บทที่ 28 - ผู้ถือตะเกียง

บทที่ 28 - ผู้ถือตะเกียง

༺༻

หลังจากรับรู้ถึงภัยแฝงจากการพึ่งพา 'อิซานางิ โนะ มิโคโตะ' ชินจิก็แอบตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ว่าหากไม่ถึงช่วงเวลาสำคัญจริงๆ จะไม่ใช้วิชาเนตรนี้เด็ดขาด

ชะตากรรม ไม่ใช่สิ่งที่จะเอามาล้อเล่นได้สุ่มสี่สุ่มห้า

เขารวบรวมสติและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ในเวลานี้ แม้ดวงตาในเบ้าตาของเขาจะกลับมาเป็นสีดำสนิทตามปกติแล้ว

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่า หลังจากที่ใช้ 'โคมศักดิ์สิทธิ์ซูซาโนะโอ' ควบคุมมังเงเคียวคู่นั้นของฟุกาคุได้สำเร็จแล้ว ตอนนี้ตาซ้ายของเขาก็แฝงไปด้วย 'เทวีสุริยา' ส่วนตาขวาก็แฝงไปด้วย 'อิซานางิ โนะ มิโคโตะ'

แม้จะไม่ได้ใช้ 'ซูซาโนะโอ' ในตอนนี้เขาก็มีพลังทำลายล้างสูงมากแล้ว

"วิธีรับมือกับอสูรของฉันมีเพิ่มขึ้นมาอีกวิธีแล้ว!"

แม้ว่า 'เทวีสุริยา' จะไม่มีผลในการสะกดข่มอสูรโดยเฉพาะ แต่มันก็มีคุณสมบัติที่เผาไหม้ได้ทุกสรรพสิ่ง และไม่มีวันดับลงจนกว่าเป้าหมายจะถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ซึ่งหมายความว่ามันเป็นอาวุธชั้นเยี่ยมในการรับมือกับอสูรที่มีพลังการฟื้นฟูตัวเองอันน่าสะพรึงกลัวนั่นเอง

หลังจากทำความสะอาดร่องรอยทั้งหมดที่ตัวเองทิ้งไว้ในถ้ำแล้ว เขาก็แอบออกจากป่ามรณะและกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ของตนเอง

จากประสบการณ์ครั้งที่แล้ว เมื่อการนับถอยหลังถึง 1 และล่วงเลยเวลาเที่ยงคืนไป เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานโดยตรง

และวันนี้ก็คือวันสุดท้ายของการนับถอยหลัง!

คุไน ชูริเคน ยันต์ระเบิด รวมถึงหน้ากากและเสื้อคลุมปกปิดตัวตน และสิ่งของอื่นๆ ถูกจัดวางแยกประเภทอย่างเป็นระเบียบบนเตียงของเขา

เขาตรวจนับอุปกรณ์นินจาเหล่านี้ไปพลาง และครุ่นคิดถึงการต่อสู้ในคืนนี้ไปพลาง

ในตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่มีพลังเนตรเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก แต่ยังเชี่ยวชาญวิชาเนตรมังเงเคียวทั้ง 'เทวีสุริยา' และ 'อิซานางิ โนะ มิโคโตะ' ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของความแข็งแกร่งหรือประสบการณ์ ก็เหนือกว่าตัวเขาที่เคยเผชิญหน้ากับการรุกรานครั้งแรกไปไกลลิบลับ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาย่อมมีความคิดที่จะจัดการกับผู้บุกรุกให้จบลงอย่างรวดเร็ว เพื่อโกยคะแนนประเมินให้สูงๆ

"ครั้งที่แล้ว คะแนนประเมินของฉันคือ E"

เขาวิเคราะห์ย้อนไปถึงการรุกรานในครั้งก่อน

อสูรมือที่บุกเข้ามาครั้งก่อน แทบจะสังหารทหารยามในตำหนักของชิออนไปจนหมดสิ้น และยังทำลายตำหนักของมิโกะแห่งแคว้นโอนิไปกว่าครึ่ง

ผลกระทบอันใหญ่หลวงนี้สามารถเห็นได้จากการที่แคว้นโอนิรีบส่งชิออนมาลี้ภัยที่โคโนฮะในเวลาต่อมาทันที

"ดูเหมือนว่าผลกระทบที่ผู้บุกรุกสร้างขึ้นในโลกนินจา ก็จะเป็นปัจจัยหนึ่งในการให้คะแนนประเมินด้วยสินะ"

