บทที่ 28 - ผลงานชิ้นใหญ่

ผังเป่ยชักจะยอมรับในตัวสุนัขจิ้งจอกตัวนี้แล้วสิ เมื่อกี้ก็เป็นมันนี่แหละที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้

เพียงแต่ผังเป่ยไม่เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงเรียกมันว่าทวดจิ้งจอกหู แล้วพวกเขารู้ได้ยังไงว่านี่คือจิ้งจอกตัวเมีย

เมื่อเห็นลูกชายยืนกรานหนักแน่น หลวี่ซิ่วหลานก็ไม่อยากจะขัดใจอะไรอีก

ถึงอย่างไรการขึ้นเขาไปพร้อมกับสุนัขล่าเนื้อก็ปลอดภัยกว่าจริงๆ นั่นแหละ

แต่การจะหาสุนัขล่าเนื้อดีๆ สักตัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ระหว่างที่กำลังนับจำนวนซากสัตว์ หลวี่ซิ่วหลานก็สังเกตเห็นซากของจ่าฝูง หมาป่าตัวนี้มีขนสีขาวโพลนไปทั้งตัว แถมยังมีขนาดใหญ่โตมโหฬารอีกด้วย

หลวี่ซิ่วหลานถามด้วยความประหลาดใจ "ทำไมหมาป่าตัวนี้ถึงหน้าตาไม่เหมือนตัวอื่นเลยล่ะ"

หลวี่ชิงซงหัวเราะ "นี่แหละจ่าฝูง!"

หลวี่ซิ่วหลานตกใจอีกรอบ "นี่คือจ่าฝูงเหรอ พวกพี่ฆ่าจ่าฝูงได้งั้นเรอะ!"

หลวี่ชิงซงโบกมือปฏิเสธ "ไม่ใช่ฝีมือลุงหรอก เสี่ยวเป่ยต่างหาก"

หลวี่ซิ่วหลานมองซากจ่าฝูงด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปมองผังเป่ย

เธอเอ่ยปากด้วยความตกตะลึง "ลูกฆ่าจ่าฝูงได้งั้นเรอะ"

ผังเป่ยพยักหน้ารับแล้วตอบ "ครับแม่ คราวนี้งานของผมคงมั่นคงแล้วล่ะ"

หลวี่ซิ่วหลานตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ในสายตาของเธอ ผังเป่ยยังเป็นแค่เด็กหนุ่มตัวเล็กๆ อยู่เลย!

แต่เด็กตัวแค่นี้กลับสามารถล่าจ่าฝูงมาได้ ขนาดตาของเขายังต้องรอจนอายุสามสิบถึงจะล่าจ่าฝูงได้เลยนะ!

แต่ผังเป่ยกลับทำได้ตั้งแต่อายุแค่สิบเจ็ดปี!

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตอนที่ตาล่าจ่าฝูง เขามีปืนล่าสัตว์คู่กาย แต่ผังเป่ยกลับไม่มีอะไรเลย!

เมื่อเห็นรอยแผลจากคมดาบที่สับลึกอยู่บนซากศพ หลวี่ซิ่วหลานก็ทนไม่ไหว น้ำตาแห่งความสงสารร่วงเผาะลงมาอาบแก้ม

เธอไม่ได้ร้องไห้เพราะดีใจ แต่ร้องไห้เพราะปวดใจต่างหาก

เธอรู้ดีกว่าใครว่าการที่ลูกชายล่าจ่าฝูงมาได้นั้น ต้องแลกมาด้วยการเอาชีวิตเข้าแลก!

เมื่อเห็นน้องสาวร้องไห้ หลวี่ชิงซงก็รู้สึกสงสารจับใจ เขาแอบเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ ก่อนจะปลอบโยน "เอาล่ะ หลานจื่อ ผ่านเรื่องคราวนี้ไปได้ ตราบใดที่เสี่ยวเป่ยไม่เข้าไปในป่าลึก เขาก็คงไม่ต้องเผชิญกับอันตรายอะไรอีกแล้วล่ะ"

"คราวนี้ถือว่าโชคดีนะ เสี่ยวเป่ย แต่คราวหน้าเอ็งอย่าทำตัวบ้าบิ่นแบบนี้อีกนะเว้ย!"

