บทที่ 1101 - 1192 รังวัดที่ดิน

บทที่ 1101 - 1192 รังวัดที่ดิน

อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ก็ได้พิสูจน์แล้วว่า สายตาในการมองคนของจางจวี้เจิ้งนั้น ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นักจริงๆ

เหมือนอย่างจางซื่อเหวย ที่จางจวี้เจิ้งเล็งเห็นแววและผลักดันเข้าสู่คณะรัฐมนตรีด้วยตัวเอง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่ผู้สืบทอดที่เหมาะสมเลย

หลังจากที่จางจวี้เจิ้งเสียชีวิต เขากลับใช้ข้ออ้างเรื่องการสร้างความมั่นคงให้กับจิตใจของประชาชน แต่แท้จริงแล้วกลับล้มล้างการปฏิรูปทางการเมืองของจางจวี้เจิ้งทั้งหมด

จางซื่อเหวยไม่เพียงแต่ยุติมาตรการปฏิรูปที่ถูกต้อง แต่ยังปฏิเสธนโยบายของจางจวี้เจิ้งอย่างสิ้นเชิง ซึ่งทำให้ราชวงศ์หมิงสูญเสียโอกาสในการฟื้นฟูประเทศ

ทันทีที่จางซื่อเหวยได้เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หมิง เขาก็ล้มล้างมาตรการปฏิรูปของจางจวี้เจิ้งทั้งหมดทันที ซึ่งนำไปสู่จุดจบอันน่าเศร้าของจางจวี้เจิ้งและครอบครัวในท้ายที่สุด

สาเหตุส่วนหนึ่งที่จางซื่อเหวยหันกลับมาแว้งกัดจางจวี้เจิ้ง ก็เป็นเพราะนโยบายและการกระทำบางอย่างในขณะที่จางจวี้เจิ้งยังมีชีวิตอยู่ ทำให้เขาเกิดความไม่พอใจ แม้ว่าจางซื่อเหวยจะได้รับการผลักดันให้เข้าสู่คณะรัฐมนตรีโดยจางจวี้เจิ้งก็ตาม

อันที่จริง สิ่งที่จางซื่อเหวยให้ความสำคัญมากที่สุด ก็คือการพัฒนาธุรกิจการค้า

เนื่องจากจางซื่อเหวยเกิดในครอบครัวพ่อค้าที่ดิน และใช้ชีวิตอยู่ในช่วงยุคเจียจิ้ง หลงชิ่ง และว่านลี่ แห่งราชวงศ์หมิง ซึ่งเป็นช่วงที่เศรษฐกิจสินค้าค่อนข้างพัฒนา เขาจึงมีความเข้าใจที่ค่อนข้างก้าวหน้าเกี่ยวกับสถานะและความสำคัญของธุรกิจการค้าในเศรษฐกิจของประเทศ

ในสังคมศักดินาของจีน แนวคิดที่ให้ความสำคัญกับการเกษตรและเหยียดหยามการค้านั้นฝังรากลึกมาก

แต่จางซื่อเหวยกลับกวาดล้างแนวคิดดั้งเดิมในอดีตจนหมดสิ้น เขาเชื่อว่าพ่อค้ามีความเท่าเทียมกับบัณฑิต ชาวนา และช่างฝีมือ การค้ามีบทบาทสำคัญที่ขาดไม่ได้ในชีวิตเศรษฐกิจของประเทศ และผู้ปกครองควรให้ความสำคัญกับการค้าเช่นเดียวกับการเกษตร

ดังนั้น ตลอดชีวิตของจางซื่อเหวย ไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีคำพูดหรือการกระทำใดๆ ที่ดูถูกการค้าและเหยียดหยามพ่อค้าเท่านั้น แต่เขายังได้เขียนจารึกป้ายหลุมศพให้พ่อค้าหลายคน เพื่อยกย่องความมั่งคั่งจากการค้าขายและคุณธรรมอันสูงส่งของพวกเขาที่ทำประโยชน์ต่อประเทศและประชาชน ทั้งยังได้ขับขานบทเพลงสรรเสริญถึงความยากลำบาก ความอุตสาหะ และการทำงานหนักของพ่อค้าหลายคนในการสร้างธุรกิจอย่างกระตือรือร้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุดผลงานของเขาที่ได้เก็บรักษาข้อมูลมากมายเกี่ยวกับเส้นทางการสร้างความมั่งคั่งของพ่อค้าชาวซานซี ซึ่งถือเป็นข้อมูลที่ละเอียดอ่อนและเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อคนรุ่นหลังในการศึกษาการพัฒนาเศรษฐกิจการค้าในสมัยราชวงศ์หมิง

