บทที่ 29 - สถานการณ์ฉุกเฉิน

บทที่ 29 - สถานการณ์ฉุกเฉิน

༺༻

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่าง เข้ามากระทบใบหน้าที่ดูหงุดหงิดของซาสึเกะ

ตั้งแต่คืนที่เก้าหางคลุ้มคลั่ง เขาก็ขลุกอยู่แต่ในห้องพักผ่อนภายในอาคารหน่วยลับแห่งนี้ ไม่เคยก้าวเท้าออกจากประตูเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ในตอนนั้นเอง คาคาชิก็ถือถาดอาหารเช้าเดินเข้ามา "ซาสึเกะ มาทานอาหารเช้าสิ"

ซาสึเกะมองคาคาชิด้วยสายตาเย็นชา "พวกคุณจะขังผมไว้ที่นี่อีกนานแค่ไหน?"

"เรากำลังคุ้มครองเธออยู่ต่างหาก"

คาคาชิอธิบายอย่างใจเย็น

"คุ้มครอง?" ซาสึเกะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัด "ผมไม่ต้องการให้พวกคุณมาคุ้มครองหรอก!"

คาคาชิยื่นอาหารเช้าไปตรงหน้าซาสึเกะ พลางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ซาสึเกะ พรสวรรค์ของเธอสูงมาก แต่ก็เพราะแบบนี้นี่แหละ มันถึงนำปัญหาที่คาดไม่ถึงมาให้เธอมากมาย"

ซาสึเกะหลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง นัยน์ตาสีดำสนิทก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน โทโมเอะสองวงหมุนวนอย่างช้าๆ "คุณคิดว่าผมจะกลัวปัญหาพวกนั้นงั้นเหรอ?"

คาคาชิรู้สึกจนใจเล็กน้อย

แต่เขาก็เข้าใจได้ เพราะซาสึเกะมีสิทธิ์ที่จะอวดดีจริงๆ

ไม่ว่าใครก็ตาม หากอายุแค่เจ็ดขวบก็สามารถเบิกเนตรวงแหวนสองโทโมเอะได้ แถมยังสยบเก้าหางที่กำลังคลุ้มคลั่งลงได้อย่างง่ายดาย ก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะอวดดีกันทั้งนั้น

เมื่อเห็นว่าคาคาชิก็ตัดสินใจอะไรไม่ได้ ซาสึเกะจึงลงมือทานอาหารเช้าไปตามลำพัง

ทานไปได้ครึ่งทาง เขาก็แกล้งถามขึ้นมาลอยๆ "จริงสิ หมอนั่นเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"พ้นขีดอันตรายแล้วล่ะ"

มุมปากของคาคาชิยกขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าคนที่ซาสึเกะถามถึงคือนารูโตะ เขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่ซาสึเกะมีต่อนารูโตะ แม้ว่าซาสึเกะจะพยายามปกปิดมันไว้อย่างสุดความสามารถก็ตาม

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซาสึเกะก็ถามด้วยความสงสัยอีกครั้ง "ทำไมในตัวหมอนั่น ถึงมีสัตว์ประหลาดแบบนั้นอยู่ได้ล่ะ? เขาเป็นบุตรแห่งจิ้งจอกปีศาจจริงๆ งั้นเหรอ?"

คาคาชิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมบอกความจริง "นารูโตะคือพลังสถิตร่างของหมู่บ้านโคโนฮะของเรา!"

จากนั้น เขาก็อธิบายคร่าวๆ ให้ซาสึเกะฟังว่าพลังสถิตร่างคืออะไร

ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงไม่พูดอะไรยืดยาวขนาดนี้หรอก

แต่เนตรวงแหวนของซาสึเกะมีพลังที่สามารถสยบเก้าหางได้ ในอนาคตเขาอาจจะกลายเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของหมู่บ้านในการรับมือกับเก้าหางที่คลุ้มคลั่ง ดังนั้นรุ่นที่สามจึงได้บอกเป็นนัยๆ ให้เขาเปิดเผยข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับนารูโตะให้ซาสึเกะรู้ในเวลาที่เหมาะสม

"ฮึ คนแบบหมอนั่นน่ะเหรอ จะมาเป็นอาวุธลับของหมู่บ้านได้? ผมว่าพวกคุณเปลี่ยนคนใหม่น่าจะดีกว่านะ!"

