บทที่ 49 - ชาวนาแทบไร้เดือนว่าง

บทที่ 49 - ชาวนาแทบไร้เดือนว่าง

“คนรุ่นหลังเหล่านี้เหตุใดจึงวิจารณ์เช่นนี้!” เล่าปี่โกรธมาก

เตียวหุยไม่ตอบ แต่ในใจจดไว้เงียบ ๆ: ที่แท้หมีขาวตัวนี้ถูกเรียกว่าแพนด้า!

“คำกล่าวเช่นนี้ก็ยังไม่นับว่าเหลวไหล” ขงเบ้งพอดีศึกษาเรื่องนี้อยู่บ้าง

“ท่านปันต้าเจียในฮั่นซูกล่าวไว้ว่า การตัดโค่นป่าไม้ไม่มีเวลาและข้อห้าม ภัยน้ำแล้งอาจมิใช่ไม่เกิดจากเหตุนี้”

“หากต้นไม้บนผืนดินแห่งหนึ่งถูกตัดจนสิ้น ฝนกระหน่ำย่อมพาดินโคลนไหลลงแม่น้ำ นานวันเข้า บางทีก็คือสิ่งที่คนรุ่นหลังเรียกว่าการพังทลายของดิน”

เล่าปี่พูดไม่ออก ในเมื่อเป็นปันกู้กล่าวไว้ ก็วิจารณ์ไม่ได้จริง ๆ

“อีกทั้งบัดนี้ การหลอมเหล็กหนึ่งชั่งต้องใช้ถ่านเจ็ดชั่ง ส่วนถ่านหนึ่งชั่งอย่างน้อยต้องใช้ไม้สามเท่าจึงได้มา”

ช่วงนี้หวงเยว่อิงดูแลกองช่างกล และได้พูดคุยกับช่างตีเหล็ก จึงไล่ข้อมูลคร่าว ๆ ออกมา

“ต้นถงเขียวสิบปี ได้ถ่านสามร้อยชั่ง หากนำไปหลอมทั้งหมด ก็หลอมเหล็กได้เพียงหลายสิบชั่ง”

ข้อมูลเหล่านี้เป็นครั้งแรกที่เล่าปี่ได้สัมผัส จึงอดสะเทือนใจไม่ได้

“แล้วถ่านหินคือสิ่งใด”

ทั้งสี่ทิศเงียบกริบ มีเพียงหวงเยว่อิงที่กล่าวว่า “อาจเป็นศิลาถ่านที่ขุดจากใต้ดิน เคยมีชื่อว่า หินดำ”

ขงเบ้งแอบชื่นชมเล็ก ๆ ในใจ: สมแล้วที่เป็นฮูหยินของข้า!

“แล้วร้านค้าออนไลน์กับการเผาเครื่องเคลือบที่คนรุ่นหลังกล่าวถึงเล่า”

คราวนี้หวงเยว่อิงฝืนตอบได้เพียงอย่างเดียว “ในเมื่อวางคู่กัน การเผาเครื่องเคลือบอาจแตกแขนงมาจากการทำเครื่องปั้นดินเผา”

ส่วนร้านค้าออนไลน์หรือ บิจ๊กเดาได้ว่าคำว่า ร้านค้า น่าจะเหมือนปัจจุบัน แต่มีคำว่า ออนไลน์ นำหน้าอีก นั่นหมายถึงอะไรเล่า

บิจ๊ก หวงเยว่อิง และขงเบ้งทั้งสามยังเป็นเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกวนอู เตียวหุย และฮองตงสามแม่ทัพ

“เช่นนั้นก็แยกย้ายก่อนเถิด” เล่าปี่โบกมือใหญ่ “ขงเบ้งอยู่ก่อน พวกเรามาคุยกันโดยละเอียดสักครา”

เมื่อออกจากห้องโถง เตียวหุยนึกถึงคำพูดของพี่ใหญ่ จึงเลี้ยวเข้าเรือนหลังทันที

เขามองซ้ายมองขวาผ่านประตูจันทร์ก็ไม่เห็นสาวใช้สักคน จึงทำได้เพียงตะโกนเสียงดัง

“พี่สะใภ้ ข้าเตียวหุยมารับเฟิงเอ๋อร์ไปค่ายทหาร!”

