บทที่ 13 เผ่าแมวนินจา

บทที่ 13 เผ่าแมวนินจา

แม้เป้าหมายของกลุ่มชิทากิคือการตามหาเบาะแสของซึนาเดะ แต่การตามหาร่องรอยของคนคนเดียวในโลกนินจาอันกว้างใหญ่ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

เพื่อเร่งความเร็วในการตามหาซึนาเดะ ชิทากิจึงพาฮิคาริและคนอื่นๆ ไปยังแหล่งกบดานของเผ่าแมวนินจาโดยเฉพาะ

【"ว้าว แมวน่ารักเต็มไปหมดเลย"】 ฮิคาริและนาโอมิมองดูฝูงแมวน่ารักด้วยแววตาเป็นประกาย ดูเหมือนว่าผู้หญิงจะพ่ายแพ้ต่อความน่ารักนุ่มนิ่มของเหล่าแมวเหมียวโดยสัญชาตญาณ

【"ระวังหน่อยนะ พวกมันอารมณ์ไม่ค่อยดีหรอก"】 เมื่อเห็นฮิคาริ นาโอมิ และคารินที่ทำท่าจะยื่นมือออกไป ชิทากิจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

【"ถ้ายื่นมือไปจับ ระวังจะโดนข่วนเอานะ"】

【"แน่นอนว่าฮิคาริเข้าไปลูบพวกมันได้เลย"】

ฮิคาริไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงยื่นมือไปลูบแมวพวกนี้ได้ แต่นาโอมิและลูกสาวกลับทำไม่ได้ เธอจึงจ้องมองชิทากิด้วยแววตาฉงนสงสัย

【"นั่นเป็นเพราะเผ่าแมวนินจาเป็นสัตว์อัญเชิญผูกขาดของตระกูลอุจิวะ ท่านฮิคาริจึงสามารถลูบพวกมันได้ตามใจชอบค่ะ"】 นาโอมิซึ่งรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าแมวนินจากับตระกูลอุจิวะเอ่ยอธิบายให้ฮิคาริฟัง

ทว่าอุจิวะ ชิทากิก็ไม่แน่ใจนักว่าเผ่าแมวนินจาแยกแยะระหว่างคนในตระกูลอุจิวะกับคนนอกได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร ตามที่ย่าแมวเคยบอกไว้ เหตุผลที่เผ่าแมวนินจาสามารถแยกแยะได้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนของตระกูลอุจิวะหรือไม่นั้น เป็นเพราะคนตระกูลอุจิวะมีกลิ่นจักระที่เฉพาะตัว

เมื่อได้ยินคำอธิบายของนาโอมิ ฮิคาริก็ยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก เพราะในความทรงจำของเธอ แมวนินจาไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลอุจิวะเลยแม้แต่น้อย

ชิทากิกระแอมในลำคอแล้วค่อยๆ เอ่ยว่า 【"ฮิคาริ การที่เธอไม่รู้เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะสัญญาที่ทำกับเผ่าแมวนินจานั้นถูกลงนามหลังจากที่เธอถูกผนึกไปแล้ว"】

อืม... จะพูดอย่างไรดีล่ะ ในตอนนั้นเผ่าแมวนินจาอ่อนแอมากและถูกเผ่าสัตว์อัญเชิญอื่นๆ กดขี่ข่มเหงอยู่ตลอดเวลา จนทำให้พื้นที่อยู่อาศัยของพวกมันหดแคบลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง บุคคลที่ชื่ออุจิวะ อิซึนะได้ค้นพบศักยภาพของเผ่าแมวนินจาในการเป็นสายลับ

เขายืนหยัดคัดค้านเสียงวิจารณ์ของคนหมู่มาก และผลักดันให้เผ่าแมวนินจากลายมาเป็นสัตว์อัญเชิญเฉพาะของตระกูลอุจิวะ

แม้ว่าผู้นำตระกูลอุจิวะในเวลานั้นอย่างอุจิวะ มาดาระจะไม่ได้ใส่ใจเผ่าแมวนินจาที่แสนอ่อนแอสักเท่าไหร่ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ในเมื่อนี่เป็นข้อเสนอที่น้องชายของเขาเป็นคนยื่นเรื่องด้วยตัวเอง

ดังนั้น ต่อให้มาดาระจะไม่เต็มใจเพียงใด เขาก็ต้องดำเนินการตามนั้น

เมื่อได้ตระกูลอุจิวะมาเป็นผู้หนุนหลัง สภาพความเป็นอยู่และพื้นที่อาศัยของเผ่าแมวนินจาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากยุคเซ็นโงคุสิ้นสุดลงและเข้าสู่ยุคของหมู่บ้านนินจาใหญ่ เผ่าแมวนินจาก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในที่สุด

แตกต่างจากยุคเซ็นโงคุที่ตกอยู่ในสภาวะการเข่นฆ่าขนาดย่อมอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าการต่อสู้ในยุคหมู่บ้านนินจาจะมีขนาดใหญ่และโหดร้ายกว่ามากก็ตาม

แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาในหมู่บ้านนินจาใหญ่ สภาพแวดล้อมในการทำมาหากินและการใช้ชีวิตของพวกเขาก็ดีกว่าในยุคเซ็นโงคุมากจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว การสู้รบก็เป็นเรื่องที่พวกนินจาต้องไปจัดการ ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังคงทำมาหากินตามปกติในช่วงสงคราม

แน่นอนว่านี่คือสิทธิพิเศษที่ชาวบ้านในห้าแคว้นใหญ่เท่านั้นที่จะได้สัมผัส

คุณถามถึงชีวิตของชาวบ้านในแคว้นเล็กๆ งั้นหรือ

เสียใจด้วยนะ โลกนินจาเป็นสถานที่ที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก

ไม่ว่าจะเป็นนินจาหรือชาวบ้านในแคว้นเล็กๆ พวกเขาก็ทำได้เพียงกลายเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งในการต่อสู้ของห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่เท่านั้น

สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่สงบสุขและสะดวกสบาย ทำให้ชาวบ้านธรรมดาในห้าแคว้นใหญ่มีความต้องการด้านคุณภาพชีวิตที่สูงขึ้นเรื่อยๆ และพวกเขาก็เริ่มแสวงหาเครื่องจรรโลงใจ และด้วยรูปลักษณ์ที่น่ารักน่าชัง เหล่าแมวเหมียวจึงพิชิตใจขุนนางของแคว้นต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

และในฐานะผู้ปกครองสูงสุดของเผ่าพันธุ์แมว เผ่าแมวนินจามักจะสามารถนำข่าวสารล่าสุดและความเคลื่อนไหวในโลกนินจามามอบให้กับอุจิวะได้ผ่านทางแมวบ้านธรรมดา

อาจกล่าวได้ว่า แมวทุกตัวในโลกนินจาเปรียบเสมือนหูเป็นตาให้กับตระกูลอุจิวะ

หากอิซึนะไม่ผลักดันให้เผ่าแมวนินจากลายเป็นสัตว์อัญเชิญเฉพาะของตระกูลอุจิวะในตอนนั้น

การจะพึ่งพาแค่อุจิวะ ชิทากิในวัยห้าขวบ ให้ไปขโมยคัมภีร์ที่บันทึกตำแหน่งผนึกของฮิคาริมาจากเขตแดนของตระกูลเซ็นจูในช่วงเวลาที่วุ่นวาย ก็คงเป็นได้แค่ฝันกลางวัน

หากค้นหาตำแหน่งผนึกของฮิคาริไม่พบในตอนนั้น การพัฒนาฝีมือของอุจิวะ ชิทากิก็คงไม่ราบรื่นเช่นนี้

ชิทากิจึงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อบรรพบุรุษที่เขาไม่เคยพบหน้าผู้นี้มาก แต่น่าเสียดายที่ร่างของอิซึนะนั้นสูญสลายไปนานแล้ว

มิฉะนั้น ในอนาคตเขาจะต้องใช้วิชาสัมภเวสีคืนชีพเรียกอีกฝ่ายกลับมา แล้วไปขอเกาะใบบุญวิชาสวรรค์กำเนิดของนางาโตะอย่างแน่นอน

หากอิซึนะไม่ตายด้วยน้ำมือของตาเฒ่าผมขาวผู้ชั่วร้ายแห่งตระกูลเซ็นจูในตอนนั้น บางทีโคโนฮะและอุจิวะอาจจะเดินไปในเส้นทางที่ต่างออกไป

การที่โคโนฮะและอุจิวะต้องเดินมาถึงจุดนี้ ทั้งหมดเป็นความผิดของตาเฒ่าผมขาวผู้ชั่วร้ายแห่งตระกูลเซ็นจูนั่นแหละ

【"ชิทากิ ไอ้เจ้าบ้า ในที่สุดแกก็โผล่หัวมาสักที!"】 แมวสีฟ้าที่สวมผ้าปิดตาข้างขวาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากลุ่มของชิทากิ มันยืนด้วยสองขาหลังและยกขาหน้าขึ้นกอดอก

แมวนินจาตัวนี้ชื่อไอรุ มันคือสัตว์อัญเชิญของชิทากิ ด้วยความช่วยเหลือจากไอรุนี่แหละ เขาจึงสามารถขโมยคัมภีร์ที่บันทึกตำแหน่งผนึกของฮิคาริออกมาจากเขตที่พักของตระกูลเซ็นจูได้ ไอรุเป็นแมวบ้าการต่อสู้ที่หาตัวจับได้ยากในหมู่เผ่าแมวนินจา และสองหางมาทาทาบิก็คือตัวตนที่ไอรุเคารพเทิดทูนมากที่สุด

ไอรุใฝ่ฝันที่จะแข็งแกร่งให้ได้แบบมาทาทาบิมาตั้งแต่เด็ก

【"โย่ ไม่เจอกันนานเลยนะ ไอรุ"】 ชิทากิรีบยื่นมือออกไปห้ามฮิคาริที่กำลังจะสั่งสอนเจ้าแมวจองหองที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงตัวนี้ไว้ล่วงหน้า

【"เหมียว~~ วู้ว"】 สิ้นเสียงหอนของไอรุ ฝูงแมวรอบๆ ก็รีบปลีกตัวออกจากกลุ่มของชิทากิและหายวับไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

【"นี่น่ะเหรออาวุธสงครามแห่งอุจิวะของแก ที่แท้ก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงนี่เอง"】 เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอื่นอยู่แถวนี้แล้ว ไอรุก็กระโดดลงมาจากแท่นสูง ทิ้งตัวลงบนสี่เท้า เดินเตาะแตะเข้าไปใกล้ แล้วจ้องมองด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

ไอรุรู้สึกกังขาเล็กน้อยว่าเด็กสาวที่ดูไร้พิษสงแถมยังดูมุทะลุคนนี้ จะทรงพลังและโหดเหี้ยมเหมือนที่ตระกูลเซ็นจูบันทึกไว้จริงๆ หรือ

【"ตระกูลเซ็นจูคงไม่ได้หลอกฉันหรอกนะ"】

ไอรุยังคงไม่อยากจะเชื่อว่าฮิคาริคืออาวุธสงครามที่ถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของตระกูลเซ็นจู ภาพลักษณ์ของฮิคารินั้นแตกต่างจากที่ไอรุจินตนาการไว้มากเกินไป

ในจินตนาการของไอรุ อาวุธสงครามของอุจิวะอย่างน้อยก็ควรจะดูเหมือนเครื่องจักรสังหารที่เย็นชา โหดเหี้ยม และทำตามคำสั่งเท่านั้น

ไม่ใช่เด็กน้อยตรงหน้าที่ดูธรรมดาๆ แถมยังดูเอ๋อๆ แบบนี้

【"เอาล่ะ พาพวกเราไปหาย่าแมวได้แล้ว ฉันมีภารกิจใหม่จะมอบหมายให้"】 ชิทากิใช้เท้าเตะเจ้าแมวโง่ตัวนี้เบาๆ

【"ไอ้บ้าเอ๊ย แกช่วยทำตัวสุภาพกับฉันหน่อยไม่ได้หรือไง"】 ไอรุสบถด่าพลางปีนป่ายขึ้นไปตามแขนของชิทากิจนถึงบนหัว

【"ยายแก่อยู่ในห้องข้างหน้านี่แหละ"】

【"อ้อ จะว่าไป ดูเหมือนทางฝั่งตระกูลอุจิวะจะส่งจดหมายมาหาแกด้วยนะ ยายแก่ไม่ยอมให้ฉันดูเนื้อหาข้างในหรอก"】

【"คนในตระกูลแกส่วนใหญ่ดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรกับการจากไปของแกเลย มีแต่อุจิวะ อิทาจิคนเดียวนั่นแหละที่มาหาย่าแมวที่นี่หลายต่อหลายครั้ง เพื่อคาดคั้นให้เธอบอกเบาะแสของแก"】

ระหว่างทางไปหาย่าแมว ไอรุก็พูดเจื้อยแจ้วและบอกเล่าข่าวคราวล่าสุดจากตระกูลอุจิวะให้ชิทากิฟัง

【"แต่ไม่ต้องห่วงไปหรอก ยายแก่ปฏิเสธกลับไปหมดแล้ว"】