บทที่ 16 - คืนนี้จะมอบของขวัญใหญ่ให้เล่าปี่
บทที่ 16 - คืนนี้จะมอบของขวัญใหญ่ให้เล่าปี่
บทที่ 16 - คืนนี้จะมอบของขวัญใหญ่ให้เล่าปี่
โจหองตบศีรษะตนเองครั้งหนึ่ง แล้วพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง
“ที่แท้เป็นเช่นนี้ พี่ใหญ่ช่างปราดเปรื่องนัก”
“พี่ใหญ่ น้องยินดีนำทหารหนึ่งกองไปก่อกวนซินเอี๋ย”
โจซิ่วที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินก็ลุกขึ้นเช่นกัน
เขาคุกเข่าคารวะโจโฉด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“ท่านอาอยู่เบื้องบน หากอาจื่อเหลียนนำทัพ หลานยินดีเป็นผู้ช่วย”
“ลอบตีซินเอี๋ย ล้างอายให้ท่านอาทั้งสอง”
เมื่อย้อนนึกถึงศึกฝานเฉิงก่อนหน้านี้
โจหยินกับแฮหัวตุ้นพ่ายต่อสุมาเต๋อติดต่อกัน
ไม่เพียงเสียทหารและแม่ทัพ ยังทำให้เหล่าแม่ทัพเชื้อพระวงศ์อย่างพวกเขาเสียหน้าหนัก
ดังนั้นการยกทัพลงใต้ครั้งนี้ โจโฉจึงอ้างว่าทั้งสองต้องพักรักษาตัว
ให้สองขุนพลเสือแห่งตระกูลอยู่รักษาสวี่ตู
นี่ก็เป็นเหตุผลที่พวกเขาเดือดดาลกันนักในเรื่องแฮหัวเจี๋ยถูกสังหาร
แม่ทัพเชื้อพระวงศ์ที่มีบารมีสูงที่สุดสองคนไม่อยู่
ยามนี้ยังมีพี่น้องร่วมตระกูลคนหนึ่งถูกฆ่าง่าย ๆ อีก
แต่โจโฉกลับไม่ถามไถ่แม้แต่น้อย
เช่นนี้ย่อมทำให้เหล่าแม่ทัพต่างแซ่ดูมีอำนาจขึ้นกว่าเดิม
หากเป็นเมื่อก่อน ไหนเลยจะมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น
ความเสียเปรียบที่เหล่าแม่ทัพเชื้อพระวงศ์ได้รับ
แม้จะนับลงบนหัวสุมาเต๋อผู้เป็นขุนนางร่วมราชสำนักในยามนี้ไม่ได้
และไม่อาจหาเรื่องกาเซี่ยงตาเฒ่าผู้นั้นต่อหน้าได้
แต่เรื่องนี้เอาไปลงกับเล่าปี่แห่งซินเอี๋ยได้
ยิ่งหากอาหลานทั้งสองนำทัพชนะเล็ก ๆ สักศึก
ก็ถือว่าแทนเหล่าเชื้อพระวงศ์กู้หน้ากลับมาได้
โจโฉได้ยินแล้ว สีหน้าก็ยินดีขึ้นทันที
“ดี เวินเลี่ยช่างเป็นม้าพันลี้แห่งตระกูลข้าโดยแท้”
“พวกเจ้าสองคนยินดีขอออกรบ ข้าปลื้มใจยิ่งนัก”
ในสายตาเขา ในหมู่เชื้อพระวงศ์คนสำคัญเหล่านี้ยังนับว่ามีคนที่พอเอาการได้อยู่บ้าง
อย่างน้อยหลานชายโจซิ่วผู้นี้ ก็รู้จักอายแล้วจึงฮึดขึ้นกล้า
