บทที่ 38 - ปณิธานค่ายทะลวงทัพ มีตายไร้รอด
บทที่ 38 - ปณิธานค่ายทะลวงทัพ มีตายไร้รอด
บทที่ 38 - ปณิธานค่ายทะลวงทัพ มีตายไร้รอด
“ทำอย่างไร ทำอย่างไร พวกเจ้าก็พูดกันสิ”
อ้วนสุดนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร มองเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักอย่างไร้เรี่ยวแรง น้ำเสียงแทบอ้อนวอน
เหตุสวรรค์ลงทัณฑ์ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว
ตลอดหนึ่งเดือนนี้ รายงานที่เขาได้รับในแต่ละวันย่ำแย่กว่าเมื่อวานเสมอ
ทหารหนีทัพ
ราษฎรอพยพ
ข่าวแพ้ศึกกองสูงดังภูเขา
จักรพรรดิบนบัลลังก์มังกรในยามนี้ไม่เหลือความฮึกเหิมตอนตั้งตนเป็นจักรพรรดิอีกแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ดวงตาไร้ที่พึ่ง ราวกับแก่ลงยี่สิบปีในคืนเดียว
สิ่งเดียวที่ยังพอทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอยู่บ้าง ก็คือตราหยกสืบราชบัลลังก์ที่เขากอดแน่นไว้ในอกเวลานี้
“ฝ่าบาท”
ในช่วงสำคัญ ยังคงเป็นเอี๋ยนเซี่ยงที่ก้าวออกมา
“เมืองโซ่วชุนสูงห้าจั้ง มั่นคงดุจทองคำหลอม อีกทั้งยังมีทหารชั้นยอดสองหมื่นรักษาอยู่ ส่วนลิโป้มีกำลังไม่ถึงสามหมื่น ไม่น่าหวาดกลัวเลย
ยิ่งกว่านั้น ภายในเมืองมีเสบียงสะสมเพียงพอ ตรงกันข้าม ลิโป้เดินทัพเบา เสบียงที่นำมาย่อมไม่มาก กองทัพเราขอเพียงปักหลักรักษาเมืองมั่น ภายในครึ่งเดือนลิโป้ก็ต้องกลับมือเปล่า พูดถึงที่สุด เขาก็เพียงคิดฉวยโอกาสจากเหตุคำลวงปีศาจครั้งนี้มาปล้นชิงเท่านั้น”
การวิเคราะห์เรียบง่ายนี้ทำให้ดวงตาว่างเปล่าของอ้วนสุดมีประกายขึ้นมาหลายส่วน เขาพยักหน้าติดๆ กัน
“ใช่ ใช่ ข้าลืมไป ป้องกันเมือง ออกคำสั่งให้ยึดมั่นไม่ออกศึก”
“แต่บัดนี้สิ่งที่น่าห่วงอย่างแท้จริงคือแนวหน้า แม่ทัพใหญ่พ่ายติดต่อกันสิบสองครั้ง สูญทหารเสียแม่ทัพ หากทัพกลางถูกทะลวง พวกเราจะตกสู่หายนะไม่มีวันฟื้น”
หว่างคิ้วของเอี๋ยนเซี่ยงแฝงความไม่สบายใจ
“ท่านขุนนางมีแผนใด”
อ้วนสุดกลืนน้ำลาย คาดหวังว่าเอี๋ยนเซี่ยงผู้ถูกมองเป็นเสาหลักค้ำแคว้นจะสามารถพลิกคลื่นร้ายได้
“แผนในยามนี้...”