ระหว่างที่พูด หลวี่ชิงซงก็ขยิบตาให้ผังเป่ย ผังเป่ยรีบพยักหน้ารับอย่างรู้ตัว "ใช่ครับๆ คราวหน้าผมจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว!"

หลวี่ซิ่วหลานเช็ดน้ำตาแล้วบอกว่า "รีบไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวแม่จัดการที่เหลือเอง!"

ผังเป่ยพยักหน้ารับ ส่วนหลวี่ชิงซงก็หัวเราะแล้วพูดว่า "งั้นถ้าไม่มีอะไรแล้ว ลุงกลับก่อนนะ เดี๋ยวคนที่บ้านจะพากันเป็นห่วง"

ในเมื่อฝูงหมาป่าถูกกำจัดไปแล้ว แถวนี้ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงอีก หลวี่ซิ่วหลานจึงยอมปล่อยให้พี่ชายกลับบ้านไปได้อย่างสบายใจ

หลวี่ชิงซงลากเลื่อนน้ำแข็งกลับไป ส่วนผังเป่ยก็อุ้มลูกหมาป่าสองตัวเข้าบ้าน

เมื่อผังเชี่ยนเห็นพี่ชายอุ้มตัวอะไรบางอย่างเข้ามา ก็รีบวิ่งเข้าไปถาม "พี่จ๋า นั่นอะไรเหรอจ๊ะ"

"ลูกหมาน่ะ" ผังเป่ยตอบพร้อมกับยิ้ม

ผังเชี่ยนชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ก่อนจะใช้มือน้อยๆ ลูบขนมันเบาๆ เจ้าตัวเล็กตัวสั่นเทา ก่อนจะใช้หัวเล็กๆ ถูไถไปที่มือของผังเชี่ยน ทำเอาเด็กน้อยหัวเราะเอิ๊กอ๊าก "น่ารักจังเลย พี่จ๋าตั้งชื่อให้ลูกหมาหรือยังจ๊ะ"

ผังเป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ยังไม่ได้ตั้งเลย น้องตั้งชื่อให้มันสิ"

"น้องอ่านหนังสือไม่ออก ไม่รู้จะตั้งชื่ออะไรดี พี่จ๋าตั้งให้หน่อยสิจ๊ะ"

ผังเป่ยมองลูกหมาป่าทั้งสองตัว ก่อนจะส่งยิ้มให้แล้วบอกว่า "ตัวนี้ชื่อต้าเฉียง ส่วนตัวนี้ชื่อเอ้อร์เฉียง เป็นไง"

"ต้าเฉียง เอ้อร์เฉียง? อื้อๆๆ ชื่อเพราะจังเลย!" ผังเชี่ยนปรบมือชอบใจ

สองพี่น้องผังเป่ยและผังเชี่ยนหยอกล้อ 'ลูกหมา' กันอย่างสนุกสนานอยู่ในบ้าน

ส่วนหลวี่ซิ่วหลานก็จุดตะเกียงน้ำมันแล้วลงมือถลกหนังหมาป่าและชำแหละเนื้อของมันอยู่ที่ลานบ้าน

เธอเก็บเขี้ยวและกรงเล็บของจ่าฝูงเอาไว้อย่างระมัดระวัง เพราะสิ่งเหล่านี้คือถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะของลูกชาย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ หลวี่ซิ่วหลานก็เก็บกวาดลานบ้าน เธอสาดน้ำล้างคราบเลือดจนสะอาดหมดจด จากนั้นก็พาผังเชี่ยนเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น ผังเป่ยตื่นแต่เช้าออกไปฝึกความแข็งแกร่งของร่างกาย เขาเน้นไปที่การวิ่งเหยาะๆ รอบๆ บริเวณบ้าน

ตอนที่ต่อสู้กับจ่าฝูง เขาตระหนักได้ว่าพละกำลังของตัวเองยังไม่เพียงพอ

ขืนปล่อยไว้แบบนี้คงไม่ดีแน่ ครั้งนี้โชคดีที่ได้สุนัขจิ้งจอกช่วยไว้ แต่คราวหน้าล่ะ จะมีใครมาช่วยเขาอีกไหม

ผังเป่ยไม่ต้องการฝากชีวิตไว้ในกำมือของคนอื่น

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ผังเป่ยก็เอาปลาสองตัวมาสับให้ต้าเฉียงกับเอ้อร์เฉียงกิน

