บทที่ 3 กล่องเหล็กที่เคลื่อนที่ได้

ขณะที่สิ่งมีชีวิตในหมื่นราชวงศ์ต่างกลั้นหายใจตั้งสมาธิ กระทั่งหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า หนิงหยวนในจอฟ้าก็ขยับตัว

เขาไม่ได้ท่องคาถาหรือประสานอินที่ซับซ้อนเหมือนอย่างที่คนโบราณคาดคิด

เพียงแค่ล้วงของชิ้นเล็กๆ ที่มีสีดำสนิทดั่งน้ำหมึกออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วกดลงไปเบาๆ โดยหันไปทางอสูรกายเหล็กกล้าคันนั้น

"ติ๊ดๆ!"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังใสและทะลุทะลวงสองครั้งดังก้องขึ้นมาอย่างกะทันหันบนท้องถนนที่เงียบสงัด

ขณะเดียวกัน ดวงตากลมโตสองข้างของอสูรกายสีดำคันนั้นก็สาดแสงสีเหลืองเจิดจ้าออกมาสองสาย ราวกับสัตว์เทวะที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหล

"มัน... มันร้องแล้ว!"

มิติราชวงศ์สุย สุยหยางตี้หยางกว่างลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์มังกร นัยน์ตาเปล่งประกาย ความบ้าคลั่งและความลุ่มหลงในความหรูหราถูกจุดประกายขึ้นมาในพริบตา

เขาจ้องเขม็งไปยังตัวถังรถสีดำที่เพรียวลมคันนั้น

พร้อมกับหอบหายใจหนักหน่วงและแผดเสียงคำรามใส่ช่างเขียนภาพที่อยู่ข้างกาย "วาดออกมา! รีบวาดออกมาให้เจิ้นเดี๋ยวนี้! ห้ามผิดเพี้ยนไปแม้แต่นิดเดียว!"

"เจิ้นจะรวบรวมช่างฝีมือยอดเยี่ยมทั่วทั้งแผ่นดิน เพื่อสร้างกล่องวิเศษสีดำเช่นนี้ออกมาให้จงได้!"

หยางกว่างไม่เพียงแต่รักหญิงงาม แต่ยังลุ่มหลงของวิเศษหายากที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเช่นนี้ยิ่งกว่า

ในสายตาของเขา ประกายแสงเย็นเยียบที่แผ่ออกมาจากกล่องเหล็กนี้ ล้ำเลิศยิ่งกว่าทองคำและหยกใดๆ ในใต้หล้า

ทว่าในจอฟ้า หนิงหยวนได้เปิดประตูรถอย่างสุภาพบุรุษแล้ว

อิ๋งอินม่านทำตัวราวกับเด็กน้อยขี้สงสัยที่เพิ่งเคยเห็นโลกกว้าง ภายใต้การประคองของหนิงหยวน

นางค่อยๆ ยกชายกระโปรงขึ้นอย่างระมัดระวัง แล้วนั่งลงในตำแหน่งที่เรียกว่าที่นั่งข้างคนขับ

"อินม่าน อินม่านเข้าไปในท้องของสัตว์ประหลาดแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ภายในท้องพระโรงตำหนักเสียนหยาง เดิมทีก็อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกอยู่แล้ว

ฝูซูที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่มมองดูฉากนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาด้วยความกังวล

"เสด็จพ่อ เหตุใดอินม่านต้องเข้าไปนั่งในกล่องดำมืดใบนั้นด้วยพ่ะย่ะค่ะ? ในนั้นดูคับแคบยิ่งนัก จะไม่อึดอัดหรือ?"

อิ๋งเจิ้งที่เดิมทีก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าก็พลันดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

"เพล้ง!"

