บทที่ 50 - กองทัพเรือกับการจำลองศึก
บทที่ 50 - กองทัพเรือกับการจำลองศึก
บทที่ 50 - กองทัพเรือกับการจำลองศึก
เล่าปี่ค้างคืนที่ฉานหลิง
กล่าวให้ชัดคือ เล่าปี่พาทหารไปค้างคืนในจวนของฮูหยินซุนที่ฉานหลิง
ภายในจวน ทหารองครักษ์ของเล่าปี่กับทหารหญิงองครักษ์ของฮูหยินซุนต่างชักดาบคุมเชิง บรรยากาศตึงเครียดและเปี่ยมกลิ่นอายสังหาร
เหล่าบ่าวไพร่ล้วนมองตรงไปข้างหน้า มิกล้าเหลือบซ้ายแลขวา เงียบกริบราวจักจั่นในหน้าหนาว
แต่ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ ผู้ใดกันที่ทำให้เล่าเกงจิ๋วซึ่งปกติปฏิบัติต่อคนด้วยไมตรีต้องตั้งขบวนถึงเพียงนี้ ฮูหยินซุนผู้นี้ย่อมมิใช่คนรับมือได้ง่ายจริง ๆ
ตามคำสั่งของเล่าเกงจิ๋ว บ่าวหลายคนยกโต๊ะหนึ่งตัวกับเก้าอี้สองตัวเข้ามา แล้วอุ่นสุราหนึ่งไห
เล่าปี่โบกมือให้เหล่าบ่าวที่เต็มหน้าไปด้วยความตึงเครียดถอยออกไป บ่าวรับใช้หลายคนราวได้รับอภัยโทษ รีบถอยออกพร้อมปิดประตูลานให้เรียบร้อย
เล่าปี่นั่งลงอย่างเปิดเผย ดาวเดือนเงียบเหงา ลมหนาวลอยผ่าน เขารินสุราเต็มจอก ยกขึ้นแล้วกล่าวว่า
“ฮูหยิน วันนี้พวกเรามาพบกันดุจการพบดาบเดี่ยวสักคราเป็นอย่างไร”
“พวกเจ้าถอยไป!” เสียงตวาดอ่อนใสทำให้ทหารหญิงองครักษ์ถอยห่าง ฮูหยินซุนก็นั่งลงอย่างเปิดเผยเช่นกัน
นางแค่นเสียงเบา ๆ ก่อนคว้าจอกสุราของเล่าปี่ไป เงยหน้าดื่มจนหมด เรียกเสียงชมจากเล่าปี่ทันที
“ฮูหยินคอแข็งดีนัก!”
จนถึงเวลานี้เล่าปี่จึงมีโอกาสมองฮูหยินคนใหม่ของตนอย่างละเอียดเป็นครั้งแรก
คิ้วกระบี่สองข้างทอดลงจากกระดูกคิ้ว แต้มเข้าสู่ดวงตาสองบ่อที่เจือสีเขียวจาง ๆ
นางเป็นสตรีที่ต่างจากบิเจินโดยสิ้นเชิง มือที่จับจอกสุรามีรอยด้านจากอาวุธปรากฏอยู่
มีกลิ่นอายของบิดาและพี่ชายจริง ๆ! เล่าปี่ชื่นชมในใจ แล้วเติมอีกประโยคหนึ่งว่า ยกเว้นซุนโหว
สตรีกล้าหาญเช่นนี้ หากสามารถนำทัพได้ ใต้เมืองเหอเฝยเกรงว่านางคงเลือกพาทหารสวนกลับเข้าใส่เตียวเลี้ยวกระมัง
เล่าปี่ส่ายหน้าในใจ ยกไหสุรารินให้ฮูหยินซุนอีกครั้ง
“สามีคิดว่าข้าจะข้ามแม่น้ำไปหาจิวยี่ กงจิ่นเพื่อร้องทุกข์หรือ”
ฮูหยินซุนดื่มหมดจอกแล้วถาม
เล่าปี่ส่ายหน้า “หากฮูหยินมิคิดข้ามแม่น้ำ จะรู้ได้อย่างไรว่าข้าให้น้องรองปิดลำน้ำไว้”
ทั้งสองนิ่งเงียบแล้วดื่มร่วมกันอีกจอก
เล่าปี่กล่าวต่อ “ฮูหยินเป็นผู้รู้เหตุผล แต่ทหารม้าแดนตะวันออกมีทั้งดีและเลวปะปนกัน พรุ่งนี้ข้าจะให้น้องรองกับน้องสามเลือกคนดีในนั้นเข้ากองทหารราบ”
“หากไม่ยอมเข้าทหารราบและยังไม่ยอมกลับแดนตะวันออก ก็ทำได้เพียงจับกุมไว้ที่นี่ ภายหลังค่อยส่งมอบให้ซุนโหวพร้อมกัน”
ฮูหยินซุนกำจอกแน่น จิบสุราคำหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านกับข้าเป็นหนึ่งเดียวกัน สามีจัดการเถิด”
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” เล่าปี่มองเหล่าทหารหญิงองครักษ์ “โรงกระดาษริมแม่น้ำหู่ตูกำลังขาดหญิงแข็งแรงอยู่พอดี...”
