บทที่ 8: คิงพินและเดอะแฮนด์

บทที่ 8: คิงพินและเดอะแฮนด์

เวลาผ่านไปราวสิบนาที

โกดังสว่างไสวราวกับตอนกลางวันด้วยแสงจากไฟหน้ารถหลายสิบคัน

รถเอสยูวีสีดำหกคันจอดล้อมหน้าประตูโกดังเป็นรูปพัด เสียงเครื่องยนต์คำรามต่ำๆ ราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อ

ประตูรถเปิดออกแทบจะพร้อมกัน ชายในชุดสูทสีดำกว่ายี่สิบคนก้าวลงมาด้วยการเคลื่อนไหวที่พร้อมเพรียง ทุกคนสวมหูฟังและมือวางพักอยู่ที่เอว

ช่วงเอวของพวกเขาโป่งนูนออกมา เห็นได้ชัดว่าซุกซ่อนอาวุธไว้

คนสุดท้ายที่ก้าวลงจากรถเป็นผู้ชาย

เขาสูง สูงมาก สูงเกินสองเมตร

ไม่ได้ผอมเก้งก้าง แต่กลับมีรูปร่างใหญ่โตราวกับภูเขา

ชุดสูทสั่งตัดสีขาวพอดีตัว เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ใหญ่โตเกินมนุษย์มนา รองเท้าหนังทำมือส่งเสียงหนักแน่นยามเหยียบย่ำลงบนถนนลูกรัง

เขาใช้ไม้เท้าไม้เนื้อแข็งสีดำขลับ ด้ามจับทำจากงาช้างค้ำยัน ทุกก้าวที่เดิน ไม้เท้าจะกระทบพื้นเกิดเสียงดังกึกกักเป็นจังหวะ

วิลสัน ฟิสก์

จักรพรรดิแห่งโลกมืดของนิวยอร์ก คิงพิน

ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทว่ากลับมีความเยือกเย็นที่อยู่เหนือความโกรธเกรี้ยว

สายตาของเขากวาดมองสภาพหน้าโกดัง รอยเลือดบนพื้น ปลอกกระสุนเกลื่อนกลาด รถจักรยานยนต์ที่พลิกคว่ำ และซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้

ไม่ว่าสายตาของเขาจะหยุดลงที่ใด ลูกน้องของเขาจะรีบก้มหน้าลงทันที ไม่มีใครกล้าสบตาเขา

"ค้นดู" คิงพินสั่งเสียงต่ำ ราวกับเสียงฟ้าร้องที่อู้อี้มาจากใต้พิภพ

ลูกน้องกว่าสิบคนรีบกรูกันเข้าไปในโกดังทันที

ไม่ถึงสองนาที พวกเขาก็กลับออกมา หัวหน้าหน่วยรวบรวมความกล้าเพื่อรายงาน "บอสครับ ข้างใน... ไม่มีใครเหลืออยู่เลย มีแต่คนของเดอะแฮนด์สี่คน และพวกมันก็... ตายหมดแล้วครับ"

"คนของเดอะแฮนด์งั้นเหรอ?" คิงพินถาม

"ครับ บาดแผลภายนอกดูเหมือนฝีมือของแดร์เดวิล แต่พวกมันทั้งหมดตายเพราะกินยาพิษครับ"

ยาพิษ...

วิธีปิดปากคนของตัวเองของพวกเดอะแฮนด์ พวกมันซ่อนยาพิษร้ายแรงไว้ในฟัน เมื่อภารกิจล้มเหลว พวกมันก็จะฆ่าตัวตายด้วยการกลืนยาพิษนั้นลงไป

นิ้วหัวแม่มือของคิงพินลูบคลำด้ามไม้เท้าเบาๆ

ผิวสัมผัสที่อบอุ่นและเรียบเนียนของงาช้างดูเหมือนจะช่วยให้เขารักษาความเยือกเย็นไว้ได้

"แล้วของล่ะ?"

"เราไม่พบครับ แต่..." ลูกน้องลังเล "เราตรวจสอบกล้องวงจรปิดแถวนี้แล้ว และจับภาพคนขับแท็กซี่คนหนึ่งไว้ได้ คนขับคนนี้เก่งกาจราวกับซูเปอร์แมน เขาต่อสู้กับพวกเดอะแฮนด์ แถมยังจัดการพวกมันไปได้ตั้งหลายคน"

"คนขับแท็กซี่งั้นเหรอ?" คิงพินพูด น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "หมอนี่เป็นใคร?"

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองคลิปวิดีโอจากกล้องวงจรปิดที่ลูกน้องส่งให้

ในวิดีโอ รถแท็กซี่สีเหลืองคันหนึ่งกำลังถูกไล่ล่าและยิงปะทะกับนินจาของเดอะแฮนด์

คิงพินหรี่ตาลง

"ตรวจสอบรถคันนี้ที" เขาออกคำสั่งกับคนที่อยู่ด้านหลัง

ลูกน้องสวมแว่นตาที่ถือแท็บเล็ตอยู่รีบก้าวออกมาและพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจนัก "บอสครับ รถคันนี้... จดทะเบียนในชื่อหลี่โม่ ชายชาวจีนที่เพิ่งเริ่มขับแท็กซี่เมื่อสามเดือนก่อน ประวัติสะอาดมาก ไม่มีบันทึกการทำผิดกฎจราจรเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้กระทั่งขับรถเร็วเกินกำหนดก็ไม่มีครับ"

"สะอาดเกินไป" คิงพินพูด "สะอาดจนผิดปกติ"

เขาดูวิดีโออีกครั้ง ในคลิปที่รถแท็กซี่ดริฟต์ คิงพินสังเกตเห็นคนสองคนนั่งอยู่เบาะหลัง

"มาลิกกับชอว์น" คิงพินประเมิน "ในรถไม่ได้มีแค่คนเดียว"

เขาหันกลับไปมองลึกเข้าไปในโกดัง

เขาเริ่มปะติดปะต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ขึ้นมาในหัว

สองพี่น้องมาลิกขโมยของๆ เขาไป หนีมาที่เฮลส์คิตเชน แล้วทำการซื้อขายกับพวกเดอะแฮนด์

การเจรจาล้มเหลว ทั้งสองฝ่ายจึงเปิดฉากยิงปะทะกัน

รถแท็กซี่คันนี้คือพาหนะที่ใช้หลบหนี

จากนั้นแดร์เดวิลก็เข้ามาแทรกแซง

ของหายไป สองพี่น้องมาลิกหนีไปได้ คนของเดอะแฮนด์ตายไปสี่คน และแดร์เดวิลก็หนีรอดไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

แล้วคนขับแท็กซี่คนนี้ก็หายตัวไปเช่นกัน

"น่าสนใจ" คิงพินพูด มุมปากของเขากระตุกยิ้มบางๆ แต่มันเป็นรอยยิ้มที่ปราศจากความอบอุ่น มีเพียงจิตสังหารอันเยือกเย็นเท่านั้น

เขาใช้ไม้เท้าค้ำยันแล้วเดินกลับไปที่ขบวนรถ

ลูกน้องของเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"สามเรื่อง" คิงพินเริ่มพูด น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ก็ดังชัดเจนในเขตท่าเรือที่เงียบสงัด "เรื่องแรก ไปตามหามาลิกกับชอว์น ฉันอยากเห็นพวกมันแบบเป็นๆ หรือไม่ก็เอาศพพวกมันมา ของที่พวกมันขโมยไป... สำคัญมาก"

"เรื่องที่สอง สืบประวัติหลี่โม่คนนี้ให้ที ฉันอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมัน"

"เรื่องที่สาม..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ติดต่อพวกเดอะแฮนด์ แล้วบอกพวกมันว่าคนของพวกมันตายในถิ่นฉัน ฉันต้องการคำอธิบาย"

ลูกน้องรับคำพร้อมกันแล้วรีบแยกย้ายไปปฏิบัติหน้าที่ทันที

คิงพินกลับเข้าไปนั่งในรถ ประตูปิดลง

ภายในรถเงียบสงัด มีเพียงเสียงหึ่งๆ เบาๆ ของเครื่องปรับอากาศ

เขาเปิดคอนโซลที่วางแขน หยิบโทรศัพท์ฝาพับรุ่นเก่าออกมา แล้วกดโทรออก

โทรศัพท์ดังอยู่ห้าครั้ง ก่อนที่อีกฝ่ายจะรับสาย

ปลายสายไม่พูดอะไร

"ของหาย" คิงพินพูด ไม่มีการทักทายใดๆ เข้าประเด็นทันที

มีความเงียบไปครู่หนึ่งที่ปลายสาย จากนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น เป็นเสียงที่แก่ชรา เนิบนาบ แต่กลับมีจังหวะที่แปลกประหลาด พูดเป็นภาษาญี่ปุ่น: "แดร์เดวิลงั้นรึ?"