ท่าทีเหล่านี้ของเขา อาจเป็นแนวทางและคำแนะนำที่มีประโยชน์มากมายต่อการปฏิรูปเศรษฐกิจของจางจวี้เจิ้ง แต่จุดสำคัญของการปฏิรูปของจางจวี้เจิ้ง คือกฎหมายการประเมินผลงานและกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียว ซึ่งจางซื่อเหวยมีความเห็นขัดแย้งอย่างชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรื่องการรังวัดที่ดินทั่วประเทศในกระบวนการผลักดันกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียว เรื่องนี้มีผลกระทบอย่างกว้างขวาง และทำให้ผลประโยชน์ของชนชั้นผู้ดีต้องสูญเสียไป

ครอบครัวของจางซื่อเหวยซึ่งมาจากครอบครัวเจ้าที่ดินขนาดใหญ่ ย่อมได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุการณ์นี้เช่นกัน

แม้ตระกูลจางจะเป็นตระกูลพ่อค้า แต่จุดเริ่มต้นของระบบทุนนิยมในราชวงศ์หมิงยังคงอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น ในตอนนั้นแนวคิดที่ผู้คนยอมรับได้มากที่สุดยังคงเป็นการมีที่ดินจึงมีทรัพย์สิน โดยเชื่อว่าการค้าขายสามารถทำกำไรได้ แต่ก็สามารถขาดทุนได้เช่นกัน มีเพียงที่ดินเท่านั้นที่สามารถสร้างผลกำไรได้อย่างยั่งยืน

ดังนั้น พ่อค้าหลายคนหลังจากประสบความสำเร็จ จึงไม่ได้ขยายอาณาจักรธุรกิจของตนอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับกว้านซื้อที่ดินจำนวนมากเพื่อผันตัวเป็นพ่อค้าใหญ่และเจ้าที่ดินรายใหญ่

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่จางซื่อเหวยกุมอำนาจ เพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นปัญญาชนอย่างรวดเร็วและเสริมสร้างฐานอำนาจของตนเอง เขาจึงเลือกที่จะยกเลิกการปฏิรูปของจางจวี้เจิ้ง และทำการตอบโต้พวกขุนนางฝ่ายปฏิรูปอย่างรุนแรง

เพื่อประโยชน์ส่วนตน เขาทำให้ราชวงศ์หมิงสูญเสียโอกาสในการฟื้นฟูประเทศ และทำให้การเมืองเข้าสู่ความเสื่อมทรามอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าจะมีข่าวลือว่า หลังจากที่จางซื่อเหวยเข้าสู่คณะรัฐมนตรี เขาเคยทำให้จางจวี้เจิ้งรังเกียจเนื่องจากมีความเห็นไม่ลงรอยกัน แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะยอมจำนน

ส่วนเรื่องของขุนนางคณะรัฐมนตรีนั้น แม้ว่าตั้งแต่ช่วงกลางราชวงศ์หมิงเป็นต้นมา บัณฑิตที่สอบได้สามอันดับแรกจะเข้าสู่คณะรัฐมนตรีได้ยากขึ้น แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด พวกเขามักจะประสบอุบัติเหตุระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ทำให้สูญเสียโอกาสในการเลื่อนตำแหน่ง แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะโชคร้ายเช่นนั้น

จึงไม่แปลกใจเลยที่ในนิยายหรือเกร็ดพงศาวดารบางเรื่องจะกล่าวว่า เป็นเพราะขุนนางระดับสูงในราชสำนักเกิดความอิจฉาริษยา จึงตั้งใจจะกดขี่บัณฑิตที่สอบได้สามอันดับแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งบัณฑิตอันดับหนึ่งอย่างจอหงวน

อย่างไรก็ตาม เซินสือสิงนับเป็นข้อยกเว้นอย่างแท้จริง บางทีตอนที่เขาเริ่มมีชื่อเสียง จางจวี้เจิ้งอาจจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จอยู่ในมือแล้ว และไม่จำเป็นต้องระแวดระวังอะไร ดังนั้นการที่เซินสือสิงพึ่งพาการสะสมประสบการณ์ตามลำดับขั้น ก็ทำให้เขาสามารถเข้าสู่คณะรัฐมนตรีได้สำเร็จ

