บทที่ 1 - ข้ามภพมาทั้งทีก็เปล่าประโยชน์

"กริ๊งงงงง—"

เสียงนาฬิกาปลุกแผดร้องบาดหูราวกับใบมีดทื่อๆ ที่เลื่อยสติสัมปชัญญะให้หลุดพ้นจากความงัวเงีย

โจวมู่เฉินลืมตาขึ้น จ้องมองโคมไฟเพดานรุ่นเก่าเต่าล้านปีอยู่นานสามวินาที ในหัวว่างเปล่าขาวโพลน

ผ่านไปอีกสามวินาที ความทรงจำก็ทะลักทะลวงเข้ามาเหมือนเขื่อนแตก

ปี 2026 ทำงานล่วงเวลาจนไหลตาย คืนชีพข้ามภพ

ปี 2016 นักศึกษาปริญญาโทจบใหม่จากมหาวิทยาลัยชิงหวา ชื่อและนามสกุลเดียวกันเป๊ะ อายุยี่สิบห้าปี แบกหนี้สินติดตัวหนึ่งล้านสองแสนสามหมื่นหยวน

โจวมู่เฉินค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง ยกสองมือลูบหน้า ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"เวรเอ๊ย"

เขาก้มมองสำรวจร่างกายตัวเอง—ส่วนสูงร้อยแปดสิบห้า ซิกซ์แพ็กเป็นลอน มีรอยฟกช้ำจากการชกต่อยที่แขน สภาพร่างกายแบบนี้ดีกว่าไอ้โปรแกรมเมอร์ที่เอาแต่อดหลับอดนอนในชาติก่อนเยอะ

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น

ประเด็นคือ เจ้าของร่างคนก่อน เป็นคนที่ 'เกิดใหม่' กลับมา

ใช่แล้ว เกิดใหม่ย้อนเวลา

ปี 2009 สอบติดชิงหวา ปี 2010 ใช้ความทรงจำเดิมซื้อหวยฟุตบอลโลกจนได้เงินก้อนแรกมาครอง แล้วจากนั้น...

จากนั้นก็เอาไปละลายกับการทำสตาร์ทอัพเจ๊งไม่เป็นท่าถึงสองรอบ

รอบแรกทำอีคอมเมิร์ซ ไปตายเอาตรงระบบซัพพลายเชน

รอบสองทำแอปพลิเคชันแชร์ริ่ง ไปตายเอาตอนเจอฤดูหนาวของวงการทุน

การทำธุรกิจสองครั้งไม่เพียงแต่จะผลาญเงินที่ได้จากฟุตบอลโลกจนเกลี้ยง แต่ยังสร้างหนี้ก้อนโต แฟนสาวคุณหนูไฮโซทนรับแรงกดดันจากที่บ้านไม่ไหว เรียนจบปุ๊บก็บินหนีไปเยอรมันปั๊บ ทิ้งจดหมายบอกเลิกไว้สักฉบับก็ไม่มี

โจวมู่เฉินไล่ดูความทรงจำของไอ้หมอนี่แล้วก็นิ่งอึ้งไปพักใหญ่

เด็กต่างจังหวัดที่ใช้ความพยายามแทบตายกว่าจะสอบเข้าชิงหวาได้ สวรรค์อุตส่าห์ป้อนข้าวถึงปากให้โอกาสกลับมาเกิดใหม่ แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

ก็ยังพังไม่เป็นท่าอยู่ดี

ไม่มีเส้นสาย ไม่มีทรัพยากร คิดว่ารู้ทิศทางลมแล้วจะบินได้ ผลคือรู้ทางลมจริง แต่ลมมันแรงเกินไป เลยโดนพัดตกลงมาตายอนาถ

"คนเกิดใหม่ยังเอาตัวไม่รอด แล้วคนข้ามภพอย่างฉันจะไปทำบ้าอะไรได้?"

โจวมู่เฉินนวดขมับ กะจะทิ้งตัวลงนอนต่ออีกสักงีบ แต่จู่ๆ—

[ติ๊ง—]

เสียงเครื่องจักรเย็นชาดังระเบิดขึ้นในหัว

[ตรวจพบโฮสต์ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด...]

[กำลังโหลดระบบเทคโนโลยีขั้นสุดยอด...]