ผังเป่ยไม่ได้ตั้งใจจะใช้เนื้อหมาป่ามาเป็นอาหารให้พวกมันหรอก เพราะนั่นมันดูโหดร้ายเกินไปหน่อย

ดังนั้นเขาจึงยืนกรานที่จะไม่ให้ต้าเฉียงและเอ้อร์เฉียงกินเนื้อหมาป่าอย่างเด็ดขาด

หลังจากผังเป่ยวิ่งออกกำลังกายเสร็จ เขาก็พบว่าหลวี่ไห่มาหาที่บ้านตั้งแต่เช้าตรู่

พอเดินเข้ามาในลานบ้าน หลวี่ไห่ก็มองดูหนังหมาป่าที่ตากแห้งอยู่ด้วยความประหลาดใจ

หลวี่ซิ่วหลานตั้งใจจะเอาหนังจ่าฝูงผืนนี้ไปทำผ้าปูที่นอนให้ผังเป่ย จะได้ช่วยให้เขาอบอุ่นขึ้นในหน้าหนาว

เมื่อเห็นผังเป่ยกลับมา หลวี่ไห่ก็หัวเราะร่วน "เสี่ยวเป่ย เอ็งนี่มันวีรบุรุษของหมู่บ้านเราจริงๆ! ล่าจ่าฝูงได้แบบนี้ พวกหมาป่าก็คงไม่กล้าย่างกรายเข้ามาแถวนี้อีกแล้วล่ะ!"

ผังเป่ยหัวเราะแล้วถ่อมตัว "โชคช่วยน่ะครับลุง!"

หลวี่ไห่รีบเถียง "โชคช่วยก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่งนะ ถ้าไม่มีฝีมือ ต่อให้โชคดีแค่ไหนก็คงไม่รอดหรอก! จริงสิ เอ็งจะลงเขาไปขายของใช่ไหม วันนี้ทางหมู่บ้านจะเอาหญ้าไปส่งพอดี เดี๋ยวติดรถไปพร้อมกันเลยสิ"

พอได้ยินว่าจะได้นั่งรถลงเขา ผังเป่ยก็ยิ้มแป้นทันที "ขอบคุณครับหัวหน้า!"

หลวี่ไห่ตบไหล่ผังเป่ยเบาๆ แล้วหัวเราะ "ว่าแต่เรื่องปืนน่ะ ตกลงซื้อได้ที่ไหน ซื้อมาเถอะ ถ้ามีปัญหาเดี๋ยวลุงรับหน้าให้เอง!"

"นายพรานเก่งๆ อย่างเอ็ง ถ้าไม่มีปืนดีๆ ไว้ใช้มันก็คงจะเสียของแย่!"

ผังเป่ยรีบตอบ "มีครับ ที่บ้านตาเฒ่าเกาตรงตีนเขามีปืนไคว่มั่นจีกระบอกหนึ่ง ผมตั้งใจจะเอามาใช้ ปืนมันกระบอกเล็ก พกพาสะดวก ตัวผมเองก็ยังไม่สูงเท่าไหร่ ไม่ค่อยเหมาะกับปืนยาว อีกอย่างสะพายปืนยาวเดินป่าหน้าหนาวมันไม่ค่อยคล่องตัวด้วย อ้อ แล้วก็ ผมอยากจะได้ด้ามหอกสักอัน ด้ามหอกสั้นของผมมันหักไปแล้วน่ะครับ"

หลวี่ไห่หัวเราะลั่น "เรื่องกล้วยๆ! ที่หมู่บ้านมีเพียบ เดี๋ยวลุงไปหามาให้ อันที่หน่วยลาดตระเวนใช้กันน่ะแหละ! เดี๋ยวลุงไปเลือกอันดีๆ มาให้เลย!"

"โอ้โห! ขอบคุณมากครับหัวหน้า!"

ผังเป่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม หลวี่ไห่ตบไหล่ผังเป่ยแล้วถอนหายใจ "เฮ้อ เด็กดีๆ อย่างเอ็ง พ่อเอ็งมันตาบอดจริงๆ ที่มองไม่เห็นค่า!"