หัวหน้าทหารหญิงคนหนึ่งก้าวออกจากแถว เชิดหน้ากล่าวว่า “พวกเรามีหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของคุณหนู...”
“เรื่องความปลอดภัยของฮูหยิน เฉินเต้าออกเป็นตายกับข้ามา ทหารใกล้ชิดที่เขานำยังเหนือกว่ากองทหารม้าเสือดาวของโจรแซ่โจ!”
เล่าปี่ตวาดตัดเสียงดัง “ให้เฉินเต้าคุ้มกัน ย่อมไม่มีทางพลาด!”
เฉินเต้าเงียบงันแล้วก้าวออกมา ยืนถือกระบี่อยู่ด้านหลังเล่าปี่ สวมหมวกเกราะและเกราะเต็มตัว กลิ่นอายสังหารเก็บงำอยู่ภายใน
หัวหน้าทหารหญิงคนนั้นถูกเล่าปี่ตัดคำก่อน จากนั้นถูกอานุภาพของเฉินเต้าข่มไว้ ชั่วขณะจึงอ้ำอึ้งพูดไม่ออก
“เพล้ง!” จอกสุราดินเผาแตกกระจายบนพื้น ฮูหยินซุนลุกขึ้นกล่าวว่า
“ดึกแล้ว สามีไม่เข้านอนหรือ”
“สุรายังดื่มไม่หมดเลย” เล่าปี่มองเศษจอกบนพื้นแล้วยิ้มแห้ง
“อ้อ?” มุมปากฮูหยินซุนยกขึ้น
นางไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้านั้นราวกับพูดทุกอย่างหมดแล้ว เล่าปี่กำมีดสั้นแน่น เงยหน้าแล้วลุกขึ้น
“เข้าห้องพร้อมกันก็ได้!”
ทั้งสองเดินเข้าห้องนอนไปคนหน้าอีกคนหลัง เว้นระยะกันสามห้าก้าว แล้วปิดประตูลง
เฉินเต้ายังคงเงียบงัน เท้าเหยียบเศษจอกสุราดังกรอบแกรบ ยืนถือกระบี่อยู่หน้าห้องนอน
เหล่าทหารหญิงมีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ถูกอานุภาพของเฉินเต้าข่มไว้ มิกล้าพูดอะไร
วันถัดมา
ริมแม่น้ำหู่ตู กวนอูกับเหลยซวี่สองคนล้วนไม่สวมเกราะ เดินเลียบฝั่งแม่น้ำไปหยุดไปดุจชาวนาเฒ่าทั่วไป
“จื่อปู้เดินทางครั้งนี้ลำบากนัก”
เพิงฟางที่ชาวเจียงหวยตั้งขึ้นต่อกันเป็นผืนใหญ่สุดสายตา ภาพนี้กลับทำให้กวนอูนึกถึงเตียวเลี้ยว
สายตาเห็นแต่ทหารง่อเต็มไปหมด ถึงกระนั้นยังกล้าบุกทะลวงอย่างห้าวหาญ มิน่าคนรุ่นหลังจึงจัดเขาเข้าสู่ศาลนักรบ
เพียงแต่ตัวเขาที่ปิดฉาก ณ เมืองม่ายเฉิง ไม่รู้ว่าความดีความผิดพันปีจะถูกกล่าวขานอย่างไร