ไม่นานนัก กำฮูหยินก็ให้คนประคองออกมาและถามอย่างสงสัย

“ท่านแม่ทัพสาม เฟิงเอ๋อร์ทำผิดใหญ่โตอีกแล้วหรือ”

กำฮูหยินยังจำได้ ช่วงหลายเดือนมานี้ไม่รู้เพราะเหตุใด เล่าปี่จึงทำหน้าไม่ค่อยดีใส่ทั้งเฟิงเอ๋อร์และอาเต๊า

ไม่เพียงจับให้ลำบากเป็นครั้งคราว บางครั้งมองแผ่นหลังเด็กสองคนแล้วยังถอนใจยาว

พอถามก็ทำสีหน้าเหมือนมีคำพูดแต่เอ่ยไม่ได้ ทำให้กำฮูหยินสงสัยเหลือเกิน

เมื่อเผชิญหน้ากำฮูหยิน เตียวหุยยิ่งระมัดระวัง เขาถอยหลังหนึ่งก้าวและเอ่ยเสียงเบา

“พี่สะใภ้ ไม่มีเรื่องอะไร เพียงแต่เฟิงเอ๋อร์อยากนำทัพรบมาโดยตลอดมิใช่หรือ ช่วงนี้บังเอิญไม่มีศึก จึงจะพาเฟิงเอ๋อร์เข้าค่ายทหารไปคุ้นเคยไว้ล่วงหน้า”

กำฮูหยินพยักหน้า “ไม่มีเรื่องก็ดี...เฟิงเอ๋อร์อยู่ที่ลานฝึกด้านใต้ ท่านไปหาเขาเถิด”

เตียวหุยประสานมือจากไป สุดท้ายลังเลครู่หนึ่งจึงยังกล่าวว่า “ขอพี่สะใภ้ถนอมร่างกายให้มาก หากมีสิ่งใดไม่สบาย ต้องไปหาท่านหมอเทวดาจางทันที! เรือนหลังของพี่ใหญ่ยามนี้ยังต้องพึ่งพาพี่สะใภ้แล้ว!”

กำฮูหยินพยักหน้าอย่างสงบนุ่มนวล “อี้เต๋อไปเถิด”

เตียวหุยตรงไปยังลานฝึก ไม่พูดพร่ำทำเพลง หิ้วเล่าฮองไปค่ายทหารราวกับหิ้วลูกไก่ เรื่องหลังจากนั้นยังไม่ต้องกล่าว

ในเมืองกงอัน ห้องโถงข้างอันเป็นที่จับตามองนั้น เหล่าบ่าวสังเกตว่าแสงตะเกียงข้างในดับลงตอนฟ้าสาง

“ต้องเป็นเล่าเกงจิ๋วนอนเท้าชนกันร่วมเตียงกับท่านกุนซืออีกแล้วแน่!”

หนิวเอ้อร์ผู้รับผิดชอบกวาดถูพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่คนรอบข้างตอบสนองราบเรียบ: ขอที เรื่องนี้นับเป็นข่าวใหญ่ตรงไหนกัน

ที่ทำงานของเจียงหว่านถูกย้ายมาอยู่ห้องโถงข้างแล้ว และกำหนดอย่างเป็นทางการให้เป็นเสมียนหนังสือของจูกัดเหลียง

วันถัดมา เมื่อมาทำงาน เคาะประตูอยู่นานกว่าจะเห็นจูกัดเหลียงที่หาวไม่หยุดออกมาเปิดประตูให้ตน

“เมื่อคืนท่านกุนซือมิได้นอนหรือ” เจียงหว่านสงสัย ภาพของท่านกุนซือเช่นนี้พบเห็นได้ไม่บ่อยนัก

ขงเบ้งเกาศีรษะแล้วตอบอย่างลวก ๆ “เมื่อคืนสนทนากับนายท่านตลอดราตรี”

