บทที่ 50 - ทบทวนกำลังในมือ

บทที่ 50 - ทบทวนกำลังในมือ

เพิ่งก้าวเข้าประตูมา หลินโม่ก็เห็นคนสองคนอยู่ตรงหน้า

ลู่หลิงฉียังคงยืนพิงเสาเรือนเหมือนตอนกลางวัน ส่วนจ้าวเอ๋อร์กำผ้าไหมผืนหนึ่งไว้ในมือแล้วสะอื้นไห้

เมื่อเห็นหลินโม่กลับมา แววตาของทั้งสองก็มีประกายวาบขึ้นพร้อมกัน

“คุณชาย”

จ้าวเอ๋อร์รีบวิ่งเข้ามา แล้วพุ่งเข้าชนอกหลินโม่ราวกับเด็กน้อยที่ถูกทอดทิ้ง ในที่สุดก็หาบ้านเจอ

นางร้องไห้เสียจนดอกสาลี่ต้องฝน

“ข้านึกว่าจะไม่ได้พบคุณชายอีกแล้วเจ้าค่ะ”

หลินโม่ประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นจ้าวเอ๋อร์ผู้ว่านอนสอนง่ายเสียอาการจนร้องไห้หนักเช่นนี้ จากนั้นจึงปลอบเสียงอ่อน

“ข้าก็แค่ไปจวนตระกูลหลู่ แล้วกลับมาช้าเท่านั้น”

“ตอนข้าเห็นโฉนดที่ดิน ก็รู้แล้วว่าคุณชายจะไปสวี่ชาง”

จ้าวเอ๋อร์ฉลาดมาก นางหยิบโฉนดที่ดินของจวนหลินในมือส่งคืนให้หลินโม่

ดวงตาของนางแดงบวม เห็นได้ชัดว่าร้องไห้มานานไม่น้อย

นางร้องไห้ตัดพ้ออย่างน้อยใจ “คุณชายไม่ใช่เคยรับปากจ้าวเอ๋อร์หรือเจ้าคะ ว่าจะพาข้าไปสวี่ชางด้วย เหตุใดจึงจะทิ้งจ้าวเอ๋อร์ไว้”

ลู่หลิงฉีเอียงศีรษะมองภาพนี้ ในใจก็ประหลาดใจอยู่มาก

ในเรือนหลังหนึ่ง เจ้าบ้านก็คือเจ้าบ้าน สาวใช้ก็คือสาวใช้ ระหว่างกันมีเส้นแบ่งฐานะสูงต่ำชัดเจนเข้มงวด

นางจึงแปลกใจมากว่าหลินโม่ทำอย่างไร สาวน้อยอายุสิบสามสิบสี่ปีคนนี้ถึงกล้าร้องทุกข์ต่อหน้าเจ้าบ้านได้

คิดไปคิดมา นางก็รู้สึกว่าไม่น่าแปลกใจนัก

แม้ได้อยู่ร่วมกันไม่นาน แต่นางก็มองออกว่าปกติหลินโม่ไม่ค่อยถือชั้นวางตัว กับผู้คุ้มกันและสาวใช้ก็ปฏิบัติราวกับเป็นคนในครอบครัว

“เอาละ ข้ากลับมาแล้วมิใช่หรือ ต่อไปก็ไม่ไปสวี่ชางแล้ว”

หลินโม่ปลอบนางเหมือนปลอบน้องสาวตัวน้อย มือค่อย ๆ ลูบแผ่นหลังที่สั่นสะท้านของนาง

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวเอ๋อร์เหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าตนเสียกิริยา ใบหน้าพลันแดงเรื่อ นางก้มหน้าลงแล้วพูดเสียงเบา

“ขะ…ข้าจะไปทำอาหารให้คุณชายเจ้าค่ะ”

กล่าวจบก็รีบวิ่งจากไป

หลินโม่เดินไปตรงหน้าลู่หลิงฉี

หลังรู้ฐานะของอีกฝ่ายแล้ว เขากลับรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

นี่ก็คือภรรยาในอนาคตของข้าสินะ

ยามหลินโม่มองลู่หลิงฉีอีกครั้ง สายตาของเขาไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เพียงชื่นชมความงามเท่านั้น แต่มีความยินดีลอบซ่อนเพิ่มขึ้นหลายส่วน

