บทที่ 19 เป้าหมาย: ซึนาเดะ

บทที่ 19 เป้าหมาย: ซึนาเดะ

ไม่แปลกใจเลยที่มินาโตะจะได้รับการยกย่องให้เป็น 'ผู้ที่เร็วที่สุดในโลกนินจา' การใช้วิชาเทพอัสนีเพื่อการเดินทางช่างเป็นการกระทำที่ท้าทายสวรรค์จริงๆ

แค่ปาคุไนออกไป นั่งรอให้มันตกลงพื้น แล้วค่อยใช้วิชาเทพอัสนีวาร์ปตามไปก็สิ้นเรื่อง

ยิ่งไปกว่านั้น การมีฮิคาริคอยเติมจักระให้เขาเป็นระยะๆ ด้วยวิชายาจิโฮโกะ ทำให้พลังงานสำหรับการใช้วิชาเทพอัสนีเต็มเปี่ยมอยู่เสมอ

ชิทากิออกเดินทางตอนเที่ยงและมาถึงเมืองที่ไอรุบอกไว้ในตอนพลบค่ำพอดี เมื่อถึงที่หมาย ชิทากิก็ไม่รอช้าและตรงดิ่งไปยังบ่อนกาสิโนในพื้นที่ทันที

ชิทากิผลักประตูเข้าไปในบ่อนกาสิโนที่พลุกพล่าน แต่หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ เขากลับไม่พบซึนาเดะเลย

ภายในบ่อนกาสิโน ชิทากิคว้าตัวคนที่เดินผ่านไปมาแบบสุ่มๆ หลังจากยัดเงินจำนวนหนึ่งให้ไป เขาก็เริ่มถามว่าเคยเห็น 'มหาบุ้งกี๋' แห่งโลกนินจาคนนั้นบ้างไหม ทว่าดูเหมือนชายคนนี้จะไม่ค่อยรู้เรื่องราวในโลกนินจาสักเท่าไหร่

ส่วนลักษณะเด่นของซึนาเดะที่เล่นทีไรก็เสียตลอดน่ะหรือ พูดตามตรงนะ ในบ่อนกาสิโนก็มีผีพนันที่เล่นเสียอยู่ทุกวันถมเถไป

【"แล้วคุณเคยเห็นผู้หญิงผมบลอนด์หน้าอกใหญ่ๆ บ้างไหม"】 เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของชายคนนั้น ชิทากิจึงตัดสินใจถามถึงลักษณะเด่นที่สะดุดตาที่สุดของซึนาเดะแทน

【"อ้อ~ อ้อ หมายถึงผู้หญิงผมบลอนด์ที่หน้าอกตู้มๆ คนนั้นน่ะเหรอ"】 ทันทีที่ชายคนนั้นได้ยินคำอธิบายของชิทากิ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

【"เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังนะ..."】 ชายคนนั้นเริ่มเล่าวีรกรรมของซึนาเดะในบ่อนกาสิโนในช่วงหลายวันที่ผ่านมาอย่างออกรสออกชาติ

【"แล้วคุณรู้ไหมว่าเธอไปไหนแล้ว"】 ชิทากิขัดจังหวะการเล่าเรื่องของเขา

【"ไม่รู้สิ ฉันก็กำลังตามหาตัวเธออยู่เหมือนกัน วันนี้ฉันยังไม่เห็นหน้ามหาบุ้งกี๋คนนั้นเลย แถมเธอยังติดหนี้ฉันอยู่ตั้งเยอะแหนะ"】 ชายคนนั้นตอบอย่างตรงไปตรงมา ชิทากิไม่คาดคิดเลยว่าคนที่เขาสุ่มคว้าตัวมาจะเป็นหนึ่งในเจ้าหนี้ของซึนาเดะเสียด้วย

【"คุณมีสัญญากู้ยืมไหม เธอติดหนี้คุณอยู่เท่าไหร่"】 หากเงินจำนวนไม่มากนัก ชิทากิก็ไม่รังเกียจที่จะใช้หนี้แทนซึนาเดะ