และหลังจากที่จางจวี้เจิ้งเสียชีวิต อาศัยจังหวะที่จางซื่อเหวยต้องกลับไปไว้ทุกข์ให้บิดามารดา เขาก็ก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดีของราชวงศ์หมิงในรวดเดียว

เห็นได้ชัดว่า นี่แยกไม่ออกจากการทำตัวเรียบง่ายและรู้จักเอาตัวรอดในสถานการณ์ต่างๆ ของเขาในยามปกติ

เขาไม่ยอมล่วงเกินใครในราชสำนัก ในที่สุดจึงสามารถเอาชนะในการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี แซงหน้าอวี๋โหย่วติงและพานเชิ่ง ขึ้นแท่นอัครมหาเสนาบดีได้สำเร็จ

หลังจากเขา ในยุคของจักรพรรดิฉงเจินที่มีแต่ความวุ่นวาย อดีตจอหงวนอย่างโจวเหยียนหรูและเว่ยเจ่าเต๋อก็ได้เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์หมิงเช่นกัน

เพียงแต่ว่า เมื่อราชวงศ์หมิงล่มสลายลง ชื่อเสียงของพวกเขาก็ย่ำแย่ตามไปด้วย

บางที จางจวี้เจิ้งอาจจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร และรู้ว่าในราชสำนักมีกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นบางอย่างเกิดขึ้น ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่ค่อยสนับสนุนเซินสือสิงเท่าไหร่นัก

เนื่องจากพฤติกรรมของเซินสือสิงนั้นอยู่ในกรอบระเบียบอย่างเคร่งครัด ไม่ได้โดดเด่นอะไร ทำให้เขาไม่มีความคิดที่จะสนับสนุนเลย

คำพูดของจางจวี้เจิ้ง ถือเป็นการสนับสนุนข้อเสนอของเว่ยกว่างเต๋อ และตกลงให้เซินสือสิงเข้าสู่กระทรวงพิธีการ ซึ่งถือว่าเป็นการก้าวเข้าสู่เส้นทางทองคำจากราชบัณฑิตยสถานสู่คณะรัฐมนตรีแล้ว

แน่นอนว่า สุดท้ายแล้วเขาจะได้เข้าสู่คณะรัฐมนตรีหรือไม่นั้น ตอนนี้ยังยากที่จะบอกได้

กองทัพนับหมื่นต้องข้ามสะพานไม้ซุงแผ่นเดียว ความยากลำบากไม่ได้น้อยไปกว่าการสอบจอหงวนเลย

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

ในเวลานี้ จางจวี้เจิ้งก็พูดขึ้นอีกครั้ง "ซ่านไต้ ก่อนหน้านี้จวนฝักเทียนถวายฎีกา กล่าวโทษปั๋วแห่งหนิงจิ้น หลิวเทียนซี และโหวแห่งอู่จิ้ง จ้าวกั๋วปิน ว่ากระทำการผิดกฎหมาย กว้านซื้อที่ดินของชาวบ้านอย่างป่าเถื่อน จนถึงขั้นบีบบังคับให้คนหลายคนต้องตาย

เรื่องนี้ เจ้าเห็นว่าควรจะจัดการอย่างไรดี?"

จางจวี้เจิ้งโยนเผือกร้อนใส่มือเว่ยกว่างเต๋ออย่างกะทันหัน เหตุผลก็ชัดเจนอยู่แล้ว เขาติดต่อกับพวกเชื้อพระวงศ์และขุนนางบ่อยกว่า เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นตระกูลขุนนาง หากปล่อยให้กระทรวงอาญาและศาลผู้ตรวจการจัดการ เรื่องคงจะบานปลายใหญ่โตแน่

สุดท้ายแล้วไม่ว่าจะจัดการอย่างไร ราชสำนักก็จะเสียหน้าอยู่ดี

ความจริงแล้วทุกยุคทุกสมัยก็เหมือนกัน เมื่อเจอเรื่องแบบนี้ ส่วนใหญ่จะเลือกปิดข่าว แล้วรีบตัดปัญหาให้จบโดยเร็ว เพื่อไม่ให้เรื่องบานปลาย จนแพร่สะพัดออกไปและส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของราชสำนัก

"เรื่องนี้ข้าเคยได้ยินคนพูดถึงมาบ้าง หากพวกเขายอมจ่ายในราคาที่เหมาะสม การซื้อที่ดินของคนอื่นก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร แต่การให้ราคาต่ำเตี้ยเรี่ยดินแล้วบังคับซื้อขาย มันก็เกินไปหน่อย

ราชสำนัก ไม่เคยทอดทิ้งตระกูลขุนนางทหารเหล่านี้เลย

เพียงแต่หากจะจัดการล่ะก็..."

