บทที่ 4 - พี่เมีย
บทที่ 4 - พี่เมีย
บทที่ 4 - พี่เมีย
“อาเต๊าก็ช่างไม่เอาไหนนัก”
ภายในห้องข้างเล็ก ๆ บรรยากาศหนักอึ้งยิ่ง
แม้เตียวหุยจะปากไวไม่เลือกคำ ทว่าเล่าปี่ยังคงเลือกให้อภัยเขา
เพราะยังเป็นฤดูหนาว ห้องข้างจึงจุดเตาอุ่นไว้ตามเดิม เล่าปี่ กวนอู เตียวหุย จูล่ง และจูกัดเหลียงทั้งห้าคนนั่งคุกเข่าล้อมโต๊ะเตี้ย บนโต๊ะวางบ๊วยเปรี้ยว ลูกพลับแห้ง ของกินเล่นอื่น ๆ รวมถึงแผ่นแป้งอบและน้ำชา
ขงเบ้งคัดลอกถ้อยคำที่ม่านแสงมงคลกล่าวไว้สามชุด พอดีแบ่งให้ทุกคนได้ถือคนละเล่ม
เล่าปี่ถอนหายใจ ถ้อยคำที่ม่านแสงเผยออกมามิได้มากนัก ทว่าคำว่า 【เล่าเสี้ยนยอมจำนนต่อกองทัพวุยก๊กจนแผ่นดินล่ม】 กลับเป็นดุจหนามเล่มหนึ่งที่ปักคาอยู่ในใจ ทิ่มแทงจนมิอาจวางลงได้
“นายท่านมิจำเป็นต้องกังวลถึงเพียงนั้น”
ขงเบ้งเอ่ยปลอบ
“บางทีอาเต๊าอาจเป็นกษัตริย์ผู้มีเมตตา เพื่อมิให้ราษฎรต้องประสบภัยศึกสงคราม จึงยอมจำนนก็เป็นได้”
“กล่าวเช่นนั้นก็นับว่าพอฟังขึ้น……แต่ว่า……”
ขงเบ้งเข้าใจในทันที นายท่านคงแตะถูกหนามอีกเล่มที่ชื่อว่า “ขึ้นครองราชย์” เข้าแล้ว
ตลอดมา เล่าปี่ยึดถือการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นเป็นภาระของตน บัดนี้จู่ ๆ กลับได้รู้ว่าหลายปีให้หลังตนจะขึ้นครองราชย์ เดิมทีเป้าหมายคือเป็นดุจโจวกง แต่ไม่คิดเลยว่าคล้ายจะกลายเป็นหวังหมั่ง เรื่องนี้ย่อมทำให้เขายากจะยอมรับ
“นายท่านเคยคิดถึงถ้อยคำที่ม่านแสงใช้เรียกโจรแซ่โจหรือไม่”
ขงเบ้งยิ้มถาม
เล่าปี่คิดทบทวนครู่หนึ่ง
“จ๊กฮั่นถูกวุยก๊กของตระกูลโจทำลาย เช่นนั้นคำว่า วุย นี้คงเป็นชื่อแคว้นเช่นเดียวกับคำว่า ฮั่น ของจ๊กฮั่น”
“ถูกต้อง”
ขงเบ้งเคาะโต๊ะเบา ๆ
“ถ้อยคำเดิมของม่านแสงกล่าวว่า ตัวเอกสามฝ่ายแห่งยุคสามก๊กล้วนกลายเป็นผู้แพ้……เรื่องราชวงศ์จิ้นนั้นพักไว้ก่อน ในเมื่อชนรุ่นหลังเรียกช่วงเวลานี้ว่าสามก๊ก เช่นนั้นคิดดูแล้ว โจรแซ่โจกับตระกูลซุนแห่งแดนตะวันออกก็คงล้วนตั้งตนเป็นจักรพรรดิ”
“ราชวงศ์ฮั่นถึงกับเสื่อมศักดิ์ศรีลงถึงเพียงนี้……”
เล่าปี่ถอนหายใจ
หากเพิ่งได้ยินว่าซุนกวนกับโจโฉตั้งตนเป็นจักรพรรดิ เขาย่อมต้องโกรธจนผมชัน ทว่าเมื่อได้เห็นม่านแสงกล่าวว่าสุดท้ายสามก๊กล้วนถูกจิ้นทำลาย นั่นทำให้เขาพอจะมองเรื่องนี้จากอีกมุมหนึ่งได้อย่างสงบขึ้น
“การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ยังคงต้องพึ่งพาพี่ใหญ่อยู่ดี”
เตียวหุยกินลูกพลับแห้งไปพลางออกความเห็นไปพลาง
เล่าปี่รู้สึกปลื้มใจอยู่เล็กน้อย สมแล้วที่เป็นพี่น้องร่วมสาบานของตน
“เพียงแต่น่าเสียดาย อาเต๊าไม่เอาไหนนัก”
เตียวหุยกล่าวต่อ
ใบหน้าเล่าปี่มืดครึ้มลงอีกครั้ง
ข้ามเรื่องนี้ไปก่อนได้หรือไม่!