“ข้ามิได้ลำบากอะไร ผู้ที่ลำบากที่สุดมาโดยตลอดคือชาวเจียงหวย”
เหลยซวี่ เหลยจื่อปู้อาจเพราะวางภาระหนักลงแล้ว แม้สีหน้ายังคงขมขื่น แต่เลือดฝาดก็เริ่มปรากฏให้เห็น
เขายกมือชี้เพิงฟางผืนนั้น “เริ่มเดินทางมีผู้คนกว่าสิบหมื่น โจรแซ่โจส่งอิกิ๋ม จางป้า เตียวคับ และหนิวไก่ไล่ปล้นฆ่าไม่หยุด”
“ด่านธรรมชาติเทียนจู้ซานก็ทิ้งผู้คนไว้นับไม่ถ้วน ผู้ที่มาถึงที่นี่อย่างปลอดภัย ล้วนต้องเสียญาติและคนใกล้ชิด ครอบครัวที่ยังสมบูรณ์แทบมีไม่ถึงหนึ่งในร้อย”
“ไม่ง่ายจริง ๆ!” กวนอูกล่าวแล้วเงียบลง
เห็นกวนอูเป็นเช่นนี้ เหลยซวี่กลับหัวเราะ
“แม่ทัพกวนคิดจะเกณฑ์ทหารหรือ”
ไม่รอให้กวนอูตอบ เหลยซวี่กล่าวต่อว่า
“ชายฉกรรจ์ในชาวห้าหมื่นคน แทบทุกคนล้วนมีความแค้นเลือดกับกองทัพโจโฉ ต่อให้แม่ทัพกวนไม่เอ่ย ส่วนมากก็ต้องไปสมัครทหารอยู่ดี”
“อีกทั้งเล่าเกงจิ๋วเมตตาถึงที่สุดแล้ว แต่ชาวห้าหมื่นคนมิอาจพึ่งเล่าเกงจิ๋วเลี้ยงชีพไปตลอด การเข้าทหารก็เป็นหนทางเลี้ยงตนเองและญาติพี่น้องเช่นกัน”
กวนอูนิ่งเงียบแล้วกล่าวว่า “เพียงได้ฟังจื่อปู้เล่าว่าพวกเขาผ่านทุกข์ถึงเพียงนี้ เดิมควรได้ผืนนาดีสักแห่งเพื่อพักฟื้นเลี้ยงชีวิต”
เหลยซวี่หัวเราะลั่นแล้วตัดบทว่า “แม่ทัพกวนพูดเล่นแล้ว ใต้หล้ายังไม่สงบ จะมีบ้านใดสงบได้เล่า”
“มิขอปิดบังจื่อปู้” กวนอูกล่าวตรงไปตรงมา “ข้าคิดจัดตั้งกองทัพเรือ ได้ยินว่าชาวเจียงหวยชำนาญการเดินเรือมาแต่เดิม จึงมาเสาะหาทหารดีเป็นพิเศษ”
กล่าวแล้วเขาชี้ไปทางเหนือ “จากที่นี่ขึ้นเหนือ เซียงอ้วนเป็นด่านสำคัญแห่งใต้หล้า...หากไร้กองทัพเรือ ยากจะเอาชนะโจรแซ่โจ”
กวนอูพูดแล้วสะดุดไป เหตุใดเมื่อครู่เหมือนเห็นพี่ใหญ่พยุงเอวเดินผ่านไป
เหลยซวี่สนใจทันที “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหลยซวี่ยินดีมอบกองกำลังส่วนตัวทั้งหมดให้แม่ทัพกวน!”
“พวกเขาคัดออกมาจากร้อยคนเลือกหนึ่ง ปกติรวมคนยึดเรือ ว่ายน้ำจู่โจม และตีที่มั่น ล้วนเป็นมือดี”
“นี่...” กวนอูลังเล ไม่เหมาะกระมัง
เหลยซวี่หัวเราะพลางพากวนอูเดินต่อ และกล่าวไปด้วยว่า
“ชื่อเสียงแม่ทัพกวนคลี่คลายวงล้อมไป๋หม่ารู้กันทั่วใต้หล้า กองกำลังเจียงหวยไม่น้อยล้วนชื่นชมท่าทีองอาจของแม่ทัพ”
“เพียงแต่พวกเขาเคยชินกับการไปมาบนลำน้ำ ส่วนมากไม่ค่อยยอมอยู่ในระเบียบ ยังต้องให้แม่ทัพกวนอบรมด้วยตนเอง”
“เรื่องนี้ไม่เป็นปัญหา” กวนอูมิใช่คนยืดยาด “หลังจากนี้แม่ทัพเหลยคิดจะไปที่ใด”
“เดิมคิดปลดเกราะกลับไปทำนา” เหลยซวี่ยิ้ม
“ไม่กลัวแม่ทัพกวนหัวเราะเยาะ ข้าเพิ่งรู้ว่าใต้หล้ามียอดคนมากมายก็ตอนปะทะกับเตียวคับที่เขาเทียนจู้ และในทางพิชัยสงคราม ข้าก็เป็นเพียงคนสามัญ”
“แต่เพิ่งมาถึงแผ่นดินของท่าน ชาวห้าหมื่นคนยังพอไว้หน้าเหลยซวี่อยู่บ้าง จึงจำต้องหน้าด้านรับตำแหน่งแม่ทัพรักษาการใต้บัญชานายท่าน”
“บัดนี้มอบกองกำลังให้แม่ทัพได้ ก็เหมือนวางเรื่องค้างใจลงเรื่องหนึ่ง!”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้” กวนอูกล่าว
“ยินดีไปชมสถานที่แห่งหนึ่งกับกวนผู้นี้หรือไม่”
หลังเหลยซวี่รับคำ ทั้งสองจึงเดินกลับไปพร้อมกัน เมื่อเข้าไปในที่ว่าการเมืองกงอัน ผ่านเวรยามหลายชั้น เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่ง
นี่คือห้องโถงกว้างขวางยิ่ง ตรงกลางวางกระบะทรายซึ่งทำจากข้าว ดิน อิฐ และหิน
เหลยซวี่เดินไปหน้าโต๊ะ อาศัยแสงตะเกียงพิจารณา ไม่นานก็จำได้
กระบะทรายละเอียดถึงเพียงนี้! เพียงมองแวบเดียว เขาก็เห็นภูมิประเทศเจียงหวยซึ่งตนปักหลักมาเนิ่นนานถึงสิบปี แม่น้ำเหล่านั้นเขาคุ้นเคยที่สุด เมื่อมองเช่นนี้แทบไม่ผิดจากของจริงแม้แต่น้อย!
“พี่รองพาจื่อปู้มาแล้วหรือ” ยังเป็นเสียงดังเป็นเอกลักษณ์ของเตียวหุย เหลยซวี่หันไปมอง ช่วงนี้อย่างไรเขาก็พอจำหน้าคนคุ้นเคยได้บ้าง
ม้าซก ฟู่หรง ฟู่ซื่อเหริน แฮหัวหลัน เกาเสียง เฉินซื่อ
และท่านแม่ทัพเฒ่าฮองผู้มาช้ากว่าคนอื่น
หลังทุกคนคารวะกันแล้ว กวนอูลูบหนวดและประกาศว่า
“วันนี้พวกเราจะทำการจำลองศึก จำลองว่าหากนายท่านครองเกงจิ๋ว จะยึดเซียงอ้วนได้อย่างไร!”
เหล่าแม่ทัพมองกระบะทรายแปลกตาด้วยความสนใจ ด้านบนใช้ตุ๊กตาเล็ก ๆ แทนกองทัพ เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดก็เข้าใจสถานการณ์ได้เร็ว
นายท่านครองเอ๊กจิ๋วแล้ว กำลังหมายฮันต๋ง เกงจิ๋วมีกองทัพบกและน้ำผสมกันสามหมื่น เมื่อเผชิญเซียงอ้วนจะเข้าตีอย่างไร
หลังสังเกตแล้ว ม้าซกเป็นคนแรกที่ตั้งข้อสงสัย “แดนตะวันออกเป็นพันธมิตรกับเรา เหตุใดพวกเขาไม่บุกเหอเฝยเพื่อแบ่งกำลังโจโฉให้พวกเรา”
เตียวหุยโบกมือ “พวกเขาหวังพึ่งไม่ได้ ก่อนหน้านี้ถูกคนแปดร้อยตีแตกหนึ่งแสน ขวัญทหารกระเจิงจนไม่กล้าออกศึกแล้ว!”
ม้าซกจ้องเตียวหุยนิ่ง “แม่ทัพจาง การจำลองสถานการณ์ทัพต้องรอบคอบ มิอาจล้อเล่นได้!”
[จบแล้ว]