บทที่ 7 ทะเลน้ำแข็งมรณะ แมงป่องทะเลยักษ์

บทที่ 7 ทะเลน้ำแข็งมรณะ แมงป่องทะเลยักษ์

มืดมิด เงียบงัน กดดัน...

ที่นี่ หวังจิ่นแทบสูญเสียแนวคิดเรื่องเวลาไปแล้ว เขารู้สึกว่าความอึดอัดคล้ายหายใจไม่ออกนั้นเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ มันไม่ใช่เพราะขาดออกซิเจน แต่เป็นแรงกดดันทางจิตใจที่มากเกินไปจากสภาพแวดล้อมรอบตัว ตอนนี้เขาถึงขั้นมีความรู้สึกเลือนรางราวกับกำลังหายใจไม่ออกจริง ๆ

ในเวลานี้ เขาเหลือบมองค่าความทนทานของชุดป้องกัน

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 119/200]

ดังนั้นหวังจิ่นจึงยิ่งกระวนกระวาย และถึงขั้นเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย

โชคดีที่หลังจากค้นหาอยู่บนพื้นทะเลมาพักหนึ่ง จู่ ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างมุดออกมาจากใต้มือของเขา จากนั้นก็ว่ายหนีไปด้านข้างตามพื้นทะเล

หวังจิ่นดีใจ รีบใช้ไฟฉายส่องจับเงาร่างนั้นไว้ ขณะเดียวกันก็พยายามคว้าร่างเล็ก ๆ นั้นด้วย

เจ้าตัวเล็กว่ายไม่เร็ว อีกทั้งยังต้องหยุดพักหลังว่ายไปได้สักระยะ ไม่นานมันก็ถูกหวังจิ่นจับไว้ในมือ

หวังจิ่นส่องไฟฉายใส่เจ้าตัวเล็กตัวนี้ แล้วพบว่ามันเป็นปลายาวประมาณ 10 เซนติเมตร สิ่งเดียวที่แตกต่างจากปลาทั่วไปก็คือ นอกจากส่วนหางแล้ว ด้านหน้าของเจ้าตัวนี้เหมือนถูกหุ้มด้วยเปลือกแข็งชั้นหนึ่ง

เขาลองใส่ปลาตัวนี้เข้าไปในคลังเก็บของ แล้วก็เห็นปลาหายไปจากมือทันที เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นในความคิดของเขา

[จับปลาเกราะดาว x1]

ถึงตอนนี้เขาจึงรู้สึกดีขึ้นมาก ความยินดีช่วยบรรเทาความกดดันในใจลงไปไม่น้อย

ขณะที่เขากำลังสำรวจต่อไปข้างหน้า ไฟฉายก็ส่องไปโดนเงาร่างประหลาดที่อยู่ไม่ไกลเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน ทำให้หัวใจของหวังจิ่นแทบหยุดเต้น

มันคือแมงป่องยักษ์ตัวหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สิ่งมีชีวิตที่คล้ายแมงป่อง

เมื่อเทียบกับแมงป่อง อย่างแรกคือสองข้างของมันมีสิ่งที่คล้ายปีกงอกออกมา และด้านหลังก็ไม่มีเหล็กในเหมือนแมงป่อง

อย่างที่สอง สิ่งนี้ใหญ่เกินไปจริง ๆ หากจับหวังจิ่นนอนตะแคง ความยาวของเขาคงพอ ๆ กับ “แมงป่อง” ตัวนี้ได้เลย

มันปรากฏขึ้นจากความมืดอย่างกะทันหัน ราวกับผีร้ายที่ออกตามล้างแค้น ว่ายอยู่เหนือพื้นทะเลเล็กน้อย แล้วพุ่งตรงเข้าหาหวังจิ่นพร้อมก้ามใหญ่ทั้งสองข้าง

“นี่มันตัวบ้าอะไรกัน!”

หวังจิ่นตกใจ อยากถอยหลบไปด้านหลัง แต่ในมหาสมุทรแบบนี้ เขาจะหลบสิ่งนี้พ้นได้อย่างไร?

ก้ามทั้งสองข้างหนีบขาของหวังจิ่นไว้แน่น

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 108/200]

“บ้าเอ๊ย!”

หวังจิ่นสะบัดขา พยายามดิ้นให้หลุดจากก้ามของแมงป่องทะเล แต่ก้ามใหญ่ทั้งสองข้างนั้นมีพละกำลังน่ากลัวอย่างยิ่ง ต่อให้หวังจิ่นดิ้นรนสุดแรงแค่ไหน มันก็ยังหนีบเขาไว้แน่น ถึงขั้นเหมือนอยากฉีกเหยื่อให้ขาดออกจากกัน

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 101/200]

“บ้าเอ๊ย จะทำยังไงดี? ไอ้ตัวนี่แรงเยอะเกินไปแล้ว”

หวังจิ่นรีบคิดหาวิธีแก้ปัญหาในหัวอย่างรวดเร็ว

เขาพยายามบังคับตัวเองให้สงบลง ไม่นานก็คิดวิธีหนึ่งออก

ดังนั้นเขาจึงยกมือทั้งสองขึ้นแล้วกำแน่น ทันใดนั้นเหล็กเจาะน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา จากนั้นเขาก็แทงใส่แมงป่องทะเลตรงหน้าอย่างแรง

หนึ่งที สองที

หวังจิ่นใช้แรงทั้งหมดแทงอีกฝ่ายด้วยเหล็กเจาะน้ำแข็งอันแหลมคม แม้แรงต้านของน้ำทะเลจะทำให้เขาออกแรงได้ยากมาก อีกทั้งเกราะแข็งลื่นของมันยังทำให้แทงได้ลำบากขึ้นไปอีก แต่บางทีเพราะแมงป่องทะเลอ่อนแรงลงอย่างมากจากความหนาวเย็น มันจึงคลายก้ามออกอย่างรวดเร็ว

หวังจิ่นปลดมือข้างหนึ่งให้เป็นอิสระ แล้วคว้าไฟฉายที่อยู่ข้าง ๆ มือหนึ่งถือเหล็กเจาะน้ำแข็ง อีกมือหนึ่งถือไฟฉาย ก่อนจะพุ่งหนีไปทางหนึ่งทันที

ในที่สุดเขาก็หยุดลง

หวังจิ่นใช้ไฟฉายส่องไปรอบ ๆ อีกครั้ง แล้วพบว่าแมงป่องทะเลไม่ได้ไล่ตามมาแล้ว ตรงกันข้าม เขาเหมือนจะเห็นเจ้าตัวเล็กตัวหนึ่ง ซึ่งอาจเป็นปลาเกราะดาว

“เฮ้อ”

หวังจิ่นถอนหายใจโล่งอก แล้วมองค่าความทนทานของชุดป้องกันอีกครั้ง

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 93/200]

“ไม่ได้แล้ว ครั้งนี้เวลาไม่พอ ต้องรีบแล้ว”

หวังจิ่นคิดเช่นนั้น แล้วรีบมองไปทางเงาร่างต้องสงสัยที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อครู่

ช่วยไม่ได้ ครั้งนี้ทั้งหนาวและน้ำลึก ความลึกในการดำน้ำเกือบ 100 เมตร ครั้งก่อนยังลึกไม่ถึง 50 เมตร อุณหภูมิต่ำและแรงดันน้ำที่สูงขึ้น ทำให้ค่าความทนทานของชุดป้องกันลดลงเร็วกว่าเดิม

โชคดีที่เจ้าตัวเล็กที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อครู่คือปลาเกราะดาวจริง ๆ

หวังจิ่นใส่ปลาเกราะดาวเข้าไปในคลังเก็บของ แล้วค้นหาต่อ

ครั้งนี้เขาตั้งใจจะรีดใช้ค่าความทนทานของชุดป้องกันให้ถึงขีดสุด

ในการค้นหาหลังจากนั้น หวังจิ่นยังพบปลาสองตัวที่คล้ายปลาเกราะดาว ทั้งสองตัวมีเกราะหุ้มเช่นกัน แต่กลับไม่สามารถใส่เข้าไปในคลังได้

นอกจากนี้ ยังมีสัตว์จำพวกหมึกไม่ทราบชนิดอีกสองตัว และซากแมงป่องทะเลที่ตายแล้วอีกหนึ่งตัว

แมงป่องทะเลตัวนั้นไม่น่าจะใช่ตัวเดียวกับก่อนหน้านี้ ตัวนี้ดูเหมือนตายมาสักพักแล้ว ตอนหวังจิ่นเห็นมันครั้งแรก ยังตกใจไปไม่น้อย

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 5/200]

“บ้าเอ๊ย”

หวังจิ่นเห็นว่าชุดป้องกันเหลือค่าความทนทานไม่มากแล้ว จึงอดเร่งฝีเท้าไม่ได้

เขาอยากหาปลาเกราะดาวอีกตัวก่อนจะไปต่อ แม้ตอนนี้เขาจะเหนื่อยมากแล้วก็ตาม

ในที่สุด เขาก็สังเกตเห็นปลาตัวหนึ่งว่ายผ่านไป และอดอธิษฐานในใจไม่ได้ว่ามันต้องเป็นปลาเกราะดาว จากนั้นก็ไล่ตามมันไปทันที

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 3/200]

“บ้าเอ๊ย อย่าหนีนะ!”

หวังจิ่นสบถในใจ แล้วไล่ตามปลาตัวนั้นต่อ

หนึ่งคนหนึ่งปลาต่างยื้อกันอยู่เช่นนั้น

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 2/200]

หวังจิ่นยื่นมือออกไปคว้า แต่ปลาตัวนั้นกลับว่ายหลบไปอย่างกะทันหัน เขาไม่ยอมแพ้ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายเร่งความเร็วไล่ตามปลาตัวนั้นไป

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 1/200]

[กำลังจะกลับในไม่ช้า]

“ระบบ! จับ!”

ทั้งร่างของหวังจิ่นแทบจะนอนราบอยู่บนพื้นทะเลแล้ว เขายื่นมือออกไปคว้าปลาเกราะดาวไว้แน่น แล้วรีบตะโกนอย่างตื่นเต้นทันที

พร้อมกับข้อความแจ้งเตือน [จับสำเร็จ] ข้อความอีกบรรทัดก็เด้งขึ้นมา บ่งบอกว่าค่าความทนทานของชุดป้องกันลดลงจนเหลือศูนย์แล้ว

ในที่สุดหวังจิ่นก็ถอนหายใจโล่งอก จากนั้นแสงสว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เพราะความเหนื่อยล้า หวังจิ่นจึงหลับตาลงไปก่อนแล้ว

ความหนาวเย็นและความรู้สึกเหมือนถูกแช่อยู่รอบตัว ค่อย ๆ ถอยหายไปเหมือนน้ำลง

ในที่สุดหวังจิ่นก็ลืมตาขึ้น

เมื่อมองเพดานที่คุ้นเคย เขาก็อดถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกไม่ได้

“ดีมาก ได้มาตั้งสามตัว การเดินทางครั้งนี้ยุ่งยากจริง ๆ”

ขณะพึมพำกับตัวเอง เขาก็ลุกขึ้นนั่งจากเตียง แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือที่อยู่ข้างตัวขึ้นมา

นับตั้งแต่เขาข้ามเวลาไป ก็ผ่านไปเกือบสองชั่วโมงแล้ว

ในสภาพแวดล้อมอันกดดันที่ทำให้สูญเสียความรู้สึกเรื่องเวลา หวังจิ่นรู้สึกราวกับตัวเองอยู่ที่นั่นมาครึ่งวัน

“ปวดหัว แถมยังเหนื่อยมากด้วย งีบสักหน่อยดีกว่า”

หวังจิ่นพูดจบ ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง

ศีรษะแตะหมอนปุ๊บ เขาก็หลับไปทันที