จอกสุราสำริดมูลค่าควรเมืองในมือของอิ๋งเจิ้งถูกบีบจนเสียรูปทรงอีกครั้ง สุราใสแจ๋วหยดทะลักตามง่ามนิ้ว

เขาหันขวับ สายตาพิฆาตที่เต็มไปด้วยจิตสังหารพุ่งตรงไปที่ฝูซู

ฝูซูสะดุ้งเฮือก รีบก้มหน้าหุบปากทันที เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

ภาพในจอฟ้าตอนนี้ เมื่อหนิงหยวนนั่งลงในตำแหน่งคนขับ ก็ยิ่งเห็นรายละเอียดชัดเจนขึ้น

หนิงหยวนโน้มตัวไป ร่างกายซีกหนึ่งแทบจะแนบชิดกับหัวไหล่ของอิ๋งอินม่าน

เขาเอื้อมมือไปดึงสายคาดสีดำเส้นหนึ่งมา ดังแกร๊ก แล้วคาดพาดผ่านเรือนร่างอันงดงามได้สัดส่วนของอินม่าน

"บัดซบ! เจ้ากล้าดีอย่างไร!"

อิ๋งเจิ้งแผดเสียงคำรามอีกครั้ง เมื่อมองดูชายหญิงที่อยู่ใกล้ชิดกันจนแทบจะแนบเนื้อในหน้าจอ เขารู้สึกเหมือนหน้าอกแทบจะระเบิด

ไอ้โจรเด็ดบุปผานั่นถึงกับกล้าลวนลามองค์หญิงใหญ่แห่งต้าฉินอย่างโจ่งแจ้งในพื้นที่คับแคบเช่นนั้น!

ทว่าอิ๋งอินม่านที่อยู่ในเหตุการณ์ กลับไม่ได้รับรู้ถึงความกริ้วโกรธของเสด็จพ่อแม้แต่น้อย

มือเรียวงามดุจหยกของนางกำลังลูบคลำพื้นผิวหนังของเบาะที่นั่งด้วยความสงสัย พลางอุทานว่า "ท่านพี่เจ้าคะ เหตุใดเก้าอี้ตัวนี้ถึงได้นุ่มนวลถึงเพียงนี้?"

"นั่งสบายยิ่งกว่าเบาะรองนั่งผ้าไหมชั้นเลิศที่สุดในวังเสียนหยางเสียอีก แถมในห้องนี้ ยังมีสายลมเย็นสบายพัดมาด้วยเจ้าค่ะ"

หนิงหยวนเอื้อมมือไปปรับแอร์ให้แรงขึ้น พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "นี่เรียกว่าเบาะหนังแท้ ส่วนลมเย็นนั่นคือแอร์"

"เดี๋ยวพอรถวิ่ง เธอจะได้รู้ว่ามันนิ่งแค่ไหน"

สิ้นเสียง หนิงหยวนก็ใช้เท้าขวาแตะเบาๆ

สรรพชีวิตในหมื่นโลกมิติได้ยินเพียงเสียงหึ่งๆ ที่เบาหวิวราวกับเสียงผึ้งบิน จากนั้นอสูรกายเหล็กกล้าคันนั้นก็ขยับเขยื้อน

มันไม่มีวัวหรือม้าลากจูง กระทั่งไม่มีความรู้สึกฝืดเคืองของการหมุนวงล้อเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางสายตาแตกตื่นตกตะลึงของผู้คน กล่องเหล็กสีดำใบนี้ราวกับสายฟ้าสีนิล

แล่นฉิวไปบนถนนลาดยางสีดำขลับราวกับน้ำหมึกอย่างราบรื่นและลื่นไหล

ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้และสิ่งปลูกสร้างนอกหน้าต่างกลายเป็นเพียงภาพติดตาอย่างรวดเร็ว

"นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?"

มิติสามก๊ก พัดขนนกในมือของขงเบ้งชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

โคไม้ม้ากลที่เดิมทีเขาแสนจะภาคภูมิใจ ในวินาทีนี้กลับดูน่าขบขันราวกับตุ๊กตาไม้ของเด็กเล่น

"ไม่มีวัวม้า ไม่พึ่งพาแรงคน กระทั่งไม่มีใบเรือ"

ดวงตาของขงเบ้งที่เคยมองทะลุปรุโปร่งทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า เป็นครั้งแรกที่เผยให้เห็นความสับสนและบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

"เหตุใดมันจึงแล่นได้? พลังขับเคลื่อนอยู่ที่ใด? กลไกส่งกำลังอยู่ที่ใด? ในตำราโบราณของตระกูลกงซู ไม่เคยมีบันทึกสิ่งนี้ไว้เลย!"