“คิดดูแล้ว คงเป็นโจรแซ่โจมีใจหมาป่าทะเยอทะยาน กระทำเรื่องอย่างหวังหมั่ง ตั้งตนเป็นวุย นายท่านเป็นเชื้อสายจงซานจิ้งอ๋อง จึงชูธงราชวงศ์ฮั่นขึ้นอีกครั้ง ส่วนแดนตะวันออกเพื่อคานอำนาจ จึงลิงสวมมงกุฎตามไปด้วย สุดท้ายจึงกลายเป็นสามก๊กตั้งติ่งกัน”
ขงเบ้งสรุปจากการคาดเดาครึ่งหนึ่งและผลักอนุมานครึ่งหนึ่ง
“แล้วสุดท้ายก็ล่มไปพร้อมกับหลานอาเต๊าของพวกเรา ถูกไอ้ราชวงศ์จิ้นนั่นเก็บผลประโยชน์ไปทั้งหมด”
เตียวหุยกัดลูกพลับแห้งอีกคำ แล้วช่วยสรุปอย่างหนักแน่น
เล่าปี่พลันรู้สึกหมดอารมณ์อยู่บ้าง จู่ ๆ ก็คิดว่าคืนนี้น่าจะปล่อยให้น้องสามไปดื่มจนเมามายผู้เดียวเสียเลย บางทีอาจเป็นผลดีต่อทุกคน
“อย่าพูดเรื่องน่าเบื่อเหล่านี้เลย กุนซือมิใช่กล่าวแล้วหรือ วันนี้จะหารือกันว่าจะช่วยพี่รองอย่างไร!”
เตียวหุยลุกขึ้นแล้วเอ่ยเสียงดัง
“มาหารือเรื่องลิบองกับลกซุนผู้นั้นกันเถิด!”
“เป็นเช่นนั้นจริง”
ขงเบ้งพยักหน้า
“แม่ทัพกวน ท่านกับแม่ทัพเตียวเคยพบลิบองยามตีหนานจวิ้น เห็นเขาเป็นคนเช่นไร”
กวนอูหรี่ตาหงส์ขึ้นเล็กน้อย
“เป็นแม่ทัพผู้กล้าคนหนึ่ง”
ขงเบ้งพยักหน้า กวนอูนิสัยหยิ่งทะนง ไม่ชอบวิจารณ์ผู้อื่นลับหลัง ทว่าอยู่ร่วมกันมาหลายปี เขาย่อมคุ้นชินกับการตีความจากถ้อยคำสั้น ๆ ของกวนอูแล้ว
แม่ทัพผู้กล้า หมายความว่ามิใช่ผู้บัญชาการใหญ่ สิ่งที่เขายึดถือมีเพียงความหาญกล้าในอก คนเช่นนี้ไม่มีอันใดให้น่ากลัวนัก
เตียวหุยย่อมเข้าใจความหมายนี้เช่นกัน จึงเอ่ยขึ้นว่า
“เช่นนั้นผู้วางแผนคงเป็นลกซุน ผู้จุดไฟเผาจนพี่ใหญ่แค้นตายผู้นั้นหรือ”
เล่าปี่ “……”
กวนอูหยุดลูบเครา กล่าวสั้นดุจประหยัดถ้อยคำ
“น้องสาม หุบปาก”
“ลกซุนผู้นี้เก่งกาจถึงเพียงนั้น เหตุใดพวกเรากลับไม่เคยได้ยินชื่อ”
ขงเบ้งช่วยไกล่เกลี่ยบรรยากาศ
“กุนซือออกทูตไปแดนตะวันออกก็ไม่เคยพบหรือ”
เล่าปี่ถามด้วยความสงสัย
ขงเบ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมเติมน้ำชาให้ตนเอง แล้วค่อย ๆ กล่าว