เว่ยกว่างเต๋อลังเลเล็กน้อย สองตระกูลที่จางจวี้เจิ้งเอ่ยถึง แม้จะไม่ใช่ผู้มีอิทธิพลใหญ่โตอะไรในหมู่เชื้อพระวงศ์และขุนนาง แต่ตระกูลแบบพวกเขาก็มีอยู่ไม่น้อย

หากราชสำนักประกาศความผิดของพวกเขาอย่างเปิดเผย อาจทำให้ขุนนางคนอื่นๆ รู้สึกสะเทือนใจ และอาจจะพากันไปร้องห่มร้องไห้ในวังได้

ฝ่ายในย่อมหวังให้สถานการณ์ทางการเมืองสงบสุข ไม่ให้มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้น

ดังนั้น จางจวี้เจิ้งและเว่ยกว่างเต๋อจึงยึดถือหลักการที่ว่า เรื่องใหญ่ทำให้กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กทำให้หายไป ขอเพียงแก้ปัญหาได้ก็พอ

เมื่อเจอเรื่องที่ยากลำบาก พวกเขาก็จะกำหนดวิธีแก้ปัญหาในฎีกา ฝ่ายในเพียงแค่ประทับตราอนุมัติหรือไม่อนุมัติก็พอ ไม่ต้องเปลืองสมองคิดหาวิธีแก้ปัญหา

การไม่จัดการกับขุนนางทั้งสองคน ย่อมอธิบายต่อประชาชนและบรรดาขุนนางน้ำดีในราชสำนักได้ยาก แต่ถ้าจัดการ ก็กลัวว่าจะมีคนไปขอความเมตตาจากฝ่ายใน ซึ่งก็เป็นเรื่องยุ่งยากเช่นกัน

"เดี๋ยวข้าจะไปหาคนพูดคุยด้วยสักหน่อย หากจะซื้อจริงๆ ก็ให้เสนอราคาให้สูงขึ้นสักหน่อย ให้ราคาที่เหมาะสม ส่วนเรื่องคนที่ตายไป ก็ให้พวกเขายอมจ่ายค่าชดเชย แล้วรีบสะสางเรื่องนี้ให้จบโดยเร็ว"

เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่อาจพูดได้ว่าต้องลงโทษตามกฎหมายอะไรทำนองนั้น เพราะนั่นจะทำลายชื่อเสียงอันน้อยนิดของเขาในหมู่เชื้อพระวงศ์และขุนนาง

"ทางที่ดีควรให้พวกเขาส่งมอบบ่าวรับใช้มาสักสองสามคน เพื่อให้ทางการลงโทษตามกฎหมาย

ข้าจะไปพูดคุยกับจวนฝักเทียนให้เอง ตอนที่ลงโทษก็ให้ผ่อนปรนหน่อย ทำพอเป็นพิธีก็พอ พยายามอย่าให้เสียหน้าทั้งสองฝ่าย"

จางจวี้เจิ้งกล่าวเสริม

เมื่อได้ยินว่าจางจวี้เจิ้งยังคงต้องการจัดการบ่าวรับใช้สักสองสามคน เว่ยกว่างเต๋อก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย "เรื่องนี้ตอนนี้ข้ายังไม่อาจพูดอะไรได้มาก เดี๋ยวอีกสองสามวันข้าไปพบพวกเขาแล้วพูดคุยกันก่อน ถึงจะตัดสินใจได้"

แม้โหวแห่งอู่จิ้งและปั๋วแห่งหนิงจิ้นจะมีตำแหน่งไม่สูงนักในหมู่ขุนนางทหาร แต่ถึงกระนั้นก็เป็นหนึ่งในกลุ่มคนเหล่านั้น เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่สามารถตัดสินใจแทนพวกเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ญาติพี่น้องของเว่ยกว่างเต๋อก็ไม่ได้สนิทสนมกับสองคนนี้มากนัก จึงยิ่งไม่ควรทำเกินหน้าที่

