บทที่ 48 - ในทัพโจล้วนมีแต่คนมากฝีมือ

บทที่ 48 - ในทัพโจล้วนมีแต่คนมากฝีมือ

พอสุมาเต๋อกล่าวเช่นนี้ ดวงตาทั้งสองของเทียหยกก็พลันวาวขึ้น

เขาลองคิดตามแนวทางที่สุมาเต๋อชี้ให้

ดวงตาแก่ขุ่นมัวกลับยิ่งสว่างขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนเอ่ยอย่างตื่นเต้นทันที

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริง ๆ”

“ความคิดของท่านอาจารย์ลึกไกลถึงเพียงนี้ ข้าน้อยต่อให้ควบม้าตามก็ยังไม่ทัน”

“ไม่เพียงอาศัยเล่าปี่ใช้แผนขับเสือกลืนหมาป่า”

“ยังทำให้ซุนกวนแห่งกังตั๋งป้องกันไม่ทันอีกด้วย”

แต่พูดถึงตรงนี้ เทียหยกก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“แต่หากจะใช้แผนนี้ จำต้องควบคุมเส้นทางค้าทุกสายของเกงเซียง”

“บัดนี้กองทัพเรายังมิได้เซียงหยางมาอยู่ในมือ”

“แล้วจะกล่าวถึงการกวาดเก็บสมุนไพรสองฝั่งเกงเซียงได้อย่างไร”

สุมาเต๋อได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นนิ่งเงียบไม่กล่าวคำใด

จริงด้วย เซียงหยางแม้อยู่ใกล้แค่ตาเห็น

แต่ถึงอย่างไรก็ยังอยู่ในมือสหายชราเล่าจิ่งเซิง

หากไม่ยึดเซียงหยาง จะควบคุมเส้นทางค้าของเกงจิ๋วได้อย่างไร

แล้วจะบีบคอหอยของกังตั๋งได้อย่างไร

ดูท่าตนยังคิดไม่รอบคอบพอ

“ช่างเถิด พวกเรารีบไปกระโจมบัญชาการกลางเพื่อประชุมศึกก่อนเถิด”

ยามนี้เทียหยกพลันกล่าวขึ้น

สุมาเต๋อได้ยินก็พยักหน้า แล้วเดินตามหลังเขาไปทันที

เมื่อเทียหยกและสุมาเต๋อทั้งสองมาถึงที่ประชุม

ก็พบว่าบรรดาบุ๋นบู๊ที่นั่งอยู่ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดกันทั้งสิ้น

ทุกคนเหมือนถูกดูดเรี่ยวแรงออกจากร่าง

ท่าทางหงอยเหงาไร้กำลัง

คิดดูแล้วก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะเมื่อคืนทุกคนภายใต้คำสั่งเดียวของโจโฉ

ต่างเร่งรับช่วงเข้าประจำซินเอี๋ยโดยไม่หยุดพัก

จากนั้นก็ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย รีบจัดทัพ เสบียง และสัมภาระทัพให้พร้อม

ทั้งหมดก็เพื่อแข่งกับเวลา ก่อนที่เล่าปี่และพวกจะหนีออกจากหนานหยาง

พวกเขาต้องปิดทางตายของอีกฝ่ายไว้นอกท่าเรือฝานเฉิงให้ได้

ยามนี้แม้แต่โจโฉที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน

คิ้วทั้งสองก็ขมวดแน่นดุจร่องลึก ใบหน้าหม่นครึ้มดั่งน้ำนิ่ง

ท่าทีกดดันเช่นนี้ เมื่อเทียบกับความฮึกเหิมสง่างามเมื่อหลายวันก่อน

ช่างต่างกันราวคนละคน

เพียงเห็นสภาพในกระโจม เทียหยกก็เข้าใจได้ทันที

คงเป็นท่านมหาเสนาบดีของตนที่ยังไม่หลุดจากเงาของความพ่ายแพ้ใหญ่ของแฮหัวเอี๋ยน

มิฉะนั้นทุกคนคงไม่เงียบกริบราวจักจั่นในฤดูหนาวถึงเพียงนี้

แม้แต่เหล่าผู้มีสติปัญญาที่นั่งอยู่ในที่นั้น ยามนี้ก็ก้มหน้าไม่กล่าวคำใด

เมื่อสุมาเต๋อก้าวเข้าสู่กระโจม บรรยากาศในที่นั้นจึงค่อยดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยโจโฉเองก็ดูเหมือนสีหน้าผ่อนลงบ้าง เขาฝืนตั้งสติแล้วกล่าว