ซาสึเกะทำหน้าเหยียดหยาม

คาคาชิส่ายหน้า "ถ้าเราย้ายเก้าหางออกจากตัวนารูโตะตอนนี้ นารูโตะก็ต้องตาย เพราะสำหรับพลังสถิตร่างแล้ว การสูญเสียสัตว์หางก็เท่ากับความตายนั่นแหละ!"

ซาสึเกะเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพึมพำออกมาคำหนึ่ง "หมอนี่น่าสมเพชชะมัด"

คาคาชิยิ้ม "ซาสึเกะ ฉันจำได้ว่าพวกเธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันนี่นา ฉันหวังว่าต่อไปเธอจะช่วยดูแลเขาหน่อยนะ"

ซาสึเกะเกือบจะพยักหน้าตามสัญชาตญาณ แต่ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ "ผมไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอก! พวกคุณรีบปล่อยผมออกไปเถอะ ผมจะไปฆ่าผู้ชายคนนั้น!"

"อิทาจิงั้นเหรอ?"

พอได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของซาสึเกะก็ดุร้ายขึ้นมาทันที เขาหอบหายใจแรง "ผมจะฆ่าเขาด้วยมือของผมเอง!"

คาคาชิเกลี้ยกล่อม "ตอนนี้เธอยังฆ่าเขาไม่ได้หรอก"

ซาสึเกะจ้องคาคาชิอย่างโกรธจัด "ผมเบิกเนตรวงแหวนได้แล้วนะ!"

คาคาชิไม่สะทกสะท้าน ส่ายหน้าพลางพูด "ยังไม่พอหรอก อิทาจิคือคนของอุจิวะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา พรสวรรค์ของเธออาจจะเหนือกว่าเขา แต่ตอนนี้เธอยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอกนะ!"

ขณะที่ซาสึเกะกำลังจะเถียงกลับ

ฟุ่บ...

จู่ๆ หน่วยลับคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูห้อง "ท่านโฮคาเงะเรียกตัวครับ!"

คาคาชิมีสีหน้าเคร่งเครียดทันที "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

"ฐานที่มั่นภูเขาคิเคียวถูกลอบโจมตีเมื่อคืนนี้ หน่วยลาดตระเวนที่ประจำการอยู่ห้าหน่วย เสียชีวิตทั้งหมดครับ!"

ณ ลานฝึก

ชินจิมาที่นี่แต่เช้าตรู่เพื่อฝึกฝน 'ปราณ' เหมือนเช่นเคย

เขาพบว่าเมื่อร่างกายค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับ 'ปราณ' ได้แล้ว ทั้งพละกำลัง ความเร็ว ปฏิกิริยาตอบสนอง หรือแม้กระทั่งประสิทธิภาพในการสกัดจักระ ล้วนได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับความทรงจำที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ของนักดาบสิบกว่าคนที่ฝึกฝน 'ปราณวารี' การพัฒนาของเขาก็ยิ่งเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มหลงใหลในการฝึก 'ปราณ' ขึ้นมาทีละน้อย

การแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่าแบบนี้ ช่างน่าหลงใหลจริงๆ

"คนที่มีสถานะคล้ายๆ กับฉัน ลงมือแทรกแซงโลกนินจา แล้วเป้าหมายของเขาคืออะไรกันแน่?"

ระหว่างที่ฝึก 'ปราณ' เขาก็วิเคราะห์เหตุการณ์เมื่อคืนไปด้วย

หน้าที่ของเขาคือการปกป้องโลกนินจา และเสียงลึกลับก็เรียกเขาว่า 'ผู้ถือตะเกียงสำรอง' จึงพอเดาได้ว่า 'ผู้ถือตะเกียง' น่าจะเป็นคำเรียกของกลุ่มคนที่ทำหน้าที่ปกป้องโลกใดโลกหนึ่งเหมือนกับเขา

ดังนั้นผู้ถือตะเกียงปริศนาที่มาแทรกแซงโลกนินจาเมื่อคืนนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นผู้ปกป้องโลกใบอื่น

ถ้าเป็นอย่างนั้น ชินจิกับอีกฝ่ายก็ไม่น่าจะมีผลประโยชน์ขัดแย้งกันเลย ต่างคนต่างปกป้องโลกของตัวเอง ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตัวเองก็น่าจะพอแล้ว

แต่การกระทำของอีกฝ่ายเมื่อคืน ไม่ว่าจะตีความยังไง ก็เห็นได้ชัดว่าแฝงไปด้วยความเป็นศัตรู

"คืนนี้จะมีการค้นหาศัตรูใหม่อีกครั้ง หวังว่าครั้งนี้จะหาผู้บุกรุกเจอนะ!"

