บทที่ 5 - ซุนกวนกับโจเป้า

บทที่ 5 - ซุนกวนกับโจเป้า

หลังความอลหม่านผ่านพ้นไป คนทั้งสี่ในห้องจึงกลับมานั่งลงอีกครั้ง

เตียวหุยยิ้มหน้าบาน ถูกเล่าปี่ส่งไปยังครัว ยามออกจากห้อง ใบหน้ายังมีรอยยิ้ม ก้าวเท้ารวดเร็วดุจมีลมหนุน

ปัญหาของพี่รองง่ายดายจะตายไป

หาโอกาสใช้ทวนแทงลิบองผู้นั้นให้ตายก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ

น่าเสียดายที่กุนซือกับพี่ใหญ่ต่างไม่เห็นด้วย มิสู้ข้าหาโอกาสลงมือก่อนค่อยรายงานทีหลังดีหรือไม่

ในหัววนเวียนอยู่เพียงความคิดง่าย ๆ ไม่กี่อย่าง เตียวหุยตั้งใจว่าคืนนี้ตนต้องดื่มให้ไม่เมาไม่เลิก

ภายในห้องข้างที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เล่าปี่รู้สึกปวดศีรษะแทบแตก ทว่ายังต้องอธิบายสักหน่อย

“ซุนกวนมีน้องสาวผู้หนึ่ง แต่ได้ยินว่าถูกทะนุถนอมดุจแก้วกลางฝ่ามือ อายุเพิ่งราวยี่สิบปี นางจะมาแต่งเชื่อมสัมพันธ์กับข้าได้อย่างไร”

“นายท่านอย่าถ่อมตนเกินไป”

ขงเบ้งหัวเราะเสียงกังวาน

“บัดนี้นายท่านดำรงตำแหน่งผู้ครองเกงจิ๋ว ภายภาคหน้ายังต้องราบคาบเอ๊กจิ๋วและฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น จะนับว่าไม่ใช่วีรบุรุษได้อย่างไร”

“นายท่านก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจมากเกินไป ปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาเถิด”

ขงเบ้งมิได้กล่าวจนหมด ทว่าความหมายในนั้น ทุกคนในที่นั้นล้วนเข้าใจ

ศึกสะพานเตียงปันครั้งนั้น แม้กำฮูหยินจะรอดพ้นเคราะห์ แต่เพราะตกใจอย่างหนักจึงล้มป่วยเรื้อรัง ร่างกายไม่เหมือนเดิมอีก ต้องมีคนคอยปรนนิบัติทุกวัน

ในศึกสะพานเตียงปันเช่นเดียวกัน บิฮูหยินฝากฝังอาเต๊าแล้วกระโดดบ่อน้ำตาย เรื่องนี้ชวนให้คนทอดถอนใจจริง ๆ

บัดนี้ข้างกายเล่าปี่กลับไม่มีผู้ใกล้ชิดที่คอยดูแล อีกทั้งตำแหน่งฮูหยินเอกยังว่างอยู่ หากมีเจ้าสาวคนใหม่ เหล่าขุนนางบุ๋นแม่ทัพบู๊เช่นพวกเขาก็คงวางใจได้บ้าง

เล่าปี่ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ สายตาของเขาเลื่อนไปยังถ้อยคำช่วงสุดท้ายที่บันทึกจากม่านแสง นั่นก็คือเนื้อหาที่ม่านแสงสำแดงในวันนี้อีกครั้ง และเนื้อหานั้นช่างสะดุดตายิ่งนัก

“ซุนสิบหมื่นหรือ ทัพสิบหมื่นถูกทหารยอดฝีมือแปดร้อยตีถอยหรือ”

จูล่งกับกวนอูล้วนเป็นแม่ทัพผู้ชำนาญสนามรบ ขงเบ้งเองก็รู้การศึก เมื่อเห็นข่าวนี้ ย่อมอดสงสัยจนแทบไม่เชื่อสายตาไม่ได้

“ทหารที่ซุนกวนพาไปคือสิบหมื่น สิบหมื่นเชียวนะ! ต่อให้เป็นแผ่นแป้งสิบหมื่นแผ่น เตียวเลี้ยวนั่งกินก็คงต้องใช้เวลาครึ่งเดือน!”