ขุนนางทหารในสมัยราชวงศ์หมิง แบ่งออกเป็นสามช่วงหลักๆ ช่วงแรกคือกลุ่มคนที่ช่วยปฐมกษัตริย์จูหยวนจางกอบกู้แผ่นดิน

เมื่อราชวงศ์หมิงเพิ่งก่อตั้ง จูหยวนจางได้แต่งตั้งขุนนางและแม่ทัพที่สร้างผลงานมากมาย ตำแหน่งกั๋วกงแห่งเว่ยก็เกิดขึ้นในตอนนั้น

เพียงแต่ว่า เนื่องจากความวุ่นวายในวังช่วงต้นราชวงศ์หมิง คนที่รอดชีวิตมาได้จึงมีไม่มากนัก แต่ตำแหน่งบรรดาศักดิ์ของพวกเขาส่วนใหญ่ก็ได้รับการฟื้นฟู เพียงแต่หลายคนต้องสืบทอดบรรดาศักดิ์ในระดับที่ลดลง

ช่วงที่สอง ย่อมเป็นการปราบปรามกบฏของจักรพรรดิหมิงเฉิงจู่ ซึ่งในครั้งนี้ก็มีการแต่งตั้งขุนนางผู้มีความดีความชอบอีกครั้ง มีการแต่งตั้งกั๋วกง โหว และปั๋ว เป็นจำนวนมาก

ขุนนางที่สร้างผลงานในยุคนี้ ส่วนใหญ่มีจุดจบที่ดี มีเพียงบางส่วนที่เข้าไปพัวพันกับกบฏอ๋องฮั่นเท่านั้นที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง

หลังจากนั้น ก็คือกลุ่มขุนนางที่ช่วยให้จักรพรรดิหมิงอิงจงกลับมาครองราชย์ได้สำเร็จ หลังจากเหตุการณ์แย่งชิงประตู ซึ่งหลายคนก็ได้รับการแต่งตั้งให้มีบรรดาศักดิ์

ส่วนตระกูลโหวแห่งอู่จิ้งและปั๋วแห่งหนิงจิ้นที่เกิดเรื่องในครั้งนี้ ก็คือกลุ่มคนที่เลือกข้างจักรพรรดิอิงจง และมีส่วนร่วมในเหตุการณ์แย่งชิงประตูจนเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิ จากนั้นไม่นานก็ได้รับบรรดาศักดิ์เพราะสร้างผลงานทางทหาร

คนทั้งสามกลุ่มนี้ ในหมู่ขุนนางด้วยกันถือเป็นสามกลุ่มที่แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน และไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นต่อกันนัก

พวกขุนนางที่ช่วยก่อตั้งประเทศย่อมดูถูกพวกที่ก่อกบฏ พวกที่ก่อกบฏก็ดูถูกพวกที่ทรยศ ต่างฝ่ายต่างก็มองหน้ากันไม่ติด

แม้ว่าความขัดแย้งและการดูถูกเหล่านี้จะเป็นเพียงความในใจและไม่สามารถพูดออกมาได้ก็ตาม

แต่มาถึงปัจจุบัน ความขัดแย้งและการดูถูกเหยียดหยามในอดีตก็จางหายไปนานแล้ว ดังนั้นแม้ในปัจจุบันเชื้อพระวงศ์และขุนนางอาจจะมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง แต่ทิศทางหลักๆ ก็ยังคงเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังมีศัตรูตัวฉกาจอย่างขุนนางฝ่ายพลเรือนอยู่

เกียรติยศของบรรพบุรุษสามารถปกป้องพวกเขาให้สืบทอดบรรดาศักดิ์ และเสวยสุขกับความมั่งคั่งต่อไปได้ แต่อำนาจในราชสำนักนั้นไม่มีอีกแล้ว ท่ามกลางความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของขุนนางฝ่ายพลเรือน พวกเขาก็ต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนแผ่นน้ำแข็ง ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีนัก

การรวมตัวกันจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ มิฉะนั้นก็อาจจะถูกขุนนางฝ่ายพลเรือนกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

แน่นอนว่า สาเหตุที่เชื้อพระวงศ์และขุนนางยังคงอยู่รอดมาได้ ก็เป็นเพราะราชวงศ์ต้องการให้คานอำนาจกับขุนนางฝ่ายพลเรือน แม้ว่าบทบาทของเชื้อพระวงศ์และขุนนางจะถูกจำกัด แต่ในเรื่องของอำนาจทางการทหารในเมืองหลวงและพื้นที่ใกล้เคียง ราชวงศ์ก็ยังคงวางใจที่จะมอบหมายให้เชื้อพระวงศ์และขุนนางเหล่านี้ดูแลมากกว่า