"น่าจะใช่ ร่องรอยในที่เกิดเหตุเป็นสไตล์ของมัน" คิงพินหยุดชะงัก "แต่มีคนอื่นอยู่ด้วย เป็นรถแท็กซี่ คนขับชื่อหลี่โม่"

"รถแท็กซี่..." เสียงแหบพร่าทวนคำซ้ำ ราวกับกำลังลิ้มรสคำคำนั้น

"คนของแกตายไปสี่คน" คิงพินพูด "ฉันอยากรู้ว่าทำไมพวกมันถึงสนใจสินค้าล็อตนั้นนัก มันก็แค่... ตัวทดลอง"

"ตัวทดลองงั้นรึ?" มีความเย้ยหยันแฝงอยู่ในเสียงชรานั้น "ตัวทดลองที่ทำให้คนธรรมดามีพละกำลังพอที่จะต่อยทะลุกำแพงคอนกรีตได้? ตัวทดลองที่ทำให้เลือดเนื้อต่อกรกับซูเปอร์ฮีโร่ได้? วิลสัน เราทำงานร่วมกันมาตั้งหลายปี แกยังเห็นฉันเป็นไอ้โง่อยู่อีกงั้นรึ"

นิ้วของคิงพินบีบด้ามไม้เท้าแน่นขึ้น

"ฉันจะเอาของกลับคืนมา" เขากล่าว "แต่คนของแกมาตายในถิ่นฉัน ตามข้อตกลงของเรา แกติดค้างค่าชดเชยฉันอยู่นะ"

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังมาจากปลายสาย มันแผ่วเบามาก แต่กลับทำให้คนฟังขนลุกซู่

"ลูกๆ ของฉันตายเพราะพวกมันอ่อนแอเกินไป" เสียงชราพูดขึ้น "ความอ่อนแอคือความผิดบาป ฉันจะส่งคนที่แข็งแกร่งกว่าไปให้ ส่วนเรื่องค่าชดเชย..."

เสียงนั้นหยุดไปครู่หนึ่ง

"เอาชีวิตของคนขับแท็กซี่คนนั้นมาให้ฉัน" น้ำเสียงนั้นเริ่มเยือกเย็น

โทรศัพท์ถูกตัดสายไป

คิงพินวางโทรศัพท์ลงแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

ขบวนรถกำลังถอนกำลังออกไปอย่างเป็นระเบียบ โกดังค่อยๆ จมดิ่งกลับเข้าสู่ความมืดมิด

"หลี่โม่..." คิงพินพึมพำชื่อนั้นเบาๆ

คนขับแท็กซี่ธรรมดาๆ งั้นเหรอ?

ไม่มีทาง

ในนิวยอร์ก ไม่มีใครที่เข้าไปพัวพันกับเรื่องพรรค์นี้แล้วเอาชีวิตรอดกลับมาได้จะถือเป็นคนธรรมดาหรอก

...

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางแมนฮัตตัน ลึกเข้าไปในอาคารที่ภายนอกดูธรรมดา แต่ภายในกลับตกแต่งสไตล์ญี่ปุ่นอย่างเต็มรูปแบบ

ห้องนั้นมืดมิด มีเพียงโคมไฟกระดาษไม่กี่ดวงที่ส่องแสงสีเหลืองนวลตา

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นธูป ผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ

ชายชราในชุดกิโมโนสีดำกำลังคุกเข่าอยู่บนเสื่อทาทามิ

เขาแก่มาก แก่จนเดาอายุไม่ถูก ริ้วรอยบนใบหน้าเหมือนรอยมีดกรีด แต่ดวงตากลับส่องประกายและคมกริบราวกับพญาอินทรี

มีกระจกทองเหลืองบานหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าเขา

ไม่มีภาพสะท้อนในกระจก มีเพียงกลุ่มหมอกสีดำที่หมุนวนอย่างช้าๆ

"ลูกๆ ตายไปสี่คน" ชายชราเริ่มพูด เสียงของเขาเป็นเสียงเดียวกับในโทรศัพท์ "ตายที่เฮลส์คิตเชน ตายด้วยน้ำมือของแดร์เดวิล"

ความเร็วในการหมุนของหมอกสีดำเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

"แต่เรื่องนี้... มันมีอะไรมากกว่านั้น" ชายชราพูดต่อ "มีรถแท็กซี่คันหนึ่ง มีคนขับ เขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้แบบงงๆ แต่เราส่งคนไปจับตาดูเขาแล้ว วิลสันไม่รู้เรื่องนี้หรอก"