คนผู้นี้ ช่างสมเป็นยอดหญิงงามที่ก้มหน้าก็ไม่เห็นปลายเท้าจริง ๆ

“คุณชาย ฝึกม้าคงลำบากมากสินะ”

ลู่หลิงฉีปรายตามองเขาเย็น ๆ

“ก็พอไหว ไปด่านเซียวมารอบหนึ่ง กลับมาก็เลยช้า”

หลินโม่หัวเราะแห้ง ๆ รู้สึกกระอักกระอ่วนเหมือนถูกจับแก้ผ้า

“เช่นนั้นคุณชายก็พักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด พรุ่งนี้ยังต้องฝึกขี่ม้าต่อใช่หรือไม่”

ลู่หลิงฉีถลึงตาใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์

แม้แต่นางเองก็ยังแปลกใจ เดิมคิดไว้ว่าหากลิโป้ตามเขากลับมาได้ ก็จะปรับตัวอยู่ร่วมกันให้ดี

แต่พอกลับมาเห็นหน้าเขา กลับรู้สึกโมโหขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

โดยเฉพาะเมื่อเขากลับมาแล้ว ดันกอดสาวใช้ก่อนเป็นอันดับแรก ยิ่งทำให้นางไม่สบายใจ

“เอ่อ…กินมื้อเย็นด้วยกันสิ”

“ไม่จำเป็นเจ้าค่ะคุณชาย”

อา นี่มัน

เหตุใดกลิ่นเปรี้ยวจึงโชยแรงเช่นนี้

หลินโม่ยักไหล่

แม่เสือสาวผู้นี้ หากแต่งเข้าบ้านในอนาคตก็เป็นตัวอันตรายไม่น้อยเลย

มื้อเย็นคืนนั้น ทั้งสามคนกินกันอย่างมีความสุข

สวีเซิ่งไม่อยากไปสวี่ชาง

จ้าวเอ๋อร์ไม่อยากถูกทิ้งไว้

ส่วนหลินโม่หรือ เขาพลิกกายกลายเป็นบุคคลสำคัญที่มีน้ำหนักในเมืองชีจิ๋ว ทั้งยังมีคู่หมั้นเป็นยอดหญิงงามที่ก้มหน้าก็ไม่เห็นปลายเท้าเพิ่มมาอีกคน นับว่าน่ายินดีอยู่มาก

ยามค่ำเย็นดุจสายน้ำ

หลินโม่ที่ไร้ความง่วงนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้พักผ่อนใต้ต้นกุ้ยฮวา เริ่มเรียบเรียงข้อได้เปรียบของลิโป้ ทรัพยากรที่สามารถใช้ได้ และวิธีรับมือศึกใหญ่กับโจโฉในอนาคต

จูล่งช่วงเวลานี้น่าจะกลับไปฉางซานเพราะพี่ชายเสียชีวิต เขาจะติดตามเล่าปี่อย่างเป็นทางการในปีเจี้ยนอันที่ห้า หมายความว่ายังมีเวลาอีกสามปีให้คิดหาวิธี

แต่เขากับเล่าปี่มีมิตรภาพส่วนตัวลึกซึ้งยิ่งนัก ตอนที่เขาจากไปในปีนั้น เล่าปี่ยังร้องไห้ส่ง หากอยากดึงตัวมา คงต้องใช้กลอุบายหรือความจริงใจมากสักหน่อย

กำเหลงโจรจิ่นฟานเวลานี้เป็นขี่ตูเว่ยอยู่ใต้บัญชาหวงจู่แห่งจิงโจว แต่ไม่ได้รับความสำคัญนัก เขายังคงชอบออกไปปล้นเรือพ่อค้ามากกว่า

คนผู้นี้ขอเพียงได้พบหน้า โอกาสเกลี้ยกล่อมย่อมสูงมาก

แม้ขุนพลกล้าภายใต้ลิโป้จะไม่น้อย แต่ยอดแม่ทัพระดับสูงสุดกลับขาดแคลนอย่างยิ่ง

สองคนนี้ คนหนึ่งเด่นศึกบก อีกคนเด่นศึกน้ำ

หากดึงตัวมาได้ทั้งคู่ ด้านการประลองแม่ทัพก็กล่าวได้ว่าไม่ต้องกลัวขุนศึกฝ่ายใดในใต้หล้า

