บทที่ 32 - กองช่างกล

บทที่ 32 - กองช่างกล

ม้าซกพ้นจากหน้าที่เฝ้าประตูแล้ว คนเฝ้าประตูเดิมรีบกลับมาก่อนเทศกาลปีใหม่ บอกว่าตนได้พาบิดามารดาและภรรยาเอกมาพำนักที่เมืองกงอันแล้ว

“เพราะได้รับการคุ้มครองจากท่านเล่าผู้ครองเกงจิ๋ว ภรรยาข้าจึงคลอดบุตรชายอ้วนท้วนคนหนึ่ง”

คนเฝ้าประตูเดิมผิวหน้าดำคล้ำ แต่ยามกล่าวถ้อยคำนี้ ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความยินดีจนปิดไม่มิด

แม้ม้าซกฟังแล้วจะรู้สึกแปลก ๆ อยู่บ้าง แต่เมื่อได้ไข่แดงมงคลรสชาติดีมาหนึ่งฟองก็ถือว่าไม่เลวเลย

เขากินไข่แดงมงคลทีละคำเล็ก ๆ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นท่านขงเบ้งกำลังยิ้มให้เขาพอดี

ม้าซกหน้าแดง เดินไปกินไปเช่นนี้เสียกิริยานัก

ขงเบ้งยิ้มเรียกเขาเข้ามา แล้วมอบงานใหม่ให้ม้าซก

“ตัดฟืนหรือ” ม้าซกงุนงงปนน้อยเนื้อต่ำใจอยู่สามส่วน

“มิใช่เพียงตัดฟืนธรรมดา” ขงเบ้งอธิบายอย่างใจเย็น “ข้าจะให้ชายฉกรรจ์สิบคนติดตามเจ้าไป ให้ตัดหญ้าไม้รอบเมืองกงอันมา แยกตามชนิด อย่างละสามสิบชั่ง ขนมาที่ที่ว่าการอำเภอ ข้ามีประโยชน์ใหญ่หลวง”

เรื่องนี้จะมีประโยชน์ใหญ่อันใดได้เล่า

หรือที่ว่าการอำเภอจะตุ๋นเนื้อหมูเลี้ยงผู้เฒ่าผู้แก่ชาวบ้านในเทศกาลปีใหม่

ม้าซกเต็มท้องด้วยความสงสัย แต่ก็รับคำสั่งแล้วออกไป

ด้านหลังที่ว่าการเมืองกงอัน ซุนเขียนเรียกช่างฝีมือมาอีกครั้ง

เพราะยามนี้ขงเบ้งย้ายที่ทำงานไปอยู่ห้องข้างอย่างเป็นทางการแล้ว ห้องราชการอื่นจึงว่างอยู่ชั่วคราว เล่าปี่โบกมือใหญ่ครั้งเดียว

รู้สูตรแล้ว พวกเราก็ทำกระดาษเอง!

หลังขงเบ้งคำนวณต้นทุนและราคาขายของกระดาษจั่วป๋อให้เล่าปี่ฟังอย่างละเอียด คนในที่นั้นไม่มีผู้ใดไม่หวั่นไหว

กระดาษเปลือกไม้จั่วป๋อหนึ่งม้วนแทบมีค่าเท่าผ้าแพรหนึ่งพับ ราคาอยู่ที่หนึ่งพันสองร้อยอีแปะ

แต่ต้นทุนแท้จริงก็เพียงเพิ่มวัตถุดิบอย่างเปลือกหม่อนเข้าไปในขั้นตอนทำกระดาษปอที่ขายกันร้อยแปดสิบอีแปะ

ราคาขายพุ่งขึ้นมากกว่าสิบเท่า เรียกได้ว่า...

“หากข้าเตียวหุยมีวิธีเช่นนี้ ยังจะเป็นคนขายเนื้อไปทำไม!”