“ม่านแสงกล่าวว่าลกซุนเป็นตัวแทนของตระกูลใหญ่แห่งแดนตะวันออก เช่นนั้นเขาก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือต้องมาจากตระกูลลู่แห่งอำเภออู๋”
“ปีที่แล้ว ข้าออกทูตไปแดนตะวันออกก็เคยพบลูกหลานตระกูลลู่หลายคน ลู่จี้มีความรู้กว้างขวาง ลู่เม่าเลื่องชื่อเรื่องความดีงามในหมู่บ้าน ยังมีอีกผู้หนึ่งซึ่งติดตามรับใช้ซุนกวนอยู่ข้างกาย ชื่อว่าลู่อี้ ทว่ามิเคยได้ยินผู้ใดชื่อว่าลกซุนเลย”
ชั่วขณะหนึ่ง ห้องข้างเล็ก ๆ จึงตกอยู่ในบรรยากาศกระอักกระอ่วน
ลิบองในเวลานี้ยังเป็นเพียงแม่ทัพห้าวหาญที่มีแต่กำลังในหัว ส่วนลกซุนผู้ทำให้กวนอูและเล่าปี่ถึงตาย กลับถึงขั้นหาไม่พบว่าคือผู้ใด
คล้ายชกหมัดหนึ่งใส่อากาศว่างเปล่า
เล่าปี่ยกมือนวดใบหน้า แล้วกล่าวว่า
“อย่างน้อยก็นับว่ารู้ข่าวดีอยู่เรื่องหนึ่ง สิบปีต่อจากนี้คือช่วง……เขาว่าอย่างไรนะ”
“ช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว”
จูล่งรับคำ
“สิบปีนี้นายท่านจะครองทั้งเกงจิ๋วและเอ๊กจิ๋ว แม่ทัพม้าเฉียวกับแม่ทัพฮองตงจะมาสวามิภักดิ์ ภายหลังพวกเราดูเหมือนจะเปิดศึกกับโจรแซ่โจอีก แม่ทัพฮองฟันแฮหัวเอี๋ยนตายในสนามรบ แม่ทัพกวนปล่อยน้ำท่วมเจ็ดทัพ”
เตียวหุยกะพริบตาปริบ ๆ
ข้าเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งจ๊กฮั่น เหตุใดม่านแสงจึงไม่เอ่ยถึงข้าสักคำ
นี่มันเลือกปฏิบัติชัด ๆ!
ข้าต้องทวงความเป็นธรรม!
น่าเสียดายที่กวนอูสังเกตเห็นว่าน้องสามของตนมีท่าจะอ้าปาก เขาจึงตวัดสายตาดุจมีดคมจากดวงตาหงส์ไปมอง เตียวหุยจึงได้แต่สงบปากลงชั่วคราว
เล่าปี่กลับยินดียิ่งนัก
ดูท่าเขาควรฟังข่าวดีให้มากขึ้นจริง ๆ!
ปล่อยน้ำท่วมเจ็ดทัพ!
น้องรองของข้าย่อมไร้ผู้ต่อกรในใต้หล้า ชื่อสะเทือนทั่วฮวาเซี่ยแท้จริง!
ฟันแฮหัวเอี๋ยนตายในสนามรบ!
แม่ทัพฮองตงช่างห้าวหาญเหนือคนจริง ๆ……เดี๋ยวก่อน!