“เหรินต๋ามาแล้วหรือ รีบนั่งเถิด”

กล่าวจบ สายตาของโจโฉก็กวาดมองไปทั่วกระโจม

สายตาคมกริบนั้นทำให้เหล่าแม่ทัพใต้บัญชาเผลอยืดอกเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่แฮหัวเอี๋ยนที่เพิ่งพ่ายศึกเมื่อวาน

หลังทำแผลเสร็จ ถึงแม้บาดแผลทั่วร่างจะส่งความเจ็บปวดออกมาไม่หยุด

เขาก็ยังต้องกัดฟันทน ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย และยังมาร่วมประชุมศึกเช่นเดิม

ยามนี้เขาถูกจัดให้นั่งเงียบ ๆ อยู่ท้ายแถวฝ่ายแม่ทัพ

เขารู้ชัดยิ่งกว่าผู้ใดว่าความพ่ายแพ้ครั้งนี้ของตน

ทำให้พี่ใหญ่ของตน ท่านมหาเสนาบดีโจเมิ่งเต๋อ ผิดหวังถึงที่สุดแล้ว

แม้ตนจะเป็นญาติสายโจและแฮหัว แต่เมื่อก่อเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้

ย่อมยากจะได้รับสีหน้าดี ๆ จากผู้เป็นนาย

ดังนั้นยามนี้เขาจำต้องทำให้ตนดูน่าเวทนา

ต่อให้ต้องกู้ภาพลักษณ์ในใจท่านมหาเสนาบดีได้เพียงเล็กน้อย

เขาก็ต้องฝืนความเจ็บทั่วร่างมาร่วมประชุมศึกให้ได้

เพียงแต่สำหรับแฮหัวเมี่ยวไฉ แม่ทัพเชื้อพระวงศ์ผู้นี้

ความเจ็บปวดจากบาดแผลบนร่างกลับยังเป็นเรื่องรอง

บรรดาสหายร่วมค่ายที่ในอดีตเคยต่ำกว่าเขาหนึ่งขั้น และไม่ลังเลที่ประจบเอาใจเขา

บัดนี้กลับไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาพูดด้วย

เรื่องนี้ต่างหากที่ทรมานแฮหัวเอี๋ยนที่สุด

แม้ในแววตาของพวกเขาจะไม่เห็นความสะใจอย่างชัดเจน

แต่ในใจแฮหัวเอี๋ยนก็อดคิดเช่นนั้นไม่ได้

เขารู้สึกเหมือนคนเหล่านี้แต่ละคนกำลังแอบหัวเราะเยาะเขาอยู่เบื้องหลัง

หลังศึกครั้งนี้ ภายในสามถึงห้าปี

เกรงว่าเขาคงยากจะได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญจากท่านมหาเสนาบดีอีกแล้ว