เอี๋ยนเซี่ยงมองอ้วนสุดแวบหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงกล่าวอย่างจนใจ
“สละราชบัลลังก์ให้อ้วนเสี้ยว ฝ่าบาทยอมเป็นผู้ขึ้นต่อเขาด้วยความสมัครใจ ขอให้เขายกทัพตีสวี่ชาง เช่นนี้โจโฉจะต้องพะว้าพะวังหน้าและหลังไม่อาจดูแลได้ทั่ว ย่อมพ่ายใหญ่แน่”
“สละบัลลังก์หรือ เจ้าบ้าไปแล้วหรือ”
คำเดียวของเอี๋ยนเซี่ยงทำให้ท้องพระโรงทองระเบิดเสียงวุ่นวาย อ้วนสุดโกรธจนเนื้อแก้มสั่น หายใจหอบติดๆ กัน
“ฝ่าบาท เวลานี้ยังมีวิธีที่ดีกว่านี้หรือพ่ะย่ะค่ะ”
อ้วนสุดชะงัก
เขากวาดตามองเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วท้องพระโรงอีกครั้ง แต่ละคนหงอยเหงาราวมะเขือถูกน้ำค้างแข็งกัด
ใช่แล้ว
นอกจากยอมสละบัลลังก์เพื่อขอให้อ้วนเสี้ยวยกทัพ ตนก็ไม่มีทางอื่นให้เดินอีก
อ้วนสุดยื่นมือสั่นเทาไปลูบตราหยกในอ้อมอก
แต่คำนั้น เขากลับเอ่ยไม่ออกอยู่ดี
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ขุนนางชราบางคนถึงขั้นยืนจนขาชาแล้วล้มลงกับพื้น อ้วนสุดจึงกล่าวอย่างเศร้าสร้อย
“อนุมัติตามฎีกาของท่านเอี๋ยน...”
“เมื่อถึงยามจื่อคืนนี้ โจมตีเมืองทันที”
ภายในกระโจมกลางค่ายของลิโป้ที่นอกเมืองโซ่วชุน ในที่สุดลิโป้ก็ออกคำสั่งแล้ว
ตั้งแต่ออกจากแห้ฝือเร่งเดินทางทั้งฝ่าลมฝ่าฝนมาถึงใต้เมืองโซ่วชุน เหล่าทหารเตรียมจะปล่อยมือรบอย่างเต็มที่ แต่กลับต้องอยู่ใต้เมืองนานถึงสามวันเต็ม
กว่าจะรอคำสั่งโจมตีเมืองมาได้ กลับเป็นยามจื่อ สิ่งนี้ทำให้เหล่าขุนศึกไม่อาจเข้าใจเลย
“ท่านโหวแห่งเวิน ทหารในเมืองโซ่วชุนไม่มีใจสู้แม้แต่น้อย ข้าน้อยมั่นใจว่า อย่างมากสามวันก็โจมตีเข้าเมืองได้ เหตุใดต้องรอจนเข้ากลางคืนเล่า หลังเข้ากลางคืน ทหารตีเมืองมองเห็นลำบาก มิใช่เพิ่มความสูญเสียโดยใช่เหตุหรือ”
เว่ยเยวี่ยที่เอาแต่ร้องว่าจะตีเข้าไปมีความสงสัยอย่างยิ่ง
“เมืองโซ่วชุนนั้นสร้างกำแพงสูงถึงห้าจั้ง แทบจะไล่ทันลั่วหยางแล้ว หากโจมตีตรงๆ ความสูญเสียจะมากเกินไป”
ลิโป้โบกมือ
“โจมตีเมืองยามจื่อ ความสูญเสียมิยิ่งมากหรือ”
เตียวเลี้ยวถามด้วยความไม่เข้าใจ
“ข้าบอกว่าจะโจมตีเมือง แต่ไม่ได้บอกว่าจะปีนขึ้นกำแพง”
ลิโป้บีบนวดนิ้วมือแล้วหัวเราะ เหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือแล้ว
เมื่อเห็นทุกคนมองหน้ากัน เขาก็เพียงกล่าวอย่างสงบ
