บทที่ 26 กลับมาพร้อมผลเก็บเกี่ยวเต็มมือ ไทรโลไบต์เพิ่มจำนวน

บทที่ 26 กลับมาพร้อมผลเก็บเกี่ยวเต็มมือ ไทรโลไบต์เพิ่มจำนวน

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 302/500]

สบายจริง ๆ~

ช่างสบายเหลือเกิน~

ในยุคแคมเบรียนไม่มีนักล่าขนาดใหญ่ชนิดใดที่สามารถคุกคามหวังจิ่นได้

ไม่ว่าจะเป็นแมงดาทะเลยักษ์มีขนที่เขาเคยพบในยุคออร์โดวิเชียน เฮลิโคไพรออนที่เคยพบในยุคไทรแอสซิก ซึ่งเป็นเพียงสมาชิกชนิดหนึ่งของกลุ่มยูจีนิโอดอนเทีย ตลอดจนเมกาโลดอนและอัลโลซอรัสที่เขาเคยพบในยุคจูราสสิก สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นล้วนไม่มีอยู่ในสถานที่แห่งนี้

เมื่อหวังจิ่นมายังยุคสมัยเช่นนี้ เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายราวกับกำลังมาพักร้อน

แม้จะเก็บหนอนประหลาดโคช์ได้ถึงห้าตัวแล้ว แต่เมื่อเหลือบมองค่าความทนทานของชุดป้องกัน เขาก็พบว่ายังเหลืออยู่อีกมาก

ในเมื่อมาถึงที่นี่ทั้งที หากรีบกลับเร็วเกินไปก็คงน่าเสียดาย

หวังจิ่นจึงว่ายน้ำอยู่ใต้ทะเลอย่างสบายอารมณ์ พลางชมทิวทัศน์รอบด้าน

ไม่นานนัก เขาก็ได้พบกับเพื่อนเก่าอีกครั้ง

“หืม?”

หวังจิ่นพุ่งตัวไปข้างหน้า ก่อนจะยื่นมือคว้าเจ้าตัวเล็กที่กำลังพยายามหลบหนีอยู่บนพื้นทะเลเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

“นี่มันไทรโลไบต์ไม่ใช่เหรอ? หืม? ทำไมหน้าตาถึงดูแปลกขนาดนี้?”

หวังจิ่นถือไทรโลไบต์ตัวนั้นเอาไว้ในมือ ก่อนจะพลิกพิจารณาซ้ายขวา

ไม่ว่าจะมองอย่างไร รูปร่างของมันก็แตกต่างจากเสี่ยวเย่อย่างเห็นได้ชัด

จุดที่แตกต่างชัดเจนที่สุดคือ ไทรโลไบต์ตัวนี้มีก้านตาคล้ายหนวดของหอยทาก

เมื่อประกอบเข้ากับดวงตาแคลไซต์แข็งอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน จึงก่อให้เกิดความงดงามอันแปลกประหลาด ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตจากต่างดาว

“ระบบ จับมัน”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังจิ่นก็ออกคำสั่งกับระบบ

[ต้องการจ่ายแต้มชีวิต 50 แต้ม เพื่อรับสิทธิ์จับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ในการปฏิบัติการครั้งนี้หรือไม่?]

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนของระบบซึ่งแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หวังจิ่นก็เริ่มเข้าใจกลไกของระบบมากขึ้น

ดูเหมือนว่า ขอเพียงเขาเคยได้รับสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นมาแล้ว แม้โอกาสในการเดินทางข้ามไปยังยุคของมันโดยตรงจะหายไปหลังจากใช้งาน แต่หากบังเอิญพบสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นในยุคที่ตรงกัน เขาก็ยังสามารถใช้แต้มชีวิตในจำนวนที่น้อยกว่าการซื้อแบบระบุเป้าหมาย เพื่อจับมันกลับมาได้

สิ่งเดียวที่เขายังไม่ค่อยเข้าใจก็คือ ตอนที่ระบบสุ่มได้ [ไทรโลไบต์] เหตุใดจึงไม่ระบุชื่อสายพันธุ์ให้ชัดเจนกว่านี้ เช่น เรดลิเกีย หรือสายพันธุ์อื่น ๆ ในลักษณะเดียวกัน

แต่เมื่อคิดดูแล้ว ไทรโลไบต์ที่มนุษย์ค้นพบในปัจจุบันก็มีอยู่เป็นจำนวนมาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประชากรกลุ่มเล็ก ๆ บางส่วน ซึ่งสูญหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน และไม่เคยทิ้งร่องรอยใดไว้ในรูปของซากดึกดำบรรพ์

หากจะนำพวกมันทุกสายพันธุ์ใส่ลงไปในบ่อสุ่มทีละชนิดจริง ๆ เช่นนั้นการสุ่มรางวัลก็คงได้แต่ไทรโลไบต์ไม่จบไม่สิ้น

