหญ่แค่สามสิบล้านคนเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอต่อความต้องการของราชวงศ์หมิงเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงกระนั้น หากราชสำนักต้องการจะเพิ่มการออกใบอนุญาตค้าเกลือ ก็ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย ซึ่งปัญหาหลักก็มาจากกฎหมายการค้าเกลือนั่นเอง

ตอนนี้อย่าดูถูกการออกใบอนุญาตค้าเกลือประมาณสองล้านห้าแสนใบในแต่ละปีเชียวล่ะ เพราะในความเป็นจริงแล้ว แหล่งผลิตเกลือของต้าหมิงไม่สามารถจัดหาเกลือได้มากขนาดนั้น

ใช่แล้ว ปัญหาใหญ่ที่สุดของกฎหมายการค้าเกลือของต้าหมิงในตอนนี้ก็คือ ใบอนุญาตค้าเกลือตกค้าง แหล่งผลิตเกลือไม่สามารถส่งมอบเกลือให้ได้

นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้ราคาใบอนุญาตค้าเกลือตาม "ศูนย์รับแลกเปลี่ยน" หลายแห่งในแถบหยางโจวทางตอนใต้ตกต่ำลงอย่างมาก

ผลผลิตจากแหล่งผลิตเกลือของราชวงศ์หมิงเพิ่มขึ้นตามความมั่นคงของประเทศก็จริง แต่จำนวนประชากรที่แท้จริงกลับเพิ่มขึ้นมากกว่า เพียงแต่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ใน "ทะเบียนราษฎร์" ของราชสำนักเท่านั้น

เกลือในราชวงศ์หมิง ทางตะวันออกส่วนใหญ่เป็นเกลือสมุทร ส่วนทางตะวันตกจะเป็นเกลือสินเธาว์และเกลือบ่อ โดยเกลือสมุทรเป็นวิธีการหลักในการได้มาซึ่งเกลือ พื้นที่ชายฝั่งทะเลมีนาเกลือสำหรับตากเกลืออยู่มากมาย

เพียงแต่ เนื่องจากการแบ่งปันผลประโยชน์ระหว่างทางการกับชาวนาเกลือไม่เป็นธรรม ทำให้ผลผลิตเกลือในแต่ละปีของต้าหมิงไม่สามารถรวบรวมเข้าแหล่งผลิตเกลือได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย แต่กลับถูกชาวนาเกลือแอบนำไปขายให้กับพ่อค้าเกลือเถื่อน

และพ่อค้าเกลือเถื่อนเหล่านี้ หลายคนก็ถูกจ้างวานโดยพ่อค้าเกลือของทางการนั่นแหละ

อย่างไรเสีย การจะได้รับเกลือจากช่องทางที่ถูกต้องนั้นยากลำบากเกินไป สู้หาเกลือของทางการมานิดหน่อย แล้วเอาไปผสมกับเกลือเถื่อนเพื่อนำไปขายทำกำไรจะดีกว่า

คนในยุคหลังบางคนตั้งข้อสังเกตว่า ปริมาณเกลือเถื่อนในสมัยราชวงศ์หมิงอาจมีมากกว่าเกลือของทางการหลายเท่าตัว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะการคาดเดาจำนวนประชากรของราชวงศ์หมิง

เพราะในแต่ละปีมีการออกใบอนุญาตค้าเกลือของทางการเพียงเท่านั้น และยังไม่สามารถจัดหาให้ได้ครบถ้วน แต่เกลือเถื่อนในหมู่ประชาชนกลับมีเกลื่อนกลาด

หากมีอุปทานเพียงพอ พ่อค้าเกลือจะยอมจ่ายเงินแพงๆ เพื่อซื้อใบอนุญาตค้าเกลือไปทำไม

เป้าหมายหลักในการซื้อใบอนุญาตค้าเกลือของพ่อค้าเกลือ ก็เพื่อใช้เป็นเครื่องบังหน้าในการกว้านซื้อเกลือเถื่อนต่างหาก

เป็นที่น่าสังเกตว่า นับตั้งแต่ระบบการค้าเกลือแบบส่งเสบียงไปชายแดนเพื่อแลกใบอนุญาตเสื่อมความนิยมลงในรัชศกหงจื้อ ราชสำนักก็อนุญาตให้จ่ายเป็นเงินสดแทนการขนส่งเสบียงไปยังเมืองชายแดนได้ ซึ่งแม้จะช่วยให้คลังหลวงมีเงินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ส่งผลให้พื้นที่เพาะปลูกในเมืองชายแดนถูกทอดทิ้งเช่นกัน

และเมื่อมาถึงขั้นนี้ ใบอนุญาตค้าเกลือก็กลายเป็นเอกสารที่สามารถซื้อขายกันได้อย่างเปิดเผย

