บทที่ 16 พลิกผันในยุคจูราสสิก

บทที่ 16 พลิกผันในยุคจูราสสิก

[กำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ไม่ทราบแน่ชัด]

เครื่องหมายคำถามหมุนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อย ๆ ชะลอตัวลงและหยุดนิ่งในที่สุด

[ปลายยุคจูราสสิก]

แสงสีขาวสว่างจ้าปรากฏขึ้นตรงหน้า หวังจิ่นรีบหลับตาลงทันที

เมื่อแสงค่อย ๆ จางหายไป สิ่งแรกที่เขาได้ยินก็คือเสียงร้องแหลมยาวซึ่งดังมาจากเหนือศีรษะ

“หืม?”

หวังจิ่นลืมตาขึ้นแล้วเงยหน้ามอง ก่อนจะเห็นเทอโรซอร์ตัวหนึ่งกำลังโฉบพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

เขาตกใจจนรีบกระโดดหลบไปด้านข้างโดยไม่ทันคิด

ทว่าหวังจิ่นยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เท้าของเขาก็เหยียบลงบนอากาศว่างเปล่า

หัวใจของเขากระตุกวูบ เมื่อพบว่าสถานที่ที่ระบบส่งเขามานั้น แท้จริงแล้วคือยอดไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง!

“อ๊ากกก! ระบบ ฉันขอสาปแก! ฉันจะสาปแกจริง ๆ!”

ความรู้สึกไร้น้ำหนักจากการร่วงหล่น ทำให้ใบหน้าของหวังจิ่นซีดเผือด เขากรีดร้องพลางสบถออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ส่วนเทอโรซอร์ตัวนั้นก็พลาดเป้าหมายไปโดยปริยาย มันกระพือปีกอีกครั้ง ก่อนจะบินจากไปอย่างรวดเร็ว

ร่างของหวังจิ่นร่วงผ่านกิ่งไม้ที่ไขว้ทับกันอย่างต่อเนื่อง

โชคดีที่กิ่งไม้เหล่านั้นช่วยลดแรงกระแทกให้เขาได้ไม่น้อย ทำให้หวังจิ่นค่อย ๆ ตั้งสติกลับคืนมา

เขารีบยื่นมือออกไปคว้ากิ่งอ่อนกิ่งหนึ่งเอาไว้ ร่างทั้งร่างเหวี่ยงไปตามแรงเฉื่อย จนใบไม้หลุดร่วงลงมาหลายใบ

ในที่สุดเขาก็สามารถประคองตัวให้มั่นคงได้

“ในที่สุดก็หยุดได้เสียที... บัดซบ!”

หวังจิ่นเพิ่งถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก กิ่งอ่อนที่เขาเกาะอยู่ก็ส่งเสียงดังกรอบ ก่อนจะหักลงเพราะรับน้ำหนักของเขาไม่ไหว

ร่างของหวังจิ่นร่วงลงไปอีกครั้ง

โชคดีที่เวลานี้เขาอยู่ห่างจากพื้นไม่สูงมากแล้ว

หวังจิ่นไม่มีเวลาคว้ากิ่งไม้อีก จึงได้แต่ปล่อยให้ตัวเองตกกระแทกพื้นอย่างแรง

ตุบ!

พื้นดินค่อนข้างนุ่ม อีกทั้งระยะที่ตกลงมาก็ไม่สูงมากนัก เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรง

“ซี้ด... ระบบส่งฉันมาอยู่ในสถานที่แบบนี้ เกือบถูกเทอโรซอร์คาบแล้วพาบินหนีไปแล้วไหมล่ะ”

หวังจิ่นขมวดคิ้ว พลางพึมพำกับตัวเองขณะยันกายลุกขึ้นจากพื้น

“เอาละ ต่อจากนี้ต้องตามหาร่องรอยของคอมป์ซอกนาทัส หวังว่าคงไม่เจอนักล่าดุร้ายอะไรอีกนะ”

หวังจิ่นก้มหน้าปัดเศษดินและใบไม้ที่ติดอยู่ตามร่างกาย ก่อนจะเงยหน้ามองไปข้างหน้า

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับชะงักค้างอยู่กับที่

เพราะบริเวณด้านหลังต้นไม้ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีไดโนเสาร์ตัวเล็กตัวหนึ่งซึ่งมีความสูงไม่ถึงหัวเข่าของเขา กำลังโผล่ศีรษะออกมาแอบมองอยู่

แววตาของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขณะเดียวกันก็แฝงความอยากรู้อยากเห็นต่อสิ่งมีชีวิตแปลกหน้าตรงหน้า

“นี่... นี่มัน...”

หวังจิ่นตกตะลึงจนพูดแทบไม่ออก

เหตุใดเขาจึงได้พบเป้าหมายทันทีที่เดินทางมาถึงกัน?

ถูกต้องแล้ว ไดโนเสาร์ตัวเล็กตรงหน้าก็คือเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของหวังจิ่น—

คอมป์ซอกนาทัส!

“นี่มันเรียกว่าได้มาโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลยจริง ๆ! ฮ่า ๆ ๆ ระบบ ดูเหมือนแกก็ยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้างนี่นา!”

หวังจิ่นถูมือเข้าหากัน ก่อนจะก้มตัวลงแล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปหาคอมป์ซอกนาทัสทีละก้าว

เขาพยายามเคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ เพื่อไม่ให้เจ้าตัวเล็กตกใจจนวิ่งหนีไปเสียก่อน

“ขอแตะหน่อย แค่แตะตัวนิดเดียวเองนะ เจ้าตัวเล็ก”

หวังจิ่นพึมพำกับตัวเอง

ทว่าเมื่อคอมป์ซอกนาทัสเห็นเขาเดินเข้าไปใกล้ มันก็หมุนตัวแล้ววิ่งหนีไปทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังจิ่นก็ร้อนใจขึ้นมา รีบออกวิ่งไล่ตามโดยไม่ลังเล

ความอึดของวานรยืนสองขาผู้น่าสะพรึงกลัว ไม่ใช่สิ่งที่คอมป์ซอกนาทัสตัวเล็กจะนำมาเปรียบเทียบได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ชุดป้องกันของหวังจิ่นยังได้รับการเสริมค่าความคล่องตัวแล้วด้วย

ระยะห่างระหว่างคนกับไดโนเสาร์จึงหดสั้นลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แต่ในตอนนั้นเอง คอมป์ซอกนาทัสกลับหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน ก่อนจะย่อตัวลงแล้วมุดเข้าไปในรอยแยกระหว่างก้อนหิน

หวังจิ่นวิ่งไล่มาถึงกองหิน ก่อนจะนั่งยอง ๆ แล้วชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน

เขาเห็นคอมป์ซอกนาทัสซ่อนตัวอยู่ลึกสุดของรอยแยก กำลังจ้องมองเขาซึ่งอยู่ด้านนอกอย่างหวาดระแวง

เมื่อเจ้าตัวเล็กเห็นหวังจิ่นย่อตัวลง มันก็ส่งเสียงร้องข่มขู่ขึ้นมาทันที พยายามแสร้งทำให้ตัวเองดูดุร้าย

ทว่าท่าทางเช่นนั้นกลับไม่มีผลต่อหวังจิ่นแม้แต่น้อย

หวังจิ่นลองยื่นมือเข้าไปในรอยแยก แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด ปลายนิ้วก็ยังเอื้อมไปไม่ถึงตัวคอมป์ซอกนาทัสอยู่ดี

“เฮ้ ฉันบอกแล้วไงว่าไม่กินนาย จะวิ่งหนีทำไมกัน!”

หวังจิ่นกล่าวอย่างจนใจ พลางมองเจ้าตัวเล็กซึ่งหลบอยู่ด้านในสุด

แน่นอนว่าคอมป์ซอกนาทัสย่อมฟังคำพูดของหวังจิ่นไม่เข้าใจ

ในสายตาของมัน สิ่งมีชีวิตประหลาดตรงหน้าช่างดื้อดึงเหลือเกิน ไม่ว่าจะหนีอย่างไรก็ยังตามมาไม่เลิกรา

ดูเหมือนว่าวันนี้มันคงไม่รอดเสียแล้ว

ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!

“จิ๊ ช่างเถอะ ถึงอย่างไรนายก็ฟังไม่เข้าใจอยู่ดี”

การยื้อกันเช่นนี้ไม่มีประโยชน์

หากหวังจิ่นยังคงเสียเวลาอยู่ตรงนี้ต่อไป แล้วเกิดมีนักล่าขนาดใหญ่ปรากฏตัวขึ้นมา เขาจะทำอย่างไร?

ที่นี่คือยุคจูราสสิก

นักล่าในยุคนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แมงป่องทะเลหรือเฮลิโคไพรออนซึ่งเขาเคยเผชิญหน้ามาก่อนจะนำมาเปรียบเทียบได้

ด้วยพละกำลังของสัตว์นักล่าขนาดใหญ่เหล่านั้น เพียงแค่กัดร่างของหวังจิ่นเอาไว้ แล้วสะบัดศีรษะเพียงครั้งเดียว เขาก็คงลอยกระเด็นออกไปได้อย่างง่ายดาย!

ดังนั้นหวังจิ่นจึงใช้แต้มชีวิต 3 แต้ม ซื้อเนื้อชิ้นหนึ่งจากร้านค้าระบบ

แน่นอนว่าเนื้อชิ้นนี้ผ่านการปรุงแต่งเป็นพิเศษ สำหรับสัตว์แล้วมันมีรสชาติและกลิ่นหอมเย้ายวนใจอย่างยิ่ง

หากหวังจิ่นต้องการ ความจริงแล้วเขาเองก็สามารถกินมันได้เช่นกัน

หวังจิ่นฉีกเนื้อออกมาเป็นชิ้นเล็ก ๆ ก่อนจะวางไว้ตรงปากรอยแยก จากนั้นจึงถอยหลังออกไปหลายก้าว พลางจ้องมองคอมป์ซอกนาทัสซึ่งซ่อนตัวอยู่ด้านใน

เจ้าตัวเล็กลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

บางทีอาจเป็นเพราะเห็นว่าหวังจิ่นถอยออกไปแล้ว หรือไม่ก็ไม่สามารถทนต่อกลิ่นหอมของเนื้อได้ ในที่สุดมันจึงค่อย ๆ คลานออกมาจากรอยแยก

คอมป์ซอกนาทัสเดินเข้าไปหาเนื้อชิ้นเล็ก ก่อนจะใช้ปลายปากดุนเบา ๆ ราวกับกำลังตรวจสอบว่ามีอันตรายหรือไม่

จากนั้นมันจึงอ้าปากงับเนื้อชิ้นนั้น เงยศีรษะขึ้น แล้วกลืนลงคอไปในคำเดียว

หางของเจ้าตัวเล็กเริ่มแกว่งไปมาโดยไม่รู้ตัว

หลังจากนั้น ดวงตาของมันก็จ้องเขม็งไปยังเนื้อชิ้นใหญ่ที่เหลืออยู่ในมือของหวังจิ่น

แต่เมื่อสายตาเลื่อนมาหยุดอยู่บนร่างของหวังจิ่น มันกลับไม่กล้าก้าวเข้ามาข้างหน้าแม้แต่ครึ่งก้าว

“เจ้าตัวเล็ก ถ้าอยากกินก็เข้ามากินสิ”

หวังจิ่นหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะยื่นมือซึ่งถือเนื้อออกไป แล้วนั่งยอง ๆ รอให้อีกฝ่ายเดินเข้ามาหา

ด้านหนึ่ง คอมป์ซอกนาทัสรู้สึกหวาดกลัวหวังจิ่น

แต่อีกด้านหนึ่ง มันก็ไม่อาจตัดใจจากเนื้อชิ้นนั้นได้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดมันก็ค่อย ๆ เดินเข้ามาหาหวังจิ่นอย่างลองเชิง

หนึ่งก้าว...

สองก้าว...

สามก้าว...

คอมป์ซอกนาทัสค่อย ๆ ขยับเข้าใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าหวังจิ่น

ขณะที่มันกำลังจะยื่นศีรษะออกมางับเนื้อ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

คอมป์ซอกนาทัสพลันเงยหน้าขึ้น ราวกับมองเห็นสิ่งที่น่ากลัวบางอย่าง

วินาทีต่อมา มันก็หมุนตัวแล้ววิ่งหนีไปทันทีโดยไม่ลังเล

“หืม?”

ขณะที่หวังจิ่นกำลังรู้สึกงุนงง เสียงคำรามต่ำก็ดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน

เสียงคำรามอันหนักหน่วงนั้นก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนซึ่งส่งผ่านเข้ามาถึงร่างกายของเขา ทำให้หวังจิ่นรู้สึกอึดอัดและไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

“คง... คงไม่ใช่หรอกมั้ง?”

หวังจิ่นค่อย ๆ หันศีรษะกลับไปอย่างแข็งทื่อ

จากนั้นเขาก็มองเห็นไดโนเสาร์ขนาดมหึมาตัวหนึ่งยืนอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ร่างของมันสูงตระหง่านราวกับอาคารสองชั้น!

“ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์?!”

ขนทั่วร่างของหวังจิ่นลุกชันขึ้นมาในทันที

เมื่อครู่ไดโนเสาร์ตัวนี้แอบย่องเข้ามาหาเขาอย่างนั้นหรือ?

เหตุใดเขาถึงไม่ทันสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย?

ทว่าแท้จริงแล้ว ไดโนเสาร์ตรงหน้าไม่ใช่ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์

ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์คือจ้าวแห่งยุคครีเทเชียส ส่วนไดโนเสาร์ขนาดมหึมาซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าหวังจิ่นในเวลานี้ แท้จริงแล้วคือเมกาโลซอรัส นักล่าแห่งยุคจูราสสิก!

แต่สำหรับหวังจิ่นแล้ว เรื่องนั้นไม่ได้สำคัญเลยแม้แต่น้อย

เขาต้องรู้เพียงอย่างเดียวว่า ไดโนเสาร์ตัวใหญ่ตรงหน้าดูเหมือนกำลังเล็งเขาเป็นเป้าหมาย!

“โฮก!”

เมกาโลซอรัสอ้าปากกว้าง ก่อนจะแผดเสียงคำรามดังสนั่น

จากนั้นร่างกายขนาดมหึมาราวกับอาคารหลังเล็ก ๆ ก็พุ่งเข้าหาหวังจิ่นอย่างรวดเร็ว

ทุกย่างก้าวของมันทำให้ผืนดินสั่นสะเทือน ราวกับเกิดแผ่นดินไหวขนาดย่อมขึ้นเบื้องหน้า

“วิ่ง!”

หวังจิ่นตะโกนออกมาโดยไม่ลังเล ก่อนจะหมุนตัวกลับแล้วออกวิ่งสุดชีวิตทันที!