หากทุกคนเป็นเช่นเขา ไหนเลยต้องกลัวว่าการใหญ่ของตระกูลโจจะไม่รุ่งเรือง
โจหองกับโจซิ่วได้ยินก็ยิ่งตื่นเต้นอย่างมาก
สำหรับโจหองแล้ว นี่แทบเป็นความชอบที่เก็บได้เปล่า
นับเป็นการค้าที่ได้กำไรไม่ขาดทุนโดยแท้
แม้แต่แฮหัวเอี๋ยนที่เดิมขุ่นข้องไม่พอใจ
สีหน้ายามนี้ก็ผ่อนคลายลงมาก
แต่ในตอนนั้น โจโฉกลับเปลี่ยนน้ำเสียง
“การออกทัพครั้งนี้ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องทุ่มกำลังเต็มที่”
“ต้องระมัดระวังเป็นหลัก ห้ามคิดสู้ตายแต่เพียงอย่างเดียว”
“เพียงทำให้ฝ่ายเล่าปี่รับมือจนแตกกำลัง ไม่อาจหันมาสนใจกองค่ายของเราได้ก็พอ”
“อย่างไรการเคลื่อนไหวนี้ก็ล้วนเพื่อเตรียมให้แผนยิงศพสำเร็จ”
“ขอเพียงรับประกันว่าแผนรอบคอบ กองทัพเราย่อมชนะได้โดยไม่ต้องรบ”
โจหองกับโจซิ่วได้ยินก็รีบพยักหน้ารับคำ
แต่ในใจกลับลอบคิดว่า การนำทัพออกรบครั้งนี้
หากไม่กินทหารศัตรูสักหลายพันคน จะไม่เสียโอกาสดี ๆ เช่นนี้ไปเปล่าหรือ
เพราะหากแผนพิษอย่างยิงศพได้ผลจริง
ภายหลังอยากสร้างความชอบคงต้องรอถึงศึกตีเซียงหยางแล้ว
ส่วนเหล่าแม่ทัพต่างแซ่ที่มีอิกิ๋มเป็นหัวหน้า
เวลานี้ต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป ในใจล้วนอดอิจฉาไม่ได้
เหล่าญาติร่วมตระกูลพวกนี้ เรื่องแย่งความชอบนั้นเร็วกันเหลือเกิน
เป็นญาติของท่านนายช่างสบายจริง ๆ
ไม่เพียงไม่ขาดความชอบและผลประโยชน์
เวลารบก็ยังเบากว่าพวกเขาไม่น้อย
อย่างไรเสีย ศึกหนักก็ต้องให้แม่ทัพต่างแซ่อย่างพวกเขายืนขวางอยู่ข้างหน้ามิใช่หรือ
เวลานี้เตียวเลี้ยวกล่าวชมว่า
“ท่านมหาอุปราชปราดเปรื่อง การกระทำนี้เชื่อมต่อกันเป็นชั้น ๆ หากแผนใหญ่สำเร็จ”
“ไม่เพียงกำจัดโรคระบาดของกองทัพเรา ยังส่งภัยร้ายต่อไปยังกองทัพศัตรูในซินเอี๋ย”
“ยิงธนูดอกเดียวได้นกสองตัว ช่างน่าชื่นชมอย่างยิ่ง”
โจโฉถูกชมเช่นนี้ก็ยิ้มออกมา
สีหน้ามีความภาคภูมิใจแฝงอยู่
“เรื่องนี้ต้องยกความดีให้กุนซือทั้งสามของข้า”
“เหรินต๋าคิดลึกมองไกล เหวินเหอกับจ้งเต๋อเจนจัดแผนการ”
“สามคนนี้ย่อมร่วมมือกันอย่างจริงใจ และวางแผนมานานแล้ว”