นี่คือคำทอดถอนใจของเตียวหุย

พอนึกถึงคำของท่านแม่ทัพเตียว ซุนเขียนก็อดเผยรอยยิ้มไม่ได้

ติดตามนายท่านร่อนเร่มาสิบปี การมีรากฐานในเกงจิ๋วทำให้ซุนเขียนรู้สึกเหมือนอยู่ในฝันอยู่แล้ว บัดนี้ยังมีวาสนาจากม่านแสงประทานลงมา ยิ่งทำให้ซุนเขียนมั่นใจในความคิดที่ตนเชื่อมาตั้งนานแล้ว

นายท่านคือวีรบุรุษแห่งราชวงศ์ฮั่นโดยแท้!

“นี่กำลังทำอะไรกัน”

ซุนเขียนหันไปมองแล้วคำนับ

“ท่านเล่าเพิ่งกลับมาหรือ”

“ปีนี้นายท่านเพิ่งได้เกงจิ๋ว ข้าย่อมต้องกลับมาให้ทันฉลองเทศกาลปีใหม่” เล่าเอี๋ยนยิ้ม “กงโย่ว เราสองคนรู้จักกันมาสิบปีแล้ว บอกกี่ครั้งแล้วว่าเรียกข้าว่าเว่ยซั่วก็พอ”

เมื่อเห็นช่างกำลังปรับพื้นหลังเรือน และข้างเรือนเตี้ย ๆ เหล่านั้นก็วางค้อนเตรียมไว้ เห็นชัดว่ากำลังจะรื้อแล้วสร้างสิ่งใดขึ้นใหม่ เล่าเอี๋ยนจึงสงสัยนัก

“นายท่านจะบูรณะที่นี่ให้เป็นที่ว่าการหรือ”

“มิใช่” ซุนเขียนส่ายหน้า “นายท่านเห็นว่าที่นี่มีพื้นที่ว่างค่อนข้างมาก จึงคิดจะทำกระดาษที่นี่”

“ทำกระดาษหรือ” เล่าเอี๋ยนเงยหน้าครุ่นคิด “เอาไปใช้ทำสิ่งใด”

“ขายเอาเงิน”

คิดไม่ออกก็ไม่คิด เล่าเอี๋ยนเปลี่ยนเรื่องถาม

“นายท่านเล่า สุราดีของตระกูลจางแห่งแดนตะวันออกที่ข้านำกลับมามีหลายไห นายท่านต้องชอบแน่!”

“นายท่านไปตามหาหมอเทวดาจางจ้งจิ่งแล้ว” ซุนเขียนตอบตามตรง

“จางจ้งจิ่งหรือ” เล่าเอี๋ยนงุนงง “หมอเทวดาหรือ”

“หมอเทวดา!” ซุนเขียนพยักหน้า ยืนยันหนักแน่นยิ่ง

เล่าเอี๋ยนลูบท้ายทอยของตน ข้าเพิ่งออกจากเมืองกงอันไปแค่สามเดือนเท่านั้น เหตุใดกลับรู้สึกเหมือนผ่านไปสามปีแล้ว

ยามค่ำ ณ บ้านตระกูลจูกัด หลังรับประทานอาหารแล้วก็ให้บ่าวรับใช้พาจูกัดเฉียวกับจูกัดกั่วไปเล่นตามเคย ขงเบ้งกับหวงเยว่อิงนั่งล้อมเตาอุ่น คุยเรื่องส่วนตัวกัน

“นายท่านคุยกับข้าแล้ว อีกไม่กี่วันที่อำเภอจะตั้งกองช่างกลขึ้น ยังคงให้ข้าดูแล ข้าคิดจะเชิญเจ้าเป็นขุนนางช่างกล”

ขงเบ้งยิ้มกล่าว “เจ้าไม่ใช่เคยเสียดายว่ากระดาษจั่วป๋อแพงเกินไปหรือ ก้าวแรกของพวกเราคือต้องทำกระดาษจั่วป๋อนี้ออกมาให้ได้”

