บทที่ 6 คุซางาคุเระ คารินและแม่ของเธอ (ตอนที่ 1)

บทที่ 6 คุซางาคุเระ คารินและแม่ของเธอ (ตอนที่ 1)

ไม่กี่วันต่อมา ระหว่างการเดินทางมุ่งหน้าสู่คุซางาคุเระ

【"เธอต้องใส่ชุดสีชมพูตัวนี้จริงๆ เหรอ"】

【"เปลี่ยนเป็นชุดอื่นไม่ได้หรือไง"】

อุจิวะ ชิทากิมองดูฮิคาริที่ยืนกรานจะสวมชุดกระโปรงสีชมพู แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเหนื่อยหน่ายเล็กน้อย

อุจิวะ ชิทากิเข้าไม่ถึงรสนิยมความงามของฮิคาริเลยจริงๆ

ถึงแม้เขาจะรู้มาตั้งนานแล้วว่าฮิคาริชอบเสื้อผ้าสีชมพู แถมยังอุตส่าห์เตรียมมาให้เป็นพิเศษ แต่อุจิวะ ชิทากิก็ยังแอบมีความหวังลึกๆ อยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลนินจาที่ผนึกฮิคาริก็เปลี่ยนจากเซ็นจูและซารุโทบิมาเป็นอูซึมากิ บางทีรสนิยมของฮิคาริอาจจะเปลี่ยนไปแล้วก็ได้

【"ไม่เอา"】 พูดจบฮิคาริก็หมุนตัวอวดชุดต่อหน้าอุจิวะ ชิทากิไปหนึ่งรอบ

ทั้งสองออกเดินทางมุ่งหน้าสู่คุซางาคุเระต่อไป พร้อมกับพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดทาง

...

ณ ภายในหมู่บ้านคุซางาคุเระ

【"รีบยื่นมือออกมาสิวะ นังโง่"】 นินจาวัยกลางคนที่สวมกระบังหน้าของคุซางาคุเระ เอามือกุมแขนขวาของตนไว้ พลางตะคอกใส่หญิงสาวผมแดงที่สวมกุญแจมือและโซ่ตรวนด้วยน้ำเสียงที่หยาบคายและดุร้าย

【"แม่คะ"】

คารินในวัยเด็กกำชายเสื้อของแม่ไว้แน่นโดยไม่รู้ตัวด้วยความหวาดกลัว

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของลูกสาว หญิงสาวก็หันหน้าไปมองลูกด้วยแววตาที่อ่อนโยน

ราวกับรับรู้ได้ถึงข้อความที่สื่อผ่านแววตาของแม่ เด็กหญิงจึงยอมปล่อยมือจากชายเสื้อของแม่อย่างไม่เต็มใจนัก

【"เร็วๆ เข้าสิวะ นังโง่"】 นินจาคุซางาคุเระที่ได้รับบาดเจ็บเร่งเร้าอย่างหมดความอดทน

อันที่จริง อาการบาดเจ็บของนินจาคุซางาคุเระคนนี้ไม่ได้ร้ายแรงอะไรเลย หากเป็นเมื่อก่อน สำหรับคุซางาคุเระแล้วแค่พันผ้าพันแผลก็เพียงพอ ไม่มีความจำเป็นต้องใช้วิชานินจาแพทย์โดยเฉพาะด้วยซ้ำ

ทว่านับตั้งแต่แคว้นอูซึมากิล่มสลายและตระกูลอูซึมากิต้องระหกระเหินเร่ร่อนไปทั่วโลกนินจา คุซางาคุเระก็สามารถจับกุมตัวอูซึมากิ นาโอมิ ซึ่งพลัดพรากจากตระกูลและต้องร่อนเร่ไปตามลำพังกับลูกน้อยได้สำเร็จ นับแต่นั้นมา ไม่ว่าจะเป็นอาการบาดเจ็บเล็กน้อยเพียงใด คุซางาคุเระก็มักจะพึ่งพาการรักษาจากอูซึมากิ นาโอมิเสมอ

แน่นอนว่าที่คุซางาคุเระทำเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้มองว่าอูซึมากิ นาโอมิเป็นมนุษย์ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขากลัวว่าอูซึมากิ นาโอมิจะสะสมจักระได้มากพอแล้วพาลูกสาวหลบหนีไป

แม้ว่าสมาชิกตระกูลอูซึมากิที่มีความสามารถในการต่อสู้ส่วนใหญ่จะตายไปในสนามรบจนหมดสิ้น และผู้ที่เหลือรอดก็เป็นเพียงหน่วยแพทย์ที่ไร้ทักษะการต่อสู้ แต่คำว่าไร้ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขานั้น เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับนินจาจากห้าแคว้นใหญ่เท่านั้น

สำหรับหมู่บ้านเล็กๆ อย่างคุซางาคุเระ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นแค่นินจาแพทย์ แต่เธอก็ยังคงเป็นตัวตนที่รับมือได้ยากอยู่ดี

หากไม่ใช่เพราะในตอนนั้นเธออยู่เพียงลำพังและมีเด็กติดสอยห้อยตามมาด้วย คุซางาคุเระก็คงไม่สามารถจับกุมตัวอูซึมากิ นาโอมิได้ง่ายๆ

เป็นเพราะเธอต้องคอยปกป้องลูกนี่เอง คุซางาคุเระจึงสามารถอาศัยจังหวะที่อูซึมากิ นาโอมิเสียสมาธิเข้าจู่โจมและจับกุมเธอได้ในรวดเดียว

มิฉะนั้น ด้วยพลังชีวิตที่เหนียวแน่นและจักระอันมหาศาลของอูซึมากิ นาโอมิ เธอคงสามารถล่าถอยได้อย่างสบายๆ ถึงกระนั้น คุซางาคุเระก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อการนี้

ด้วยเหตุนี้ คุซางาคุเระจึงรีดเค้นเอาเปรียบอูซึมากิ นาโอมิอยู่ตลอดเวลา ไม่ปล่อยให้เธอมีโอกาสได้สะสมจักระเลยแม้แต่น้อย พร้อมกับสวมโซ่ตรวนเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของเธอ

เนื่องจากการถูกคุซางาคุเระกดขี่ข่มเหงอย่างหนักมาเป็นเวลานาน ประกอบกับการไม่ได้รับอาหารที่เพียงพอเพื่อฟื้นฟูพลังงาน ร่างกายที่เคยอวบอิ่มและงดงามของอูซึมากิ นาโอมิในยามนี้จึงซูบผอมราวกับต้นไม้ที่แห้งเหี่ยว เธอทำได้เพียงแค่ค้อมตัวลงและคลานไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก

【"ฉันล่ะเบื่อแกจริงๆ นังตัวไร้ประโยชน์"】

เมื่อมองดูอูซึมากิ นาโอมิที่คลานเข้ามาอย่างเชื่องช้า นินจาคุซางาคุเระที่ได้รับบาดเจ็บก็ไม่อาจทนรอได้อีกต่อไป เขาสาวเท้าเข้าไปหาแล้วเตะอูซึมากิ นาโอมิจนล้มลงกองกับพื้น

【"นี่ๆ เบามือกับเธอหน่อยสิ"】

【"เมื่อก่อนเธอเคยเป็นถึงสาวงามเชียวนะ แถมยังมาจากตระกูลชั้นสูงในโลกนินจาอีกด้วย"】

เพื่อนของนินจาที่ได้รับบาดเจ็บตะโกนแทรกขึ้นมาจากด้านข้างด้วยน้ำเสียงที่เกินจริง

ไม่ใช่ว่าคุซางาคุเระไม่เคยคิดที่จะใช้กำลังบังคับขืนใจอูซึมากิ นาโอมิ แต่หลังจากพิจารณาถึงการมีอยู่ของโคโนฮะและท่าทีอันเด็ดเดี่ยวของเธอ ที่ยอมตายพร้อมลูกดีกว่ายอมจำนน พวกเขาจึงต้องพับเก็บความคิดนั้นไป

อูซึมากิ นาโอมิที่คลานอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด ทำได้เพียงอดทนต่อคำด่าทอและการทารุณกรรมอย่างเงียบๆ

เพื่อให้คารินมีชีวิตรอดต่อไป อูซึมากิ นาโอมิยอมทิ้งศักดิ์ศรีในฐานะสมาชิกตระกูลชั้นสูงแห่งโลกนินจาไปจนหมดสิ้นแล้ว

【"ฉันจะมาตายแบบนี้ตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยที่สุด ฉันก็ต้องรอจนกว่าคารินจะเติบโตอย่างปลอดภัย ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ความหวังก็ยังมี"】

นี่คือความเชื่อมั่นที่หล่อเลี้ยงอูซึมากิ นาโอมิมาอย่างยาวนาน

อูซึมากิ นาโอมิไม่กล้าจินตนาการเลยว่า หากเธอตายไปในตอนนี้ คารินที่ถูกทิ้งไว้ตามลำพังในคุซางาคุเระจะต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่ไร้มนุษยธรรมเช่นไร

นินจาคุซางาคุเระที่ได้รับบาดเจ็บคว้าแขนของอูซึมากิ นาโอมิมาไว้ แล้วอ้าปากกว้างเตรียมจะกัดลงไป