“มีเสาหลักผู้ทรงปัญญาเช่นนี้ ข้าเฒ่ายังต้องกลัวหรือว่าการใหญ่จะไม่สำเร็จ”
เวลานี้เขาดีใจอย่างยิ่งที่ตนได้คนมาอยู่ใต้บัญชา
พร้อมกันนั้นยิ่งนึกถึงการที่เล่าหูใหญ่ขับไล่สุมาเต๋อออกมาเอง
โจโฉก็อดปลื้มใจจนแทบเก็บไม่อยู่ไม่ได้
หากสุมาเต๋อยังอยู่ใต้บัญชาเล่าปี่ยามนี้
คนที่ควรพังทลายคงเป็นเขาโจโฉแล้ว
คิดถึงตรงนี้ เขาก็รีบกล่าวกับโจหองและโจซิ่วอย่างร้อนใจ
“เวลาไม่รอคน พวกเจ้าสองคนรีบคัดทหารม้าให้พร้อม ออกทัพทันที”
“คนอื่น ๆ กลับค่ายของตนไปเตรียมการ”
พูดจบ เขาก็โยนลูกศรคำสั่งบนโต๊ะให้โจหอง
ทั้งสองรับคำสั่ง แล้วรีบออกจากกระโจมไปทันที
เหล่าแม่ทัพคนอื่นเห็นดังนั้นก็ต่างขอตัวถอยออกไป
ยามนี้ใกล้เที่ยงวันแล้ว
แสงอาทิตย์เจิดจ้าจากนอกกระโจมส่องลงบนร่างโจโฉ
กลับทำให้เขาดูยิ่งใหญ่เคร่งขรึม และลึกยากหยั่งยิ่งกว่าเดิม
“ใครอยู่ข้างนอก ไปเรียกเหล่ากุนซือมาหารือ”
ทหารใต้บัญชาได้ยินก็รีบไปถ่ายทอดคำสั่ง
ไม่นาน เหล่าที่ปรึกษาซึ่งกำลังยุ่งกับงานทหารก็ทยอยมาถึงเกือบครบ
แต่ละคนต่างผูกผ้าปิดปากบนใบหน้า
และยังไม่ทันที่คนจะมาครบ โจโฉก็เอ่ยถามขึ้นก่อน
“โรคระบาดในกองทัพ เวลานี้เป็นอย่างไร”
เหม่าเจี้ยผู้ดูแลบัญชีทหารได้ยินท่านมหาอุปราชถามเช่นนี้
ก็รีบประสานมือรายงาน
“เรียนท่านมหาอุปราช ตั้งแต่เมื่อคืนเป็นต้นมา”
“หน่วยตัดเย็บผลิตของสำเร็จออกมาได้ครึ่งหนึ่งแล้ว”
“ทั้งหมดถูกตรวจนับและแจกจ่ายให้ทหารเรียบร้อย”
“เชื่อว่าก่อนวันพรุ่งนี้จะสามารถแจกครบทั้งกองทัพ”
จากนั้นต่งเจาผู้รับผิดชอบเสบียงและน้ำดื่มของกองทัพ
ก็รีบก้าวออกมากล่าวว่า
“ท่านมหาอุปราช การจัดน้ำดื่มและยาของทั้งกองทัพก็เรียบร้อยแล้ว”
“เพียงคืนเดียวก็เห็นผลชัดเจน”
“จำนวนผู้ป่วยในกองทัพเราถูกควบคุมไว้ได้แล้ว”
“เช้าวันนี้ผู้ตายเพราะโรคระบาดยังไม่ถึงห้าร้อยคน”
“ดี” โจโฉตะโกนคำหนึ่ง แล้วลุกขึ้นทันที
“ในเมื่อโรคระบาดของกองทัพเราค่อย ๆ ถูกควบคุมแล้ว”
“ย่อมเห็นได้ว่าวิธีป้องกันโรคที่เหรินต๋ากล่าวได้ผลยิ่งนัก”
“เช่นนี้การใหญ่ก็สำเร็จได้แล้ว”