แต่สถานการณ์ของสุมาเต๋อกลับต่างกันโดยสิ้นเชิง

บัดนี้เขาไม่เพียงได้รับความไว้วางใจจากโจโฉอย่างลึกซึ้ง

วันนี้ยังถูกจัดให้นั่งอยู่แถวหน้าของเหล่าที่ปรึกษาอีกด้วย

เพียงแต่ยามนี้ใบหน้าของสุมาเต๋อกลับสงบนิ่งราวเมฆบางลมเบา

เหมือนคาดถึงสถานการณ์เช่นนี้ไว้นานแล้ว

ท่าทีเจอเหตุเปลี่ยนยังไม่สะท้านเช่นนี้ ทำให้เหล่าที่ปรึกษาคนอื่น ๆ ในที่นั้น

อดมองเขาสูงขึ้นอีกหลายส่วนไม่ได้

ยามนี้ในใจทุกคนต่างคาดเดากันเงียบ ๆ

วันนี้เจ้าหนุ่มผู้นี้จะเสนอแผนร้ายอันใดให้ท่านมหาเสนาบดีอีก

ก่อนหน้านี้ ในเวลาที่ทุกคนเห็นว่าซินเอี๋ยย่อมได้มาง่ายดุจเอื้อมมือ

สุมาเต๋อกลับมองศัตรูล่วงหน้า เตือนท่านมหาเสนาบดีให้ระวังเล่าปี่และขงเบ้งให้ดี

แม้ผลลัพธ์จะไม่สมบูรณ์นัก เพราะไม่อาจเกลี้ยกล่อมท่านมหาเสนาบดีได้

แต่ก็เพียงพอให้เรียกได้ว่าคาดการณ์ดุจเทพ และคำนวณไร้พลาด

เมื่อทั้งกระโจมเงียบไปครู่หนึ่ง

โจโฉเก็บโทสะลงแล้วกล่าวกับสุมาเต๋อด้วยสีหน้าเป็นกันเอง

“เหรินต๋า เมื่อคืนข้านอนไม่หลับ พลิกกายไปมาอยู่ทั้งคืน”

“เสียใจนักที่มิได้ฟังคำทัดทานของเหรินต๋า”

“บัดนี้แม้ได้ซินเอี๋ยมา แต่กลับต้องสูญเสียทหารยอดฝีมือห้าหมื่น”

“ได้อย่างหนึ่งเสียอีกอย่าง ช่างน่าหัวเราะเยาะจริง ๆ”

พอได้ยินโจโฉเปิดมาก็ทบทวนความผิดตนเองก่อน

สุมาเต๋อย่อมไม่อาจไม่ตอบ เขาคิดอย่างละเอียดแล้วกล่าวว่า

“ท่านมหาเสนาบดีไม่จำเป็นต้องโทษตนเองถึงเพียงนี้ ศัตรูและเรามีกำลังต่างกันมาก”

“กองทัพเรายังได้ซินเอี๋ยมาโดยไม่เสียทหารแม้สักนาย”

“ชั่วขณะหนึ่งจึงประมาทศัตรู ย่อมเป็นเรื่องที่เลี่ยงได้ยาก”

“เล่าปี่มีขงเบ้งเป็นกุนซือ จึงตัดสินใจทิ้งเมืองหนีอย่างเด็ดขาด”

“อีกทั้งแสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็น ลวงแม่ทัพแฮหัวให้บุกลึก”

“จากนั้นจึงใช้ยอดทหารและแม่ทัพกล้า ซุ่มอยู่ในพื้นที่อันตราย”

“แผนนี้ทุกห่วงเกี่ยวกันแน่น นับว่าคิดอ่านลึกซึ้งยิ่งนัก”

“แต่ตามความเห็นของข้าน้อย แผนเช่นนี้ใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

“เล่าปี่มีกำลังน้อยแม่ทัพไม่มาก บัดนี้ย่อมแข็งนอกกลวงในแน่”

“ทหารม้าเสือดาวออกศึกไล่ตามตลอดคืน วันนี้ย่อมมีผลลัพธ์ให้เห็นแน่นอน”

โจโฉได้ฟังก็พยักหน้าติดต่อกัน

“ความเห็นของเหรินต๋า ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน”

“เล่าปี่ได้ชัยชนะใหญ่ครั้งนี้ ย่อมดีใจจนลืมตัวและผ่อนคลายระวัง”

“กองทัพเราใช้กำลังจู่โจมไม่คาดคิด บางทีอาจเอาคืนสักกระดานได้ เพียงแต่…”

กล่าวถึงตรงนี้ โจโฉก็ยังถอนใจออกมา

ทหารยอดฝีมือห้าหมื่น และทั้งหมดล้วนเป็นทหารม้า กลับไปตีฝ่ายตรงข้ามที่มีกำลังไม่ถึงสามหมื่น