โจวมู่เฉินเด้งตัวพรวดขึ้นมานั่งหลังตรงแด่ว

มาแล้วๆๆ!

นิ้วทองคำ!

เขารู้อยู่แล้วว่าคนข้ามภพจะไม่มีไอเทมโกงติดตัวมาได้ยังไง!

หลอดความคืบหน้าการโหลดระบบค่อยๆ วิ่งไปอย่างเชื่องช้าในหัว โจวมู่เฉินใจเต้นระรัว แม้แต่ลมหายใจยังต้องแผ่วเบา

10%... 30%... 70%...

[โหลดเสร็จสิ้น!]

[ผูกมัดระบบเทคโนโลยีขั้นสุดยอดเรียบร้อยแล้ว!]

โจวมู่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รอฟังสวรรค์ประทานแพ็กเกจของขวัญมือใหม่

แล้วเขาก็ได้ยินว่า—

[เงื่อนไขการเปิดใช้งานระบบ: ต้องมีค่าความนิยม 1,000,000 แต้ม]

[ค่าความนิยมปัจจุบัน: 0]

[โปรดหาค่าความนิยมโดยเร็วที่สุด เพื่อเปิดใช้งานระบบและปลดล็อกฟังก์ชันทั้งหมด]

โจวมู่เฉิน: "............"

เขาอึ้งไปสามวินาที นึกว่าตัวเองหูฝาด

"เท่าไหร่นะ?"

[ค่าความนิยมหนึ่งล้านแต้ม]

"เงินหยวนเหรอ?"

[ค่าความนิยม หมายถึงระดับความสนใจที่โฮสต์ได้รับจากสายตาประชาชน การติดเทรนด์ฮิต การตกเป็นข่าว การถูกพูดถึง การถูกติดตาม ล้วนสร้างค่าความนิยมได้ทั้งสิ้น]

โจวมู่เฉินมองเพดานอย่างเงียบงัน

ค่าความนิยมหนึ่งล้าน

ไอ้ยาจกเพิ่งเรียนจบที่แบกหนี้เป็นล้านอย่างเขา ตอนนี้จะให้ไปหาค่าความนิยมตั้งหนึ่งล้านแต้มเนี่ยนะ?

ไปเปิดหมวกร้องเพลงบนสะพานลอยหรือไง?

หรือจะให้ไปวิ่งแก้ผ้า?

ระหว่างที่สมองกำลังหมุนจี๋ คิดหาวิธีเกาะกระแสพวกเน็ตไอดอลเพื่อสะสมยอดอยู่นั้นเอง—

"อืม..."

เสียงครางอู้อี้แผ่วเบาดังแว่วเข้ามาในหูราวกับขนนกปลิวผ่าน

โจวมู่เฉินตัวแข็งทื่อ

เขาค่อยๆ หันหน้าไปมอง

ผ้าม่านกันแสงในห้องพักโรงแรมถูกดึงปิดจนมิดชิด มีเพียงแสงสลัวลอดผ่านรอยแยกเข้ามา ที่อีกฝั่งของเตียงคิงไซส์ ผ้าห่มนูนขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นหัวไหล่ขาวเนียน

เจ้าของหัวไหล่กำลังนอนตะแคง ผมยาวสีดำขลับแผ่สยายบนหมอน ขนตางอนยาวสั่นระริกเบาๆ ในห้วงนิทรา

สายตาของโจวมู่เฉินไล่ต่ำลงมาจากหัวไหล่นั้นอีกนิด—

ไม่ได้ใส่อะไรเลย

เขาก้มมองตัวเองบ้าง—

ก็ไม่ได้ใส่อะไรเหมือนกัน

ลมหายใจของโจวมู่เฉินสะดุดไปจังหวะหนึ่ง

แล้วเขาก็มองเห็นใบหน้านั้นชัดๆ

ผิวขาวจัดราวกับจะเรืองแสงได้ เครื่องหน้าสวยเป๊ะจนไม่เหมือนคนจริงๆ ต่อให้กำลังหลับใหลก็ยังแผ่กลิ่นอายความเย็นชาบริสุทธิ์จนละสายตาไม่ได้

ใบหน้านี้ เขาคุ้นเคยเกินไปแล้ว

คนทั้งประเทศก็คุ้นเคยกันดี

หลิวอี้เฟย

ผู้หญิงที่ใครๆ ก็ยกให้เป็น 'นางฟ้า'

สมองของโจวมู่เฉินช็อตดับไปอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนั้น

ฉันคือใคร?