เจียงหว่านจึงสังเกตเห็นว่ายังมีร่างหนึ่งนอนหลับสนิทอยู่บนเสื่อด้านใน

“กงเหยียน เจ้ากำลังมาพอดี คัดประกาศคำสั่งฉบับนี้สักหน่อย” ขงเบ้งคุ้ยหาในกองเอกสารบนโต๊ะ แล้วดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

เจียงหว่านรับมาอย่างระมัดระวัง แล้วอ่านเสียงเบา “เดือนอิ๋น วันที่ยี่สิบสี่ บัดนี้มีคำสั่งให้จัดตั้ง ‘กองพินิจม่านแสง’ เพื่ออ่านถ้อยคำจากม่านแสงมงคล และตรวจสิ่งที่ยังไม่รู้...”

อีกด้านหนึ่ง ขงเบ้งจัดผมของตนไปด้วย และเก็บโต๊ะงานของตนไปด้วย พลางอธิบายให้เจียงหว่านฟังอย่างไม่ใส่ใจนัก

“นายท่านกับข้าหารือกันแล้ว เห็นว่าถ้อยคำของม่านแสง หากมีเพียงพวกเราไม่กี่คนตัดสินตรงนั้น ย่อมเลี่ยงความผิดพลาดและตกหล่นได้ยาก ดังนั้นจึงเลือกคนที่เชื่อถือได้ให้รับผิดชอบตรวจสอบถ้อยคำของม่านแสงอย่างละเอียด”

“จัดสิ่งที่มีประโยชน์ออกมา แล้วแยกประเภทข้อมูลส่งไปยังที่ที่ต้องการ”

“เช่นวิธีหลอมประสานเหล็กกล้าที่เห็นในม่านแสงเมื่อวาน ได้จัดเป็นเล่มแล้ว อีกครู่กงเหยียนนำไปส่งยังจุดหลอมเหล็กในกองช่างกล หาแม่ช่างอาวุโสสักคน อธิบายความหมายให้เขาฟัง ดูว่าจะมีความก้าวหน้าหรือไม่”

“ส่วนสิ่งที่จัดออกมาอย่างแบบจำลองหน้าไม้แปดวัวเป็นของต้องห้ามทางทหาร เรื่องเช่นนี้กงเหยียนต้องแจ้งนายท่านกับข้า จากนั้นข้าจะหาช่างและทหารที่ไว้วางใจได้มาฟื้นสร้างและทดลองทำ”

สองหน้าที่หลุดออกมาจากตำราเทียนกงไคอู้เกี่ยวกับวิธีทำนานั้นขงเบ้งไม่ได้พูด แต่เจียงหว่านเห็นจากท่าทางของท่านกุนซืออย่างชัดเจนว่าเขาจะไปหาเฒ่าชาวนาเพื่อตรวจสอบวิธีในนั้นด้วยตนเอง

เจียงหว่านถอนใจเศร้าอยู่ในใจ ช่วงเวลาสบาย ๆ ของเสมียนหนังสือของตนจากไปไม่กลับแล้วจริง ๆ

สี่เมืองแห่งเกงจิ๋วทั้งบนและล่างล้วนเริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมา แม้แต่เล่าปี่ที่หลับอยู่ในห้องโถงข้างจนถึงเที่ยงจึงตื่นก็ไม่ยกเว้น

หลังทักทายเจียงหว่านแล้ว เล่าปี่ไปเรือนหลังล้างหน้า จากนั้นค่อย ๆ เดินออกนอกที่ว่าการเมือง

ระหว่างนั้นย่อมขาดมิได้ที่จะอ่อนโยนกับกำฮูหยินสักครู่ และกำชับให้กำฮูหยินไปตรวจร่างกายกับท่านหมอเทวดาจางในวันพรุ่งนี้

ตอนนี้ยังไม่ถึงฤดูกาลเพาะปลูก แต่ด้านนอกเมืองกงอันมีไร่นาขนาดเล็กที่บุกเบิกไว้ไม่น้อยแล้ว

เล่าปี่จำได้ คนเหล่านั้นล้วนเป็นชาวเจียงหวยที่ข้ามเขาเทียนจู้ตามเหลยซวี่มาสวามิภักดิ์

