บทที่ 6: แดร์เดวิล

บทที่ 6: แดร์เดวิล

เมื่อหลี่โม่ได้ยินดังนั้นก็ทำตามคำแนะนำทันที

รถแท็กซี่เลี้ยวลดเลี้ยวไปตามช่องทางแคบๆ ล้อรถบดขยี้กรวดทรายและแอ่งน้ำจนโคลนสาดกระเซ็นไปทั่ว

เสียงเครื่องยนต์ของรถจักรยานยนต์ด้านหลังเริ่มดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

พวกมันเองก็กำลังปรับตัวให้เข้ากับความมืด และแน่นอนว่ารถจักรยานยนต์ย่อมคล่องตัวกว่าในพื้นที่คับแคบแบบนี้

ในที่สุด แสงไฟสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันคือสุดทางของช่องทางนี้ เป็นแสงจากไฟถนนตรงทางแยกอีกแห่ง

หลี่โม่เปิดไฟสูงทันที!

ลำแสงเจิดจ้าสาดส่องทะลวงความมืดมิด รถแท็กซี่พุ่งทะยานออกจากช่องทางตู้คอนเทนเนอร์พร้อมเสียงคำราม เลี้ยวเข้าสู่ถนนริมท่าเรือที่ค่อนข้างเปิดโล่ง

ทางขวามือคือแม่น้ำฮัดสันที่มืดมิด สายน้ำไหลเอื่อยๆ ท่ามกลางรัตติกาล

ส่วนทางซ้ายมือคือแถวโกดังเก่าๆ ตัวเลขบนหน้าโกดังเลือนลางจนอ่านไม่ออก

"ถึงแล้ว! โกดังข้างหน้านั่นแหละ! โกดังหมายเลขเจ็ด!" มาลิกชี้ไปยังอาคารเหล็กขึ้นสนิมเบื้องหน้า

ประตูหลักของโกดังปิดสนิท แต่ประตูบานเล็กด้านข้างแง้มอยู่เล็กน้อย มีแสงสลัวๆ ลอดออกมาตามรอยแยก

หลี่โม่เหยียบเบรกมิด รถไถลไปจอดตรงหน้าโกดังจนฝุ่นคลุ้งกระจาย

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงเครื่องยนต์ของรถจักรยานยนต์ก็ดังกระหึ่มมาจากด้านหลัง

รถจักรยานยนต์นินจาทั้งสองคันนั้นก็พุ่งพรวดออกมาจากช่องทางตู้คอนเทนเนอร์ ไล่ตามมาทันแล้ว!

"ลงไป! เข้าไปในโกดังซะ!" หลี่โม่ผลักประตูรถเปิดออกแล้วกระโดดลงมา พร้อมกับตะโกนสั่งคนที่อยู่เบาะหลัง

มาลิกและชอว์นลนลานตะเกียกตะกายลงจากรถ

ขาซ้ายของมาลิกใช้งานไม่ได้เลย ชอว์นแทบจะต้องลากตัวเขาไป

ทั้งสองคนเดินโซเซมุ่งหน้าไปยังประตูบานเล็กของโกดัง

หลี่โม่ไม่ได้ตามเข้าไปทันที

เขารีบวิ่งอ้อมไปด้านหลังรถแล้วเหลือบมองสภาพท้ายรถ

มันเต็มไปด้วยรอยกระสุน กระจกหลังแตกละเอียด ประตูฝั่งซ้ายบุบยุบ และไฟท้ายฝั่งขวาแตกกระจาย

รถยังวิ่งได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว

เขาหันขวับเตรียมวิ่งเข้าไปในโกดัง แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นว่ารถจักรยานยนต์ทั้งสองคันนั้นเข้ามาใกล้ในระยะห้าสิบเมตรแล้ว

สายเกินไปแล้ว

หลี่โม่ตัดสินใจเด็ดขาด กระโจนกลับเข้าไปนั่งประจำที่คนขับ

"คุณจะทำอะไรน่ะ?!" ชอว์นที่ไปถึงหน้าประตูโกดังแล้วหันกลับมาตะโกนถาม

"ล่อพวกมันไปทางอื่นไง!" หลี่โม่ตะโกนตอบ พร้อมกับสตาร์ทรถและหักพวงมาลัยอย่างแรง รถแท็กซี่พุ่งทะยานไปในทิศทางตรงกันข้ามกับโกดัง!