【"หนึ่งล้านเรียว"】 ด้วยเกรงว่าชิทากิจะไม่เชื่อ ชายคนนั้นจึงจงใจหยิบสัญญากู้ยืมที่ซึนาเดะเขียนไว้ออกมาให้ดู

เมื่อเห็นจำนวนเงินในสัญญากู้ยืม ชิทากิก็เริ่มสงสัยว่าหนี้ที่ซึนาเดะก่อไว้ในตอนนี้ ต่อให้ขายทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเซ็นจูแล้วจะพอใช้หนี้ไหม

【"สองแสนเรียว ฉันขอซื้อ"】 หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชิทากิก็เอ่ยปากขึ้น แสดงความจำนงที่จะขอซื้อสัญญากู้ยืมของซึนาเดะ

หากอีกฝ่ายยินดีขายในราคาสองแสนเรียว ชิทากิก็จะซื้อ

ยังไงซะ นี่ก็ช่วยประหยัดเวลาในการตามหาซึนาเดะไปได้มาก หากราคามากกว่านี้ ก็จะเกินงบประมาณของชิทากิแล้ว

ถ้าต้องจ่ายแพงกว่านี้ ชิทากิยอมค่อยๆ ตามหาด้วยตัวเองดีกว่าเสียเงินไปกับความอยุติธรรมนี้

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายต้องการซื้อสัญญากู้ยืมในมือของเขา ดวงตาของชายคนนั้นก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน เขาตามหาซึนาเดะมาทั้งเช้าแล้วแต่ก็ยังไม่พบ

ป่านนี้เจ้าตัวคงหนีไปแล้ว และสัญญากู้ยืมในมือเขาก็คงไม่มีวันขึ้นเงินได้

ในฐานะคนธรรมดา เขาไม่มีความกล้าพอที่จะไปตามทวงหนี้ในพื้นที่อื่นหรอก

อีกอย่าง การที่ผู้หญิงสองคนกล้าเดินทางไปไหนมาไหนด้วยกันตามลำพังแบบนี้ พวกเธอต้องเป็นนินจาอย่างแน่นอน

หากเกิดทำให้พวกเธอไม่พอใจแล้วโดนฆ่าปิดปากขึ้นมา เขาคงไม่มีแม้แต่ที่ให้ไปร้องไห้คร่ำครวญแน่ๆ

ทว่าราคาที่ชิทากิเสนอมานั้นค่อนข้างต่ำไปหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงคนนั้นติดหนี้เขาตั้งหนึ่งล้านเรียว การขายหนี้ในราคาเพียงสองแสนเรียวมันขาดทุนเกินไป

ชิทากิมองดูความลังเลของอีกฝ่ายและรู้ว่าชายคนนั้นอยากจะเรียกเงินเพิ่ม แต่ก็กลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจหนีไปเสียก่อน

【"ถ้าไม่ขาย ฉันก็ไปล่ะนะ"】 ชิทากิหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ทำไมไม่ใช้วิชาลวงตากับเขาเพื่อให้ได้มันมาฟรีๆ ล่ะ เอาเป็นว่าฉันยังไม่ถึงขั้นไร้ความละอายขนาดนั้นก็แล้วกัน

เมื่อเห็นแผ่นหลังของชิทากิที่กำลังจะเดินจากไปโดยไม่ลังเล ชายคนนั้นก็รีบวิ่งตามไป 【"ขายๆ! ขายจ้า! ฉันขายให้เลย!"】

เมื่อเห็นดังนั้น ชิทากิจึงจ่ายเงินไปอย่างง่ายดาย หลังจากเดินออกจากบ่อนกาสิโน ชิทากิก็เดินไปยังตรอกเงียบๆ ที่ไม่มีคน แล้วใช้วิชาเทพอัสนีกลับไปที่โรงเตี๊ยม

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ชิทากิก็ใช้วิชาอัญเชิญเรียกไอรุกลับมาทันที

เมื่อมองดูไอรุที่มีขนสีขาวราวหิมะและถอดผ้าปิดตาออกเผยให้เห็นดวงตาสีทองสองสี ชิทากิก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย 【"อ้าว เจ้าแมวโง่ ทำไมแกถึงไปย้อมขนกลับมาอีกล่ะ"】

