บทที่ 13 - คืนนี้ ทุกคนยุ่งกันขนาดนี้เลยเหรอ?

บทที่ 13 - คืนนี้ ทุกคนยุ่งกันขนาดนี้เลยเหรอ?

༺༻

"สลัดหลุดแล้วใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีหน่วยลับตามมา ชินจิที่กำลังวิ่งฝ่าความมืดในหมู่บ้านก็ถอนหายใจออกมา

ซี๊ด...

ทันทีที่ผ่อนคลายความตึงเครียด บาดแผลที่หลังก็ส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบมาให้

เขาขมวดคิ้ว สีหน้าดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย

แผลที่หลังจริงๆ แล้วไม่ได้สาหัสอะไร แถมตลอดทางเขาก็ใช้ 'วิชาหายใจ' ช่วยห้ามเลือด เลือดจึงแทบไม่ไหลเลย

แต่ปัญหาคือแผลนี้ มันอธิบายยาก!

หากดันโซพบว่าลูกน้องที่ส่งไปจับตาดูเขา จู่ๆ ก็ไประเบิดตัวเองตายนอกค่ายซึนะงาคุเระอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ต่อให้จะมีเรื่องน่าสงสัยอื่น ก็ต้องไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องของเขาแน่

เมื่อถึงเวลานั้น แผลที่หลังเขาก็คงปิดบังไว้ไม่ได้

หากเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ลอบบุกอาคารหน่วยลับเข้าไปอีกนิด ก็คงสืบสาวตัวเขาที่เป็นผู้บุกรุกได้อย่างง่ายดาย

แล้วข้อหาอย่างฆ่าปิดปากคนของหน่วยราก บุกรุกอาคารหน่วยลับโดยพละการ และอื่นๆ ก็จะถูกยัดเยียดให้ผู้รอดชีวิตจากอุจิวะอย่างเขาทั้งหมด

"เฮ้อ มุทะลุเกินไปจริงๆ ด้วย!"

ชินจิทอดถอนใจ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ถึงความเสี่ยงของการทำแบบนี้ แต่เขาต้องการมังเงเคียวชาริงกันของฟุกาคุมากเกินไป

ขณะเดียวกัน เขาก็ไม่คาดคิดว่านินจาหน่วยลับสวมหน้ากากสุนัขจะไหวพริบดีขนาดนี้ เพียงแค่จับสังเกตความผิดปกติในคำพูดของเขาได้ ก็ลงมือทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัวแม้แต่วินาทีเดียว

แถมการใช้วิชานินจาก็ช่ำชองสุดๆ ทั้งจู่โจมฉับพลัน กักขัง และปิดฉาก ต่อเนื่องกันเป็นลูกโซ่

หากเขาไม่ได้ฝึก 'ปราณวารี' มา การจะตีฝ่าวงล้อมออกมาในครั้งนี้ คงมีแต่ต้องเบิก 'ซูซาโนะโอ' สถานเดียว

ชินจิเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ ในใจเริ่มลังเลว่าจะหนีออกจากหมู่บ้านไปเลยดีไหม

ขณะนั้นเอง ที่สุดปลายตรอกอีกด้าน ก็มีร่างที่เดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้ามาทางเขา

"คาริน?"

ชินจิชะงักฝีเท้า

ร่างที่บังเอิญเดินสวนกับเขาในตรอก ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคารินเพื่อนร่วมชั้นของเขานั่นเอง!

ดูเหมือนคารินก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเจอชินจิที่นี่ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ

แต่เธอไม่ได้หยุดเดิน และไม่ได้ทักทายชินจิ กลับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น แล้วเดินผ่านชินจิไปอย่างรวดเร็ว

ชินจิเองก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงไม่ได้เอ่ยทักทาย

แต่ในจังหวะที่เดินสวนกันนั้น คารินก็หยุดชะงัก หันกลับมาถามว่า "นายบาดเจ็บเหรอ?"

ชินจิรีบอธิบาย "ตอนฝึกซ้อมก่อนหน้านี้ฉันไม่ระวังก็เลย..."

ยังไม่ทันที่ชินจิจะพูดจบ คารินก็ถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วยื่นแขนขาวเนียนมาให้ "เร็วเข้า กัดซะ!"

"เอ๊ะ"

ชินจิทำหน้าเหวอ

เขาเข้าใจดีถึงร่างกายที่แสนพิเศษของคาริน ว่ามันสามารถรักษารอยแผลทุกรูปแบบได้ แต่เขาไม่นึกว่าคารินจะไม่สนใจฟังคำอธิบายของเขาด้วยซ้ำ แล้วยื่นแขนมาให้เลย

แม้จะงุนงง แต่เขาก็รู้ตัวทันทีว่านี่คือวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ดีที่สุด

เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป จ้องมองท่อนแขนขาวเนียนที่เต็มไปด้วยรอยกัดของคาริน แล้วกัดลงไปเต็มแรง

ฉับพลัน

กระแสความอบอุ่นก็ไหลทะลักจากปากของเขา มารวมตัวกันที่บาดแผลบริเวณแผ่นหลัง

ไม่นานความเจ็บปวดที่บาดแผลก็จางหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกชาๆ คันๆ

"ขอบใจนะ!"

