บทที่ 1: คืนฝนพรำกับการแปรพักตร์

บทที่ 1: คืนฝนพรำกับการแปรพักตร์

โคโนฮะปีที่ 57 ฤดูใบไม้ร่วง ณ ที่ทำการกองกำลังตำรวจโคโนฮะ

【"หัวหน้าฟุงากุ อยู่หรือเปล่าครับ"】

【"อยู่"】

เมื่อได้รับคำตอบรับจากคนที่อยู่ใกล้ๆ อุจิวะ ชิทากิ ในฐานะหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนประจำวันนี้ จึงเดินตรงไปยังห้องทำงานของหัวหน้าทันที

เขาไปเพื่อรายงานสถานการณ์การลาดตระเวนของวันนี้ให้อุจิวะ ฟุงากุ ผู้ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองกำลังตำรวจโคโนฮะได้รับทราบ

สิ้นเสียงคลิกของลูกบิดประตูที่ถูกหมุน

อุจิวะ ฟุงากุ ซึ่งกำลังนั่งหมกมุ่นอยู่กับกองงานในห้องทำงานของหัวหน้าก็ได้วางปากกาลง

เขาเงยหน้าขึ้นมองรุ่นน้องที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับลูกชายคนโตของเขาแล้วเอ่ยถาม 【"ชิทากิ วันนี้มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นในหมู่บ้านบ้างไหม"】

【"เป็นวันที่ปกติมากครับ ไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นเลย"】 อุจิวะ ชิทากิ ส่ายหน้า

【"เรื่องราวเกี่ยวกับในหมู่บ้าน..."】

หลังจากรายงานสถานการณ์การลาดตระเวนอย่างคร่าวๆ ให้อุจิวะ ฟุงากุ ฟังแล้ว ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้เอ่ยถามอะไรต่อ อุจิวะ ชิทากิ ก็หันหลังเดินจากไปทันที

อุจิวะ ชิทากิ ย่อมรู้ดีว่าอุจิวะ ฟุงากุ ต้องการจะถามอะไร

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว การพูดคุยเรื่องพวกนี้จะมีประโยชน์อะไรอีก

อุจิวะ ฟุงากุ จึงจำต้องกลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยถามลงคอไป

【"ขอบใจสำหรับความเหน็ดเหนื่อยจากการลาดตระเวนในวันนี้นะ"】

【"ช่างเป็นผู้นำตระกูลที่อ่อนโยนเสียจริง แม้จะมาถึงจุดนี้ เขาก็ยังคงรักษารูปแบบที่เสมอต้นเสมอปลายของเขาไว้ได้"】

【"น่าเสียดายที่ความใจดีนั้นไม่สามารถช่วยชีวิตอุจิวะไว้ได้ แถมยังจะนำพาอุจิวะไปสู่เส้นทางแห่งความพินาศเสียอีก"】

อุจิวะ ชิทากิ คิดในใจด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ขณะรับฟังคำพูดปลอบโยนที่ไม่เคยเปลี่ยนไปของอุจิวะ ฟุงากุ

ใครเล่าในตระกูลอุจิวะจะไปคิดว่า บุคคลที่สามารถทำให้เด็กหยุดร้องไห้ได้เพียงแค่ปรากฏตัว ผู้ซึ่งถูกขนานนามในโลกนินจาว่าเนตรมาร จะเป็นคนที่มีนิสัยลังเลไม่เด็ดขาดเช่นนี้

มองดูอุจิวะ ชิทากิ ที่หันหลังเดินจากไป อุจิวะ ฟุงากุ ก็ใช้มือคลึงหว่างคิ้วของตนเองแล้วถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

เหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นในตระกูลอุจิวะเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้เขาในฐานะผู้นำตระกูลรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง

เริ่มจากเมื่อครึ่งปีก่อน ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูลอย่างอุจิวะ ชิซุย ได้เสียชีวิตลงอย่างเป็นปริศนา พร้อมกับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่หนึ่งที่อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ตามมาด้วยรอยร้าวที่นับวันยิ่งลึกลงระหว่างลูกชายคนโตของเขากับคนในตระกูล รวมไปถึงความสัมพันธ์ระหว่างตัวเขาและลูกชายด้วย

อีกทั้งยังมีเบื้องบนของโคโนฮะที่นำโดยดันโซ ซึ่งคอยกดดันตระกูลอุจิวะหนักขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะผู้นำของอุจิวะ เขาต้องรับผิดชอบต่อตระกูลอุจิวะทั้งหมด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นคนของโคโนฮะที่ต้องทำคุณประโยชน์ให้แก่หมู่บ้าน