ขงเบ้งเป็นฝ่ายแสดงความสงสัยก่อน

“หรือเพราะชนรุ่นหลังห่างจากพวกเรานานเกินไป บันทึกจึงคลาดเคลื่อน”

“แปดร้อยต่อสิบหมื่น ต่อให้โหวแห่งหวยอินกลับชาติมาเกิดก็ไม่มีทางเป็นไปได้”

จูล่งลองแยกความหมายจากตัวอักษร

“ทัพสิบหมื่นส่วนใหญ่คงเป็นเพียงกล่าวอ้างว่ามีสิบหมื่น จำนวนจริงอาจหกหมื่นหรือแปดหมื่น ทหารที่สู้ได้คงมากที่สุดไม่เกินสองหมื่น แต่สองหมื่นต่อแปดร้อย……”

กวนอูลูบเครา ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“จำนวนทหารหาใช่ปัจจัยเดียวที่กำหนดแพ้ชนะ เช่นเดียวกับศึกผาแดง จิวยี่ กงจิ่นยังเอาชนะทัพแปดแสนของโจรแซ่โจได้”

“เหวินหย่วนเป็นคนรู้จักเก่าของข้า เขาเป็นผู้เข้าใจการศึก หากแปดร้อยที่เขานำคือทหารใกล้ชิดชาวปิงโจว และแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามเป็นคนจำพวกโจเป้า เช่นนั้นหากเตียวเหวินหย่วนนำหน้าอย่างหาญกล้า ก็ใช่ว่าจะเอาชนะอย่างใหญ่หลวงไม่ได้”

กวนอูกล่าวอย่างระมัดระวัง ทว่าคนทั้งหลายลองคำนวณดูแล้ว เอ๊ะ บางทีอาจเป็นไปได้จริง

แม่ทัพห้าวหาญผู้หนึ่งนำองครักษ์แปดร้อยที่ไม่กลัวตายเข้าตีเหล่าทหารแตกฝูงนับหมื่น อีกทั้งแม่ทัพอีกฝ่ายยังเป็นพวกถุงฟางไร้ปัญญา หากชนะขึ้นมา ดูเหมือนก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจนัก

เพียงแต่ว่า……

“ภายหลังซุนกวนถึงกับเป็นเช่นโจเป้าหรือ”

เล่าปี่ตกใจ

หลังเหตุการณ์ชีจิ๋ว โจเป้าทิ้งความประทับใจลึกซึ้งไว้กับเล่าปี่ ครั้งแรกคือนำทหารยอดฝีมือตันหยางแล้วถูกแฮหัวตุ้นตีพ่าย ภายหลังยังเปิดเมืองรับลิโป้เข้ามา จนทำให้เมืองชีจิ๋วเปลี่ยนเจ้าของ

เอาแต่พูดตามตำรา ขลาดเขลาไร้ความสามารถ กลับกลอกสองหน้า เรียกได้ว่าสมชื่อดุจถุงฟางโดยแท้ แล้วถุงฟางเช่นนี้มีคุณธรรมความสามารถอันใด จึงถูกนำมาเทียบเคียงกับซุนกวนได้

“พี่ใหญ่อย่าลืมสิ่งที่ม่านแสงกล่าวไว้ ภายหน้า กลุ่มลุ่มน้ำใหญ่ลุ่มน้ำหวยกับตระกูลใหญ่แดนตะวันออกจะชิงอำนาจกันหนักขึ้นเรื่อย ๆ”

กวนอูส่ายหน้า แทบจะมองเห็นความจริงราง ๆ แล้ว

“ตระกูลใหญ่แดนตะวันออกส่วนมากมีทหารส่วนตัว ยามออกรบย่อมถนอมไพร่พลของตน ไม่ยอมบุกสังหารสุดกำลัง ส่วนกลุ่มลุ่มน้ำใหญ่ลุ่มน้ำหวยเห็นพวกนั้นหดหัวไม่รุดหน้า ย่อมไม่ยอมพลีชีพบุกนำเช่นกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ ก่อนเริ่มศึกขวัญทหารก็รั่วไหลไปหมดแล้ว”