“หลังค่ำลง กงไถกับหยวนหลงนำทหารสามพันไปท้ารบที่เมืองด้านตะวันออก สร้างท่าทางเหมือนจะโจมตี ส่วนคนอื่นตามข้าไปเมืองด้านตะวันตกก็พอ”
“ขอรับ”
ส่งเสียงทางตะวันออก โจมตีทางตะวันตกหรือ
ก็ดีอยู่
แต่กำแพงสูงถึงเพียงนั้น กองทัพหวยหนานยังมีเวลาตอบสนองมากพอ
เพียงแต่เห็นลิโป้ตัดสินใจแล้ว พวกเขาก็ไม่พูดมากอีก อย่างไรก็ต้องโจมตีเมืองอยู่แล้ว ลองดูก็ไม่เสียหาย
คืนนั้น ตันก๋งกับตันเต๋งนำทหารสามพันถือคบเพลิง แบกบันไดเมฆ มาถึงใต้กำแพงด้านตะวันออก
แต่พวกเขาดูเหมือนไม่เข้าใจหลักความเร็วคือหัวใจของสงคราม เพียงตะโกนข่มขู่ว่าหากไม่เปิดเมืองก็จะบุก แต่กลับไม่มีการเคลื่อนไหวต่อไป
กองทัพหวยหนานซึ่งถูกเหตุสวรรค์ลงทัณฑ์ทำให้ใจคนหวาดผวาอยู่แล้ว ซ้ำยังถูกล้อมเมืองมาสามวัน นานจนกลายเป็นนกตื่นธนู
เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ ก็ไม่สงสัยสิ่งใด รีบโยกกำลังขึ้นกำแพงเมืองทันที
ทหารหวยหนานบนทางเดินม้าบนกำแพงรีบลำเลียงท่อนไม้กลิ้ง หินใหญ่ และลูกศร น้ำมันถงที่ใช้ป้องกันเมืองก็ถูกจุดไฟเตรียมไว้
กระทั่งอ้วนสุดยังไปถึงใต้กำแพงเมืองด้วยตนเองเพื่อคุมศึกและปลุกขวัญ
ทุกอย่างเตรียมพร้อม รอเพียงเริ่มสงคราม
ใกล้ยามจื่อ
ภายในจวนหลู่
คนเจ็ดร้อยนายสวมเกราะหนัก สวมหมวกเหล็ก มือถือดาบห่วงหัวที่ส่องแสงวาว
“พี่น้องทั้งหลาย รอคอยอย่างทรมานมาสองเดือนกว่า วันนี้คือวันที่นัดลงมือกับท่านโหวแห่งเวิน ตามข้าไปฆ่าออกไป เปิดประตูตะวันตกตอบรับท่านโหวแห่งเวิน”
เกาสุ่นซึ่งยืนอยู่ต่อหน้าคนเจ็ดร้อยนาย ชูหอกยาวขึ้นสูงแล้วร้องตะโกน
ในตอนแรก ทหารคุ้มกันเจ็ดร้อยนายที่ติดตามโลซกขนเสบียงและยุทโธปกรณ์มาพึ่งอ้วนสุด มีใบหน้าเย็นนิ่งไร้คลื่นไหวต่อศึกเป็นตายที่กำลังจะเริ่มขึ้น ราวกับคุ้นชินกับทุกสิ่งนี้มานานแล้ว
“ฆ่า”
“ฆ่า”
เกาสุ่นนำคนเจ็ดร้อยนายบุกออกจากจวนหลู่ หลังจัดแถวอย่างรวดเร็วบนถนนแล้วก็มุ่งหน้าไปประตูตะวันตกอย่างรวดเร็ว
บางทีเพราะทหารในเมืองถูกโยกไปประตูตะวันออกเพื่อเตรียมพร้อมหมดแล้ว ตามถนนจึงแทบไม่เห็นทหารลาดตระเวนยามค่ำ
จนมาถึงประตูตะวันตก จึงค่อยเห็นเงาของกองทัพหวยหนาน
“บุกเข้าไป เปิดประตูเมือง”
เกาสุ่นนำหน้าเป็นคนแรก บุกอยู่แถวหน้าสุด
ด้านหลังคือคนเจ็ดร้อยนายที่เคลื่อนไหวเป็นระเบียบ ฝีเท้ามั่นคง ตามติดไม่ห่าง
“ผู้ใด รหัสผ่าน”
นายกองรักษาเมืองได้ยินความเคลื่อนไหวจากไกลๆ ก็รีบตะโกนถาม เมื่อเห็นคนมามากมายและไม่มีรหัสตอบกลับ จึงชักกระบี่ยาวข้างเอวออกมาแล้วร้องสั่ง