การโอนเอนไปมาระหว่างตระกูลกับหมู่บ้าน ผนวกกับการขาดไหวพริบทางการเมือง ทำให้อุจิวะ ฟุงากุ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

【"บางทีฉันคงไม่ใช่คนที่เหมาะสมจะเป็นผู้นำตระกูลเลยจริงๆ"】

【"ถ้าฉันให้ชิทากิมารับตำแหน่งผู้นำตระกูลแทนล่ะ"】

อุจิวะ ฟุงากุ แหงนมองเพดานห้องทำงานแล้วคิดเช่นนั้น ทว่าความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

【"ชิทากิยังเด็กเกินไป"】

【"หากเพียงแต่เขาเกิดเร็วกว่านี้สักไม่กี่ปีก็คงดี"】

แม้ในสายตาของสมาชิกตระกูลอุจิวะส่วนใหญ่ อุจิวะ ชิทากิ จะเป็นเพียงรุ่นน้องที่มีเนตรวงแหวนสามโทโมเอะพร้อมกับพรสวรรค์เพียงน้อยนิด

แต่อุจิวะ ฟุงากุ กลับประเมินค่าอุจิวะ ชิทากิ รุ่นน้องผู้ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในตระกูลคนนี้ไว้สูงมาก

พรสวรรค์ด้านนินจุตสึของอุจิวะ ชิทากิ อาจจะเทียบไม่ได้กับอุจิวะ ชิซุย และอุจิวะ อิทาจิ แต่หากมองดูอุจิวะทั้งตระกูลแล้ว เขาคือผู้ที่มีความโดดเด่นอย่างหาตัวจับได้ยากในหมู่คนรุ่นใหม่

แน่นอนว่าสิ่งที่อุจิวะ ฟุงากุ ให้คุณค่ามากที่สุดคือหลักการปฏิบัติตัวของอุจิวะ ชิทากิ

แตกต่างจากการมองโลกในแง่ดีและกระตือรือร้นจนเกินพอดีของอุจิวะ ชิซุย หรือความโตเป็นผู้ใหญ่และเก็บตัวจนเกินไปของอุจิวะ อิทาจิ

อุจิวะ ชิทากิ สามารถประเมินความเหมาะสมของสิ่งต่างๆ ได้ดีมาตั้งแต่เด็ก เขาไม่เคยก้าวล่วงขอบเขตและไม่เคยปล่อยให้ตัวเองเสียผลประโยชน์

สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากภารกิจลาดตระเวนทุกครั้งที่นำโดยอุจิวะ ชิทากิ

ทุกครั้งที่อุจิวะคนอื่นกลับจากการลาดตระเวน ไม่ห้องขังของกองกำลังตำรวจอุจิวะจะมีคนเพิ่มมาหนึ่งคน ก็ต้องมีจดหมายร้องเรียนจากโฮคาเงะส่งมาในวันรุ่งขึ้น

มีเพียงตอนที่อุจิวะ ชิทากิ เป็นผู้นำทีมเท่านั้นที่เรื่องพรรค์นี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

และลูกทีมของเขาก็ไม่เคยมาบ่นเรื่องอุจิวะ ชิทากิ ให้เขาฟังเลยแม้แต่ครั้งเดียว

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ อุจิวะ ชิทากิ ไม่ค่อยกระตือรือร้นกับกิจการของตระกูลเท่าใดนัก

ถึงแม้เขาจะเข้าร่วมการประชุมตระกูลทุกครั้ง แต่คำพูดของเขามักจะไม่ออกไปทางหัวรุนแรงเกินไป ก็อนุรักษ์นิยมจนเกินไป

หากอุจิวะ ชิทากิ ล่วงรู้ถึงความคิดในใจของอุจิวะ ฟุงากุ เขาคงจะแค่นหัวเราะเยาะอย่างแน่นอน

อันที่จริง ทุกครั้งที่เขาพูดในการประชุมตระกูล อุจิวะ ชิทากิ ได้ให้คำแนะนำอย่างจริงจังตามสถานการณ์ในตอนนั้นเสมอ

เพียงแต่ว่าทั้งฝ่ายอนุรักษ์นิยมและฝ่ายหัวรุนแรงต่างก็ไม่อาจยอมรับแนวคิดของอุจิวะ ชิทากิ ได้