สวนสัตว์ของเขาคงเต็มไปด้วยไทรโลไบต์ทุกวัน และนักท่องเที่ยวก็คงได้เห็นแต่ไทรโลไบต์ไปตลอด

ถึงตอนนั้น คงไม่ต้องเรียกว่าสวนสัตว์ดึกดำบรรพ์อีกแล้ว

เปลี่ยนชื่อเป็นมหกรรมแมลงสาบทะเลโบราณไปเลยน่าจะเหมาะกว่า

หวังจิ่นส่ายหน้า สลัดความคิดประหลาดเหล่านั้นออกจากสมอง ก่อนจะมองไทรโลไบต์ในมือและครุ่นคิดอีกครู่หนึ่ง

“ไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะได้กลับมาที่นี่เมื่อไร ครั้งนี้ค่าความทนทานก็ยังเหลืออยู่อีกมาก ถ้าอย่างนั้นจับเพิ่มอีกหน่อยก็แล้วกัน”

“ระบบ ซื้อสิทธิ์จับไทรโลไบต์”

[ซื้อสำเร็จ]

[แต้มชีวิตคงเหลือ: 7.4 แต้ม]

“...พอเห็นแต้มคงเหลือแล้ว จู่ ๆ ก็รู้สึกเสียดายขึ้นมานิดหน่อยแฮะ ทำอย่างไรดี? ขอคืนเงินได้ไหม?”

“ช่างเถอะ อีกไม่นานสวนสัตว์ก็น่าจะได้เลื่อนระดับอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ตอนนี้พยายามเก็บไทรโลไบต์ให้ได้หลากหลายชนิดที่สุดก่อนก็แล้วกัน”

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังจิ่นก็ไม่รอช้าอีก

เขาเก็บไทรโลไบต์ในมือเข้าไปในคลังระบบ ก่อนจะเริ่มว่ายไปตามพื้นทะเล เพื่อตามหาไทรโลไบต์ที่มีรูปร่างแตกต่างกัน

…………

หากวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตเปรียบเสมือนการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ หรือมหากาพย์ของเหล่าวีรบุรุษสักเรื่องหนึ่ง เช่นนั้นไทรโลไบต์ก็คงเป็นฉากหลังและก้อนหินรองเท้าของมหากาพย์เรื่องนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ในช่วงที่อนามาโลคาริสเป็นจ้าวแห่งท้องทะเล อะเมซิงออร์นิส โคเอลีและไทรโลไบต์ต่างก็ถูกไล่ล่าอย่างน่าสงสาร

เมื่อเซราโตสโตมัสขึ้นเป็นจ้าวแห่งท้องทะเล แมงป่องทะเลกับไทรโลไบต์ก็ยังคงถูกไล่ล่า

ต่อมา เมื่อแมงป่องทะเลกลายเป็นจ้าวแห่งท้องทะเล ไทรโลไบต์ก็ยังถูกไล่ล่าอยู่เช่นเดิม

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหล่าปลามีขากรรไกรที่ปรากฏตัวขึ้นในภายหลัง

ไทรโลไบต์เป็นสิ่งมีชีวิตประเภทที่ไม่ว่าใครจะเดินผ่านมาก็สามารถเหยียบย่ำมันได้ทั้งนั้น

พวกมันเองก็เคยพยายามก้าวขึ้นไปยังตำแหน่งที่สูงกว่าเดิมในพีระมิดของระบบนิเวศ และวิวัฒนาการจนกลายเป็นสัตว์ขนาดยักษ์อย่างอูราลิคัสและเทราทัสปิส ซึ่งมีความยาวลำตัวได้ถึงราวเจ็ดสิบเซนติเมตร

เมื่อเทียบกับไทรโลไบต์ทั่วไปที่มีขนาดไม่เกินสิบเซนติเมตร พวกมันนับเป็นยักษ์ใหญ่อย่างแท้จริง

ทว่าผลลัพธ์จากความพยายามวิวัฒนาการอย่างยากลำบาก กลับเป็นเพียงการทำให้ตัวเองกลายเป็นอาหารชิ้นใหญ่ขึ้นสำหรับพวกออร์โธเซอราสเท่านั้น

ไทรโลไบต์ส่วนใหญ่สูญพันธุ์ไปในช่วงปลายยุคดีโวเนียน และหยุดดิ้นรนลงอย่างสิ้นเชิงในเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ช่วงปลายยุคดีโวเนียน

ส่วนกลุ่มที่เหลือรอดเพียงกลุ่มเดียว ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าของพวกเรา ดูเหมือนจะเริ่มค้นพบเส้นทางวิวัฒนาการของตัวเอง และสามารถเอาชีวิตรอดผ่านยุคคาร์บอนิเฟอรัสกับยุคเพอร์เมียนมาได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

ท้ายที่สุด พวกมันก็กลับคืนสู่ผุยผงพร้อมกับร่างกายอันอ่อนแอ เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลในเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ช่วงปลายยุคเพอร์เมียน