ไม่ใช่แค่เขา ช่างฝีมือชั้นยอดของแต่ละยุคแต่ละสมัย อย่างเช่น หลู่ปัน หรือหม่าจวิน ยามนี้ต่างก็แทบอยากจะมุดเข้าไปในจอฟ้า

เพื่อไปดูว่าล้อกลมๆ ทั้งสี่นั้นซ่อนกลไกลี้ลับอันใดไว้กันแน่

ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อยามนี้ยิ่งขอบตาแดงก่ำ สองมือใหญ่โตของเขาเกาะลูกกรงหินอ่อนไว้แน่น

ปณิธานอันยิ่งใหญ่ในการขยายอาณาเขตในใจแทบจะทะลุอกออกมา

"หากมีสิ่งนี้ กองทัพของเจิ้นไยต้องทนทุกข์กับการขนส่งเสบียงนับพันลี้? หากมีสิ่งนี้ กองทัพของเจิ้นมิใช่ว่าเพียงครึ่งวันก็สามารถบุกทะลวงถึงราชสำนักซยงหนูได้หรอกหรือ?"

หลิวเช่อขบกรามแน่น แววตาเต็มไปด้วยความโลภ

"ทุ่งหญ้านั้นกว้างใหญ่ไพศาล ม้าศึกย่อมมีวันเหนื่อยล้า หิวกระหาย แต่กล่องเหล็กนี้เพียงแค่ให้มันดื่มน้ำมันนั่น ก็สามารถแล่นได้วันละพันลี้โดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย นี่มันคือของวิเศษระดับทำลายแคว้นชัดๆ!"

เวลานี้ หนิงหยวนในจอฟ้ากำลังจับพวงมาลัยด้วยมือเดียว ท่าทางผ่อนคลายสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

อิ๋งอินม่านมองดูตัวเลขบนหน้าปัดที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ก็ถามด้วยความสงสัยว่า "ท่านพี่เจ้าคะ รถคันนี้ของพวกเราต้องแพงมากแน่ๆ เลยใช่ไหมเจ้าคะ? ต้องใช้ทองคำเยอะแยะมากมายเลยหรือเปล่า?"

หนิงหยวนหันไปมองเธอพร้อมรอยยิ้ม "ก็พอได้แหละ คันนี้รวมเบ็ดเสร็จก็ล้านกว่าๆ ตอนนี้พวกเรายังไม่ได้หาเงินได้เยอะแยะขนาดนั้น ก็ทนขับคันนี้ไปก่อนแล้วกัน"

"รออีกสักพักถ้าพี่มีเงินเก็บเยอะขึ้น จะพาเธอไปซื้อซูเปอร์คาร์มาขับเล่นนะ"

"ซูเปอร์คาร์? สิ่งนั้นคืออันใดหรือเจ้าคะ?" อินม่านกะพริบตากลมโต

"ของนั่นเร็วกว่านี้อีก เหยียบคันเร่งทีเดียว ความเร็วพุ่งปรี๊ดจนรู้สึกเหมือนจะบินได้เลยล่ะ"

คำพูดของหนิงหยวน ดังผ่านจอฟ้ากระจายไปทั่วทุกมิติเวลา

"ล้านกว่าๆ..."

เหล่าจักรพรรดิแม้จะไม่รู้ว่าหนึ่งล้านกว่าๆ นั้นมีความหมายเทียบเท่ากับเสบียงหรือกำลังพลจำนวนเท่าใด แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหนิงหยวนที่ทำราวกับว่าขับแก้ขัดไปก่อน

ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือผู้มีฐานะร่ำรวยมหาศาลแห่งยุคอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกแทบหยุดหายใจยิ่งกว่าก็คือ ความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวปานนี้ กลับเป็นเพียงแค่ของแก้ขัด? ถึงกับมีสิ่งที่เร็วกว่านี้อีกหรือ?