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เมื่อก้มลงมอง เขาก็พบว่ามีดาบสั้นเล่มหนึ่งแทงทะลุหัวใจของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นินจาคุซางาคุเระพยายามรวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้ายเพื่อมองไปรอบๆ ก่อนจะพบว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาทั้งหมดได้ล้มลงจมกองเลือดไปแล้ว

อุจิวะ ชิทากิเห็นชายคนนั้นพยายามจะหันหัวมามองหน้าเขา เขาจึงแทงดาบซ้ำเข้าไปที่คอของชายคนนั้น ปลิดชีพอีกฝ่ายอย่างสมบูรณ์

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำเอาอูซึมากิ นาโอมิที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างถึงกับหวาดผวา เธอถดตัวหนีไปด้านหลังอย่างลนลาน พลางเอาตัวบังคารินไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา

อูซึมากิ นาโอมิทำได้เพียงมองดูร่างในชุดคลุมสีดำสวมหน้ากากจิ้งจอก ผู้ซึ่งเพิ่งจะสังหารทุกคนที่อยู่ที่นี่ เดินก้าวเข้ามาหาเธอทีละก้าวอย่างหมดหนทางสู้

【"ผู้เหลือรอดแห่งตระกูลอูซึมากิ เธอจะเลือกมีชีวิตอยู่หรือจะเลือกความพินาศ"】

ชายสวมหน้ากากจิ้งจอกย่อตัวลงกะทันหัน จ้องมองอูซึมากิ นาโอมิจากมุมสูงพลางเอ่ยถาม

【"มีชีวิต ฉันขอเลือกมีชีวิตอยู่"】

เมื่อได้ยินคำถามนั้น อูซึมากิ นาโอมิก็รีบให้คำตอบทันที ด้วยเกรงว่าหากเธอตอบช้าไปเพียงเสี้ยววินาที อีกฝ่ายอาจจะเปลี่ยนใจได้

ตัวอูซึมากิ นาโอมิเองไม่ได้หวาดกลัวความตาย อันที่จริงเธอปรารถนาที่จะตายมาตั้งนานแล้ว แต่เธอไม่อาจทอดทิ้งคาริน ลูกสาวของเธอไปได้

คารินยังเด็กนัก หากเธอตายไปในตอนนี้ ท่ามกลางโลกนินจาอันกว้างใหญ่นี้ ใครเล่าจะมาทำหน้าที่ดูแลคารินแทนเธอได้

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันจากหญิงสาว ชายสวมหน้ากากจิ้งจอกก็หันหน้าไปส่งสายตาให้เพื่อนร่วมทางที่อยู่ข้างๆ

หลังจากได้รับสัญญาณจากชายสวมหน้ากากจิ้งจอก ร่างเล็กบอบบางที่สวมหน้ากากจิ้งจอกก็ก้าวเข้ามาอยู่เบื้องหน้าของอูซึมากิ นาโอมิ

ดวงตาสีแดงฉานที่ประทับด้วยลวดลายจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นตรงหน้าของอูซึมากิ นาโอมิ

【"นี่มันของตระกูลอุจิวะ..."】 ก่อนที่อูซึมากิ นาโอมิจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น เธอก็หมดสติไป

เมื่อเห็นแม่สลบไป คารินก็รวบรวมความกล้า วิ่งออกมากางแขนปกป้องแม่ของเธอไว้

ทว่าขาสั้นๆ ที่สั่นเทาของเธอกลับทรยศต่อความหวาดกลัวและความวิตกกังวลที่มีอยู่เต็มอก

ชายสวมหน้ากากจิ้งจอกไม่ได้มีความปรานีใดๆ เพียงเพราะเธอเป็นเด็ก เขาใช้วิชาสึคุโยมิสลักลายใส่เธอโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ตอนนี้ อูซึมากิ นาโอมิและลูกสาว ทั้งคนตัวใหญ่และคนตัวเล็ก นอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น อุจิวะ ชิทากิส่งสัญญาณให้ฮิคาริอุ้มคารินขึ้นมาและเตรียมตัวล่าถอย

ทว่าฮิคาริกลับทำตัวราวกับมองไม่เห็นเขา เธอแค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินตรงไปแบกอูซึมากิ นาโอมิขึ้นหลังแทน

【"ซวยแล้ว"】 เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจของฮิคาริ สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในใจของอุจิวะ ชิทากิทันที

เมื่อไม่อาจเอาชนะความดื้อดึงของฮิคาริได้ อุจิวะ ชิทากิจึงทำได้เพียงอุ้มคารินขึ้นมาแล้วล่าถอยไป