สายตาของเขาเฉียบแหลมขึ้น

หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน เขาก็ได้ข้อสรุปว่า หากสามารถจัดการผู้บุกรุกด้วยความเร็วสูงสุด โดยไม่ปล่อยให้ผู้บุกรุกสร้างผลกระทบใดๆ ต่อโลกนินจาได้ ก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับคะแนนประเมินสูงๆ นั่นเอง

เรื่องมันง่ายแล้ว

เขาเริ่มจัดเรียงอุปกรณ์นินจาที่วางอยู่บนเตียงลงในกระเป๋าใส่อุปกรณ์อย่างเป็นระเบียบ "ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ฉันไม่ขาดแคลนพลังเนตรแล้ว แต่ตราบใดที่ยังไม่สามารถเติมเต็มพลังเนตรได้ด้วยตัวเอง ต่อให้มีมังเงเคียวสองคู่ พลังเนตรก็ต้องมีวันหมด ไม่รู้ว่าถ้าได้คะแนนประเมินสูงๆ จะมีรางวัลเป็นพลังเนตรให้ฉันบ้างไหมนะ..."

เมื่อนึกถึงรางวัล ความคิดของเขาก็เริ่มแตกแขนงออกไป

ครั้งที่แล้วรางวัลคือจักระ ซึ่งหมายความว่าพลังเนตรมังเงเคียวก็อาจจะกลายเป็นรางวัลได้เช่นกัน

และถ้าก้าวล้ำไปกว่านั้น อันที่จริงมังเงเคียวชาริงกันก็ถือเป็นอวัยวะที่ผลิตจักระรูปแบบหนึ่ง บางทีมันอาจจะกลายเป็นรางวัลให้ได้เหมือนกันนะ

เขาเริ่มคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากจัดเก็บอุปกรณ์นินจาเสร็จ ชินจิก็ไปที่ลานฝึก

ฮาคุยังคงได้รับการคุ้มครองจากหน่วยลับในบ้านพักนิรภัยของหมู่บ้าน ดังนั้นเขาจึงไม่มีคู่ซ้อมชั่วคราว เขาเลยใช้เวลาฝึก 'ปราณ' ไปพลาง และทำความคุ้นเคยกับดวงตาทั้งสองข้างของตนเองที่กำลังควบคุมมังเงเคียวอีกคู่อยู่ไปพลาง

การเพิ่มขึ้นของพลังเนตร ไม่ได้ปรากฏให้เห็นแค่เพียงพลังทำลายล้างของวิชาเนตรต่างๆ เท่านั้น

แต่ความสามารถในการสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ, ความสามารถในการจับภาพการเคลื่อนไหวความเร็วสูง, หรือแม้กระทั่งการมองทะลุการไหลเวียนของจักระ ล้วนได้รับการยกระดับขึ้นตามพลังเนตรทั้งสิ้น

ชินจิในตอนนี้ไม่ได้มองไม่ชัด และไม่ได้มองไม่แม่นยำ

แต่เป็นเพราะทุกสิ่งทุกอย่างในสายตาของเขามันชัดเจนเกินไป แม่นยำเกินไป ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ได้รับในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้เขายากที่จะจับประเด็นสำคัญได้ทัน ส่งผลให้การรับมือตามความเร็วในการจับภาพของพลังเนตรไม่ทันท่วงที

พูดง่ายๆ ก็คือ ศัตรูมีจุดอ่อนจุดหนึ่ง มังเงเคียวจับภาพได้แล้ว แต่มังเงเคียวก็จับข้อมูลอื่นๆ ที่มากมายมหาศาลในเวลาเดียวกัน สมองจึงประมวลผลไม่ทัน ไม่สามารถคัดกรองข้อมูลสำคัญออกมาได้ทันที ทำให้พลาดโอกาสที่จะเอาชนะศัตรูไป

พูดให้ชัดๆ ก็คือประสบการณ์ไม่พอนั่นเอง

เพราะทักษะการสังเกต การคัดกรองข้อมูลสำคัญ และอื่นๆ ก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง!