มิติสามก๊ก ลิโป้นั่งคร่อมอยู่บนหลังม้าเซ็กเธาว์ เดิมทีคิดว่าสัตว์เดรัจฉานใต้หว่างขานี้คือยอดอาชาไร้เทียมทานในใต้หล้า

ทว่าเวลานี้ เขามองดูรถยนต์ที่แล่นฉิวราวพายุพัดและสายฟ้าฟาดอย่างนิ่งสนิทบนถนนลาดยาง

แล้วกลับมามองดูกล้ามเนื้อที่สั่นเทิ้มและหยาดเหงื่อที่ไหลรินยามที่ม้าเซ็กเธาว์วิ่งเต็มฝีเท้า ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกรังเกียจขึ้นมาเป็นครั้งแรกในชีวิต

"เซ็กเธาว์เอ๋ยเซ็กเธาว์ เมื่อก่อนข้าเคยคิดว่าการที่เจ้าวิ่งได้วันละพันลี้ก็คือที่สุดแล้ว แต่เมื่อเทียบกับอสูรกายสีดำในจอฟ้า"

"เจ้ากลับดูเชื่องช้าราวกับหอยทาก..."

ลิโป้ทอดถอนใจยาว แววตายังคงจับจ้องไปที่เงารถสีดำคันนั้นไม่วางตา

ถึงขั้นจินตนาการว่าหากตนได้ควบขับสิ่งนี้พุ่งทะลวงเข้าสู่สมรภูมิรบ จะมีผู้ใดหน้าไหนต้านทานได้?

ส่วนเหล่าบัณฑิตนักปราชญ์กลับมีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป พวกเขามองดูเมืองยุคปัจจุบันที่ปรากฏในจอฟ้า หอคอยสูงตระหง่านเสียดฟ้าเหล่านั้น

สะพานลอยฟ้าที่สลับซับซ้อนอย่างเป็นระเบียบ และกล่องเหล็กที่สัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสายราวกับสายน้ำ ในหัวนอกจากคำว่า 'ปาฏิหาริย์' แล้ว ก็ไม่มีคำพูดอื่นใดอีก

เวลานี้มุมกล้องเปลี่ยนจากภายในรถออกไปยังนอกหน้าต่าง

มองผ่านกระจกรถที่ใสสะอาดไร้ซึ่งสิ่งเจือปนใดๆ

สรรพชีวิตในหมื่นโลกมิติได้เห็นภาพที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต กระทั่งในความฝันก็ยังไม่กล้าคิด

นั่นคือความคึกคักจอแจที่แท้จริง

บนถนนสายหลักที่ราบเรียบกว้างหลายจั้ง กล่องเหล็กหลากสีสันนับพันนับหมื่นคันกำลังสัญจรไปมาอย่างเป็นระเบียบ

ผนังด้านนอกของตึกระฟ้าที่สูงเสียดเมฆสะท้อนแสงไฟนีออนอันงดงามตระการตา

แม้จะเป็นเวลากลางวัน ก็ยังเผยให้เห็นความเจริญรุ่งเรืองที่ทำให้ผู้คนตาพร่ามัวและหลงใหล

ไม่มีกลิ่นเหม็นของมูลล่อหรือม้า ไม่มีถนนดินที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ มีเพียงความสง่างามและความดุดันถึงขีดสุดของอารยธรรมเหล็กกล้า

หมื่นโลกมิติตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย

นั่นคือการสูญเสียเสียงพูดโดยพร้อมเพรียงกันเมื่อต้องเผชิญกับอารยธรรมที่แปลกใหม่และทรงพลัง และยังเป็นการไว้อาลัยอย่างเงียบงันต่อความต่ำต้อยของตนเอง

อิ๋งเจิ้งมองดูจอฟ้า มองดูบุตรสาวที่กำลังแย้มยิ้มเบิกบานราวดอกไม้บานอยู่ท่ามกลางการตกแต่งภายในที่หรูหรา มองดูเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตานอกหน้าต่างรถที่มากพอจะพลิกคว่ำความรู้ความเข้าใจทั้งหมดของเขา

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า ต้าฉินที่ตนภาคภูมิใจนักหนา เมื่ออยู่ต่อหน้าโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น กลับดูรกร้างว่างเปล่าเหลือเกิน