การกระทำนี้ทำเอานินจาทั้งสองถึงกับคาดไม่ถึง

รถจักรยานยนต์ทั้งสองคันเบรกเอี๊ยดตรงหน้าโกดัง สบตากันด้วยความสับสน

ในช่วงเวลาลังเลเพียงหนึ่งหรือสองวินาทีนั้น มาลิกและชอว์นก็พุ่งเข้าไปในโกดังและปิดประตูบานเล็กดังปัง

นินจาทั้งสองคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

คนหนึ่งลงจากรถและวิ่งตรงไปที่โกดัง ส่วนอีกคนขี่รถไล่ตามรถแท็กซี่ต่อไป

หลี่โม่มองเห็นเหตุการณ์นี้ผ่านกระจกมองหลังและรู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยเขาก็สามารถแยกพวกมันออกจากกันได้ การรับมือพร้อมกันทั้งสองคนยังดูเป็นเรื่องที่ตึงมือเกินไปหน่อย

ถ้าต้องสู้กันแบบตัวต่อตัว แม้เขาจะไม่มั่นใจเต็มร้อย แต่อย่างน้อยก็พอจะรักษาชีวิตรอดไว้ได้ด้วยการซ่อนตัวอยู่ในรถแท็กซี่

เขาขับรถต่อไปข้างหน้า แต่จงใจชะลอความเร็วลงเล็กน้อยเพื่อให้รถจักรยานยนต์คันหลังตามมาทัน

ถนนในเขตท่าเรือซับซ้อนมาก เต็มไปด้วยทางแยกและทางตัน

แต่หลี่โม่ไม่ได้เพิ่งมาขับแท็กซี่แค่วันสองวัน ถึงแม้ก่อนหน้านี้เขาจะยังไม่ได้ปลุกระบบแท็กซี่ขึ้นมา แต่อย่างน้อยเขาก็คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี

นินจาที่ตามมามีทักษะการขับขี่ที่ยอดเยี่ยม แต่บนถนนลูกรังที่ขรุขระเช่นนี้ รถจักรยานยนต์ก็ทรงตัวได้ไม่ดีเท่ารถสี่ล้อ

หลังจากกระเด้งกระดอนไปได้สักพัก ระยะห่างก็เริ่มห่างออกไปเล็กน้อย

หลี่โม่เหลือบไปเห็นทางโค้งข้างหน้าที่มีลังไม้เก่าทิ้งกองสุมอยู่ เขาเหยียบคันเร่งพุ่งทะยานผ่านไป ก่อนจะกระแทกเบรกมิดเมื่อสุดทางโค้งพร้อมกับหักพวงมาลัยจนสุด รถแท็กซี่หมุนกลับลำ 180 องศา หันหน้ากลับไปทางเดิมที่เพิ่งจากมา

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ดับเครื่องยนต์ ปิดไฟหน้า และจอดซุ่มรออย่างเงียบเชียบในเงามืด

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงเครื่องยนต์รถจักรยานยนต์ก็ดังใกล้เข้ามา

เห็นได้ชัดว่าคนขี่ไม่คาดคิดว่าเหยื่อจะหันกลับมาดักซุ่มโจมตีกะทันหัน เมื่อพุ่งเข้าโค้งมาและเห็นรถแท็กซี่จอดขวางอยู่กลางถนนก็เบรกไม่ทันเสียแล้ว

ในจังหวะที่รถจักรยานยนต์พุ่งเข้ามาในระยะสายตา หลี่โม่ก็เปิดไฟสูงทันที!

ลำแสงสว่างจ้าสาดส่องเข้าตานินจาคนนั้นอย่างจัง!

นินจาหันหน้าหนีและหลับตาลงตามสัญชาตญาณ รถจักรยานยนต์เสียหลักพุ่งชนกองลังไม้ข้างทาง!

โครม!

รถจักรยานยนต์ชนเข้ากับกองลังไม้ คนขี่กระเด็นตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

หลี่โม่รีบสตาร์ทรถ เข้าเกียร์ถอยหลัง แล้วเหยียบคันเร่งมิด รถแท็กซี่พุ่งถอยหลังอย่างแรง เล็งท้ายรถพุ่งชนร่างที่นอนอยู่บนพื้น!

แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของนินจานั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

เขากลิ้งตัวลุกขึ้นยืนตั้งแต่ตอนที่ตกลงถึงพื้น แม้ตาจะยังพร่ามัวจากแสงไฟจ้า แต่เขาก็อาศัยการฟังเสียงเพื่อระบุตำแหน่ง แล้วกระโดดหลบไปด้านข้างได้ทันในเสี้ยววินาทีก่อนที่ท้ายรถจะพุ่งชน

เมื่อพลาดเป้า หลี่โม่ก็รีบเข้าเกียร์เดินหน้า หักพวงมาลัยจนสุด แล้วเหยียบคันเร่งพุ่งรถหนีทันที

เขาจะยืดเยื้อการต่อสู้ไม่ได้

เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ในฐานะคนขับแท็กซี่ที่เพิ่งได้รับทักษะ [การต่อสู้ (ระดับเริ่มต้น)] มาหมาดๆ การปะทะซึ่งหน้ากับนินจาเดอะแฮนด์ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนนั้นไม่มีทางสู้ได้เลย

เขาต้องกลับไปที่โกดัง

เขาได้แต่หวังว่ามาลิกกับชอว์นจะเจอเรือแล้ว หรืออย่างน้อยก็ขอให้ยังมีชีวิตอยู่

รถแท็กซี่ซอกแซกไปตามเขตท่าเรือ สลัดนินจาที่ตอนนี้ไร้ยานพาหนะให้พ้นทาง แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังโกดังหมายเลขเจ็ด

มองจากที่ไกลๆ หลี่โม่เห็นแสงไฟจากการระเบิดและได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากทางโกดัง

หัวใจของเขาหล่นวูบ รีบเหยียบคันเร่งพุ่งไปทางนั้นทันที

ประตูโกดังถูกพังจนเปิดอ้า สภาพข้างในเละเทะไม่มีชิ้นดี

หลอดไฟหลายดวงถูกทำลาย ทำให้แสงสว่างค่อนข้างสลัว

มีคนนอนอยู่บนพื้นสามคน สองคนเป็นนินจาในชุดรัดรูปสีดำที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้นอนนิ่งสนิท ส่วนอีกคนคือชอว์นที่นอนขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง เอามือกุมท้องพร้อมส่งเสียงร้องโอดโอย

มาลิกนั่งพิงลังไม้ ขาซ้ายเลือดไหลทะลัก มือจับท่อเหล็กที่หยิบมาจากไหนก็ไม่รู้ไว้แน่น หอบหายใจอย่างหนัก

ตรงหน้าเขามีนินจาคนสุดท้ายยืนถือดาบสั้นที่ชุ่มไปด้วยเลือด ค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว

นินจาได้ยินเสียงเครื่องยนต์ จึงหันกลับไปมองรถแท็กซี่ที่พุ่งพรวดเข้ามาในโกดัง แต่ก็ไม่ได้หยุดเดิน

เป้าหมายของเขาชัดเจน ฆ่ามาลิกก่อน แล้วค่อยแย่งกระเป๋าเป้คืนมา

หลี่โม่ไม่ได้จอดรถ แต่เหยียบคันเร่งพุ่งตรงใส่นินจาคนนั้น!

นินจากระโดดหลบไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกชน ในขณะเดียวกันก็ขว้างดาบสั้นในมือพุ่งตรงมาที่ที่นั่งคนขับ!

หลี่โม่หักพวงมาลัยหลบ ดาบเฉียดประตูรถไปปักเข้ากับกำแพงอย่างจัง

รถแท็กซี่พุ่งชนกองลังไม้แล้วหยุดนิ่ง

หลี่โม่เปิดประตูรถแล้วกระโดดลงมา พร้อมกับคว้าท่อนไม้หักๆ บนพื้นติดมือมาด้วย

"คุณคนขับ..." มาลิกมองเขาด้วยสายตาที่ยากจะอธิบาย "คุณไม่น่ากลับมาเลย"

"ออเดอร์ยังไม่เสร็จ" หลี่โม่พูด มือจับท่อนไม้ไว้แน่น "ฉันบอกแล้วไงว่าจะไปส่งพวกนายที่ท่าเรือ"

ระบบยังไม่แจ้งเตือนคะแนน หลี่โม่จะหนีไปดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก

ไม่งั้นการขับรถเสี่ยงตายก่อนหน้านี้จะทำไปเพื่ออะไรล่ะ เขาจะยอมเหนื่อยฟรีไม่ได้เด็ดขาด