ดวงตาก็เป็นเพียงฮาร์ดแวร์ เปรียบเหมือนกับการ์ดจอที่ดียังไง ก็ต้องมีซอฟต์แวร์ไดร์เวอร์ที่เหมาะสม ถึงจะสามารถดึงประสิทธิภาพออกมาได้อย่างเต็มที่

ตกเย็น ชินจิไม่ได้ฝึกต่อไป แต่ไปกินข้าวเย็นบนถนน แล้วกลับมาพักผ่อนเอาแรงที่อพาร์ตเมนต์

ไม่นาน ความมืดก็เข้าปกคลุม

หลังจากการเก็บกวาดมาทั้งวัน พื้นที่ที่ได้รับความเสียหายจากเก้าหางที่คลุ้มคลั่งก็ถูกเคลียร์จนหมดสิ้น การทำงานก่อสร้างใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นระบบ

หลังจากมองดูตลาดนัดบนถนนด้านนอกที่ยังคงครึกครื้น ชินจิก็ค่อยๆ รูดผ้าม่านปิดลง

[มิติถูกรุกราน...]

[นับถอยหลัง: 1]

[โปรดเตรียมตัวให้พร้อม หลังเที่ยงคืนคืนนี้จะต้องรับมือกับการรุกราน]

ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูเขา

เพียงแต่ครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่จะไม่ตื่นตระหนกตกใจ ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกอยากจะประลองเต็มแก่ สายตาที่จ้องมองนาฬิกาแขวนผนังเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนิด

แกร๊ก...

พร้อมกับเสียงฟันเฟืองดังขึ้นเบาๆ ในที่สุดเข็มชั่วโมงบนหน้าปัดนาฬิกาก็ชี้ไปที่เลขสิบสอง

"เริ่มแล้ว!"

เขาค่อยๆ สวมหน้ากาก

ในเวลานี้เขาได้รัดกระเป๋าอุปกรณ์นินจาไว้ที่เอวเรียบร้อยแล้ว และยังเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าที่ไม่มีตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะ ด้านนอกสวมทับด้วยเสื้อคลุมอีกชั้น

ทุกอย่างพร้อมสรรพ รอแค่การเทเลพอร์ตเท่านั้น!

[ตรวจพบการแทรกแซงลึกลับ]

ทันใดนั้น ก็มีเสียงลึกลับดังขึ้นข้างหูเขาอีกครั้ง

"การแทรกแซงลึกลับ?"

เขาขมวดคิ้ว

[ตรวจพบแหล่งต้นตอการแทรกแซง คือ 'ผู้ถือตะเกียง' ที่ไม่ทราบฝ่าย การค้นหาศัตรูล้มเหลว]

[จะทำการค้นหาศัตรูใหม่อีกครั้งในอีกยี่สิบสี่ชั่วโมง]

ชินจิทรุดตัวนั่งลงบนเตียง ค่อยๆ ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นสีหน้าเคร่งเครียดที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากาก

เรื่องไม่คาดฝันนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้เตรียมใจไว้เลย

เสียงลึกลับที่สามารถเคลื่อนย้ายเขาจากโคโนฮะไปยังแคว้นโอนิที่อยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ได้อย่างไร้ร่องรอย กลับถูกแทรกแซงเสียได้!

"'ผู้ถือตะเกียง' คืออะไร? จุดประสงค์ที่เขามาแทรกแซงคืออะไร? แล้วการรุกรานในครั้งนี้มันคือตัวอะไรกันแน่?"

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัวของเขา

จากการนับถอยหลังเพียงแค่สามวันในครั้งนี้ เขาก็ได้กลิ่นความผิดปกติมาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

'ผู้ถือตะเกียง' ลึกลับคนนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจตามสัญชาตญาณ

และจากคำใบ้ของเสียงลึกลับ เขาตระหนักได้ว่า 'ผู้ถือตะเกียง' ดูเหมือนจะเป็นแค่ชื่อเรียก ไม่ได้หมายถึงบุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมีความสามารถในการแทรกแซงการตรวจสอบมิติได้

การนับถอยหลังเพียงแค่สามวันสั้นๆ รวมถึงการค้นหาศัตรูที่ล้มเหลวในครั้งนี้ น่าจะเป็นฝีมือของ 'ผู้ถือตะเกียง' ท่านนี้นี่แหละ

ความสามารถของอีกฝ่าย เหนือกว่าที่ชินจิจินตนาการไว้มาก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง "'ผู้ถือตะเกียง' มันคือตัวบ้าอะไรกันแน่? ทำไมถึงต้องมาแทรกแซงโลกนินจาด้วย?"

[ผู้ถือตะเกียงสำรอง คำถามของคุณเกินขอบเขตอำนาจ...]

ชินจิลุกพรวดขึ้นมาทันที "อะไรนะ ฉันก็เป็นผู้ถือตะเกียงด้วยงั้นเหรอ?"

༺༻