บทที่ 25 - พยัคฆ์พลบค่ำกับหมาป่าเฒ่า

บทที่ 25 - พยัคฆ์พลบค่ำกับหมาป่าเฒ่า

ความคับแค้นลึกซึ้งของท่านอาแห่งราชวงศ์ต่อรถไฟความเร็วสูงในยามนี้ ไม่อาจเปลี่ยนเนื้อหาบนม่านแสงได้

【ด่านหยางผิงอาศัยแม่น้ำฮั่นเป็นกำบัง เป็นพื้นที่ซึ่งตั้งรับง่ายและบุกตียากตามตำรับ ส่วนเล่าปี่ก็ไม่พูดพร่ำให้มากความ เขาเลือกส่งเฉินซื่อคุมทหารสามพันนายปีนข้ามเขาโจ่วหม่าอันอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของด่านหยางผิงทันที ใช้ทางไม้เลียบผาหม่าหมิงอ้อมไปลอบแทงข้างหลังแฮหัวเอี๋ยน

แฮหัวเอี๋ยนรอเล่าปี่อยู่ที่ด่านหยางผิงครึ่งปี แน่นอนว่าไม่ได้รอเปล่า ทางไม้เลียบผาหม่าหมิงนั้นเขาส่งเตียวคับไปเฝ้ากว่างสือไว้นานแล้ว และทันทีที่ได้ข่าวก็ส่งชีหองไปช่วยสนับสนุนอีกคน

เฉินซื่อถูกสองในห้ายอดแม่ทัพฝ่ายวุยตีขนาบแล้วกลับยังไม่ตาย ถึงขั้นพาทหารแตกพ่ายกลับไปถึงข้างกายเล่าปี่ได้อีก ก็นับว่าเก่งอยู่เหมือนกัน】

ห้ายอดแม่ทัพฝ่ายวุยหรือ

แม่ทัพหลายคนหูผึ่งขึ้นมาทันที

เทพสงครามเสียวเหยาเจินได้อยู่ในรายชื่อ “สี่ยอดแม่ทัพแห่งฮั่น” เคียงบ่าเคียงไหล่กับเว่ยชิงและฮั่วชี่ปิ้งก็ทำให้ผู้คนอิจฉามากพอแล้ว เหตุใดตอนนี้ยังมีห้ายอดแม่ทัพโผล่ขึ้นมาอีก

เตียวหุยถึงกับมองเล่าปี่ตาละห้อย

พี่ใหญ่ ท่านดูฝั่งโจโฉสิ!

บิจ๊กกลืนน้ำลายแล้วสะกิดเกียนหยงเบา ๆ เกียนหยงส่งสายตาถามกลับ

บิจ๊กกล่าวว่า “ท่านเซี่ยนเหอ ท่านว่าเราพอจะจัดอันดับแปดพ่อค้าฮั่นผู้ยิ่งใหญ่ หรือสี่มหาเศรษฐีกอบกู้ฮั่นได้หรือไม่”

เกียนหยงมองบิจ๊กอย่างเอ็นดู

เพิ่งเคยเห็นแกะอ้วนวิ่งเอาคอขึ้นเขียงด้วยตนเองก็วันนี้

“รอข้าคิดดูก่อน”

เล่าปี่ไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย เพียงรู้สึกยินดีแทนขุนพลใต้บัญชาของตน

เฉินซื่อติดตามเขาอย่างภักดีมาตั้งแต่ชีจิ๋ว เดินทางมาจนถึงวันนี้ แม้ไม่มีความชอบใหญ่โต แต่ชนะตรงขยันขันแข็ง ตำแหน่งในกองทัพก็เลื่อนจากหัวหน้าหมู่ในตอนแรก มาจนเป็นจวินโหวที่คุมทหารสองร้อยนายในยามนี้

เฉินซื่อไม่มีความกล้าดั่งน้องรอง ไม่มีความดุดันดั่งน้องสาม แต่ในกองทัพ คนที่มีมากที่สุดก็คือทหารเก่าแบบเฉินซื่อ พวกเขานิ่งเงียบ พูดไม่เก่ง แต่เชื่อว่าเล่าปี่จะมอบอนาคตที่พอพึ่งพาได้ให้ทุกคน