“นายท่านซื้อสูตรลับมาจากที่ใดหรือ” หวงเยว่อิงถามด้วยความสงสัย

“เรื่องนี้พูดยาวนัก” ขงเบ้งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบกระบอกไม้ไผ่ที่ไม่เคยห่างกายออกมา ดึงม้วนคัดลอกเรื่องม่านแสงด้านในออกมาหลายม้วนสุดท้าย แล้วอธิบายที่มาที่ไปให้หวงเยว่อิงฟังอย่างละเอียดทีละเรื่อง

ก่อนนายท่านจากไปเมื่อวาน เขากับขงเบ้งยังพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวอีกรอบ เมื่อพิจารณาว่าชนรุ่นหลังให้ความสำคัญกับวิทยาการและช่างฝีมือ จึงให้ตั้งกองช่างกลขึ้นก่อนที่เมืองกงอัน สิ่งแรกที่ต้องทำคือฟื้นฟูกระดาษจั่วป๋อและวิชาการพิมพ์ที่ม่านแสงเอ่ยถึง

กองการแพทย์ก็กำลังเตรียมอยู่เช่นกัน เรียกได้ว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว เหลือเพียงจางจ้งจิ่งเท่านั้น คำที่ม่านแสงกล่าวถึงขุนนางสำคัญของจ๊กฮั่นล้มป่วยติดต่อกัน ทำให้ใจของเล่าปี่ถูกเงามืดปกคลุมชั้นหนึ่ง

เรื่องอัศจรรย์ทำให้ดวงตาหวงเยว่อิงเปล่งประกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เมื่อได้ยินขงเบ้งเล่าว่าสุดท้ายตนอาจตายระหว่างเดินทัพเพราะตรากตรำเกินไป ตอนอายุห้าสิบสี่ปี นางก็แอบหลั่งน้ำตา

“หากสามีเป็นเช่นนั้น ภรรยาจะมีชีวิตอยู่ลำพังได้อย่างไร”

ขงเบ้งถอนใจยาว ดึงเยว่อิงเข้ามากอดไว้

“พวกเราจะไม่เป็นเช่นนั้นแน่นอน”

หลังกล่าวถ้อยคำอ่อนโยนปลอบนางอยู่พักหนึ่ง หวงเยว่อิงจึงยอมพับเรื่องนี้เก็บไว้ชั่วคราว และในไม่ช้าก็พลันคิดกระจ่างแจ้งขึ้นมา

“เช่นนั้นไถโค้งกับรถกลมเมื่อเดือนก่อนก็...”

“ไม่ผิด”

“ที่แท้เป็นเช่นนี้!” หวงเยว่อิงเข้าใจกระจ่าง ใบหน้าผุดรอยยิ้มขึ้นอีกครั้ง

“แต่ท่านพี่ กองช่างกลอย่าตั้งไว้ในที่ว่าการอำเภอเลยดีกว่า ข้าจะให้ท่านดูของสิ่งหนึ่ง”

กล่าวจบหวงเยว่อิงก็ลุกขึ้น จูงขงเบ้งผ่านห้องโถงไปจนถึงห้องเล็กห้องหนึ่งในเรือนหลัง

นางจุดตะเกียงสำริดอย่างเบามือ ขงเบ้งจึงมองเห็นภาพตรงหน้า บนโต๊ะมีรถกลมขนาดเพียงฝ่ามือหนึ่งชิ้น วางอยู่ในร่องไม้กลมที่ถูกเซาะขึ้น รถกลมนั้นยังเชื่อมกับคันโค้งและของชิ้นเล็กเช่นโม่หินกับครกกระเดื่อง

ยังไม่ทันให้ขงเบ้งคิดออก หวงเยว่อิงก็ยกน้ำครึ่งถังที่อยู่ข้าง ๆ เทลงในร่องไม้กลมอย่างระมัดระวัง