【"ลูกพี่ฮิคาริบอกว่าสีขนของฉันมันดูไม่สวยน่ะสิ"】 ไอรุสลัดขนบนตัวและสะบัดหัวไปมา

【"ฮิคาริชอบสีชมพู แล้วทำไมแกไม่ย้อมสีชมพูล่ะ"】

【"ก็เพราะลูกพี่ไม่ชอบสีชมพูไงล่ะ"】 ไอรุกางมือออก ทำหน้าเหมือนกับว่ามันทำเพื่อเขาล้วนๆ

【"แกนี่มันเจ้าแมวโง่ แกก็แค่ไม่อยากย้อมสีชมพูต่างหาก"】

【"แกพูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย! ข้าไอรุผู้นี้ จงรักภักดีต่อลูกพี่เพียงผู้เดียว!"】 ไอรุเริ่มกระโดดโลดเต้นไปมา

มันทนไม่ได้ที่ชิทากิมาสงสัยในความจงรักภักดีที่มันมีต่อลูกพี่

ถึงแม้มันจะแอบนอกใจลูกพี่ไปบ้างนิดหน่อย นิดเดียวจริงๆ แต่แกก็พูดออกมาชัดๆ แบบนี้ไม่ได้สิ

【"เอาล่ะ เจ้าแมวโง่ ได้เวลาทำงานทำการแล้ว ดมกลิ่นรอยนิ้วมือของเจ้าของนี่แล้วตามหาตัวให้เจอที"】

ชิทากิขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าแมวโง่ของเขาแล้ว เขาจึงโยนสัญญากู้ยืมที่เขาซื้อมาไว้ตรงหน้าจมูกของไอรุอย่างลวกๆ

แม้ว่าไอรุจะเป็นแมวที่ดูตลกๆ ไปบ้าง แต่ทักษะทางวิชาชีพของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก

หลังจากใช้จมูกดมฟุดฟิด ไอรุก็กระโดดออกไปนอกหน้าต่างทันทีและเริ่มแกะรอยซึนาเดะ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของไอรุกลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี ชิทากิก็ต้องกลับไปรับฮิคาริมาที่นี่ด้วยเช่นกัน

...

【"ท่านซึนาเดะคะ ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนมีคนแอบตามพวกเรามาเลยล่ะคะ"】

【"หรือว่าเจ้าหนี้จากแคว้นคาวะโนะคุนิจะรู้ตัวแล้วว่าเราหนีมา"】 ชิซึเนะที่อุ้มทงทงไว้ในอ้อมแขน มองไปรอบๆ ด้วยความวิตกกังวลและเอ่ยถามซึนาเดะที่เดินอยู่ข้างหน้า

【"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ เราเดินมาตั้งไกลแล้วนะ แถมแคว้นฮิโนะคุนิก็อยู่ข้างหน้านี่เอง"】

【"พวกนั้นจะกล้าตามมาทวงหนี้ถึงชายแดนตามลำพังได้ยังไง"】

ซึนาเดะตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยี่หระ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซึนาเดะทำอะไรแบบนี้เสียหน่อย

ทุกครั้งที่ซึนาเดะออกเดินทางไปต่างแคว้น เธอมักจะใช้เมืองหลวงของแคว้นนั้นเป็นศูนย์กลาง และใช้ชายแดนของแคว้นฮิโนะคุนิเป็นจุดหมายปลายทางเสมอ

ซึนาเดะมักจะเริ่มเล่นการพนันมาตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงชายแดนของประเทศในสภาพที่เล่นเสียมาตลอดทางเช่นนี้เสมอ

ด้วยความที่การสื่อสารและส่งผ่านข้อมูลในโลกนินจายังไม่ค่อยพัฒนานัก วิธีนี้จึงเรียกได้ว่าได้ผลชะงัดนัก

ทุกครั้งที่เธอมีหนี้สินท่วมหัว เธอก็สามารถหลบหนีกลับเข้าแคว้นฮิโนะคุนิได้อย่างราบรื่น