ชินจิกล่าวขอบคุณคารินอย่างจริงใจ

คารินเพียงแค่พยักหน้ารับ แล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"คืนนี้ ทุกคนยุ่งกันขนาดนี้เลยเหรอ?"

มองตามแผ่นหลังที่เร่งรีบของคาริน ชินจิก็อดบ่นในใจไม่ได้

การบังเอิญเจอคารินในครั้งนี้ ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาไปได้เปราะหนึ่ง แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมานิ่งนอนใจ

เมื่อกลับถึงอพาร์ตเมนต์ เขารีบถอดเสื้อผ้าออก แล้วใช้ไฟเผาทำลายหลักฐานจนสิ้นซาก

จากนั้นก็ส่องกระจกในห้องน้ำ ยืนยันว่าแผล 2 จุดที่หลังหายสนิทแล้ว แม้แต่รอยแผลเป็นก็ไม่เหลือให้เห็น

เขาไปนั่งพักบนเตียง พลางครุ่นคิด

"ต้องหาพยานยืนยันที่อยู่ เพื่อเป็นพยานให้ฉัน!"

หากต้องการจะปัดความสงสัยให้พ้นตัว เขาจำเป็นต้องมีพยานยืนยันที่อยู่ คนที่มีน้ำหนักคำพูดและหลอกง่าย

จู่ๆ เขาก็นึกถึงชิออนที่สลบอยู่ที่สนามฝึกซ้อมขึ้นมาได้

อีกฝ่ายคือมิโกะแห่งแคว้นโอนิ มีฐานะเป็นถึงผู้นำประเทศ สูงส่งเสียจนแม้แต่โฮคาเงะยังต้องให้เกียรติ ทั้งยังไม่มีความเกี่ยวพันอะไรกับตระกูลอุจิวะ ถือเป็นพยานชั้นยอดเลยทีเดียว

ชินจิจึงรีบมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมทันที

เมื่อเห็นชิออนนอนหลับสบาย แถมยังมีน้ำลายไหลยืดอยู่บนพื้น เขาก็เดินเข้าไปตบไหล่เบาๆ "นี่ ตื่นได้แล้ว!"

ชิออนงัวเงียลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตา "ทำไมฉันถึงมาหลับอยู่ตรงนี้ได้ล่ะเนี่ย?"

"ฉันจะไปรู้เหรอ!"

ชินจิยักไหล่ แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่ใบหน้าของชิออน เพื่อสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเธอ

แม้มังเงเคียวชาริงกันจะเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมในการใช้วิชาลวงตา

แต่มันก็ขึ้นอยู่กับคนใช้ด้วย โอบิโตะสามารถใช้มังเงเคียวข้างเดียวควบคุมมิซึคาเงะรุ่นที่สี่แห่งคิริงาคุเระได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีความสามารถระดับนั้น

แต่ดูจากปฏิกิริยาของชิออนในตอนนี้

หลังจากที่ปลูกฝังคำบอกใบ้ทางจิตใจสำเร็จ ตราบใดที่เขาไม่เผยให้เห็นมังเงเคียวชาริงกัน หรือองค์ประกอบที่กระตุ้นความทรงจำรุนแรงอย่าง 'ซูซาโนะโอ' ต่อหน้าชิออน

แค่การพบหน้ากันตามปกติ ก็คงไม่กระตุ้นให้ชิออนนึกถึงเรื่องทั้งหมดขึ้นมาได้

ชินจิพยุงชิออนให้ลุกขึ้น แล้วถามขึ้นว่า "เธอไม่ใช่คนของหมู่บ้านเราสินะ"

ชิออนเชิดหน้าขึ้น "นายควรจะเรียกฉันว่า 'องค์หญิง' สิ!"

"องค์หญิง?"

"ใช่แล้ว!" ชิออนจัดแจงชุดเดรสบนตัวให้เข้าที่ แล้วพูดว่า "ฉันก็คือมิโกะแห่งแคว้นโอนิ ท่านชิออนไงล่ะ!"

พอพูดจบ ท้องของเธอก็ร้อง 'จ๊อก' ขึ้นมาทันที

ชินจิคิดอะไรบางอย่างออก "หิวแล้วเหรอ?"

ชิออนหน้าแดง "หะ... หิวนิดหน่อย"

"ไปเถอะ ฉันเลี้ยงเนื้อย่างเอง"

ชินจิพูดพลางเดินนำออกจากสนามฝึกซ้อม

ชิออนรีบวิ่งเหยาะๆ ตามมา ถามด้วยความสงสัย "ทำไมถึงอยากเลี้ยงเนื้อย่างฉันล่ะ?"

