บทที่ 15 การมอบหมายภารกิจ

บทที่ 15 การมอบหมายภารกิจ

ในฐานะคนที่ผ่านโลกมามาก ย่าแมวมองดูฉากที่ชิทากิและฮิคาริหยอกล้อเล่นกัน และเธอก็สามารถจินตนาการเรื่องราวทั้งหมดที่นำไปสู่การแปรพักตร์ของชิทากิได้อย่างเป็นฉากๆ

ระหว่างการออกไปทำภารกิจ อุจิวะ ชิทากิได้พบกับหญิงสาวผู้เป็นรักแท้โดยบังเอิญ

นั่นก็คือเด็กสาวที่ชื่อฮิคาริตรงหน้า ทว่าด้วยภูมิหลังที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้พวกเขาไม่อาจรักกันและไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ ดังนั้นเพื่อที่จะได้อยู่ด้วยกัน ทั้งคู่จึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะแปรพักตร์ออกจากหมู่บ้านของตนเอง

【"ท่านฮิคาริอ่านหนังสือไม่ออกจริงๆ เหรอคะเนี่ย"】

นาโอมิรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว ฮิคาริก็ดูเพียบพร้อมและสง่างามขนาดนี้ ยากจะจินตนาการได้ว่าคนที่มีบุคลิกเช่นนี้จะอ่านหนังสือไม่ออก

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงพลังการต่อสู้ที่มหาศาลของฮิคาริ นาโอมิก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

【"อืม... ถ้าฮิคาริไม่มีข้อบกพร่องเลยแม้แต่น้อย มันก็คงจะสมบูรณ์แบบจนเกินไปหน่อย"】

ต้องรู้ไว้ว่าตอนนี้ฮิคาริอายุเพียง 12 ปีเท่านั้น การที่เด็กอายุ 12 ปีสามารถเอาชนะโอโรจิมารุ ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วโลกนินจาและเป็นที่รู้จักในนามหนึ่งในสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะได้อย่างง่ายดาย สถิติเช่นนี้มันช่างเกินจริงไปมากทีเดียว

ความรู้ที่นาโอมิมีต่อตระกูลอุจิวะนั้นยังคงตื้นเขินเกินไป หากเธอรู้ว่ายังมีคนตระกูลอุจิวะอีกคนที่ในวัยเพียง 14 ปี และสูญเสียเนตรวงแหวนไปแล้วหนึ่งข้าง กลับสามารถสังหาร 【"ประกายแสงสีเหลือง"】 โฮคาเงะรุ่นที่สี่ผู้ได้รับการขนานนามว่าเร็วที่สุดในโลกนินจา พร้อมกับภรรยาของเขา อูซึมากิ คุชินะ ได้สำเร็จ

และในอนาคต เมื่ออายุ 13 ปี อุจิวะ อิทาจิจะร่วมมือกับโอบิโตะกวาดล้างตระกูลของตนเองจนสิ้นซาก ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าตอนนั้นเธอจะคิดอย่างไร

สองคนนี้คือสัตว์ประหลาดระดับท็อปของตระกูลอุจิวะอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ฮิคาริที่เพียงแค่เอาชนะโอโรจิมารุได้นั้น แทบจะเทียบไม่ติดเลย

ส่วนคารินน้อยก็ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ได้แต่กำชายเสื้อของแม่ไว้แน่น

【"ชิทากิ ที่เธอมาหาหญิงแก่คนนี้โดยเฉพาะ ก็เพราะมีภารกิจจะมอบหมายให้ใช่ไหม"】

ย่าแมวไม่คิดว่าชิทากิจะมาที่นี่เพียงเพราะนึกสนุกอยากจะมาเยี่ยมเยียนหญิงแก่อย่างเธอหรอก

อืม ชิทากิพยักหน้า เขามีภารกิจจะมอบหมายให้จริงๆ

ชิทากิหยิบคัมภีร์ออกมาจากแขนเสื้อ บนคัมภีร์มีลวดลายวงกลมสีดำที่มีสี่เหลี่ยมจัตุรัสสีดำอยู่ตรงกลาง และภายในสี่เหลี่ยมจัตุรัสสีดำนั้นก็มีลวดลายวงกลมสีดำเก้าวงเรียงกันเป็นตารางแบบสามคูณสาม ดูคล้ายกับตราสัญลักษณ์ของตระกูลนินจาบางตระกูล

【"ย่าแมวครับ ผมหวังว่าย่าจะช่วยผมตามหาสถานที่ที่มีลวดลายนี้ประทับอยู่หน่อยครับ"】

【"สถานที่ที่มีลวดลายนี้ น่าจะเป็นเหมืองแร่หรือท่อระบายน้ำที่ถูกทิ้งร้าง ผมหวังว่าย่าจะช่วยตามหาให้หน่อย และถ้าเจอแล้ว ก็ขอให้รีบออกมาและแจ้งให้ผมทราบทันทีเลยนะครับ"】