ดังนั้น ซึนาเดะจึงไม่มีวันไปเยือนแคว้นเดิมเป็นครั้งที่สองอย่างเด็ดขาด เพราะที่นั่นมีเจ้าหนี้ของเธออยู่เต็มไปหมด

ส่วนเรื่องการทวงหนี้น่ะเหรอ เชิญไปที่แคว้นฮิโนะคุนิและไปหาผู้นำหมู่บ้านโคโนฮะได้เลย

ซึนาเดะไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อยต่อพวกที่ตามทวงหนี้เธอไม่ได้

ยังไงซะ คนที่ซึนาเดะไปเล่นพนันด้วยก็มีแต่พวกขุนนางหรือพ่อค้าเศรษฐีทั้งนั้น ซึนาเดะจึงไม่ต้องกังวลว่าชีวิตของพวกเขาจะลำบากหลังจากที่ตามทวงหนี้ไม่ได้หรอก

【"แต่ชิซึเนะ พอเธอพูดขึ้นมา มันก็รู้สึกเหมือนมีคนตามพวกเรามาจริงๆ ด้วยแฮะ"】 จู่ๆ ซึนาเดะก็หยุดชะงัก สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

【"ออกมาซะ!"】

ซึนาเดะหยิบก้อนหินขึ้นมาจากพื้นแล้วปาใส่ต้นไม้ที่อยู่ข้างหลังเธอ

ภายใต้พลังอันน่าสะพรึงกลัวของพลังช้างสารของซึนาเดะ แรงกระแทกที่ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตาจากการปาหิน ก็สามารถเจาะทะลุต้นไม้ที่หนาเท่าตัวคนได้อย่างง่ายดาย ทิ้งให้เห็นเป็นรูโบ๋อย่างชัดเจน

เมื่อมองดูต้นไม้ที่ถูกเจาะทะลุอยู่ด้านหลัง ไอรุก็รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลังและรีบคลายวิชาอัญเชิญทันที

หากร่างเล็กๆ ของไอรุโดนการโจมตีของซึนาเดะเข้าไปเมื่อกี้ล่ะก็ ไอรุคงต้องเตรียมตัวลงไปพบกับคุณทวดของมันแน่ๆ

เมื่อได้ยินเสียงคลายวิชาอัญเชิญ ซึนาเดะก็กอดอก 【"รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหางดีนี่"】

แน่นอนว่าการโจมตีเมื่อครู่นี้ ซึนาเดะจงใจปาให้พลาดเป้าไปเอง

หากซึนาเดะไม่แน่ใจในตัวตนของคนที่ซุ่มอยู่ในพุ่มไม้ด้านหลัง เธอคงสั่งสอนบทเรียนเล็กๆ น้อยๆ ให้อีกฝ่ายไปแล้ว

ซึนาเดะกังวลว่าคนคนนั้นอาจจะเป็นนินจาที่เจ้าหนี้จ้างมาทวงหนี้ เธอจึงไม่กล้าลงมือทำร้ายอีกฝ่าย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกนั้นส่งสัตว์อัญเชิญมาตามรอยเธอ เธอก็เดาว่าคนพวกนั้นน่าจะรีบตามมาที่นี่ในไม่ช้า

【"ท่านซึนาเดะคะ พวกเรารีบไปกันเถอะค่ะ"】 ชิซึเนะรีบเร่งเร้าให้ซึนาเดะรีบเดินทางกลับแคว้นฮิโนะคุนิ

แน่นอนว่าที่ชิซึเนะเร่งเร้าซึนาเดะ ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของซึนาเดะ แต่เป็นเพราะสงสารนินจาที่สะกดรอยตามพวกเธอมาต่างหาก

ชิซึเนะพอจะเดาออกว่าซึนาเดะตั้งใจจะทำอะไรต่อไป

ซึนาเดะโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องรีบไป เธอตั้งใจจะรีดไถเงินก้อนโตจากพวกนั้นในภายหลังต่างหาก

ชิซึเนะทำหน้าเหมือนรู้ทันว่า 'ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ' และในใจของเธอก็เริ่มไว้อาลัยให้กับนินจารับจ้างผู้นั้นล่วงหน้าแล้ว