บางครั้งเขาก็ดูหัวรุนแรงเกินไปจนถึงขั้นเสนอให้ปิดล้อมอาคารโฮคาเงะ

แต่พอเขาหัวโบราณเกินไป เขาก็เสนอให้คืนสิทธิ์ในการแต่งตั้งกองกำลังตำรวจอุจิวะกลับไปให้โฮคาเงะ

เขาเป็นพวกสุดโต่งในทุกๆ ด้าน

【"เฮ้อ น่าปวดหัวเสียจริง"】

อุจิวะ ฟุงากุ กุมขมับ พลางครุ่นคิดถึงอนาคตของตระกูลและหมู่บ้าน

แตกต่างจากอาการปวดหัวและความทุกข์ใจของอุจิวะ ฟุงากุ วันนี้อุจิวะ ชิทากิ อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

หลังเลิกงาน เขาเดินฮัมเพลงเบาๆ ด้วยฝีเท้าที่เบาหวิวตรงไปยังร้านเนื้อย่างคิวเพื่อกินเนื้อย่าง

นับตั้งแต่เขาถูกหน่วยลับตักเตือนไม่ให้เข้าใกล้ร้านอิจิราคุแม้แต่ครึ่งก้าว ที่นี่ก็กลายเป็นสถานที่ที่อุจิวะ ชิทากิ แวะเวียนมาบ่อยที่สุด

กว่าอุจิวะ ชิทากิ จะกินเนื้อย่างเสร็จและเดินออกมา ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้ม เมฆดำหนาทึบปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ

ลมเหนือที่พัดกระหน่ำได้ม้วนเอาใบไม้ร่วงหล่นบนพื้นให้ลอยขึ้นไปหมุนวนกลางอากาศ ทั้งหมดนี้คือสัญญาณเตือนว่าพายุฝนกำลังจะมาเยือน

【"ในที่สุดก็มาถึงแล้วสินะ"】

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่มืดหม่น รอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของอุจิวะ ชิทากิ

อาจเป็นเพราะที่นี่มีอาณาเขตติดกับแคว้นอาเมะซึ่งมีฝนตกตลอดทั้งปี

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง โคโนฮะมักจะมีช่วงฤดูฝนตกยาวนานหลายวัน ในขณะที่แคว้นอาเมะจะมีวันที่ท้องฟ้าแจ่มใสเพียงไม่กี่วัน

ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับคลื่นยักษ์เป็นสภาพอากาศที่ชาวบ้านโคโนฮะไม่ชอบใจมากที่สุด เพราะมันทำให้การใช้ชีวิตและการทำงานต้องหยุดชะงัก

ในขณะเดียวกัน สภาพอากาศเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่ตระกูลอินุซึกะและอาบุราเมะ สองตระกูลใหญ่วิชาลับโปรดปรานน้อยที่สุดเช่นกัน เพราะพายุฝนจะชะล้างกลิ่นต่างๆ ไปจนหมดสิ้น

อุจิวะ ชิทากิ ฉวยโอกาสตอนที่พายุฝนยังไม่ตกลงมา รีบเร่งฝีเท้ากลับไปยังที่พักของตน

บ้านหลังนี้เป็นมรดกตกทอดจากพ่อแม่ในชาตินี้ที่เขาไม่เคยได้พบหน้า

พ่อของเขาเสียชีวิตในสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ส่วนแม่ที่กำลังตั้งครรภ์อยู่ เมื่อได้รับข่าวร้ายก็เสียชีวิตด้วยความโศกเศร้าและเหนื่อยล้าอย่างหนักหลังจากให้กำเนิดเขาได้ไม่นาน

ช่างเป็นการเริ่มต้นแบบฉบับคลาสสิกของตระกูลอุจิวะเสียจริง

นับตั้งแต่เขาได้ทะลุมิติเข้ามาในโลกนินจาและกลายเป็นสมาชิกของตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ชิทากิ ก็ได้เริ่มต้นเตรียมการเพื่อเอาตัวรอดตั้งแต่เนิ่นๆ

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากสถาบันนินจา เขาได้เข้าร่วมกับกองกำลังตำรวจอุจิวะโดยตรง และในยามว่าง เขาก็มักจะไปค้นคว้าหนังสือประวัติศาสตร์และคัมภีร์วิชานินจาของตระกูลอุจิวะ

คัมภีร์วิชานินจาของอุจิวะโดยพื้นฐานแล้วได้บันทึกวิชานินจาทั่วไปทั้งหมดที่ได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ยุคเซ็นโงคุจนถึงปัจจุบัน