แม้อากาศหนาวเย็น แต่คนก็ยังต้องกินมิใช่หรือ เวลานี้ยังปลูกข้าวไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ปลูกถั่วหรือผักเขียวได้ก่อน เพื่อประคองวันคืนตรงหน้าให้ผ่านไป

เห็นพวกเขาใช้ไถโค้งแล้ว เล่าปี่ยิ้มและไม่รบกวน เดินผ่านด้านข้างไป

ตรงข้ามกับไร่นาที่บุกเบิกกระจัดกระจายเหล่านี้ คือโรงกระดาษริมแม่น้ำหู่ตูทางใต้

เล่าปี่หรี่ตามอง เห็นรถกลมขนาดใหญ่สะดุดตายิ่งอยู่ริมแม่น้ำ

ใหญ่จริง ๆ รถกลมคันนี้ใหญ่กว่าระหัดวิดน้ำทั่วไปถึงสามเท่า

แต่ต่างจากระหัดวิดน้ำที่ต้องใช้มือหมุน รถกลมนี้อาศัยเพียงแรงน้ำซัดก็หมุนเอี๊ยดอ๊าดเองได้ หากสังเกตให้ละเอียด ยังเห็นว่าปลายซี่กระดูกมังกรแต่ละซี่ของระหัดมีถังน้ำใบใหญ่ติดอยู่

ถังเหล่านี้ตักน้ำจากแม่น้ำ เมื่อหมุนไปชนกับคานไม้ที่ตั้งไว้ริมฝั่ง ก็จะพลิกคว่ำเอง น้ำด้านในจึงเทออกและไหลเข้าสระในโรงกระดาษ

คราวก่อนที่เล่าปี่มาที่นี่ ตรงนี้ยังมีเพียงระหัดวิดน้ำหนึ่งเครื่อง บัดนี้เรือนเตี้ยทั้งผืนกลับผุดขึ้นจากพื้นแล้ว ผู้คนกลุ่มหนึ่งอุ้มของเดินไปมาอย่างขะมักเขม้น

เล่าปี่สงสัย จึงดึงคนงานคนหนึ่งที่ดูเหมือนไม่ยุ่งมากไว้แล้วถามว่า

“รถกลมของโรงกระดาษนี้ใช้ดีหรือไม่”

คนงานผู้นั้นเดิมทีคิดจะผลักออกอย่างหงุดหงิด แต่พอเห็นว่าเป็นเล่าปี่ก็รีบลดมือลงและตอบอย่างเคารพ

“รถของฮูหยินหวงใช้ดีเหลือเกิน! ไม่เพียงตักน้ำจากแม่น้ำได้เอง ยังหมุนได้เองโดยไม่ต้องใช้แรงคน ฮูหยินหวงยังสร้างกลไกช่างขึ้นมาอีก ทำให้รถกลมนี้ตำเยื่อไม้และลากโม่ได้ด้วย!”

ภายใต้คำอธิบายของคนงาน เล่าปี่จึงเข้าใจว่า ยามสร้างรถกลม กลุ่มช่างทั้งหลายทำอะไรไม่ถูก ถูกฮูหยินหวงอบรมจนเชื่อฟังสนิท ดังนั้นตอนนี้ลับหลังจึงเรียกรถกลมนี้ว่ารถของฮูหยินหวง

“เสียดายก็แต่กระดาษจั่วป๋อยังทำไม่สำเร็จจนถึงตอนนี้” คนงานพูดถึงเรื่องนี้ด้วยสีหน้าเสียดายเต็มเปี่ยม “ฮูหยินหวงบอกว่าอาจเป็นปัญหาอัตราส่วนของเยื่อไม้ จึงทดลองทำกับช่างกระดาษใหญ่หลายคนอยู่ตลอด”

หลังสนทนากันครู่หนึ่ง เล่าปี่ก็จากไปอย่างพอใจ ท้ายที่สุดแม้จะเดินอ้อยอิ่งและไม่เต็มใจเพียงใด เล่าปี่ก็ยังต้องเผชิญปัญหาที่ต้องแก้ไข

ฉานหลิง ฮูหยินซุน

[จบแล้ว]