“ส่วนเหวินหย่วนเป็นแม่ทัพหาญกล้า ปฏิบัติต่อทหารดุจพี่น้อง ยามเข้ารบ หากเขานำหน้าอย่างอาจหาญ ทหารใกล้ชิดก็ย่อมยอมตายไม่ถอย เมื่อสองฝ่ายปะทะกัน ทหารของซุนกวนจะชนะได้อย่างไร”

“ก็เช่นเดียวกับแม่ทัพจื่อหลง”

กล่าวถึงตรงนี้ กวนอูประสานมือคำนับจูล่ง

“แม้ศึกสะพานเตียงปันจะมีน้องสามคอยขวางทัพ แต่แม่ทัพจื่อหลงก็ห้าวหาญไร้ผู้ต้าน ฝ่าเข้าออกเจ็ดครั้งจนทหารโจหวาดหวั่น หากบรรยายเช่นนี้ มิใช่เท่ากับว่าแม่ทัพจื่อหลงใช้หนึ่งต้านหมื่นหรือ”

จูล่งรีบประสานมือคารวะตอบอย่างถ่อมตน ส่วนเล่าปี่กลับกำสองมือของจูล่งไว้แน่น

“ศึกสะพานเตียงปันทำให้ข้ารู้ว่า จื่อหลงเป็นยอดแม่ทัพไร้คู่เปรียบโดยแท้!”

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจเล่าปี่กลับเผลอเติมอีกประโยคหนึ่งอย่างประหลาด

น่าเสียดาย อาเต๊าที่ช่วยกลับมาดันเป็นคนไม่เอาไหน

จูล่งเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง และยังงุนงงอยู่เล็กน้อย

เหตุใดรอยยิ้มของนายท่านจึงฝืนเช่นนี้

เตียวหุยไม่อยู่ตรงนี้ ดังนั้นทุกคนจึงรู้กาลเทศะ ทำทีว่าไม่เห็นถ้อยคำสองบรรทัดถัดมาของม่านแสง

【แต่จะว่าไป เหตุใดศาลอู่โหวจึงมีเล่าซำ แต่ไม่มีเล่าเสี้ยน】

【คนในศาลอู่โหวล้วนเรียกได้ว่าเป็นผู้ภักดีและวีรชนของจ๊กฮั่น เล่าเสี้ยนคู่ควรหรือ อยู่ในนั้นแล้วไม่อายบ้างหรือไร】

ดูจากความหมายนี้ ศาลอู่โหวคงคล้ายศาลบรรพชน ผู้ที่อยู่ในนั้นย่อมได้รับควันธูปและเครื่องบวงสรวงตลอดกาล ชนรุ่นหลังดูเหมือนจะมองเล่าเสี้ยนดุจผู้ทรยศต่อจ๊กฮั่น ถึงขั้นไม่ให้เข้าศาลบรรพชน

กวนอูกับจูล่งกลับสบตากันโดยไม่รู้ตัว

หากกล่าวถึงผู้ภักดีและวีรชนแห่งจ๊กฮั่น พวกเขาทั้งสองคงนับรวมอยู่ด้วยกระมัง

หลังตายแล้วได้รับการบูชาอยู่ในนั้นตลอดไป ดูเหมือน……ก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ใจของเล่าปี่กลับซับซ้อนยิ่งนัก

ด้านหนึ่งเป็นเพราะเล่าเสี้ยนสร้างตัวตนขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง ทั้งยังสะท้อนจากด้านข้างว่าบุตรผู้นี้ได้รับการอบรมล้มเหลวเพียงใด

อีกด้านหนึ่ง เขากลับพบว่าไม่รู้ผ่านไปกี่ปี กาลเปลี่ยนราชวงศ์ผลัด แผ่นดินแปรทะเลเป็นทุ่งหม่อน ผู้คนบนผืนดินนี้ยังไม่ลืมเขา และไม่ลืมคนกลุ่มนี้ที่เคยทุ่มชีวิตเพื่อราชวงศ์ฮั่นอันรุ่งโรจน์

เขาเล่าปี่เคยทอดถอนใจเพราะเนื้อที่ต้นขากลับเต็มขึ้น เคยลังเลเพราะราชวงศ์ฮั่นเสื่อมถอย เคยถูกตระกูลใหญ่แดนตะวันออกเยาะเย้ย เคยถูกข้ารับใช้ของเล่าเปียวและโตเกี๋ยมดูแคลน ทั้งยังถูกโจโฉไล่ล่าจนหนีหัวซุกหัวซุน

ทว่าบัดนี้ม่านแสงกลับบอกเขาผ่านถ้อยคำที่คล้ายไม่ตั้งใจ ว่าการยืนหยัดตลอดหลายปีนี้มีค่า!