ชั่วขณะนี้ หัวใจของเล่าปี่หนักอึ้งขึ้นมา

【ในเมื่อไปทางตะวันตกเฉียงเหนือไม่ได้ เช่นนั้นเปลี่ยนไปลองทางตะวันออกเฉียงใต้ดีหรือไม่

ครั้งนี้เล่าปี่นำทัพด้วยตนเอง ทิ้งเกาเสียงไว้เฝ้าค่ายเพื่อหลอกแฮหัวเอี๋ยน แล้วนำจูล่ง ฮองตง และฮวดเจ้งข้ามแม่น้ำฮั่นไปก่อน จากนั้นจึงมุ่งใต้ปีนข้ามเขาหมี่ชาง เมื่อเข้าสู่ฮันต๋งที่ใฝ่ฝันมานานแล้ว ก็ปีนขึ้นติ้งจวินซานตั้งค่ายอีกครั้ง

แฮหัวเอี๋ยนคำนวณนับพันนับหมื่นก็ยังคาดไม่ถึงว่าเล่าปี่ซึ่งอายุใกล้หกสิบ จะเล่นการเคลื่อนย้ายเชิงยุทธศาสตร์ระดับแข่งเหล็กสามอย่างกับเขา และวิ่งอ้อมไปอยู่ข้างหลังเขาโดยตรง!】

“แล้วข้าเตียวหุยเล่า” เตียวหุยงุนงง เห็นอยู่ว่าพี่ใหญ่แทรกไปหลังแนวศัตรูแล้ว ต่อไปอาจเป็นศึกสำคัญ ข้าเตียวหุยเล่า

“ท่านแม่ทัพสามอาจยังอยู่ที่เซี่ยเปี้ยนและติดพันกับโจสามคน” ขงเบ้งมองจากมุมสูงจึงเห็นชัด “กำลังทหารที่อู่ตูจำเป็นต้องตรึงไว้ มิฉะนั้นทัพใหญ่ของโจสามคนจะแทงตรงเข้าช่วงเอวท้องของทางวัวทอง ถึงตอนนั้นนายท่านจะตกอยู่ในอันตราย”

ฮองตงสำรวจร่างกระดูกเก่าของตน แล้วมองภาพบนม่านแสงที่ตนถูกเล่าปี่พาข้ามน้ำ ปีนขึ้นเขา ลงเขา แล้วขึ้นเขาอีกครั้ง

นี่เป็นตัวเขาจริงหรือ

ตอนนั้นเขาคงเจ็ดสิบแล้วกระมัง

เมื่อได้ยินความชอบของตน ฮองตงเดิมคิดว่าตนคงเฝ้าด่านอาศัยแรงพักรอศัตรูเหนื่อย แล้วค่อยสังหารแฮหัวเอี๋ยน แต่ดูตอนนี้เหมือนจะไม่ตรงกับที่คิดไว้ทั้งหมด

กวนอูประเมินสถานการณ์แล้วกล่าวว่า “แฮหัวเอี๋ยนจำต้องตีติ้งจวินซาน มิฉะนั้นขวัญทหารจะพังสิ้น”

“ด่านหยางผิงเป็นด่านสำคัญยิ่ง!” เตียวหุยตัดสินทันที “แต่หากปล่อยให้พี่ใหญ่ออกเคลื่อนไหวอย่างอิสระอยู่หลังด่านหยางผิง เสบียงของทัพโจจะกลายเป็นปัญหาใหญ่”

แล้วม่านแสงก็พิสูจน์คำของทั้งสองจริง ๆ

【เล่าปี่ตั้งค่ายบนติ้งจวินซาน ได้เปรียบด้านที่สูงสำหรับพุ่งลงโจมตี อีกทั้งยังครองความริเริ่ม แฮหัวเอี๋ยนร้อนใจมาก จึงนำเตียวคับไปตั้งค่ายใต้ติ้งจวินซานด้วยกัน