ฉันอยู่ที่ไหน?

เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น?

เขาพยายามค้นความทรงจำของร่างเดิมอย่างเอาเป็นเอาตาย จนในที่สุดก็เจอเศษเสี้ยวความทรงจำบางอย่าง—

ผับ

ไปดื่มเหล้าย้อมใจหลังโดนทิ้ง

ตอนเดินออกมาเจอคนกลุ่มหนึ่งกำลังรุมล้อมผู้หญิงคนหนึ่งอยู่

ผู้หญิงคนนั้นเดินเซไปเซมา สายตาเหม่อลอย ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด พอเธอเห็นโจวมู่เฉิน เธอก็คว้าแขนเขาไว้แน่นเหมือนเป็นฟางเส้นสุดท้าย

"ช่วยฉันด้วย..."

พวกนั้นทำท่าจะลงไม้ลงมือ โจวมู่เฉินก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าใส่ทันที

ร่างกายของร่างเดิมแข็งแรงเอาเรื่อง สูงร้อยแปดสิบห้า ออกกำลังกายเป็นประจำ แค่คนเดียวก็อัดพวกมันร่วงไปสามคน ที่เหลือเลยสบถด่าแล้ววิ่งหนีไป

แล้วไงต่อ?

แล้วเขาพาหลิวอี้เฟยมาโรงแรมได้ยังไง?

ทำไมถึงไม่ได้ใส่เสื้อผ้ากันทั้งคู่?

โจวมู่เฉินจ้องเพดาน พยายามนึกให้ออก แต่ความทรงจำหลังจากนั้นกลับเลือนราง มีเพียงภาพตัดสลับไปมาไม่กี่ฉาก—

ท่อนแขนร้อนผ่าวของหลิวอี้เฟย...

กลิ่นเหล้าปนกลิ่นน้ำหอม...

เสียงหอบหายใจกระเส่าในความมืด...

โจวมู่เฉิน: "............"

เขาค่อยๆ หันหน้ากลับไปมองผู้หญิงที่ยังหลับสนิทอยู่ข้างๆ

สรุปก็คือ...

เขาได้นอนกับนางฟ้าไปแล้วงั้นสิ?

ไม่สิ

เจ้าของร่างคนเก่าได้นอนกับนางฟ้าต่างหาก?

ก็ไม่ใช่อีก

ตอนนี้เขาคือเจ้าของร่างนี้แล้ว

สรุปก็คือเขาเนี่ยแหละที่เป็นคนนอนกับนางฟ้า

โจวมู่เฉินหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วลืมตาขึ้นใหม่

เอาเถอะ

ข้ามภพมาวันแรกก็ได้นอนกับนางฟ้าเลย

การเริ่มต้นแบบนี้จะว่ายังไงดีล่ะ...

ก็ไม่ใช่ว่าจะรับไม่ได้ซะทีเดียว?

แต่ปัญหาคือ—

[ค่าความนิยม: 0]

เสียงแจ้งเตือนเย็นชาของระบบดังขึ้นมาถูกจังหวะราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา

โจวมู่เฉินมองตัวเลข "0" สว่างโร่สลับกับใบหน้ายามหลับใหลอันงดงามที่คนทั้งประเทศคุ้นเคย จู่ๆ ความคิดพิสดารสุดกู่ก็แวบเข้ามาในหัว

'พี่สาวครับ พี่ช่วยร่วมมือกับผมปั่นกระแสขึ้นเทรนด์ฮิตหน่อยได้ป่าว?'