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้สนใจใบอนุญาตค้าเกลือนัก แต่เขาสนใจแหล่งผลิตเกลือมากกว่า

ใช่แล้ว ขอเพียงมีเกลือผลิตออกมาเพียงพอ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ออก

ในตอนนี้ ต้าหมิงยังคงใช้ระบบของสมัยต้นราชวงศ์หมิง คือชาวนาเกลือเป็นผู้รับผิดชอบการผลิตเกลือ และแหล่งผลิตเกลือเป็นผู้รับซื้อและจัดจำหน่าย

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงในทางทฤษฎีเท่านั้น

ชาวนาเกลือทุกคนมีเป้าหมายที่ต้องทำให้ได้ ขอเพียงส่งเกลือให้แหล่งผลิตเกลือครบตามจำนวนในแต่ละปี เกลือส่วนที่เหลือพวกเขาก็มักจะแอบนำไปขายเพื่อนำเงินมาจ่ายภาษี

เว่ยกว่างเต๋อยังคงใช้แนวคิดแบบคนยุคหลัง โดยคิดว่าจะก่อตั้งสมาคมการค้าเกลือขึ้นมา เพื่อดำเนินการผลิตเกลือสมุทรโดยตรง

เพียงแต่ว่า การทำเช่นนี้จะไปขัดกับระบบชาวนาเกลือของต้าหมิงในปัจจุบัน

พื้นที่ชายฝั่งทะเลส่วนใหญ่ ถูกแบ่งให้ชาวนาเกลือไปหมดแล้ว

หลายปีที่ผ่านมา ชาวนาเกลือก็เริ่มมีความเหลื่อมล้ำทางฐานะ ชาวนาเกลือบางคนร่ำรวยขึ้น ในขณะที่อีกหลายคนกลับยากจนลง

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงกว่าร้อยปีที่ผ่านมา ที่ดินชายฝั่งของชาวนาเกลือก็ถูกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นรุกล้ำไปเป็นจำนวนมาก และยังเกิดปรากฏการณ์ชาวนาเกลือที่ร่ำรวยกว้านซื้อนาเกลือของชาวนาเกลือที่ยากจน เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับที่ดินทำกินอีกด้วย

ระบบทะเบียนราษฎร์

เว่ยกว่างเต๋อรู้ดีว่า หากสมาคมการค้าของเขาต้องการจะเข้าไปมีส่วนร่วมในการผลิตของแหล่งผลิตเกลือ ก็จะต้องไปกว้านซื้อนาเกลือจากชาวนาเกลือที่ร่ำรวย แล้วจ้างชาวนาเกลือที่ยากจนมาทำการผลิต แต่ในจุดนี้มีข้อจำกัดที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ นั่นก็คือเรื่องของระบบทะเบียนราษฎร์

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่ราชสำนักจะอนุญาตให้สมาคมการค้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแหล่งผลิตเกลือหรือไม่ แต่ถึงเวลาสมาคมการค้าจะใช้สถานะใดในการทำธุรกิจนี้ล่ะ?

เมื่อสมาคมการค้าเข้าไปมีส่วนร่วม ก็ย่อมต้องพยายามเพิ่มจำนวนนาเกลือให้มากขึ้น ซึ่งจะนำไปสู่การจ้างแรงงานจำนวนมาก และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องดึงเอาประชาชนทั่วไปเข้ามามีส่วนร่วม โดยเฉพาะผู้ที่สูญเสียที่ดินทำกิน

มิฉะนั้น หากพึ่งพาแต่ชาวนาเกลือเพียงอย่างเดียว ก็คงไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้

สิ่งที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังพิจารณาอยู่ในขณะนี้ก็คือ เนื่องจากที่ดินชายฝั่งถูกรุกล้ำ ทำให้ชาวนาเกลือไม่มีที่สำหรับตัดฟืน การต้มเกลือจึงแทบจะสูญหายไป การผลิตเกลือตามชายฝั่งจึงต้องพึ่งพาการตากเกลือเป็นหลัก

หากสามารถหาเหมืองถ่านหินตามบริเวณชายฝั่ง แล้วขุดถ่านหินขึ้นมาใช้ต้มเกลือได้ ก็ไม่รู้ว่าจะสามารถทำกำไรได้หรือไม่

แม้จะมีเกลือเถื่อน แต่ขอเพียงสามารถเพิ่มผลผลิตเกลือได้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ออก นำไปส่งให้แหล่งผลิตเกลือ พวกเขาก็ย่อมมีวิธีจัดการเอง

เมื่อมีปริมาณเกลือเพียงพอ ก็จะส่งผลต่อราคาเกลือ และชาวบ้านก็จะได้กินเกลือในราคาถูกลง

(จบแล้ว)