อย่างไรพ่อตาท่านก็กล้าหาญเพียงใด แต่ให้ตกอยู่ในวงล้อมรุมกระทืบทุกครั้งย่อมไม่ใช่เรื่องดี

นอกจากนี้ ฮองตง อุยเอี๋ยน และเหวินพินก็อยู่ที่จิงโจวเช่นกัน เพียงไม่รู้ว่าพวกเขาภักดีต่อเล่าเปียวมากน้อยเพียงใด

เล่าเย่ช่วงเวลานี้เหมือนจะอยู่ในหวยหนาน พ่อตาเพิ่งยึดจิ่วเจียงได้ ประวัติศาสตร์ถูกทำให้ยุ่งเหยิงไปแล้ว จึงไม่แน่ใจว่าเขาเคลื่อนไหวอยู่ที่ใด

เขาก็นับเป็นคนเก่งประหลาดคนหนึ่ง การลงใต้ครั้งนี้ต้องจับตาให้ดี

อืม

หากพูดถึงฝ่ายกุนซือ ทั่วใต้หล้านอกจากอิ่งชวนแล้ว ก็คงต้องนับจิงโจว

หากนับตามอายุ สวีซู่และบังทองก็อยู่ในขอบเขตที่สามารถดึงตัวได้

คำนวณคร่าว ๆ แล้ว ตัวเลือกที่สามารถเพิ่มกำลังรวมยังมีอยู่มาก

หลินโม่รู้สึกว่าอนาคตยังน่าคาดหวังอยู่ไม่น้อย

ส่วนด้านทรัพยากร สิ่งประดิษฐ์ที่ควรมีไม่จำเป็นต้องรออีกต่อไป

แม้ล้วนเป็นของชั้นสูงที่ชาวบ้านซื้อไม่ไหว แต่หากขายให้ตระกูลใหญ่และคหบดีผู้ทรงอิทธิพลทั่วใต้หล้า รวมถึงจวนของพ่อค้าร่ำรวยบางราย รายได้นี้ก็ต้องมหาศาลอย่างยิ่ง

แต่เรื่องนี้ต้องรอให้กลับจากจิ่วเจียงก่อน

วิธีหลอมเหล็กกล้าเติมคาร์บอนก็ต้องนำขึ้นวาระแล้ว

อาวุธที่น้ำหนักเบาและมีอานุภาพสังหารเพิ่มขึ้นอย่างมาก ย่อมเป็นของคมสำหรับเอาชนะกองทัพโจโฉ

ยิ่งกว่านั้น หากมันปรากฏขึ้นในสนามรบอย่างกะทันหัน มีโอกาสสูงมากที่จะทำให้พวกเขามึนงงจนตั้งตัวไม่ทัน

หลินโม่พยายามให้ความคิดของตนโลดแล่น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งใดตกหล่น

อย่างไรสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทุนสำหรับฟื้นฟูกิจการใหญ่และต้านโจโฉ

ผ่านไปเต็มครึ่งชั่วยาม เขาเรียบเรียงตั้งแต่ขุนนางฝ่ายบุ๋น ขุนพลฝ่ายบู๊ ทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ ไปจนถึงพันธมิตรภายนอกทั้งหมดในสมองแล้วรอบหนึ่ง

นอกจากสิ่งเหล่านี้ยังมีอะไรอีกหรือไม่

ผ่านช่องสี่เหลี่ยมของหน้าต่างไม้บนหอสูง หลินโม่มองจันทร์สว่างที่ลอยสูงอยู่กลางฟ้า แล้วตกเข้าสู่ภวังค์ครุ่นคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง รูม่านตาเขาพลันหดวาบ เขาดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้พักผ่อนทันที

“ใช่แล้ว ข้าลืมคนคนหนึ่งไป บางทีเขาอาจกลายเป็นตัวแปรสำคัญในการทำลายโจโฉได้”

ในชั่วขณะนี้ หลินโม่รู้สึกว่า บนตาชั่งแห่งสงครามที่ใช้ต่อกรกับโจโฉ มีตุ้มน้ำหนักชิ้นหนึ่งที่หนักไม่น้อยเพิ่มขึ้นมาแล้ว

“แต่จะเป็นจริงตามบันทึกประวัติศาสตร์หรือไม่ ยังต้องรอถึงเวลานั้นแล้วค่อยยืนยันกับพ่อตาท่านอีกที