ผังเป่ยเกาหัวพร้อมกับยิ้มแหยๆ โดยไม่ตอบอะไร

เขาไม่อยากจะพูดถึงเรื่องของพ่ออีกต่อไป ในใจของเขาครอบครัวของพ่อนั้นตายไปแล้ว

ในเมื่อตัดขาดกันไปแล้ว ก็ไม่ต้องพูดถึงอีกน่าจะดีที่สุด

รอจนกระทั่งคนจากหมู่บ้านมาถึง พวกเขาก็ช่วยหลวี่ซิ่วหลานและผังเป่ยแบกปลาขึ้นไปบนเกวียนล่อ จากนั้นผังเป่ยก็ติดสอยห้อยตามเกวียนนั้นลงเขาไป

ส่วนหลวี่ซิ่วหลานก็อยู่โยงเฝ้าบ้านและจัดการทำความสะอาดบ้านไปพลางๆ

เธอเป็นคนรักความสะอาด พอเห็นบ้านช่องรกหูรกตาเธอก็ทนไม่ได้

คราวนี้ผังเป่ยไม่ต้องแบกของหนักลงเขาเหมือนคราวก่อน เขาได้นั่งเกวียนล่อของหมู่บ้านมุ่งหน้าลงเขาไปอย่างสบายใจเฉิบ

ถึงแม้เกวียนล่อจะวิ่งช้า แต่ก็ยังดีกว่าต้องเดินเท้าเองตั้งเยอะ

หลังจากนั่งโยกเยกมาตลอดทาง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตีนเขา ผังเป่ยช่วยยกกระสอบปลาลงจากเกวียน ก่อนจะหันไปทักทายตาเฒ่าเกาด้วยรอยยิ้ม "ตาเฒ่า! ผมเอาของที่ตาอยากได้มาให้แล้วนะ! ของที่ผมสั่งไว้เตรียมพร้อมหรือยังล่ะ"

ชายชราที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เหลือบมองกระสอบปลาแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้เข้าไปในบ้านโดยไม่พูดอะไร "เข้าไปหยิบเอาสิ อยู่ในห้องนั่นแหละ"

ผังเป่ยเดินเข้าไปในห้องด้วยรอยยิ้ม พอเข้าไปถึง เขาก็เห็นห่อผ้าเล็กๆ วางอยู่บนเคาน์เตอร์ เขาเปิดห่อผ้าออกดู ข้างในมีปืนและกระสุนบรรจุอยู่

กระสุนมีเยอะมาก ยกขึ้นมาทีก็หนักอึ้ง ผังเป่ยหันไปมองปืนอีกครั้ง ปลอกคุมปืนก็ถูกวางไว้ข้างๆ กัน

ผังเป่ยหยิบปืนไคว่มั่นจีขึ้นมาลองเล็งดูด้วยความตื่นเต้น

ปืนกระบอกนี้จับถนัดมือดีแฮะ ผังเป่ยยิ้มกริ่มก่อนจะเก็บปืนลงในห่อผ้า แล้วหิ้วเดินออกมาถามว่า "ตาเฒ่า ตาจะไม่ลองตรวจของดูหน่อยเหรอ"

ชายชราชี้ไปที่สร้อยคอที่ผังเป่ยสวมอยู่แล้วตอบ "เอ็งสวมเจ้านี่อยู่ ไม่ต้องตรวจหรอก คนกันเองทั้งนั้น"

ผังเป่ยชะงักไป เขาหลุบตาลงมองสร้อยคอที่คุณตามอบให้ ก่อนจะเอ่ยถาม "สร้อยนี่เหรอ? มัน ... มันมีความหมายอะไรหรือเปล่าครับ"

ชายชรายิ้มบางๆ "นี่คือเครื่องยืนยันไง มีสร้อยเส้นนี้ก็แสดงว่าเอ็งคือพรานป่าที่ได้รับการยอมรับจากเทพแห่งขุนเขาแล้ว ไม่มีพรานป่าคนไหนยอมทุบหม้อข้าวตัวเองเพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ หรอก ไอ้หนู การจะเป็นพรานป่าไม่ได้ใช้แค่ฝีมือนะเว้ย! ชื่อเสียงความน่าเชื่อถือก็สำคัญไม่แพ้กัน จำเอาไว้ให้ดี!"

[จบแล้ว]