เพียงแต่ว่าสมาชิกของตระกูลอุจิวะกลับไม่เคยใส่ใจในเรื่องนี้เลย

วิชานินจาเหล่านี้เพียงแค่ถูกคัดลอกมาจากสนามรบ แล้วนำมาจดบันทึกไว้ในภายหลังเพื่อเพิ่มเติมประเภทของวิชานินจาให้หลากหลายขึ้น

สมาชิกตระกูลอุจิวะมักจะชื่นชอบคาถาลวงตาและคาถาไฟมากกว่า

ในตอนที่อุจิวะ ชิทากิ กำลังอ่านประวัติศาสตร์ของอุจิวะ มีบันทึกหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขา และเขาก็ได้ทำการสืบสวนเกี่ยวกับเรื่องนี้

อุจิวะ ชิทากิ ย่อมมีความรู้สึกผูกพันกับการเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลอุจิวะอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดเขาก็อาศัยอยู่ที่นี่มานานถึงสิบสองปี

ในตอนแรก ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดที่จะกอบกู้ตระกูลอุจิวะ แต่คำพูดของเขามีน้ำหนักไม่มากพอ

ในสายตาของเหล่าผู้อาวุโสอุจิวะ คำพูดของเขาเป็นเพียงแค่การแสดงออกของเด็กเมื่อวานซืนที่พูดไปตามน้ำเท่านั้น

【"ในเมื่อความสามารถของฉันมีไม่มากพอ งั้นเราก็แยกย้ายกันไปตามทางของใครของมันเถอะ"】

นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นในหัวของอุจิวะ ชิทากิ เมื่อตอนที่เขาเข้าร่วมการประชุมตระกูลเป็นครั้งสุดท้าย

รัตติกาลมาเยือน สายฝนเทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า ชะล้างทุกซอกทุกมุมของโคโนฮะ เสียงฝนที่ดังอื้ออึงได้กลบเสียงสรรพสิ่งจนหมดสิ้น

อุจิวะ ชิทากิ สวมเสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้นสีดำที่ทะมัดทะแมงพอดีตัว มีดาบสั้นเหน็บไว้ที่เอว เขาแอบออกจากบ้านอย่างเงียบเชียบในค่ำคืนที่ฝนตกมืดมิดเช่นนี้

ด้วยความช่วยเหลือของเนตรวงแหวน อุจิวะ ชิทากิ จึงพบตัวสมาชิกหน่วยลับคนหนึ่งที่อยู่ตามลำพังและกำลังรับหน้าที่สอดแนมความเคลื่อนไหวของตระกูลอุจิวะได้อย่างรวดเร็ว

【"นายทำหน้าที่ได้ทุ่มเทดีจริงๆ"】

หลังจากที่อุจิวะ ชิทากิ บ่นพึมพำ เขาก็รีบเข้าไปหาสมาชิกหน่วยลับคนนี้จากด้านหลังโดยอาศัยความมืดมิดของค่ำคืนเป็นเกราะกำบัง

อุจิวะ ชิทากิ เอื้อมมือไปตบไหล่สมาชิกหน่วยลับเบาๆ ทันทีที่หน่วยลับนิรนามผู้นั้นหันขวับมา เขาก็สบเข้ากับดวงตาสีแดงฉานที่กำลังจ้องเขม็งมาที่ตน

【"คาถาลวงตา: เนตรวงแหวน"】

สมาชิกหน่วยลับที่ไม่มีแม้แต่เวลาจะตั้งตัว ได้ร่วงหล่นลงสู่วังวนคาถาลวงตาของเนตรวงแหวนในทันที

หลังจากรีดเค้นวิธีเข้าออกม่านพลังของโคโนฮะจากสมาชิกหน่วยลับคนนี้ได้แล้ว เขาก็สับสันมือฟาดอีกฝ่ายจนสลบเหมือดไป

เป้าหมายเดียวของเขาในตอนนี้คือการออกจากโคโนฮะ ตราบใดที่เป้าหมายนี้สำเร็จลุล่วง มันก็เพียงพอแล้ว

【"นับแต่นี้ไป ท้องทะเลก็กว้างใหญ่พอให้ปลาแหวกว่ายได้อย่างอิสระแล้ว"】

อุจิวะ ชิทากิ ซึ่งในที่สุดก็ออกจากโคโนฮะได้สำเร็จ หันกลับไปมองหน้าผาโฮคาเงะแล้วพึมพำกับตัวเอง

ท้ายที่สุด ภายใต้การปกปิดของพายุฝน อุจิวะ ชิทากิ ก็อาศัยวิธีที่ได้รับจากหน่วยลับ แอบหลบหนีออกจากหมู่บ้านโคโนฮะไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้ใด