แน่นอนว่าเขาไม่กล้าพูดออกไปหรอก

ระหว่างที่กำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น ขนตาของคนข้างๆ ก็ขยับไหวเบาๆ

โจวมู่เฉินกลั้นหายใจ

หลิวอี้เฟยค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แววตานั้นว่างเปล่าในตอนแรก ก่อนจะเริ่มจับโฟกัส และจากนั้น—

เธอก็มองเห็นผู้ชายแปลกหน้าที่อยู่ห่างไปแค่คืบ

มวลอากาศหยุดนิ่งไปสามวินาทีเต็มๆ

สามวินาทีต่อมา หลิวอี้เฟยก็ผุดลุกขึ้นพรวด คว้าผ้าห่มขึ้นมาปิดตัว แล้วถอยกรูดไปจนชิดหัวเตียง

เธอขยับตัวแรงเกินไปจนไปสะเทือนโดนอะไรบางอย่าง หัวคิ้วจึงขมวดเข้าหากัน

โจวมู่เฉินเห็นชัดเจนเลยว่า สีหน้าของเธอเปลี่ยนจากตื่นตระหนกเป็นสับสน แล้วจากสับสนก็กลายเป็น—

ความรู้สึกซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก

เธอนึกออกแล้วเหมือนกัน

โจวมู่เฉินยกสองมือขึ้นทำท่าสิโรราบ พยายามคุมเสียงให้ฟังสบายใจที่สุด "คุณหลิว คุณใจเย็นๆ ก่อนนะ ฟังผมอธิบาย—"

"เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น?" เสียงของเธอแหบพร่า แต่กลับนิ่งสงบผิดคาด

"เมื่อคืน..." โจวมู่เฉินรีบเรียบเรียงคำพูด "คุณโดนคนกลุ่มหนึ่งรุมอยู่หน้าผับ คุณขอความช่วยเหลือ ผมก็เลยช่วยคุณไว้ แล้วคุณก็เหมือนจะโดนวางยา สติไม่ค่อยอยู่กับเนื้อกับตัว ตอนแรกผมกะจะไปส่งคุณที่โรงพยาบาลหรือกลับบ้าน แต่คุณเกาะผมแน่นเลย บอกว่าไม่ไปโรงพยาบาล ผมจนปัญญา ก็เลยต้องเปิดห้องแถวๆ นั้นให้คุณพัก"

เขาหยุดพูดไปนิดหนึ่ง เลือกเฟ้นคำพูดอย่างระมัดระวัง "เรื่องหลังจากนั้น... คุณพอจะจำได้ไหม?"

หลิวอี้เฟยไม่ตอบ

เธอหลุบตาลง ขนตาทอดเงาทาบทับใต้ตา

ใจโจวมู่เฉินหล่นวูบ

เขารู้ดีว่าเรื่องพรรค์นี้ ถ้าจัดการไม่ดีล่ะก็ มีหวังได้ขึ้นหน้าหนึ่งข่าวอาชญากรรมแน่

"คุณหลิว" เขาลดเสียงลง "ผมรู้ว่าเรื่องนี้มันหลุดโลกมาก แต่ผมตั้งใจจะช่วยคุณจริงๆ ถ้าคุณรู้สึกว่าถูกล่วงเกิน ผมยินดีรับผิดชอบทุกอย่าง จะแจ้งความหรือเรียกค่าเสียหาย คุณว่ามาได้เลย"

หลิวอี้เฟยช้อนตาขึ้นมองเขา

สายตานั้นซับซ้อน มีทั้งการประเมิน ความสับสน และยังแฝงไปด้วยความ... อยากรู้อยากเห็นที่แทบสังเกตไม่เห็น?

"คุณชื่ออะไร?"

โจวมู่เฉินอึ้งไปนิด "โจวมู่เฉินครับ"

"ทำงานอะไร?"

"...เพิ่งเรียนจบครับ ยังไม่มีงานทำ"

หลิวอี้เฟยเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "เมื่อวานทำไมคุณถึงช่วยฉันล่ะ?"

โจวมู่เฉินตอบตามตรง "ก็เพราะคุณขอให้ช่วยไงครับ"

"ไม่กลัวแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรือไง?"