หลังจากหารือเรื่องของเชื้อพระวงศ์และขุนนางเสร็จ เวลาเลิกงานก็ใกล้เข้ามา

ลวี่เตี้ยวหยางขอตัวลากลับไปก่อนโดยอ้างว่าไม่สบาย แต่ขณะที่เว่ยกว่างเต๋อกำลังจะกลับ ก็ถูกจางจวี้เจิ้งเรียกตัวไว้

"ซ่านไต้ ข้ายังมีเรื่องจะปรึกษาหารือกับเจ้า ในเมื่อวันนี้เราเจอกันแล้ว หากเจ้าพอมีเวลาว่างก็ขอเวลาสักครู่เถิด"

เมื่อจางจวี้เจิ้งพูดเช่นนี้ เว่ยกว่างเต๋อย่อมต้องพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ข้าว่างอยู่แล้ว ท่านพี่ชูต้ามีอะไรก็เชิญว่ามาได้เลย"

"เจียงซีและหนานจื่อลี่ได้ดำเนินนโยบายภาษีแส้เส้นเดียวมาหลายปีแล้ว ช่วงนี้ข้าได้กลับไปอ่านฎีกาของพวกเขาที่สรุปเรื่องนโยบายภาษีแส้เส้นเดียว รู้สึกว่ามันค่อนข้างสมบูรณ์แล้ว สามารถเริ่มขยายไปใช้ในสองเมืองหลวงสิบสามมณฑลได้แล้ว..."

เมื่อได้ยินจางจวี้เจิ้งพูดถึงเรื่องนี้ เว่ยกว่างเต๋อก็ตั้งใจฟังทันที

กฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวมีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้งในราชวงศ์หมิง สุดท้ายก็สามารถนำไปใช้ในวงกว้างได้สำเร็จด้วยน้ำมือของจางจวี้เจิ้ง แม้ว่าในภายหลังการปฏิรูปของจางจวี้เจิ้งจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่สิ่งที่ถูกปฏิเสธก็มีเพียงกฎหมายการประเมินผลงานและข้อบังคับอื่นๆ ที่จำกัดอำนาจของขุนนาง ส่วนกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียวนั้นยังคงได้รับการอนุรักษ์ไว้ในบางพื้นที่

แน่นอนว่า สาเหตุหลักที่ยังคงรักษาไว้ได้ก็เป็นเพราะมีขุนนางท้องถิ่นรู้สึกว่าวิธีนี้ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับทางราชการและประชาชนได้จริง

จนกระทั่งถึงสมัยราชวงศ์ชิง จักรพรรดิยงเจิ้งก็ได้ทำการปฏิรูประบบภาษี โดยรวมภาษีรายหัวเข้ากับภาษีที่ดิน และให้บัณฑิตกับประชาชนรับภาระหน้าที่และเสียภาษีอย่างเท่าเทียมกัน รวมถึงการนำภาษีเงินได้ไปใช้ในกิจการของรัฐ ซึ่งถือเป็นการต่ออายุให้กับระบอบศักดินาอีกครั้ง

เพียงแต่ สิ่งที่ทำให้เว่ยกว่างเต๋อต้องประหลาดใจก็คือ แม้ว่าครั้งนี้จะเริ่มพูดถึงกฎหมายภาษีแส้เส้นเดียว แต่หัวข้อสนทนาของจางจวี้เจิ้งกลับค่อยๆ เปลี่ยนไป

"ทุกวันนี้ สถานที่จัดเก็บภาษีอ้างอิงจากสมุดปกเหลือง ซ่านไต้คงรู้ดีในตอนนั้น ว่าขุนนางท้องถิ่นมักจะทำตามสมุดปกขาวในมือของพวกเสมียน กฎเกณฑ์ที่ปฐมกษัตริย์ทรงตั้งไว้ ถูกพวกไม่ได้ความเบื้องล่างทำลายจนป่นปี้ไปหมดแล้ว"

เมื่อพูดถึงจุดสำคัญ จางจวี้เจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความคับแค้นใจ