"ต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?"

ชินจิตอบส่งๆ

ชิออนรีบพูด "นี่นายคงไม่ได้อยากเป็นเพื่อนกับฉันหรอกนะ? แต่ว่า... ในเมื่อนายจริงใจขนาดนี้ ฉันจะยอมตกลงเป็นเพื่อนด้วยก็ได้"

ชินจิหันไปมองชิออนแวบหนึ่ง

เขาเห็นประกายความดีใจในดวงตาของชิออน ราวกับว่าการได้เพื่อนสักคน เป็นเรื่องที่น่ายินดีเอามากๆ

"นี่เธอต้องโดดเดี่ยวขนาดไหนเนี่ย!"

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเธอขึ้นมาในใจ

ทำให้เขารู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ ที่หลอกใช้ชิออนมาเป็นพยานยืนยันที่อยู่ให้ตัวเอง เขาจึงเผลอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"รอก่อนสิ นายยังไม่บอกชื่อฉันเลยนะ!"

ชิออนวิ่งเหยาะๆ ตามหลังชินจิไปต้อยๆ ราวกับลูกหมาเดินตามเจ้าของ

ทั้งสองคนเดินมาถึงย่านการค้าที่คึกคักอย่างรวดเร็ว

ปัง...

ในความมืดมิด ดอกไม้ไฟยังคงเบ่งบานบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เรียกเสียงโห่ร้องยินดีจากชาวบ้านเป็นระยะ

เห็นได้ชัดว่า เหตุการณ์ที่นินจาหน่วยรากระเบิดตัวเอง และการบุกรุกอาคารหน่วยลับ ไม่ได้ทำให้หมู่บ้านยกเลิกเทศกาลดอกไม้ไฟในคืนนี้

ตามความทรงจำ ชินจิจงใจพาชิออนมาที่ร้านเนื้อย่างร้านหนึ่งที่ฮาคุเคยพูดถึง

คืนนี้เพื่อนร่วมชั้นของเขาจะมาจัดปาร์ตี้และดูดอกไม้ไฟกันที่ร้านนี้

จริงๆ เขาก็ได้รับคำเชิญเหมือนกัน แต่เขาปฏิเสธไป

เมื่อได้กลิ่นเนื้อย่างหอมฉุยโชยมาจากในร้าน ชิออนก็เม้มริมฝีปาก "ว้าว หอมจัง!"

"ร้านนี้แหละ เอาไหม?"

"อื้อๆ!"

ชิออนพยักหน้ารัวๆ น้ำลายแทบจะหกอยู่รอมร่อ

ชินจิจึงพาชิออนเข้าไปในร้านทันที

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเฮฮาของเพื่อนร่วมชั้นดังมาจากชั้น 2 เขาไม่ได้เดินเข้าไปทักทายตรงๆ แต่จงใจเลือกห้องส่วนตัวที่อยู่ติดกัน

เขาต้องการสร้างภาพลวงตาว่าเขากับชิออนนั่งกินอยู่ที่นี่มาตั้งนานแล้ว

จากนั้นค่อยหาจังหวะไปปรากฏตัวต่อหน้าเพื่อนๆ ห้องข้างๆ เพื่อให้กลมกลืนไปกับทุกคน ให้เพื่อนทุกคนกลายเป็นพยานยืนยันที่อยู่ของเขา ยืนยันว่าเขาอยู่ที่ร้านเนื้อย่างและดูดอกไม้ไฟตลอดทั้งคืน

ไม่นาน เตาปิ้งย่างและเนื้อสดๆ หลายจานก็ถูกพนักงานยกมาเสิร์ฟ

ชินจิกับชิออนไม่รอช้า จัดการเนื้อย่างตรงหน้าอย่างรวดเร็วราวกับพายุพัด ท่ามกลางแสงดอกไม้ไฟอันตระการตานอกหน้าต่าง

เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว ชินจิก็เริ่มคิดหาวิธีไปปรากฏตัวต่อหน้าเพื่อนๆ ห้องข้างๆ

แต่ชิออนที่กินอิ่มหนำสำราญแล้ว กลับผลักประตูห้องออกไป แล้วตะโกนบอกเถ้าแก่ชั้นล่างด้วยความดีใจ "ฉันได้เพื่อนแล้ว วันนี้ฉันเหมาจ่ายเองทั้งร้านเลย!"

เหล่าลูกค้าทั้งชั้นบนชั้นล่างได้ยินดังนั้นก็พากันโห่ร้องด้วยความดีใจทันที

ชิออนยืนท้าวเอว หันกลับมามองชินจิที่กำลังยืนอ้าปากค้างด้วยความภาคภูมิใจ

แกร๊ก...

ตอนนั้นเอง ประตูห้องข้างๆ ก็ถูกเปิดออก เท็นเท็นพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า "เพื่อนร่วมชั้นของฉัน ไม่ต้องการให้เธอมาเลี้ยงหรอกนะ!"

༺༻