น้ำพารถกลมหมุนวนรอบแล้วรอบเล่า รถกลมพาคันไม้หมุน คันไม้พาโม่หินและครกกระเดื่องขยับตาม

ผู้มีความสามารถครบถ้วนอย่างขงเบ้งหาใช่ไม่คุ้นเคยกับงานช่างกล เขาเดินวนดูสองรอบก็เข้าใจข้อดีของสิ่งนี้

“ไม่ต้องใช้แรงคนขับเคลื่อนเลยหรือ”

“ไม่เพียงเท่านั้น...” ขงเบ้งพึมพำ “หากขยายรถกลมให้ใหญ่ขึ้นห้าเท่า โม่หินกับครกกระเดื่องก็ขยายเป็นห้าเท่าเช่นกัน เพียงสามชุดก็ตอบสนองความต้องการของเมืองกงอันทั้งเมืองได้ ส่วนพวกเราสามารถคิดค่าบริการเป็นครั้ง ต่อให้เก็บเพียงเจ็ดส่วนของราคาตลาด...ไม่ ไม่ ไม่ เก็บเพียงห้าส่วนก็ทำให้ราษฎรกงอันทั้งหมดมาบดสีธัญพืชที่นี่ได้!”

“ไม่ ไม่ ไม่ หากเก็บเพียงหนึ่งส่วนสองส่วน หรือกระทั่งไม่เก็บเลยเล่า” ขงเบ้งเดินวนในห้องอย่างร้อนใจ เขารู้สึกได้ว่าภายในสมองเหมือนมีประตูบานหนึ่งแง้มช่องเล็ก ๆ ออกมา และในช่องว่างนั้นมีแสงทองน่าหลงใหลลอดออกมา

หวงเยว่อิงเข้าใจความกระวนกระวายของสามี จึงคิดตามไปด้วย

“หากเก็บเพียงหนึ่งสองส่วน ความกดดันของคนหม้ายชายหญิงในอำเภอมิใช่ลดลงอย่างมากหรือ”

“คนหม้ายชายหญิงจะรักษาชีวิตได้ง่ายขึ้น...” ขงเบ้งคิดตาม “ปริมาณแรงงานย่อมลดลงอย่างมาก”

“หากในนาก็มีสิ่งคล้ายรถกลมที่ใช้พลังน้ำไถนาได้...”

“ราษฎรสามัญก็ไม่ต้องตรากตรำทั้งปี” หวงเยว่อิงเหมือนจะเข้าใจเช่นกัน “เมื่อมีเสื้อผ้าอาหารเพียงพอ ผู้คนย่อมรู้จักจริยธรรมธรรมเนียมปฏิบัติ ยุคปกครองรุ่งเรืองก็อยู่ใกล้ตรงหน้าแล้ว”

แต่ไม่นานหวงเยว่อิงก็ราดน้ำเย็นลงมาถังหนึ่ง

“หากต้องทำให้แพร่ทั่วเก้าจิ๋วเช่นนั้น ต้องใช้ไม้เท่าใด ต้องใช้ช่างฝีมือเท่าใด”

“อีกทั้งพลังน้ำหมุนไม่หยุด ข้อต่อของรถกลมจะสึกหรอเร็วมาก หากเป็นอย่างที่ท่านพี่ว่า ขยายให้ใหญ่ห้าเท่า...ไม่ ไม่ต้องถึงห้าเท่า ต่อให้เพียงสามเท่า ชิ้นไม้ตรงข้อต่ออาจทนได้เพียงครึ่งวันเท่านั้น”

“ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินทองนับไม่ถ้วน อีกทั้งรถกลมใช้ได้เพียงบริเวณที่กระแสน้ำค่อนข้างแรง ภายในเก้าจิ๋วจะมีสถานที่ตรงตามเงื่อนไขนี้สักกี่แห่งกัน”

[จบแล้ว]