ค่าความทนทานของชุดป้องกันของหวังจิ่นใกล้จะหมดลงแล้ว

ทว่าเมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายในคลังระบบ เขาก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขาจับหนอนประหลาดโคช์ได้ห้าตัว และยังจับไทรโลไบต์ที่มีรูปร่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงได้อีกสิบสามตัว

อย่างไรเสีย ขอเพียงมองเห็นความแตกต่างแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็จับเก็บมาทั้งหมด

แน่นอนว่าในบรรดาไทรโลไบต์เหล่านี้ ย่อมมีบางส่วนที่อยู่ในอันดับเดียวกัน

ตอนนี้ยังเป็นช่วงกลางยุคแคมเบรียน แม้ไทรโลไบต์ในแต่ละอันดับจะเริ่มมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ได้วิวัฒนาการจนแตกต่างกันอย่างชัดเจนมากนัก

ต่างจากกลุ่มไกลอเมอราตากับฟัลซิฟอร์เมสในช่วงปลายยุคดีโวเนียน ซึ่งสามารถแยกออกจากกันได้ทันทีเพียงมองแวบเดียว

แต่ในยุคนี้ ส่วนใหญ่ทำได้เพียงสังเกตว่า เมื่อเทียบกับตัวอื่นแล้ว อวัยวะบางส่วนของพวกมันใหญ่กว่า เล็กกว่า หรือมีรูปร่างผิดแปลกไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“ดีมาก รวมทั้งหมดสิบเก้าตัว ถ้าอย่างนั้นจำนวนหน่วยในสวนสัตว์ก็เพิ่มเป็นสี่สิบเจ็ดหน่วย ไม่เลวเลย”

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หวังจิ่นก็เหลือบมองค่าความทนทานที่เหลืออยู่ของชุดป้องกันอีกครั้ง ก่อนจะสั่งให้ระบบส่งตัวเขากลับไป

แสงสว่างเจิดจ้าพลันปะทุขึ้นอีกครั้ง

ความรู้สึกราวกับร่างกายถูกแช่และห่อหุ้มอยู่ภายในของเหลวหายไปในทันที

เมื่อแสงสว่างค่อย ๆ จางลง หวังจิ่นก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือเพดานห้องอันคุ้นเคย

การเดินทางไปยังยุคแคมเบรียนในครั้งนี้ไม่ได้มีเหตุการณ์หวาดเสียวเกิดขึ้นเลย

สำหรับหวังจิ่น มันจึงไม่ต่างจากการเดินทางไปพักผ่อน

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ เขาไม่ได้นำกล้องหรืออุปกรณ์บันทึกภาพติดตัวไปด้วย จึงไม่สามารถถ่ายภาพทิวทัศน์อันแปลกประหลาดพิสดารของพื้นทะเลในยุคนั้นกลับมาได้

หวังจิ่นหาวพลางยืดตัวบิดขี้เกียจ

เมื่อหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดู เขาจึงพบว่าตอนนี้ดึกมากแล้ว

“ลงมือจัดการเสียตอนนี้เลยดีกว่า พรุ่งนี้เช้าพวกนักวิจัยอาจต้องตื่นขึ้นมาเริ่มทำงานกันตั้งแต่เช้า หากรอจนถึงตอนนั้นแล้วค่อยนำสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไปจัดเข้าที่ ก็คงไม่สะดวกเท่าไร”

เมื่อพูดจบ หวังจิ่นก็รีบพลิกตัวลุกขึ้นจากเตียง

ในยามราตรี ภายในสวนสัตว์ชิงหยวนมีเพียงเสียงแมลงร้องดังแว่วอยู่เป็นระยะ

เสียงฝีเท้าของหวังจิ่นพลันดังขึ้น ทำลายความสงบอันเงียบงันนั้น

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

หวังจิ่นใช้กุญแจเปิดประตู ก่อนจะผลักประตูและเดินเข้าไป...

เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็จัดเตรียมตู้จัดแสดงใบใหม่เสร็จเรียบร้อย

หวังจิ่นฝืนความง่วง นำหนอนประหลาดโคช์กับไทรโลไบต์ทั้งหมดใส่ลงไปในตู้กระจกที่จัดเตรียมเอาไว้ตามลำดับ

เขาไม่ได้สนใจข้อความแจ้งเตือนของระบบที่ปรากฏขึ้นอีก เพียงหันตัวเตรียมเดินจากไป

เวลานี้ ภายในใจของเขามีเพียงความคิดเดียว

กลับห้องไปนอนให้เต็มอิ่ม!

แต่ในตอนนั้นเอง...

“เอี๊ยด...”

ประตูของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำค่อย ๆ ถูกผลักเปิดออก

เสียงเสียดสีของบานประตูดังก้องสะท้อนอยู่ภายในทางเดินอันว่างเปล่าและเงียบสงัด ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

ความง่วงทั้งหมดของหวังจิ่นพลันหายไปในทันที

เขาหันกลับไปมองทางประตูอย่างระแวดระวัง

“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!”