“พี่น้อง เป็นพวกโจร ฆ่าพวกมันให้หมด”
แม้ประตูตะวันออกจะดึงกองทัพหวยหนานไปได้มากพอ แต่ทางประตูตะวันตกเพียงตรงปากประตูก็ยังมีทหารหนึ่งพันนายเฝ้าอยู่ ทหารบนกำแพงได้ยินเสียงก็รีบวิ่งลงมา
สองกองทัพเพิ่งปะทะกัน กองทัพหวยหนานก็ถูกหน่วยนิรนามนี้ตีจนมึนงงทันที
ดาบห่วงหัวหนักยี่สิบกว่าชั่งในมือทหารคุ้มกันเจ็ดร้อยนายถูกใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว คมดาบตกลงบนลำคอของทหารหวยหนานอย่างแม่นยำ แล้วดึงกลับอย่างรวดเร็ว
ทุกดาบที่ฟันลง ล้วนพรากชีวิตทหารหวยหนานหนึ่งนาย
บางครั้งทหารหวยหนานชิงฟันได้ก่อน แต่กลับถูกพวกเขาหลบอย่างแยบคาย แล้วสวนกลับสังหารทันที
กองทัพหวยหนานชุดนี้ที่อ้วนสุดมองเป็นทหารชั้นยอด ต่อหน้าทหารคุ้มกันเจ็ดร้อยนาย กลับถูกตีจนแทบไม่มีแรงตอบโต้ ราวกับกลายเป็นการเข่นฆ่าฝ่ายเดียว
“กระแสบุกมีแต่รุกไร้ถอย ปณิธานทะลวงทัพมีตายไร้รอด”
เมื่อสองกองทัพเข้าสู่ศึกชุลมุนเต็มตัว ทหารคุ้มกันเจ็ดร้อยนายก็ร้องคำขวัญของตนออกมา ไม่เพียงยกระดับขวัญกำลังใจ ยังใช้แยกฝ่ายเราและศัตรูได้ด้วย
“ค่าย... ทะลวงทัพ...”
นายร้อยผู้มีเลือดไหลออกจากปาก ก่อนล้มลงก็จ้องฆาตกรสีหน้าไร้อารมณ์ตรงหน้าอย่างไม่ยินยอม
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ทหารราบชั้นยอดที่สุดใต้บัญชาลิโป้ และอาจเป็นทหารราบชั้นยอดที่สุดในใต้หล้ายามนี้ เข้ามาอยู่ในเมืองโซ่วชุนได้อย่างไร
แต่ทุกคนล้วนรู้ว่า หน่วยนี้คือที่พึ่งของลิโป้
ในศึกผูหยางปีนั้น หากไม่มีพวกเขาอยู่ ลิโป้ก็ไม่แน่ว่าจะมีโอกาสหนีมาถึงชีจิ๋วได้
“เร็ว เปิดเมือง”
แม้กองทัพหวยหนานมีจำนวนได้เปรียบ แต่ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่บดขยี้ได้ทุกอย่าง ความได้เปรียบเล็กน้อยเช่นนี้สามารถมองข้ามได้
เกาสุ่นนำค่ายทะลวงทัพ เพียงชั่วครู่ก็ฆ่าทะลุถึงประตูเมือง
พร้อมเสียงอืดอาดดังเอี๊ยด ประตูเมืองถูกเปิดออกแล้ว
“บุกเข้าไป ยึดโซ่วชุน กำจัดอ้วนสุด”
ลิโป้ดึงบังเหียน ม้าเซ็กเธาว์ยกกีบหน้าขึ้นสูง ครั้นกีบตกพื้นก็พุ่งออกไปราวลูกธนูหลุดสาย
“ฆ่า”
ด้านหลังคือทหารม้าเหล็กและทหารราบสองหมื่นนายที่เตียวเลี้ยว เว่ยเยวี่ย และคนอื่นๆ นำมา
โซ่วชุนอันมั่นคงดุจทองคำหลอม ถูกเปิดประตูด้วยวิธีที่ฟังดูเหลือเชื่อเช่นนี้
และกำลังต้อนรับการเข่นฆ่าของยอดขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งยุค
[จบแล้ว]