สีหน้าของชินจิเคร่งเครียด

หลังจากเข้าใจแล้วว่าเบื้องหลังการรุกรานในครั้งนี้ อาจจะมีผู้ถือตะเกียงปริศนาที่เหมือนกับเขา ซึ่งก็คงจะรับหน้าที่ปกป้องโลกใบหนึ่งอยู่เช่นกัน

เขาก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์นี้รุนแรงมาก

และยิ่งอีกฝ่ายอยากจะหลบหน้าเขา เขาก็ยิ่งไม่อยากให้อีกฝ่ายสมหวัง

เพราะการที่อีกฝ่ายลงมือแทรกแซง อันที่จริงก็ได้สื่อสารข้อความหนึ่งออกมาแล้ว นั่นคืออีกฝ่ายต้องการเวลา อาจจะเพื่อเตรียมการบางอย่าง หรืออาจจะเพื่อรวบรวมข้อมูล

สรุปก็คือ อีกฝ่ายไม่อยากปะทะกับเขาตรงๆ ตั้งแต่เพิ่งจะรุกรานเข้ามา

"ครั้งนี้โดนเขาแทรกแซง แต่ฉันกลับทำอะไรไม่ได้เลย น่าจะเป็นเพราะสิทธิ์การเข้าถึงของฉันยังไม่พอล่ะมั้ง..."

เมื่อวานชินจิเพิ่งจะค้นพบว่าเสียงลึกลับนั้นไม่ใช่ว่าจะสื่อสารด้วยไม่ได้เลย ที่ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายไม่ค่อยสนใจเขา คงเป็นเพราะคำว่า 'สำรอง' ในตำแหน่งผู้ถือตะเกียงสำรองนั่นแหละ

พูดอีกอย่างก็คือ เขายังไม่ถือว่าเป็นผู้ถือตะเกียงของโลกนินจาอย่างแท้จริง

ณ ห้องทำงานโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองดูหน่วยลับสี่คนที่ยืนเรียงแถวหน้ากระดาน โดยมีคาคาชิเป็นผู้นำ พลางกล่าวว่า "ฐานที่มั่นภูเขาคิเคียวถูกลอบโจมตี ผู้ที่ประจำการอยู่เสียชีวิตทั้งหมด"

คาคาชิถาม "ท่านโฮคาเงะครับ ผู้ที่ลอบโจมตีคือใครครับ?"

รุ่นที่สามส่ายหน้า

มิโตคาโดะ โฮมุระที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นว่า "เหยี่ยวสื่อสารตัวสุดท้ายที่ส่งมาจากฐานที่มั่น ระบุเพียงแค่ว่าถูกคนลึกลับลอบโจมตี แต่ไม่ได้พูดถึงตัวตนของอีกฝ่ายเลย"

ใจของคาคาชิหล่นวูบ "จะเป็นสงครามหรือเปล่าครับ?"

การลอบโจมตีฐานที่มั่นของโคโนฮะ ไม่ใช่เรื่องที่ขุมกำลังทั่วไปจะกล้าทำ ดังนั้นพอเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนเชื่อมโยงไปถึงสงคราม

รุ่นที่สามพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ดังนั้นหมู่บ้านจึงต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่"

"รับทราบครับ"

คาคาชิและหน่วยลับอีกสามคนตอบรับพร้อมกัน

มิโตคาโดะ โฮมุระกล่าวเสริม "หน่วยสนับสนุนออกเดินทางไปแล้ว จำไว้ ภารกิจของหน่วยพวกเธอคือยืนยันตัวตนและจุดประสงค์ของศัตรู ประเมินความรุนแรงของสถานการณ์ ภารกิจนี้มีความสำคัญสูงสุด!"

คาคาชิมีสีหน้าขึงขัง

เขาเข้าใจความหมายแฝงของผู้อาวุโสดี

นั่นก็คือ หากเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉิน สามารถทอดทิ้งหน่วยสนับสนุนที่ล่วงหน้าไปก่อนได้ หรือแม้แต่เพื่อนร่วมทีมของตัวเอง ก็ต้องทิ้งเพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถส่งข้อมูลสำคัญกลับมายังหมู่บ้านได้...

༺༻