อันที่จริง หากดำเนินนโยบายตามที่จูหยวนจางตั้งไว้ทั้งหมด ราชวงศ์หมิงก็อาจจะไม่เลวร้ายถึงเพียงนี้ บางทีอาจจะอยู่ต่อไปได้อีกร้อยสองร้อยปีก็ได้

แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่สมุดปกเหลืองที่เกี่ยวข้องกับการสืบทอดราชวงศ์หมิงกลับถูกปลอมแปลงอย่างหนัก การสำรวจสำมะโนประชากรทุกสิบปีกลายเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง

นี่ก็เกือบจะสองร้อยปีแล้ว ราชสำนักยังคงอ้างอิงจากสมุดปกเหลืองในยุคหงอู่เพื่อคำนวณภาษีอากร ช่างน่าขันยิ่งนัก

"ท่านพี่ชูต้า ท่านต้องการจะทำอะไรกันแน่? จะตรวจสอบครั้งใหญ่ใหม่อีกครั้งอย่างนั้นหรือ?"

เว่ยกว่างเต๋อถามด้วยความสงสัย

"ต้องตรวจสอบแน่นอน แต่สิ่งที่ข้าอยากทำมากกว่า คือการตรวจสอบสมุดเกล็ดปลา

ในรัชศกหงอู่ทั่วทั้งแผ่นดินมีที่ดินทำกินเท่าไหร่ และปัจจุบันมีที่ดินทำกินอยู่เท่าไหร่ ราชสำนักจำเป็นต้องรู้จำนวนที่แน่ชัด ไม่ใช่ปล่อยให้พวกเขาทำตามอำเภอใจ"

จางจวี้เจิ้งพูดถึงแค่นี้ก็หุบปาก เขาตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ จึงไม่ได้ตั้งใจจะบอกลวี่เตี้ยวหยาง เพราะเขารู้ดีว่าลวี่เตี้ยวหยางมีความคิดที่จะลาออกจากราชสำนัก การรู้เรื่องเหล่านี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

แต่สำหรับเว่ยกว่างเต๋อซึ่งเป็นรองอัครมหาเสนาบดี จางจวี้เจิ้งต้องได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเขา มิฉะนั้นหากดำเนินการเรื่องนี้ต่อไป มันจะยากยิ่งกว่าการใช้กฎหมายการประเมินผลงานเสียอีก

ความจริงแล้ว จุดประสงค์ของการปฏิรูปของจางจวี้เจิ้ง ก็คือเพื่อเพิ่มความมั่งคั่งให้กับท้องพระคลัง

ขอเพียงราชสำนักมีเงิน เรื่องยุ่งยากแค่ไหนก็กลายเป็นเรื่องง่าย

แต่ถ้าราชสำนักไม่มีเงิน ปัญหาเล็กๆ ก็อาจกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่แก้ไม่ตก

การหาเงินต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการปฏิรูปของจางจวี้เจิ้ง การยกเลิกกฎหมายการประเมินผลงาน แม้จะมีความหมายแฝงเรื่องการปราบปรามการทุจริต การล้างหนี้ภาษี และการเรียกเก็บภาษีที่ค้างชำระ แต่ความตั้งใจเดิมของจางจวี้เจิ้งก็คือเพื่อรองรับนโยบายในภายหลัง

หากไม่มีระบบราชการที่มีประสิทธิภาพ แนวคิดเหล่านั้นของเขาก็ไม่สามารถดำเนินการได้เลย

ด้วยรูปแบบการทำงานที่ล่าช้าของหน่วยงานราชการในราชวงศ์หมิงในปัจจุบัน ต่อให้ผ่านไปสิบปีก็อาจจะยังไม่เข้าที่เข้าทางและเริ่มดำเนินการได้เลย

ดังนั้น จางจวี้เจิ้งจึงไม่ได้เริ่มปฏิรูปเศรษฐกิจตั้งแต่แรก แต่เลือกที่จะผลักดันกฎหมายการประเมินผลงานอย่างแข็งขัน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของหน่วยงานราชการ

แน่นอนว่า การดึงเอาผู้คัดค้านบางคนลงจากตำแหน่งในระหว่างนั้น ก็ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"ท่านพี่ชูต้า ความหมายของท่านคือ..."

เว่ยกว่างเต๋อลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา

"การรังวัดที่ดินทั่วแผ่นดิน"

เว่ยกว่างเต๋อไม่พูด จางจวี้เจิ้งก็เป็นคนพูดต่อเอง

(จบแล้ว)