"ตอนนั้นไม่ได้คิดอะไรเยอะขนาดนั้นครับ"

หลิวอี้เฟยมองเขา แววตาไหววูบเล็กน้อย

เธอเจอคนมาเยอะแยะ คนมากมายที่เข้าหาเธออย่างมีจุดประสงค์ แต่แววตาของผู้ชายคนนี้มันใสสะอาด ใสจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

เธอก้มมองตัวเอง แล้วก็มองเขา

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง

จู่ๆ โจวมู่เฉินก็นึกอะไรขึ้นได้ รีบกวาดตามองที่โต๊ะหัวเตียง—ยังดีที่ไม่มีของอะไรที่ไม่ควรมีโผล่มาให้เห็น

เขาหันกลับไปมองหลิวอี้เฟย "คุณหลิว เอาอย่างนี้ไหม คุณจัดการตัวเองก่อน ผมจะออกไปรอข้างนอก มีอะไรค่อยๆ คุยกันนะ"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะเลิกผ้าห่มลงจากเตียง

แต่ในตอนนั้นเอง—

[ตรวจพบความผันผวนของค่าความนิยม]

[ค่าความนิยมปัจจุบัน: +1,256]

โจวมู่เฉินชะงักกึก

สถานการณ์ไหนเนี่ย?

ยังไม่ทันหายงง หลิวอี้เฟยก็พูดขึ้นมา

"โจวมู่เฉิน" เธอเรียกชื่อเขา เสียงเบาหวิว "เมื่อกี้คุณบอกว่า คุณยังไม่มีงานทำเหรอ?"

โจวมู่เฉินพยักหน้า

หลิวอี้เฟยมองเขาอยู่สองสามวินาที ก่อนจะเบือนหน้าไปมองแสงสว่างเส้นเล็กๆ ที่ลอดเข้ามาทางหน้าต่าง

"เรื่องเมื่อคืน... ถือซะว่าไม่เคยเกิดขึ้นก็แล้วกัน"

โจวมู่เฉินอึ้งไปเลย

"ฉันไม่อยากให้ใครรู้เรื่องนี้" เสียงของเธอแผ่วเบา แต่หนักแน่น "คุณเข้าใจใช่ไหม?"

โจวมู่เฉินพยักหน้ารัวๆ "เข้าใจครับ คุณวางใจได้ ผมจะไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว"

หลิวอี้เฟย "อืม" สั้นๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก

โจวมู่เฉินรู้ตัว รีบลุกขึ้นแต่งตัวอย่างรวดเร็ว สายตาไม่วอกแวก

ตอนที่แต่งตัวเสร็จกำลังจะเปิดประตูออกไป เสียงของเธอก็ดังมาจากข้างหลังอีกครั้ง

"โจวมู่เฉิน"

เขาหันกลับไป

หลิวอี้เฟยยังอยู่ในท่าเดิม กอดผ้าห่มนั่งอยู่หัวเตียง เผยให้เห็นเพียงหัวไหล่ขาวเนียนกับเสี้ยวหน้าเพียงเล็กน้อย

"ขอบคุณนะ"

โจวมู่เฉินชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "ไม่เป็นไรครับ"

เขาผลักประตูออกไป

วินาทีที่ประตูปิดลง เขาก็ได้ยินเสียงระบบดังขึ้นในหัวอีกครั้ง—

[ค่าความนิยม +3,214]

[ค่าความนิยมปัจจุบัน: 4,470]

โจวมู่เฉินยืนอยู่ตรงทางเดิน มองตัวเลขนี้แล้วจู่ๆ ก็ขำออกมา

ค่าความนิยมหนึ่งล้าน?

ดูเหมือนว่า... จะไม่ได้ยากขนาดนั้นนะ?

เขาหันกลับไปมองบานประตูที่ปิดสนิท ในหัวผุดความคิดนั้นขึ้นมาอีกครั้ง—

'พี่สาว หรือเราจะสร้างกระแสขึ้นเทรนด์ฮิตกันจริงๆ ดี?'

แน่นอนว่าเขาไม่กล้ากลับไปถามหรอก

เขาได้แต่ล้วงกระเป๋า หยิบบัตรธนาคารยับๆ ยู่ๆ ใบหนึ่งออกมา

ยอดเงินคงเหลือ: 237.5 หยวน

ยอดหนี้ค้างชำระ: 1,230,000 หยวน

โจวมู่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึก สาวเท้ายาวๆ ตรงไปที่ลิฟต์

ช่างมันเถอะ เอาชีวิตให้รอดก่อนดีกว่า

เรื่องนางฟ้า... ไว้ค่อยคิดทีหลัง

ยังไงระบบก็บอกอยู่แล้วว่าต้องการค่าความนิยม

ดูเหมือนว่าเขาจะ... เริ่มมองเห็นลู่ทางแล้วสิ