ชิทากิอาศัยความทรงจำที่ยังหลงเหลืออยู่จากภาคโบรูโตะ เพื่อบอกใบ้ย่าแมวว่าลวดลายนี้อาจจะอยู่ที่ไหน

【"หากพบสถานที่ที่มีลวดลายนี้ ต้องรีบออกมาทันทีเลยนะครับ ห้ามเข้าไปสำรวจลึกกว่านั้นเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสูญเสีย"】

ด้วยความกังวลว่าเผ่าแมวนินจาอาจจะต้านทานความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ได้ ชิทากิจึงกำชับย่าแมวอีกครั้ง

【"ฉันมีชีวิตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้เห็นตราประจำตระกูลแบบนี้"】 ย่าแมวมองดูตราประจำตระกูลโอซึซึกิบนคัมภีร์และตกอยู่ในห้วงความคิด

ย่าแมวผ่านสงครามโลกนินจามาแล้วทั้งครั้งที่หนึ่ง สอง และสาม แต่ถึงกระนั้น ด้วยประสบการณ์ทั้งหมดที่เธอมี เธอก็ไม่สามารถบอกที่มาของตราสัญลักษณ์นี้ได้เลย

【"แล้วเรื่องค่าตอบแทนล่ะ"】

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นเด็กที่เธอเห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แต่เมื่อมีการมอบหมายภารกิจ ก็ย่อมต้องมีค่าตอบแทน

ชิทากิหยิบเงินค่าจ้าง 1,000,000 เรียวที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

เมื่อเห็นค่าตอบแทนที่ชิทากิเสนอให้ ย่าแมวก็ตระหนักได้ทันทีถึงความสำคัญของภารกิจนี้สำหรับเขา

【"ผมหวังว่าย่าจะเก็บลวดลายนี้ไว้เป็นความลับ ไม่ให้คนนอกรู้นะครับ"】 ชิทากิกำชับย่าแมว เพราะลวดลายนี้เกี่ยวข้องกับพวกโอซึซึกิ การที่คนในโลกนินจารู้เรื่องนี้น้อยที่สุดย่อมเป็นเรื่องดี

【"ภารกิจนี้ไม่ได้เร่งด่วนอะไรครับ ต่อให้ไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร"】

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของชิทากิ ย่าแมวก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เมื่อเห็นว่าย่าแมวพยักหน้าตกลง ชิทากิก็นำเสนอภารกิจที่สองของเขาทันที

【"ผมต้องการเบาะแสของซึนาเดะครับ"】

【"ซึนาเดะอย่างนั้นเหรอ"】

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ย่าแมวก็ค่อยๆ เอ่ยปาก 【"เรื่องนั้นอาจจะต้องรอประมาณหนึ่งสัปดาห์นะ"】

【"ตกลงครับ"】

【"ต้องการให้ฉันจัดหาที่พักให้พวกเธอไหม"】

【"รบกวนด้วยครับ"】 ชิทากิไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของย่าแมว

【"มาๆๆ เดี๋ยวฉันพาพวกเธอไปพักผ่อนเอง"】

ไอรุที่นอนหลับตาอยู่บนหัวของชิทากิมาตั้งแต่ตอนที่เข้ามา ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

ภายใต้การนำทางของไอรุ กลุ่มของชิทากิก็ออกจากแหล่งกบดานของเผ่าแมวนินจา และมุ่งหน้าไปยังถ้ำที่ค่อนข้างห่างไกลในป่า

เมื่อชิทากิจุดตะเกียงน้ำมัน ถ้ำที่เล็กและมืดมิดในตอนแรกก็สว่างไสวขึ้นมาในทันที

แม้ว่าถ้ำจะไม่ใหญ่โตนัก แต่ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันก็มีครบครัน แถมยังสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นอีกด้วย

【"อาหารสามมื้อของพวกเธอ จะมีคนมาส่งให้"】

【"แน่นอนว่าถ้าเธออยากให้ผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉันมาส่งให้เอง ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ"】

【"เพียงแต่ฉันยุ่งมาก ถ้าอยากให้ฉันมาส่งอาหารให้ ก็ต้องจ่ายเงินเพิ่มนะ"】

【"แต่เห็นแก่ที่พวกเราเป็นคนกันเอง ฉันจะไม่เรียกร้องอะไรมากหรอก ขอแค่มาทาทาบิสามขวดก็พอ"】

ไอรุกระโดดลงมาจากหัวของชิทากิ นั่งยองๆ บนเก้าอี้หิน และพูดพลางส่ายหัวไปมา

【"ไม่ล่ะ แพงเกินไป"】

ชิทากิปฏิเสธคำขอของไอรุโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง เห็นได้ชัดว่าเจ้าแมวโง่ตัวนี้ผลาญเงินที่เขาให้ไปจนหมดเกลี้ยงอีกแล้วแน่ๆ