นินจามองหลี่โม่สลับกับมาลิกที่บาดเจ็บ เห็นได้ชัดว่ากำลังประเมินสถานการณ์

ครู่ต่อมา เขาก็ตัดสินใจ จัดการกับคนขับแท็กซี่จอมจุ้นจ้านนี่ก่อน

เขาก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา ร่างนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ราวกับภูตผี พร้อมกับดาบสั้นอีกเล่มที่ปรากฏขึ้นในมือราวกับเสกได้

หลี่โม่สูดหายใจเข้าลึก รวบรวมความจำของกล้ามเนื้อและสัญชาตญาณทั้งหมดที่ได้จาก [การต่อสู้ (ระดับเริ่มต้น)]

เขาตั้งท่าป้องกันพื้นฐาน สายตาจับจ้องไปที่หัวไหล่และเท้าของนินจา นั่นคือกุญแจสำคัญในการคาดเดาการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้

ดาบแรกพุ่งเข้ามา

รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แทงตรงมาที่ลำคอ

หลี่โม่ไม่ได้ตั้งรับโดยตรง เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างพร้อมกับตวัดท่อนไม้ฟาดเข้าที่ท่อนล่างของคู่ต่อสู้

นินจากระโดดหลบได้อย่างง่ายดาย แล้วตวัดดาบกลับฟาดเข้าที่ข้อมือของหลี่โม่

หลี่โม่ชักท่อนไม้กลับมาป้องกัน

เคร้ง!

เศษท่อนไม้ถูกฟันกระเด็น

ดาบที่สองตามมาติดๆ คราวนี้ฟันเฉียงเข้าที่ลำคอ

หลี่โม่ถอยร่นอย่างรวดเร็ว ปลายดาบเฉียดหน้าอกจนเสื้อเชิ้ตขาดวิ่น

เหงื่อเย็นเฉียบเปียกชุ่มแผ่นหลังในทันที

เร็วเกินไปแล้ว

แม้จะมี [การต่อสู้ (ระดับเริ่มต้น)] แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือตัวจริง มันก็ยังไม่พอ

เห็นได้ชัดว่านินจามองทะลุความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลี่โม่ การโจมตีของเขาจึงยิ่งดุดันขึ้น

ประกายดาบพริ้วไหวราวกับตาข่าย ครอบคลุมร่างของหลี่โม่เอาไว้

หลี่โม่ทำได้เพียงปัดป้องและหลบหลีกอย่างยากลำบาก ได้แผลเพิ่มมาบนตัวอีกหลายแห่ง

แม้จะไม่มีแผลไหนลึก แต่เลือดก็ไหลไม่หยุด และพละกำลังของเขาก็กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงทนได้ไม่ถึงนาทีแน่

ในขณะที่หลี่โม่เกือบจะหมดหวัง จู่ๆ เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากนอกโกดัง!

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ

การเคลื่อนไหวของนินจาชะงักงัน เขาหันขวับไปมองทางประตูโกดังทันที

ร่างสูงใหญ่ค่อยๆ เดินเข้ามาในแสงเงาตรงประตู

เขาสวมชุดต่อสู้รัดรูปสีแดงเข้ม มีประดับรูปเขาสัตว์เล็กๆ สองอันที่หน้าอก และมีหน้ากากปิดบังใบหน้าครึ่งบนเอาไว้

มือขวาถือไม้เท้าโลหะที่ดูคล้ายไม้เท้าคนตาบอด ตัวไม้เท้าสะท้อนแสงเย็นเยียบในความมืดสลัว

เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้าและมั่นคง

แต่ทว่า วินาทีที่เขาก้าวเข้ามาในโกดังและยืนอยู่ใต้แสงไฟ ออร่าของพื้นที่ทั้งหมดก็เปลี่ยนไป

นินจาค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ตั้งท่าเตรียมพร้อมป้องกัน

ส่วนผู้มาใหม่เพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย ราวกับกำลังฟังเสียงอะไรบางอย่าง

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นเบาๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็น

"มาฆ่าคนในถิ่นฉัน"

"แกต้องถามก่อนนะว่าฉันยอมหรือเปล่า"

หลี่โม่มองไปที่ร่างสีแดงนั้น ชื่อหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในหัว

แดร์เดวิล