ผู้คนที่ยังผูกใจต่อราชวงศ์ฮั่นไม่ลืมเขา

ชนรุ่นหลังก็ไม่ลืมเขาเช่นกัน!

การประชุมอย่างเรียบง่ายครั้งนี้ สุดท้ายก็ยังไม่มีผลลัพธ์ชัดเจน แม้บัดนี้รู้แล้วว่าง่อก๊กพันธมิตรผู้นี้พึ่งพาไม่ได้ แต่เวลานี้ก็ยังไม่มีเหตุผลให้แตกหัก และยังไม่มีพลังพอจะแตกหัก ยังคงต้องร่วมมือกันต่อไป

กวนอูกับจูล่งจากไปด้วยกัน ตั้งใจจะไปศึกษาพิชัยสงครามหรือฝึกฝนวิชาอาวุธ ภายหน้าต้องรบกับง่อก๊ก ทั้งยังต้องรบกับโจรแซ่โจ ทั้งสองย่อมไม่คิดยกความชอบเหล่านี้ให้ผู้อื่น

ได้นั่งในศาลบรรพชน รับควันธูปและเครื่องบวงสรวงเช่นนั้น ผู้ใดจะปฏิเสธสิ่งล่อใจนี้ได้

ขงเบ้งอยู่ต่อในห้องข้างเพื่อจัดการงานราชการ ขณะเดียวกันยังคิดจะใช้เวลาว่างศึกษาเรื่องความขัดแย้งภายในง่อก๊กจากถ้อยคำของม่านแสงต่อไป เขามีลางสังหรณ์ว่า ชนรุ่นหลังสามารถสรุปความขัดแย้งภายในของขุมกำลังหนึ่งได้เรียบง่ายเช่นนี้ เบื้องหลังย่อมมีวิชาความรู้และวิธีสรุปที่เป็นระบบครบถ้วน เขาสนใจเรื่องนี้อย่างยิ่ง

เล่าปี่ออกจากห้องด้วยความกระตือรือร้น ตั้งใจจะเขียนจดหมายถึงม้าเฉียวก่อน สร้างไมตรีไว้ก่อนย่อมไม่ผิด

ส่วนฮองตงนั้นพอดีอยู่ในสี่เมืองแห่งเกงจิ๋วเวลานี้ เล่าปี่ตั้งใจจะไปเยือนถึงบ้าน น้อมกายเชื้อเชิญผู้มีความสามารถ เพื่อแสดงความจริงใจอย่างเต็มที่

บังเอิญยิ่งนัก เพิ่งออกจากประตูก็ชนกับสาวใช้ที่อุ้มอาเต๊าวัยสองขวบอยู่ ใบหน้าเล็กของอาเต๊าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“ท่านพ่อ อุ้ม~”

สีหน้ายินดีบนใบหน้าเล่าปี่หายวับ เขาดึงอาเต๊ามาวางบนตักตนเอง แล้วตบก้นสองทีดังเพียะ ๆ ทำให้เสียงร้องไห้ดังราวหมูถูกเชือดปะทุขึ้นทันที

“ท่านพ่อ อาเต๊าผิดไปแล้ว~”

เล่าปี่หน้าดำครึ้ม ไม่อธิบายแม้สักคำ เขาหนีบอาเต๊าไว้ใต้รักแร้ เตรียมพาไปคารวะแม่ทัพเฒ่าฮองตงด้วยกัน

เขาตัดสินใจแน่วแน่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต้องอบรมบุตรชายผู้นี้ให้ดี อย่างน้อยต้องไม่เหมือนในประวัติศาสตร์ของชนรุ่นหลัง ที่ถึงขั้นเข้าศาลบรรพชนไม่ได้!

มือใหม่เพิ่งเริ่ม ฝากดูแลด้วยนะครับ

วันละสองตอนเป็นพื้น เที่ยงและเย็นอย่างละตอน อาจมีตอนพิเศษไม่แน่นอน ขอบคุณทุกท่านที่สนับสนุนครับ

[จบแล้ว]