ประวัติศาสตร์บันทึกว่าแฮหัวเอี๋ยนกับเตียวคับแบ่งทหารกัน เตียวคับเฝ้าด้านตะวันออก แฮหัวเอี๋ยนเฝ้าด้านใต้ ทั้งสองจุดล้วนสร้างเครื่องกีดขวางหนามไม้เป็นแนวล้อม ตั้งใจจะค่อย ๆ จัดการ

จากนั้นตรงนี้ท่านอาแห่งราชวงศ์ก็เผยนิสัยนักเลงข้างถนนอย่างเต็มที่ เขาแบ่งทหารเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ผลัดกันลงเขาไปจุดไฟ หากทัพโจไล่ก็ถอย หากทัพโจถอยก็ย้อนกลับไปจุดไฟก่อกวนอีก】

เล่าปี่เดิมคิดจะประท้วงสักหน่อย เรื่องที่เขาเป็นนักเลงข้างถนนนั่นมันตั้งแต่เมื่อใดกันแล้ว!

แต่พอเห็นใจความสิบหกคำต่อมา ในใจเขาก็เหมือนระฆังใหญ่ดังกังวาน เมฆหมอกถูกแหวกจนเห็นฟ้าแจ้ง

การรบของหน่วยเล็กสมควรสู้เช่นนี้เอง!

แม่ทัพคนอื่น ๆ ก็เสียกิริยาจนเห็นได้ชัด เตียวหุยอดร้องไม่ได้ว่า

“ถ้อยคำนั้นฟังดูสามัญ...แต่แก่นแท้แห่งพิชัยสงครามกลับซ่อนอยู่ในนั้นจริง ๆ!”

“ข้าอยากรู้เหลือเกิน หากคนผู้นี้เผชิญศึกใหญ่ระดับกัวต๋อ เขาจะวิจารณ์อย่างไร”

กวนอูหลับตาครุ่นคิด แค่ทดลองจำลองศึกในสมองก็รู้สึกว่าได้ประโยชน์อย่างมาก เขามั่นใจในเรื่องนี้ยิ่งนัก

“ผู้ที่สรุปหลักการทหารเช่นนี้ได้ แม้เป็นศึกใหญ่ระดับกองทัพ ย่อมต้องมีมุมมองเฉพาะตัวแน่”

“เพียงแต่...” กวนอูกลับลังเลเล็กน้อย “ไม่รู้ว่าราชวงศ์รุ่นหลังมีชื่อว่าอย่างไร มีเรือบรรทุกเครื่องบินอันเสมือนสิ่งสร้างของเทพ มีรถไฟความเร็วสูงอันเป็นมหาอาวุธของบ้านเมือง บางทีสงครามของชนรุ่นหลังอาจต่างจากพวกเราโดยสิ้นเชิง”

แผ่นดินเคลื่อนที่

ทุกคนพลันนึกถึงตัวอักษรของชนรุ่นหลังที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ ในหมู่คอมเมนต์นั้นมีความทะนงกว้างใหญ่จนพวกเขาต่อให้ขยายจินตนาการสุดขีดก็ยังยากเข้าใจ

“จุดสูงสุดแห่งกำลังทหารของมนุษย์!”

นั่นเป็นภาพเช่นไรกันแน่

เกียนหยงกับบิจ๊กมองสีหน้าของนายท่านและเหล่าแม่ทัพที่เต็มไปด้วยความใฝ่ฝันไกลโพ้น แล้วไม่เข้าใจเลยว่าพวกเขากำลังพูดสิ่งใด

รู้สึกเหมือนถูกแยกออกมาอยู่ลำพังควรทำอย่างไรดี

【วิธีรบแบบกองโจรไร้ยางอายของเล่าปี่ ไม่นานก็คลำพบความจริงใต้เขา กำลังของเตียวคับอ่อนกว่าแฮหัวเอี๋ยนมาก!】

【ดังนั้นทัพจ๊กบนเขาจึงแบ่งกำลังส่วนใหญ่ลงมา ให้จูล่งเป็นแม่ทัพพุ่งตรงใส่เตียวคับ เตียวคับตกสู่ศึกหนักในพริบตา และแทบจะร้องขอความช่วยเหลือจากแฮหัวเอี๋ยนตามสัญชาตญาณ】

กวนอูดมกลิ่นที่คุ้นเคยได้ทันที

“ล้อมจุดล่อทัพช่วย!”