“คืนนี้ยิงศพเข้าเมืองซินเอี๋ย โจมตีเล่าปี่ให้เจ็บหนัก”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เหล่าที่ปรึกษาในที่นั่งต่างอดสะท้านไม่ได้
หลายวันนี้ อาการของเหล่าคนป่วย พวกเขาต่างเคยได้ยินมาบ้าง
แม้ภายนอกดูไม่มีสิ่งใด แต่แต่ละคนล้วนหมดเรี่ยวแรงและไม่ได้สติ
บางรายยิ่งหนัก ถึงขั้นอวัยวะภายในเน่าเสียไปแล้ว
และเรื่องนี้ เทียหยกผู้รับผิดชอบจัดการศพย่อมรู้ซึ้งยิ่งกว่าใคร
เวลานี้โจโฉก็มองขุนนางเก่าผู้นี้แล้วถามว่า
“จ้งเต๋อ ศพทหารป่วยที่ตายไปเหล่านั้น”
“จัดการเรียบร้อยแล้วหรือไม่”
เทียหยกได้ยินก็รีบประสานมือคุกเข่ารายงาน
“เรียนท่านมหาอุปราช ศพทหารป่วยทั้งหมดถูกจัดเก็บเรียบร้อยแล้ว”
“และถูกลากไปรวมไว้ในป่าบนเขาซึ่งห่างค่ายห้าลี้”
“อยู่ไกลจากแหล่งน้ำของกองทัพเรา และมีท่านแม่ทัพลิเตียนคุมด้วยตนเอง”
“จะไม่มีทางทำข่าวรั่ว ให้เล่าปี่รู้ได้เด็ดขาด”
ในฐานะจิ้งจอกเฒ่า เทียหยกทำเรื่องที่เปิดเผยต่อแสงไม่ได้เช่นนี้
ย่อมชำนาญทางจนลงมือได้คล่องแคล่ว
งานนี้ทำได้แนบสนิทไม่รั่วไหลและรอบคอบยิ่งนัก
เว้นแต่เล่าปี่บังเอิญส่งหน่วยสอดแนมไปทางนั้นโดยเฉพาะ
มิฉะนั้นไม่มีทางรู้การเคลื่อนไหวของพวกเขาได้
สถานที่ที่เขาจัดไว้เก็บศพ อยู่ไกลจากเมืองซินเอี๋ยมาก
หน่วยสอดแนมทั่วไปย่อมไม่ไปสืบถึงที่นั่น
ต่อให้มีคนเห็นจริง ๆ ก็คงเข้าใจเพียงว่า
พวกเขากำลังรวบรวมไม้เพื่อสร้างเครื่องตีเมือง
ส่วนซุนฮิวคนดีเก่ายามนี้ เมื่อได้ยินว่าจะลงมือใช้แผนยิงศพ
พอนึกถึงสภาพน่าเวทนาของทหารที่ตายเพราะโรค ใจก็ยังคงหวาดผวา
เขายังลองถามอย่างระมัดระวังว่า
“ท่านมหาอุปราชจะใช้แผนนี้จริงหรือ”
“เช่นนี้ออกจะไร้มนุษยธรรมเกินไป...”
ในเวลานี้ ผู้ริเริ่มแผนอย่างสุมาเต๋อ
กำลังยุ่งกับการช่วยกาเซี่ยงเร่งงานหน่วยตัดเย็บ
ยังไม่มาร่วมประชุมทหาร
ดังนั้นซุนฮิวยามนี้จึงกัดฟัน อยากเตือนโจโฉอีกครั้ง
เพราะเมื่อโรคระบาดถูกควบคุมได้แล้ว
อาจไม่จำเป็นต้องใช้แผนพิษยิงศพอีกก็ได้
อย่างไรเสีย หากทำเรื่องเช่นนี้แล้วภายหลังผู้คนล่วงรู้
ย่อมทำลายพระเกียรติของราชสำนัก และไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของโจโฉ
[จบแล้ว]