ขอให้เป็นเรื่องจริงเถอะ คนที่ยอมเดิมพันทั้งชีวิตและทรัพย์สินเพื่อพ่อตาท่าน จะต้องกลายเป็นกระบี่ที่ซ่อนอยู่ในเงามืดและไม่ชักออกจากฝักโดยง่ายได้แน่”

จนกระทั่งเสียงฆ้องจากนอกจวนดังขึ้น เวลาก็เข้าสู่ยามสามแล้ว

หลินโม่บิดขี้เกียจ เตรียมกลับห้องพักผ่อน

การเดินทางไปจิ่วเจียงจะเป็นการทดสอบกำลังร่างกายไม่น้อย

เช้าวันต่อมา ลิโป้มาถึงจวนหลินตั้งแต่เช้าตรู่ ด้านหลังยังมีลู่หลิงฉีตามมาด้วย

นางยังคงสวมเกราะหนังสีแดงที่ดูห้าวหาญเช่นเดิม ผมยาวถูกรวบขึ้นอย่างเรียบง่าย

สิ่งที่ต่างออกไปคือ ครั้งนี้ในมือนางถือทวนวาดลายไว้ด้วย

ดูท่า นางเตรียมติดตามออกศึก

ในสมัยโบราณ การออกศึกไม่อนุญาตให้พาครอบครัวติดตาม ในฐานะแม่ทัพใหญ่ ย่อมต้องเป็นแบบอย่าง

การแต่งกายของลู่หลิงฉีเช่นนี้ จึงดูเหมือนขุนพลคนหนึ่ง และมีเหตุผลอยู่บ้าง

“คารวะท่านโหวแห่งเวิน”

จ๋อหรงที่บอกลาหลินโม่ทั้งน้ำตาแต่เช้าตรู่ พอเห็นลิโป้ก็รีบยิ้มแย้มแล้วประสานมือคารวะทันที

ลิโป้เพียงปรายตามองเขาครั้งหนึ่ง ไม่ได้สนใจตอบ

หลินโม่ให้สวีเซิ่งร่วมทางไปด้วย

เวลานี้เขายังคงเป็นผู้คุ้มกัน แต่ไม่นานนัก ฐานะนี้ย่อมต้องเปลี่ยนไปเช่นกัน

“แม้ข้าจะไม่ชอบคนผู้นี้มาก แต่เห็นแก่เจ้า ข้าปล่อยเขาไปสักครั้งได้ ต่อไปเจ้าก็ควรคบหากับเขาให้น้อยลง”

ระหว่างทาง ลิโป้เอ่ยเสียงทึบ ความรังเกียจบนใบหน้าไม่ปิดบังเลยสักนิด

“พ่อตาท่านรังเกียจเขาก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ แต่โจโฉมีถ้อยคำหนึ่งที่ข้าค่อนข้างเห็นด้วย”

หลินโม่เลื่อนสายตาไปมองลิโป้ แล้วยิ้มกล่าว

“ใช้คนให้เต็มความสามารถ ใช้สิ่งของให้เกิดประโยชน์สูงสุด”

“คนต่ำช้าเช่นเขาจะมีประโยชน์อะไรได้”

ลิโป้ขมวดคิ้ว

“เวลานี้เขาอาจช่วยงานใหญ่ได้จริง”

หลินโม่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธ

เรื่องยังไม่สำเร็จ ก่อนหน้านั้นอย่าเพิ่งพูดใหญ่จะดีกว่า

“ให้เวลาเขาสักหน่อย หากเรื่องนี้สำเร็จ ก็นับว่ามากพอให้เขาใช้ความชอบล้างความผิดได้”

ไอสังหารในดวงตาลิโป้จางลงไปหลายส่วน ก่อนพยักหน้าเงียบ ๆ

เวลานี้หลินโม่รู้ฐานะของตนแล้ว ย่อมเข้าใจด้วยว่าคำพูดและการกระทำของเขาควรวางตัวเช่นไร

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขายังคงไปหาจ๋อหรง แสดงว่างานที่อีกฝ่ายช่วยย่อมเป็นสิ่งที่คนอื่นแทนได้ยาก

ใช้คนให้เต็มความสามารถ ใช้สิ่งของให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ลิโป้ยิ้มบาง ๆ

เขาก็อยากดูนักว่าลูกเขยของตนจะใช้งานคนต่ำช้าเช่นนี้อย่างไร

[จบแล้ว]