“แฮหัวเอี๋ยนตายแน่!”

【แฮหัวเอี๋ยนกังวลว่าหากกองทัพของเตียวคับถูกกิน เขาจะต้องเผชิญสภาพถูกขนาบสองด้าน ดังนั้นเขาจำต้องช่วย

ฮวดเจ้งซึ่งเฝ้ามองอยู่บนเขาเห็นโอกาสศึก จึงรายงานเล่าปี่ จากนั้นฮองตงผู้เป็นลำดับท้ายของห้าพยัคฆ์ อายุเจ็ดสิบสองปี ก็พุ่งออกอย่างดุดันตรงเข้าใส่แฮหัวเอี๋ยน!

มีคำกล่าวว่า

ดาบล้ำวาวดั่งหิมะสะกดแดนจ๊ก

อย่ากลัวผมหงอกลบวีรบุรุษ

หมาป่าเฒ่าครองความกล้าสวมเกราะทอง

พยัคฆ์พลบค่ำแล่นผ่านไพรยังพาลมกรรโชก

ต่อหน้าฮองตงพยัคฆ์พลบค่ำผู้นี้ แฮหัวเอี๋ยนสิ้นชีพคาที่ ขวัญทหารโจแตกพัง จ้าวยงผู้ครองเอ๊กจิ๋วซึ่งวุยก๊กแต่งตั้งก็ถูกฮองตงสังหาร

กองทัพเตียวคับได้ยินข่าวแล้วไร้ใจจะสู้ เขานำคนพันกว่าคนฝ่าวงล้อมกลับไปด่านหยางผิงในยามค่ำคืน นับแต่นี้ศึกฮันต๋งจึงเข้าสู่จุดพลิกผันอย่างแท้จริง】

รอยยิ้มบนใบหน้าฮองตงไม่อาจปิดบังได้อีก เขาประสานหมัดให้สหายร่วมงานรอบด้านซ้ำ ๆ แต่สุดท้ายก็ยังหัวเราะเสียงดังออกมา ปากเอาแต่พึมพำไม่หยุด

“อย่ากลัวผมหงอกลบวีรบุรุษ เหอะ!”

เตียวหุยอิจฉามาก มีความชอบก็ช่างเถิด เหตุใดยังมีบทกลอนติดมาด้วย!

ความชอบและบทชมล้วนเป็นของพวกเขา ข้าเตียวหุยกลับไม่มีอะไรเลย

แต่พอนึกถึงภรรยาแฮหัวซื่อขึ้นมาในใจ เขาก็แอบโล่งอก ถ้าจะสังหารก็สังหารเตียวคับเถิด แฮหัวเอี๋ยนผู้นั้นข้าเตียวหุยยังไม่เห็นอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ

อายุเจ็ดสิบสองยังสังหารแม่ทัพศัตรูกลางสนามรบได้ แม้แต่ซุนเขียนผู้สงบนิ่งประหนึ่งบ่อน้ำเก่าก็ยังค้อมกายให้ฮองตงอย่างจริงจัง

“ท่านแม่ทัพกล้าหาญเด็ดเดี่ยวเป็นเลิศในสามทัพ!”

เล่าปี่ตบไหล่ฮองตงเบา ๆ ความทุกข์ของแม่ทัพเฒ่าเขาก็เข้าใจ เดือนก่อนเขาส่งคนไปหนานหยางเพื่อสืบว่าฮองตงยังมีญาติพี่น้องอยู่หรือไม่ คิดว่าอีกไม่นานคงมีข่าวกลับมา

มีเพียงกวนอูที่ยังคงประเมินสถานการณ์

“ด่านหยางผิงถูกศัตรูจู่โจมทั้งหน้าและหลัง เตียวคับก็เพียงสัตว์จนตรอกที่ยังสู้เท่านั้น แต่โจรแซ่โจไม่มีทางยอมทิ้งฮันต๋งเช่นนี้แน่!”

[จบแล้ว]