ในฐานะสัตว์อัญเชิญของชิทากิ ชิทากิก็ย่อมต้องจ่ายเงินค่าเลี้ยงดูมันอยู่แล้ว

【"เห็นแก่ความจริงใจของเธอ งั้น..."】

【"เอ๊ะ~ เอ๊ะ~ เอ๊ะ อย่าเพิ่งปฏิเสธสิ! สองขวดล่ะว่าไง ฉันขอแค่สองขวดเองนะ"】

ชิทากิมองไอรุด้วยความเงียบ

【"ขวดเดียวก็ได้ ฉันขอแค่ขวดเดียว ลดไปกว่านี้ไม่ได้แล้วนะ"】

【"ช่วงหลายเดือนมานี้ ฉันเอาเงินเดือนไปซื้อชุดเกราะหมดเลย ไม่ได้ลิ้มรสมาทาทาบิมาตั้งนานแล้ว"】

【"ชิทากิ ฉันขอร้องล่ะ เห็นใจกันหน่อยเถอะ ถือซะว่าเห็นแก่ที่พวกเราเป็นคนกันเองนะ"】

ไอรุเกาะขากางเกงของชิทากิแน่นและร้องขออย่างน่าสงสาร

【"ฉันยอมใจแกเลยจริงๆ เจ้าแมวโง่"】

ชิทากินั่งยองๆ ลงและขยี้หัวแมวของไอรุอย่างแรง

ชิทากิไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเจ้าแมวโง่ตัวนี้ถึงเอาแต่คิดจะซื้ออาวุธและชุดเกราะอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าการซื้อชุดเกราะจะทำให้มันมีพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับสัตว์อัญเชิญตัวอื่นๆ อย่างนั้นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้ตัวเองดูเหมือนสองหางมาทาทาบิมากขึ้น มันถึงกับไปย้อมขนตัวเองเป็นสีฟ้าโดยเฉพาะ

ชิทากิเคยแนะนำไอรุหลายต่อหลายครั้งว่าอย่าไปซื้อของไร้ประโยชน์พวกนั้น แต่ทุกครั้งไอรุก็จะตอบกลับอย่างมั่นใจว่า 【"ถ้าไม่เติมเงิน แล้วพลังการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นได้ยังไงล่ะ"】

มันช่วยไม่ได้นี่นา เผ่าแมวนินจานั้นมีขนาดตัวที่เล็กโดยธรรมชาติ ดังนั้นจักระของพวกมันจึงน้อยมากแม้แต่ในหมู่สัตว์อัญเชิญธรรมดา ยิ่งไม่ต้องไปเปรียบเทียบกับสัตว์อัญเชิญจากสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลย

หากไม่มีจักระเพียงพอ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้วิชานินจาทำลายล้าง ดังนั้นเพื่อชดเชยข้อบกพร่องเหล่านี้ ไอรุจึงเลือกที่จะซื้ออาวุธและชุดเกราะเพื่อพยายามเพิ่มพลังโจมตีทางกายภาพแทน

【"ฮิคาริ ช่วยสลักรอยประทับให้ไอรุด้วยสิ"】 ชิทากิหันไปบอกฮิคาริ

【"รอยประทับเหรอ รอยประทับอะไรอะ"】

ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของไอรุ ฮิคาริก็เปิดใช้งานเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาและใช้วิชาสึคุโยมิกับไอรุ

เมื่อรอยประทับถูกสลักลงไป ลวดลายเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของฮิคาริก็ปรากฏขึ้นบนหัวแมวใหญ่โตของไอรุ

ทว่าลวดลายของรอยประทับนี้มันดูออกง่ายเกินไปว่าเป็นวิชาเนตรของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ชิทากิจึงใช้วิชาแปลงกายเล็กๆ น้อยๆ บนหัวของไอรุ

เพื่อทดสอบผลลัพธ์ของรอยประทับ ชิทากิส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ฮิคาริส่งจักระให้ไอรุเล็กน้อย

【"พลัง! ฉันสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พวยพุ่งออกมาจากในร่างกาย"】

ไอรุรู้สึกว่าจักระในร่างกายของมันตอนนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของเผ่าแมวนินจาไปไกลลิบแล้ว

【"ตอนนี้ ฉันทำได้ทุกอย่าง! สมแล้วที่ข้า ไอรุผู้นี้ ถูกกำหนดมาให้กลายเป็นตัวตนแบบเดียวกับท่านมาทาทาบิ"】

เมื่อมองดูไอรุที่กำลังหลงระเริงไปกับจักระอันมหาศาลจนถอนตัวไม่ขึ้น

ชิทากิก็ส่งสัญญาณให้ฮิคาริ 'ดึงปลั๊กเน็ต' ของมันออก เมื่อสูญเสียการจ่ายจักระอย่างต่อเนื่องจากยาจิโฮโกะ ไอรุก็นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด