บทที่ 11 - ไม่มีอะไรที่เนื้อสักมื้อแก้ไม่ได้

ผังเป่ยลากแพะภูเขาวิ่งกลับบ้านแบบไม่คิดชีวิต แม้จะไม่รู้สึกหนาวแล้ว แต่อุปกรณ์ที่ใส่มาทั้งหนาทั้งหนัก แถมเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวนี้ก็หนักเอาการ

แต่การได้วิ่งลุยหิมะแบบนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่ผังเป่ยได้เหงื่อแตกพลั่กท่ามกลางหิมะตั้งแต่ทะลุมิติมา

ผังเป่ยลากแพะภูเขากลับมาจนถึงบ้านอย่างยากลำบาก ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ

ในฤดูหนาวของเขตละติจูดสูง ท้องฟ้าจะมืดเร็วมาก แม่จึงออกมายืนรอผังเป่ยอยู่ที่หน้าประตู

จนกระทั่งเห็นเงาของลูกชายรำไร หัวใจที่แขวนต่องแต่งของเธอก็ร่วงลงพื้นอย่างโล่งอก

"แม่ ดูสิผมได้อะไรมา!"

ผังเป่ยยิ้มแฉ่งพลางลากแพะภูเขาเข้ามา เมื่อเห็นลูกชายล่าแพะภูเขาป่ากลับมาได้ แม่ก็ยิ้มจนหุบไม่ลง

"ลูกไปล่ามาจากไหนเนี่ย"

แพะภูเขาตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ ลูกชายมีแค่ธนูกับหอกสั้น แต่กลับล่ามันกลับมาได้เนี่ยนะ!

พอดูซากแพะภูเขาที่แข็งทื่อและบาดแผลบนตัว ก็เห็นชัดว่าเป็นรอยแผลจากธนูและหอกสั้นจริงๆ

"แฮะๆ โชคดีน่ะครับ ไปเจอเจ้าตัวนี้เข้าพอดี แล้วผมก็บังเอิญไปเจอเสบียงแช่แข็งของฝูงหมาป่าเข้าด้วยนะ มีแพะภูเขาตั้งหลายตัวแน่ะ แต่ต้องรอให้ฝูงหมาป่าไปก่อนนะ ตอนนี้ยังไม่กล้าเข้าไปใกล้หรอก!"

พอหลวี่ซิ่วหลานได้ยินก็ถึงกับของขึ้นทันที

"อะไรนะ! ฝูงหมาป่าเรอะ! นี่ลูกแอบเข้าป่าลึกงั้นเหรอ"

ผังเป่ยส่ายหน้ารัว

"ผมจะไปกล้าเข้าได้ยังไงล่ะ ก็แค่มองจากบนยอดเขาเอง ตรงนั้นต้องหาคนไปช่วยขนกลับมาน่ะ ผมคิดเอาไว้แล้วว่า เราจะเอาเนื้อแพะภูเขาพวกนั้นไปเลี้ยงข้าวชาวบ้าน เพื่อให้พวกเขามาช่วยซ่อมรั้วบ้านเรา แล้วก็ขุดหลุมหลบภัยกับห้องใต้ดินเก็บผักให้เราด้วย แม่ ต่อไปแม่ไม่ต้องออกมารอผมข้างนอกแล้วนะ แถวนี้มีหมาป่า ผมน่ะหลบพวกมันได้ แต่แม่ทำไม่ได้หรอกนะ"

หลวี่ซิ่วหลานเคยได้ยินหลวี่ไห่ หัวหน้าหมู่บ้าน เล่าเรื่องที่มีหมาป่าป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้มาบ้าง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เธอเอาแต่กังวลอยู่ตลอด

"ไม่ได้นะ มันอันตรายเกินไป หรือลูกไม่ต้องเข้าป่าแล้วดีกว่า ฝูงหมาป่าน่ะไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ"

ผังเป่ยพูดด้วยรอยยิ้ม

"แม่ พูดอะไรอย่างนั้นล่ะ ตอนนี้ผมเป็นคนเฝ้าภูเขานะ ชาวบ้านเขารอให้ผมไปไล่ฝูงหมาป่าให้อยู่ แม่วางใจเถอะ ผมจะระวังตัวให้ดี ที่ผมเชิญชาวบ้านมาครั้งนี้ ก็เพราะอยากจะทำกับดักสัตว์ใหญ่ ไว้ไล่ฝูงหมาป่านี่แหละ ขืนปล่อยให้ฝูงหมาป่าเข้าหมู่บ้าน ลำพังแค่ปืนล่าสัตว์เก่าๆ ของหัวหน้าหมู่บ้าน มันจะไปทำอะไรได้ล่ะ!"

หลวี่ซิ่วหลานโกรธจนบิดหูลูกชายอย่างแรง

"ไอ้ลูกหมานี่! คำพูดของแม่ แกไม่เคยฟังเลยใช่มั้ย"

ผังเป่ยร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

"โอ๊ยๆๆ อย่าบิด! ผมผิดไปแล้วแม่ ผมไม่กล้าแล้ว!"

หลวี่ซิ่วหลานดึงผังเป่ยเข้ามาในบ้านอย่างไม่สบอารมณ์ เธอมองผังเป่ยแล้วดุเสียงเขียว

"แกอายุเท่าไหร่กันเชียว คิดจะไปสู้กับหมาป่า แกไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึไง แกไม่อยากแต่งงานมีเมียแล้วเหรอ"

ผังเป่ยเกาหัวแกรกๆ แล้วพูดเสียงอ่อย

"แม่ ผมไม่ได้จะไปสู้กับหมาป่าด้วยตัวเองสักหน่อย ผมไม่ได้บ้าขนาดนั้นนะ! ในเมื่อเราใช้กับดักจัดการพวกมันได้ แล้วผมจะเอาชีวิตไปเสี่ยงทำไมล่ะ ต้องใช้สมองสิ!"

"แม่ ลองคิดดูสิ หมาป่าจะเข้าหมู่บ้านทำไม ก็เพราะพวกมันไม่มีอะไรกินไง ตอนที่ผมวางกับดักอยู่บนเขา ผมก็สังเกตดูแล้ว สัตว์ป่าแถวนี้ไม่ได้มีเยอะแยะอะไรหรอก ส่วนใหญ่ก็มีแต่กวางซ่าผาวจื่อตีนเขาที่เราล่าไปนั่นแหละ ส่วนแพะภูเขาป่าที่ผมเจอวันนี้ ก็ต้องบอกว่าเป็นเพราะความโชคดีของฝูงหมาป่าด้วย ตามหลักแล้ว สัตว์ป่าหายากขนาดนี้ ทำไมฝูงหมาป่าถึงยังมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้อีกล่ะ นั่นแสดงว่าพวกมันถูกตัวอะไรบางอย่างไล่ต้อนมาไงล่ะ แล้วสัตว์ป่าแถวนี้ก็ไม่ได้เพิ่มจำนวนขึ้นเลย นั่นก็แสดงว่าพวกมันไม่ได้ตามล่าเหยื่อมาถึงที่นี่ แต่พวกมันน่าจะถูกฝูงหมาป่าอีกฝูงที่ใหญ่กว่าไล่ต้อนมาต่างหาก!"

"ดังนั้น ถ้าเราอยากจะไล่หมาป่าพวกนี้ไป การจะรอให้พวกมันจากไปเองคงเป็นไปไม่ได้ เราต้องบีบให้พวกมันย้ายถิ่นฐานสถานเดียว!"

หลวี่ซิ่วหลานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับไปว่า

"เรื่องพวกนี้แกไปฟังมาจากไหน ใครเป็นคนสอนแก"

ผังเป่ยชะงักไป

เขาลืมไปสนิทเลยว่า ประสบการณ์การเอาตัวรอดในป่าพวกนี้ เขาเป็นคนเรียนรู้มาด้วยตัวเอง แถมครูฝึกยังเป็นคนถ่ายทอดให้ตัวต่อตัวอีกด้วย

ต่อให้อยากจะไปหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ต ก็ใช่ว่าจะหาเจอได้ง่ายๆ

ของแบบนี้มันต้องอาศัยประสบการณ์ การลองผิดลองถูก และการสั่งสมมาทั้งนั้น

"ผม...ผมก็แค่คิดเอาเอง เดาเอาเองน่ะสิครับ"

หลวี่ซิ่วหลานจ้องหน้าลูกชายเขม็ง ถ้าไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันทุกวัน เธอคงสงสัยไปแล้วว่านี่ใช่ลูกชายของเธอจริงๆ หรือเปล่า

หรือว่าพอกลายเป็นน้ำแข็ง สมองจะแล่นปรี๊ดขึ้นมานะ

หลวี่ซิ่วหลานเคยได้ยินพวกนักเล่านิทานในหมู่บ้านเล่าว่า คนที่หนาวตายบนภูเขา บางคนอาจจะถูกวิญญาณร้ายบนเขาสิงร่าง แล้วแปลงกายมาเป็นมนุษย์

หรือว่า...

หลวี่ซิ่วหลานรีบส่ายหัวรัว แม้ว่าเธอจะแอบเชื่อเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง แต่เธอก็ขอเชื่อว่าลูกชายแค่หัวใสขึ้นมากกว่า

เธอรับไม่ได้กับข้อสันนิษฐานนั้นเด็ดขาด เพราะนั่นหมายความว่าลูกชายของเธอได้ตายไปแล้ว

หลวี่ซิ่วหลานลูบหัวผังเป่ย แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"ลูกชายแม่โตเป็นหนุ่มแล้ว ลูกไปผิงไฟซะนะ เดี๋ยวแม่จะต้มซุปแกะให้กิน!"

ผังเป่ยยิ้มรับ จากนั้นเขาก็ไปนั่งยองๆ ผิงไฟอยู่หน้าเตา

ส่วนแม่กับน้องสาวก็ช่วยกันชำแหละซากแพะภูเขาเพื่อเตรียมทำอาหาร

แม่ทำงานอย่างคล่องแคล่วว่องไว ไม่นานก็ชำแหละซากแพะภูเขาเสร็จ เธอเอาเครื่องในแพะออกมา แล้วเก็บเนื้อแพะไว้

ส่วนหนังแพะก็เอาไปเก็บไว้ข้างๆ

เมื่อเห็นหนังแพะ แม่ก็คิดจะตัดเสื้อผ้าให้ลูกชายเพิ่มอีกสักชุด เพื่อให้เขาอบอุ่นมากขึ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ แม่ก็เอาเครื่องในแพะไปล้างทำความสะอาด แล้วลงมือต้มซุปแกะ

ไม่นานนัก ซุปแกะร้อนๆ ควันฉุยก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ผังเป่ยซดเข้าไปหนึ่งอึก ซุปร้อนๆ ไหลลงคอ ทำให้รูขุมขนทั่วร่างเบิกบานรับความอบอุ่น

แต่บ้านของเขาไม่มีแป้งเลย ถ้าได้กินคู่กับแผ่นแป้งทอดสักสองสามแผ่น คงจะฟินสุดๆ ไปเลย

แต่ตอนนี้ ผังเป่ยคงไม่มีโอกาสได้กินหรอก

แป้งในบ้านใกล้จะหมดเต็มทีแล้ว ขืนกินแต่เนื้ออย่างเดียวคงไม่ไหว ยังไงก็ต้องหาแป้งมากินบ้าง

เสี่ยวเชี่ยนยังเด็ก ร่างกายกำลังเจริญเติบโต แม้ตอนนี้จะได้กินอิ่มก็ถือว่าดีแล้ว แต่ถ้าขาดแป้งไป ร่างกายคงแย่แน่ๆ

พอคิดถึงเรื่องนี้ ผังเป่ยก็เริ่มวางแผนในใจ

การกินแต่เนื้ออย่างเดียวมันก็ไม่ได้ทำให้ถึงตายหรอก แต่ถ้าขาดอาหารหลักไปเลยก็คงไม่ดีแน่

เขาต้องหาทางเอาแป้งกลับมาให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีแลกเปลี่ยน หรือต้องประหยัดกินก็ตาม

แต่การไม่มีแป้งเลยเนี่ยสิ ปัญหาใหญ่!

ผังเป่ยเคยได้ยินหัวหน้าพ่อครัวทหารผ่านศึกเล่าว่า ในช่วงยุค 60 แม้ทุกอย่างจะเป็นระบบปันส่วน แต่ก็ยังมีตลาดมืดอยู่

เพียงแต่ในยุคนั้นมีการปราบปรามอย่างหนัก การจะหาของจากตลาดมืดจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

แต่ก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่มีอยู่จริงเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พรานป่าในยุคนั้นมักจะเป็นลูกค้ารายใหญ่ของตลาดมืด เพราะพวกเขามีทั้งเนื้อสัตว์ สมุนไพร และหนังสัตว์

ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่พ่อค้าในตลาดมืดต้องการทั้งสิ้น

ดังนั้น ผังเป่ยจึงคิดจะลองดูสักตั้ง!

แต่ตอนนี้เขาต้องจัดการเรื่องในบ้านให้เรียบร้อยเสียก่อน ขืนเขาออกไปแลกของแล้วหมาป่าแอบมาขโมยของที่บ้าน คงได้ซวยแน่

เรื่องบ้านต้องมาเป็นอันดับแรก

ตอนนี้ ความปลอดภัยของแม่และน้องสาวบนภูเขาคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

หลังจากกินข้าวเย็นเสร็จ ผังเป่ยก็ไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านได้ยินเรื่องฝูงหมาป่า เขาก็ถึงกับเหงื่อตก

"ไอ้เด็กบ้า แกนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ รู้ทั้งรู้ว่ามีหมาป่าแกก็ยังจะไปอีก แกอยากตายรึไง"

แม้ปากจะด่า แต่จากน้ำเสียงของหลวี่ไห่ก็ฟังออกว่าเขาเป็นห่วงผังเป่ย

ส่วนเรื่องปืนน่ะคงให้ไม่ได้ เพราะกระสุนมีจำกัด แถมปืนก็มีอยู่กระบอกเดียว ถ้าฝูงหมาป่าบุกเข้ามาในหมู่บ้าน พวกเขาก็คงไม่มีอาวุธไว้รับมือ

แล้วก็คงไม่สามารถทำให้ชาวบ้านรู้สึกอุ่นใจได้

ถ้าเขาเอาปืนให้ผังเป่ยไป ชาวบ้านคงไม่พอใจแน่ๆ

ผังเป่ยเกาหัวแกรกๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"ผมก็แค่มองดูอยู่ห่างๆ ไม่ได้เข้าไปใกล้หรอกครับ ลุงไห่วางใจได้ ผมจะระวังตัวให้ดี!"

หลวี่ไห่ถอนหายใจยาว เขามองผังเป่ยแล้วถามว่า

"แล้วที่แกมาหาข้าเนี่ย แกอยากให้ข้าช่วยอะไร"

ผังเป่ยยิ้มกริ่ม นึกไม่ถึงเลยว่าหัวหน้าหมู่บ้านจะรู้ใจขนาดนี้

แบบนี้ก็คุยกันง่ายหน่อย!

แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"ผมอยากจะขอยืมคนสักหน่อยครับ ลุงวางใจได้ ผมไม่ให้พวกเขาไปเหนื่อยเปล่าหรอก ผมมีเนื้อให้กิน ผมตั้งใจจะใช้วิธีกวาดล้างเสบียงของฝูงหมาป่า พออากาศหนาวขึ้น แล้วพวกมันไม่มีอะไรกิน พวกมันก็ต้องย้ายถิ่นฐานไปเอง"

สีหน้าของหลวี่ไห่เต็มไปด้วยความครุ่นคิด เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองผังเป่ย

"ได้ พรุ่งนี้เช้าข้าจะเกณฑ์คนไปหาแก"

[จบแล้ว]