“ขงเบ้ง ก่อนหน้านี้พวกเราเคยพบฮองตงในจวนพี่จิ่งเซิง ข้าจำได้ว่าเขาเป็นแม่ทัพชรามิใช่หรือ”
เล่าปี่ถามเพื่อยืนยัน
“เป็นเช่นนั้นจริง”
ขงเบ้งอ่านจำกว้างขวาง เรื่องเหล่านี้เขานับว่าจดจำได้แม่นยำ
“เวลานั้นแม่ทัพเฒ่าฮองมีอายุครบหกสิบปีแล้ว”
“คิดไม่ถึงว่าจะเป็นแม่ทัพชราผู้หาญกล้าถึงเพียงนี้!”
เล่าปี่ผู้มีอายุสี่สิบแปดปีเอ่ยอย่างทึ่ง
แม่ทัพผู้ไม่ยอมแก่เช่นนี้ แทนที่จะรอให้เขามาสวามิภักดิ์เอง ไยไม่ไปต้อนรับมาด้วยตนเองเล่า
ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจเล่าปี่ และมิอาจกดลงได้อีก
บัดนี้มีม่านแสงมงคลเอ่ยนามชัดเจน เขาเล่าเสวียนเต๋อย่อมสามารถสืบเสาะผู้มีความสามารถตามรายชื่อที่ม่านแสงบอกได้ เชิญผู้ใดก็ย่อมได้ผู้นั้นมิใช่หรือ
อย่างเช่นลกซุนผู้ใช้ไฟเผาจนตนแค้นตายในอนาคต แทนที่จะปล่อยให้เขาเสียเวลาอยู่ท่ามกลางการแก่งแย่งภายในแดนตะวันออก ไยไม่ลอบเชิญมาเพื่อร่วมกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นเล่า
ใจเล่าปี่ร้อนแรงขึ้นอีกครั้ง ทว่าความคิดนี้ต้องกดไว้ก่อน หลังจากนี้ค่อยหารือกับกุนซือว่าควรจัดการเช่นไร
และในเวลานี้เอง เตียวหุยผู้เบื่อหน่ายก็อ่านต่อจากช่วงที่จูล่งอ่านไว้
ประโยคที่ว่า “ทั้งกลัวพี่น้องลำบาก ทั้งกลัวพี่น้องขับเสือถนน” ทำให้เตียวหุยเกาศีรษะอย่างงุนงง
เสือถนนคือสิ่งใด
เหตุใดจึงต้องใช้คำว่าขับ
ทว่าประโยคถัดมา เตียวหุยกลับอ่านได้ชัดเจนเต็มตา จนอดร้องออกมาด้วยความตกใจไม่ได้
“พี่ใหญ่! ซุนกวนผู้นั้นกลายเป็นพี่เมียของท่านได้อย่างไร!”
ขงเบ้งกลับสงบยิ่งนัก การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างชนชั้นสูงเดิมก็เป็นเรื่องธรรมดา ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงหลังศึกผาแดง พันธมิตรระหว่างซุนกับเล่าก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นทุกที
“แม่ทัพเตียวเห็นว่าน้องสาวของซุนกวนไม่คู่ควรกับนายท่านหรือ”
เตียวหุยส่ายหน้าแรง ๆ แล้วตอบอย่างตรงไปตรงมา
“พี่ใหญ่ของข้าเป็นวีรบุรุษแห่งใต้หล้า โจรตาเขียวสองหน้าไร้สัตย์เช่นนั้น มีคุณธรรมอันใดพอจะเป็นพี่เมียของพี่ใหญ่ข้า”
“หากเป็นเช่นนั้น เมื่อข้าเห็นโจรตาเขียวไร้สัตย์ไร้คุณธรรมผู้นั้น มิใช่ว่าต้องลดตัวทำตัวนอบน้อมหรือ เพียงคิดก็โมโหแล้ว!”
“อีกอย่าง พี่ใหญ่ ที่แท้ยามศึกผาแดง ท่านมัวแต่หาพี่สะใภ้ให้ข้าหรือ”
มือใหม่เพิ่งเริ่ม ฝากกดเก็บเข้าชั้นและกดติดตามด้วยนะครับ
[จบแล้ว]