ภายในกลุ่มหมอกสีดำ ปรากฏรูปร่างที่คล้ายกับดวงตาคู่หนึ่งเลือนลาง ไร้ซึ่งรูม่านตา มีเพียงความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง

"หามันให้เจอ" เสียงหนึ่งดังออกมาจากกลุ่มหมอกสีดำ ไม่ใช่เสียงมนุษย์ แต่เหมือนเสียงเหล็กเสียดสีกันมากกว่า "การที่คนขับรถคนนั้นเอาชีวิตรอดมาได้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พามันมาหาข้า"

ชายชราโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอรับ นายท่าน"

หมอกสีดำค่อยๆ สลายไป และกระจกทองเหลืองก็กลับมาเป็นพื้นผิวกระจกตามปกติ สะท้อนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของชายชรา

เขาปรบมือ

ประตูบานเลื่อนกระดาษเปิดออกอย่างเงียบเชียบ นินจาสองคนในชุดรัดรูปสีดำสวมหน้ากากคุกเข่าอยู่หน้าประตู

"รถแท็กซี่คันนั้น" ชายชราพูดโดยไม่หันกลับไปมอง "สีเหลือง คนขับชื่อ หลี่โม่ ไปหามันให้เจอ จับตาดูมันไว้ ถ้าเป็นไปได้... พามันมาที่นี่ ถ้ามันขัดขืน..."

เขาหยุดพูดและไม่ได้พูดอะไรต่อ

นินจาทั้งสองโค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ลุกขึ้น ถอยหลังออกไป แล้วประตูบานเลื่อนกระดาษก็ปิดลงอีกครั้ง

ห้องกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

...

ควีนส์ ชั้นสามของอพาร์ตเมนต์เก่าๆ แห่งหนึ่ง

นี่คืออพาร์ตเมนต์ชั่วคราวที่หลี่โม่เช่าไว้

เขานั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ น้ำร้อนท่วมตัวขึ้นมาถึงหน้าอก

น้ำเป็นสีแดง บาดแผลบนตัวเขายังคงมีเลือดซึมออกมา แม้ว่าส่วนใหญ่จะเริ่มตกสะเก็ดแล้วก็ตาม

เขาเพิ่งใช้ 50 คะแนนเพื่อแลกกับ [พลังชีวิตแห่งเซลล์ (ระดับเริ่มต้น)]

[ปลดล็อกทักษะใหม่: พลังชีวิตแห่งเซลล์ (ระดับเริ่มต้น)]

[ผลลัพธ์ของทักษะ: พลังชีวิตแห่งเซลล์ของคุณได้รับการเสริมสร้าง แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ช่วยเพิ่มอัตราการเผาผลาญและความสามารถในการฟื้นฟู]

โชคดีที่เขาไม่ตาย

จากนั้น หลังจากค่ำคืนแห่งการซิ่งเสี่ยงตาย หลี่โม่ก็สามารถอัปเกรด [การขับขี่ยานพาหนะ (ระดับเริ่มต้น)] เป็น [การขับขี่ยานพาหนะ (ระดับกลาง)] ได้สำเร็จ

คะแนนที่เหลือ 185 คะแนนต้องใช้อย่างประหยัด

ถ้าเมื่อตอนกลางวันเขาไม่ได้แลกทักษะการต่อสู้ระดับเริ่มต้นและเพิ่มค่าพละกำลังไปสองแต้มล่ะก็...

เขาไม่แน่ใจเลยว่าจะเอาชีวิตรอดมาได้หรือเปล่า

ที่จริง เขาดีใจด้วยซ้ำที่แดร์เดวิลโผล่มา ถ้าต้องสู้กันแบบตัวต่อตัว เขาไม่มั่นใจจริงๆ ว่าจะเอาชนะนินจาจากเดอะแฮนด์ได้

ต่อให้ใช้ทักษะอะดรีนาลีนพลุ่งพล่านก็เถอะ

เขาปิดหน้าต่างระบบ เอนศีรษะพิงขอบอ่างอาบน้ำ แล้วหลับตาลง

ทุกเหตุการณ์ในคืนนี้ฉายซ้ำไปมาในหัว โกดัง นินจา การดวลปืน แดร์เดวิล...

คิงพิน

เดอะแฮนด์

แค่หนึ่งในสองตัวปัญหาระดับบิ๊กนี่ก็สามารถฆ่าเขาได้เป็นร้อยครั้งแล้ว

"ต้องแข็งแกร่งขึ้น" หลี่โม่กระซิบกับตัวเอง "ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด"