บทที่ 6 ปลายยุคออร์โดวิเชียน ความเงียบงันและหิมะ

บทที่ 6 ปลายยุคออร์โดวิเชียน ความเงียบงันและหิมะ

“ทำไมยังว่างเปล่าอยู่อีกล่ะ?”

หวังจิ่นถามด้วยความสงสัย จากนั้นจึงตรวจสอบกฎของฟังก์ชันสุ่มรางวัล

ที่แท้การสุ่มระดับต่ำสุดมีโอกาสสูงมากที่จะสุ่มไม่ได้อะไรเลยจริง ๆ และหากเพิ่มแต้มชีวิตที่ใช้ในการสุ่มระดับต่ำ โอกาสที่จะสุ่มพลาดเปล่าก็จะลดลง

ส่วนการสุ่มระดับกลางนั้น จะไม่มีทางพลาดเปล่า และยิ่งใช้แต้มมากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสสุ่มได้สิ่งมีชีวิตยุคโบราณที่ดีกว่ามากขึ้นเท่านั้น

“งั้นลองอีกครั้งก็แล้วกัน”

หวังจิ่นเลือกสุ่มระดับต่ำด้วย 10 แต้มอีกครั้ง

[น่าเสียดาย คุณสุ่มไม่ได้สิ่งมีชีวิตยุคโบราณ]

โชคดีที่หวังจิ่นยังพอรับได้ เขาจึงสุ่มอีกครั้ง

[น่าเสียดาย คุณสุ่มไม่ได้สิ่งมีชีวิตยุคโบราณ]

หวังจิ่นเริ่มรู้สึกปวดใจขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ในเมื่อทำไปแล้ว...

การหนีไม่ใช่สไตล์ของฉัน!

[น่าเสียดาย คุณสุ่มไม่ได้สิ่งมีชีวิตยุคโบราณ]

[ขอแสดงความยินดี คุณสุ่มได้ปลาเกราะดาว] [แต่ละตัวใช้พื้นที่ 1 หน่วย]

“เยี่ยม! ในที่สุดก็ได้สักที!”

หวังจิ่นพูดด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็เหลือบดูยอดคงเหลือแต้มชีวิตของตัวเอง

[แต้มชีวิต: 18]

หวังจิ่น: ???

“จบแล้ว สายไปแล้ว แต้มชีวิตของฉันหายหมดแล้ว!”

หวังจิ่นอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจริง ๆ

นั่นคือแต้มชีวิตตั้ง 50 แต้ม หายไปในพริบตา เท่ากับว่าเขาเลเวลอัปมาแบบสูญเปล่าเลยทีเดียว

การสุ่มการ์ดก็เป็นแบบนี้แหละ การสุ่มการ์ดที่ไม่มีแม้แต่ระบบการันตีก็เป็นแบบนี้ พอติดลมเข้าไปแล้ว ถึงได้รู้ตัวว่าตัวเองหมดตัวไปเรียบร้อย

แต่โชคดีที่ท้ายที่สุดหวังจิ่นก็ยังได้ของออกมา หากไม่ได้อะไรออกมาจริง ๆ เกรงว่าคนผู้น่าสงสารบางคนคงต้องแอบนอนเช็ดน้ำตาอยู่บนเตียงแน่

“ไปตอนนี้เลย ไปเอาปลาเกราะดาวตัวนี้มา”

หวังจิ่นคิดเช่นนั้น จึงเปิด [คลังเก็บของ] ทันที แล้วเลือก [ปลาเกราะดาว]

[ต้องการเดินทางไปยังยุคสมัยที่สอดคล้องหรือไม่]

หวังจิ่นไม่ลังเล เลือก [ใช่] ทันที

[กำลังเดินทางไปยัง???]

[ปลายยุคออร์โดวิเชียน]

แสงสีขาวพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า หวังจิ่นไม่ทันตั้งตัว เกือบถูกแสงจ้าจนตาบอด

เมื่อเขารู้สึกว่าแสงค่อย ๆ จางลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ครั้งก่อนยังเป็นทะเลตื้นอันอบอุ่น แม้จะเป็นช่วงปลายยุคเพอร์เมียน แต่อย่างน้อยก็ยังไม่เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

แต่ครั้งนี้...

รอบด้านเต็มไปด้วยหิมะไร้ที่สิ้นสุด...

ดวงอาทิตย์ก็ดูหม่นหมอง ราวกับเป็นวันที่เมฆครึ้มจัด

“ซี้ด หนาวชะมัด นี่ไม่ใช่ปลาเกราะดาวหรือไง? ระบบ แกพาฉันมาที่ไหนกันแน่? ที่นี่แอนตาร์กติกาหรือไง?”

หวังจิ่นมองความเงียบงันไร้ชีวิตชีวารอบตัว แม้ลมหนาวบาดกระดูกจะถูกชุดป้องกันลดทอนลงแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถขจัดความเย็นยะเยือกออกไปได้ทั้งหมด ทำให้หวังจิ่นที่เพิ่งออกมาจากฤดูร้อนรู้สึกทรมานอย่างมาก

เขาถูมือพยายามทำให้ตัวเองอุ่นขึ้นไปด้วย กวาดตามองไปรอบ ๆ ไปด้วย แล้วเริ่มครุ่นคิด

เขาจำได้ว่าปลาเกราะดาวเป็นปลา ดังนั้นมันก็ควรอยู่ในน้ำ

ถ้าอย่างนั้น...

“หรือว่าน้ำแข็งใต้เท้าฉันก็คือทะเลที่แข็งตัว?”

หวังจิ่นคิดเช่นนั้น แล้วจึงยกเท้าขึ้นเหยียบน้ำแข็งใต้เท้า

เขาไม่รู้ว่าน้ำแข็งหนาแค่ไหน แต่เห็นได้ชัดว่ามันแข็งตัวแน่นมาก

“แล้วฉันจะลงไปยังไง?”

หวังจิ่นคิด พร้อมกับเหลือบดูค่าความทนทานของชุดป้องกันไปด้วย

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 197/200]

“ค่าความทนทานลดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ!?”

หวังจิ่นตกใจ เขาเพิ่งมาถึงแท้ ๆ

ดังนั้นเขาจึงรีบคิดหาวิธีแก้ปัญหา ตอนนี้เขาน่าจะขาดเครื่องมือสำหรับทุบน้ำแข็ง

หวังจิ่นจึงเลือกค้นหาในร้านค้าซื้อแบบเจาะจงของระบบ ไม่นานก็พบของที่ใช้ได้

[เหล็กเจาะน้ำแข็ง: 5 แต้มชีวิต]

หวังจิ่นใช้แต้มชีวิต 5 แต้มทันที จากนั้นเหล็กเจาะน้ำแข็งทรงสามเหลี่ยมก็มาปรากฏอยู่ในมือของเขา

สิ่งนี้น่าจะเป็นเครื่องมือที่ชาวประมงใช้ตอนตกปลาในฤดูหนาว เป็นเครื่องมือทุบน้ำแข็งแบบมืออาชีพ ทว่ามันดูแหลมคมมากเสียจนแทบจะใช้เป็นอาวุธได้ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาชื่นชม “อาวุธ” ของตัวเองแล้ว

ค่าความทนทานของชุดป้องกันกำลังลดลงเพราะอุณหภูมิต่ำ เขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากกำเหล็กเจาะน้ำแข็งแน่น แล้วลงมือสกัดน้ำแข็งใต้เท้า

หนึ่งที สองที สามที...

ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่ครั้ง ในที่สุดเขาก็เจาะรูน้ำแข็งที่ใหญ่พอให้ตัวเองลงไปได้สำเร็จ

หวังจิ่นหอบหายใจหนัก มองผิวน้ำที่ดูมืดสนิทเพราะขาดแสงแดด หลังสูดหายใจลึกอีกครั้ง เขาก็กระโดดลงไปในโพรงน้ำแข็ง

ตูม!

น้ำทะเลเย็นเฉียบห่อหุ้มตัวหวังจิ่นในทันที ทำให้เขาหนาวสั่นไปทั้งร่าง แต่ไม่นานเขาก็ปรับตัวได้ แล้วเริ่มสังเกตรอบข้าง

เพราะมีน้ำแข็งปกคลุม แสงแดดจึงส่องทะลุลงมาได้ไม่มากนัก ดังนั้นต่อให้ที่นี่เป็นทะเลตื้น ก็ยังมืดสนิทอยู่ดี

สิ่งที่ตัดกับความมืดนั้น คือบรรยากาศแห่งความตายที่แทบไม่มีร่องรอยของชีวิต ใต้ทะเลดูเหมือนจะมีซากสัตว์ฉีกขาดบางส่วนกระจัดกระจายอยู่

ความมืดและความเงียบงันราวกับกดทับหัวใจของหวังจิ่นที่กำลังดำน้ำอยู่ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

“ฉันต้องใช้ไฟฉายใต้น้ำ ดูซิว่ามีไหม”

คิดได้ดังนั้น หวังจิ่นก็เริ่มค้นหาอุปกรณ์ชิ้นนี้ในร้านค้า

[ไฟฉายดำน้ำขนาดเล็ก พร้อมแบตเตอรี่พื้นฐาน: 10 แต้มชีวิต]

“แพงชะมัด โชคดีที่สุ่มได้ของออกมา ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องกลับไปมือเปล่า”

หวังจิ่นไม่ลังเล เลือกซื้อไฟฉายทันที จากนั้นจึงหยิบมันออกมาจาก [คลังเก็บของ]

หวังจิ่นเปิดไฟฉาย ความสามารถในการส่องสว่างของไฟฉายขนาดเล็กยังค่อนข้างจำกัด แต่ตอนนี้ก็ถือว่าพอใช้ได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม พอมีไฟฉายในสภาพแวดล้อมมืดสนิทแบบนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเล่นเกมสยองขวัญ ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะมีสัตว์ประหลาดโผล่ออกมาจากความมืด แล้วโจมตีเขาจากด้านหน้าหรือด้านหลัง

“ฮ่า ๆ ๆ คงไม่มีสัตว์ประหลาดแบบนั้นหรอก อย่างมากก็แค่นักล่าขนาดใหญ่เท่านั้นแหละ”

หวังจิ่นพึมพำกับตัวเองขณะค้นหา หวังจะใช้คำพูดเพิ่มความกล้าให้ตัวเอง แต่พอคิดถึงจุดนี้ เขากลับรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้มีอยู่จริงเสียอย่างนั้น

“...ไม่มั้ง ฉันคงไม่เจอเข้าจริง ๆ หรอกใช่ไหม? ยุคนี้มีสัตว์ใหญ่ขนาดนั้นจริงเหรอ?”

หวังจิ่นรีบโยนความคิดนี้ทิ้งออกจากหัว จากนั้นจึงเริ่มคิดว่าจะหาปลาเกราะดาวอย่างไร

“ฉันจำได้ว่าปลาเกราะดาวชนิดนี้ดูเหมือนจะชอบซ่อนตัวอยู่ในทรายใต้ทะเล เพื่อหลีกเลี่ยงนักล่าขนาดใหญ่ ถ้าค้นหาตามพื้นทะเล บางทีอาจจะเจอมันก็ได้”

ปลาเกราะดาวชนิดนี้ไม่ได้หายไปโดยสิ้นเชิงในเหตุการณ์สูญพันธุ์ช่วงปลายยุคออร์โดวิเชียน แต่กลับรอดชีวิตมาได้ เพียงแต่ภายหลังในยุคไซลูเรียน มันก็ถูกคัดออกไปอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในฐานะหนึ่งในสัตว์มีกระดูกสันหลังยุคแรกสุด “ลูกหลาน” ของพวกมันกลับรุ่งโรจน์ยิ่งกว่ากันรุ่นแล้วรุ่นเล่า

หวังจิ่นเริ่มค้นหาบนพื้นทะเล

จะว่าเขาว่ายน้ำก็ไม่เชิง แต่เหมือนใช้สองขาดันพื้นทะเลเพื่อพาตัวเองเคลื่อนไปข้างหน้ามากกว่า

มือหนึ่งถือไฟฉาย อีกมือก็คอยยันพื้นเป็นระยะ เพื่อคลำหาสัตว์ที่ซ่อนอยู่ใต้ทราย แม้ว่าเขามักจะคลำโดนซากสัตว์ไม่ทราบที่มา และสิ่งมีชีวิตก้นทะเลนิ่ม ๆ บางอย่างที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนอยู่บ่อยครั้งก็ตาม