อีกทั้งฝ่ายนั้นยังมีทหารเดินเท้าเป็นส่วนมาก แต่ยังแพ้ยับถึงเพียงนี้

พูดออกไปแล้ว แม้แต่โจเมิ่งเต๋อเองก็ยังรู้สึกเสียหน้า

ศึกครั้งนี้ของแฮหัวเอี๋ยน ทำให้ทหารม้ายอดฝีมือกว่าครึ่งใต้บัญชาเขาสูญไปแทบหมด

หากมิใช่เพราะเขายังมีทหารม้าเสือดาวอีกห้าพัน

เขาก็ไม่รู้แล้วว่าจะไล่ฆ่าเล่าปี่ต่ออย่างไร

ยามนี้ซุนฮิวเห็นท่านมหาเสนาบดีของตนอารมณ์ตกต่ำ

สีหน้าคับข้องไม่คลาย จึงเอ่ยปลอบว่า

“ท่านมหาเสนาบดีโปรดวางใจ กองทัพเราแม้พ่าย แต่ยังไม่ถึงขั้นบาดเจ็บถึงรากฐาน”

“บัดนี้เรายังทหารแข็งม้าแกร่ง หากรวบรวมกำลังกลับมาตีใหม่ก็ยังรบได้อีก”

“เล่าปี่ทหารน้อยแม่ทัพน้อย ต่อให้ชนะชั่วคราวก็ไม่ได้ประโยชน์แท้จริง”

“ยามนี้ทหารของเขาอ่อนล้า อีกทั้งยังถูกโรคระบาดทำร้ายอย่างหนัก”

“ยังพาราษฎรกว่าสิบหมื่นเคลื่อนลงใต้อย่างเอิกเกริก”

“ไม่มีเมืองให้พึ่ง ไม่มีภูมิประเทศอันตรายให้ยึด”

“ไม่ช้าก็เร็วย่อมวุ่นวายเองและต้องแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย”

“ยิ่งกว่านั้น ตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วมักต่างซ่อนใจคนละทาง”

“หากเล่าปี่ยังไม่เสียซินเอี๋ย พวกเขาย่อมยกเขาเป็นแขกผู้ทรงเกียรติ”

“บัดนี้เล่าปี่เสียซินเอี๋ยแล้ว ไม่ต่างจากหมาจรไร้บ้าน”

“แผ่นดินหนานหยางเป็นพื้นราบสุดสายตา ปล่อยให้กองทัพเราควบม้าได้ตามใจ”

“บัดนี้เล่าเปียวป่วยหนัก ผู้ใดจะขวางกองทัพเราลงใต้ได้อีก”

“ตระกูลใหญ่แห่งเกงจิ๋วเกรงกลัวท่านมหาเสนาบดี ย่อมไม่กล้ารับเล่าปี่ไว้แน่”

“เช่นนี้เล่าปี่ก็ถึงทางตันแล้วขอรับ”

คำกล่าวฉะฉานของซุนฮิวชุดนี้ ทำให้สุมาเต๋อที่อยู่ข้าง ๆ ฟังจบแล้ว

อดเลื่อมใสไม่ได้จริง ๆ

สมแล้ว ในทัพโจล้วนมีแต่คนมากฝีมือ คำพูดของแต่ละคนช่างฟังรื่นหูยิ่งกว่ากันไปอีก

ตาเฒ่าซุนผู้นี้สมแล้วที่เป็นเจ้าความคิดของโจโฉ

ถึงสถานการณ์กลายเป็นเช่นนี้ ยังพูดได้งดงามราวดอกบัวผลิบานอีกหรือ

เขาวาดภาพสถานการณ์ดีงามที่กองทัพโจจะกวาดเกงเซียงให้โจโฉฟัง

ช่างเป็นเฒ่าคร่ำโลกในหมู่เฒ่าคร่ำโลกจริง ๆ

คำเยินยอหวานหูเช่นนี้ พอโจโฉได้ฟังก็เงียบไม่พูดสักคำ

แต่สีหน้ากลับเริ่มเปลี่ยนจากเศร้าเป็นยินดี สุดท้ายก็นุ่มนวลยิ้มแย้มขึ้นมา

[จบแล้ว]