บทที่ 3 ไทรโลไบต์: เสี่ยวเย่

บทที่ 3 ไทรโลไบต์: เสี่ยวเย่

ไทรโลไบต์ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียน เหลืออยู่เพียงชนิดเดียว นั่นคืออะฟิโดเซฟาลา

ครั้งหนึ่ง สิ่งมีชีวิตตัวเล็กจิ๋วนี้เคยเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดที่มีดวงตาในยุคแคมเบรียน มันเคยพยายามก้าวขึ้นไปสู่ระดับบนของห่วงโซ่อาหารเช่นกัน เต็มไปด้วยพลังและความกระตือรือร้น แต่กลับชนกำแพงไปทุกหนแห่ง

แต่เมื่อหันกลับมามองอีกครั้งด้วยความตื่นตะลึง ก็พบว่ายุคสมัยนั้นกลายเป็นอดีตอันล้าหลังไปแล้ว พวกพ้องของมันค่อย ๆ มุ่งหน้าไปสู่การสูญพันธุ์ และเลือนหายไปในสายธารยาวไกลของประวัติศาสตร์ เหลือเพียงมัน ผู้เป็นเศษซากจากยุคเก่า ที่ยังอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ ทว่าร่างของมันกลับธรรมดาและไม่สะดุดตาที่สุด ราวกับชายชราหลังค่อมคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง เฝ้ามองความรุ่งเรืองที่ไม่ได้เป็นของตนอย่างเงียบงัน

ทว่าการรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดนี้ ทำให้พวกมันผ่านพ้นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่ามาได้ และต้นกล้าเพียงหนึ่งเดียวนี้ก็ยังคงยืนหยัดต่อไป ราวกับไทรโลไบต์ตัวเล็กจิ๋วนี้กำลังใช้ความทรหดของชีวิต ชูนิ้วกลางขนาดใหญ่ใส่ธรรมชาติอันไร้ความปรานี

ท้ายที่สุด มันก็สูญพันธุ์ไปพร้อมกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ทั้งหมดในมหาหายนะครั้งนั้น

อย่างไรก็ตาม หวังจิ่นไม่ได้มีความรู้สึกดี ๆ ต่อไทรโลไบต์ที่เหมือน “แมลงสาบทะเล” ตัวนี้มากนัก ความประทับใจลึกที่สุดของเขาต่อสิ่งมีชีวิตยุคโบราณก็คือไดโนเสาร์

ส่วนไดโนเสาร์ตัวไหนที่ทำให้เขาประทับใจลึกซึ้งกว่าเดิมนั้น เขายังแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าไทรันโนซอรัสกับทีเร็กซ์เป็นสิ่งเดียวกันหรือเป็นคนละอย่างกัน ดังนั้นอย่าทำให้เขาลำบากใจเลย

“จับเพิ่มอีกสักสองสามตัวก็แล้วกัน แต่อย่าเยอะเกินไป จะได้เหลือพื้นที่ในสวนสัตว์ไว้บ้าง”

หวังจิ่นคิดเช่นนั้น แล้วค้นหาต่อไปตามแนวปะการัง

ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียน มหาสมุทรถูกครอบครองโดยพวกปลาแล้ว ปลามีขากรรไกรเอาชนะเจ้าแห่งท้องทะเลอายุสั้นรุ่นก่อนอย่างยูริปเทอริด หรือแมงป่องทะเลไปนานแล้ว หลังจากเกิดภาวะขาดออกซิเจนครั้งใหญ่ในน้ำช่วงปลายยุคดีโวเนียน ปลากลุ่มมีเกราะบางกลุ่มก็เข้ามาแทนที่พวกมัน

ดังนั้นภายในพื้นที่แนวปะการังตอนนี้ จึงมีปลาจำนวนไม่น้อยแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีสัตว์จำพวกหอยบางชนิดที่ว่ายอยู่ตามพื้นทะเลพร้อมเปลือกของมัน และยังมีแมลงตัวเล็ก ๆ อีกกลุ่มหนึ่งที่เกาะรวมกันเป็นก้อน

หวังจิ่นไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร แต่เขารู้ว่าตัวเองไม่สามารถเอาพวกมันกลับไปได้ จึงทำได้เพียงต้องจดจำรูปร่างของพวกมันไว้ หรือไม่ก็ซื้อแบบเจาะจงในภายหลัง

ไทรโลไบต์ที่คลานอยู่บนแนวปะการังค่อนข้างมองเห็นได้ง่าย แม้บางครั้งพวกมันจะคลานเข้าไปในรอยแยกของแนวหินจนทำให้เขามองไม่เห็น แต่ก็ยังดีกว่านอนอยู่บนพื้นทรายแล้วมองไม่เห็นอะไรเลย

ผ่านไปพักหนึ่ง หวังจิ่นก็จับเพิ่มได้อีกสามตัว

“จับอีกตัวเดียวแล้วกลับกันเถอะ”

หวังจิ่นคิดเช่นนั้น แล้วว่ายน้ำค้นหาต่อไปตามพื้นทะเลที่เต็มไปด้วยหิน

ไม่นาน เขาก็พบเป้าหมายของตัวเอง เป็นไทรโลไบต์ตัวหนึ่งที่กำลังกินหนอนอยู่

ทว่าขณะที่เขากำลังจะยื่นมือออกไปจับมัน จู่ ๆ เขาก็เหมือนสัมผัสอะไรบางอย่างได้ ความรู้สึกไม่สบายใจพลันผุดขึ้นมา

หวังจิ่นหันศีรษะไปมองด้านข้าง และสบเข้ากับดวงตาดวงหนึ่งพอดี

มันคือฉลามตัวหนึ่ง ฉลามที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดมาก ฟันบริเวณกรามล่างของมันม้วนขดเหมือนเปลือกหอยทาก ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

นี่คือฉลามเฮลิโคพริออน

มันสังเกตเห็นหวังจิ่นแล้ว และกำลังว่ายวนอยู่ไม่ไกลจากเขา ราวกับกำลังสังเกตสิ่งที่มันไม่เคยเห็นมาก่อน เพราะอย่างไรเสียหวังจิ่นก็มีขนาดไม่เล็ก มันคงกำลังระแวดระวังอยู่เช่นกันว่าหวังจิ่นอันตรายหรือไม่

หวังจิ่นเองก็ตึงเครียดมาก เขากลืนน้ำลายลงคอ แล้วมองไปยังไทรโลไบต์ที่ยังคงกินหนอนอยู่ ส่วนสัตว์รอบข้างอย่างแอมโมไนต์นั้นพากันว่ายหนีไปหมดแล้ว

เงียบมาก...

ทันใดนั้น หวังจิ่นก็พุ่งเข้าหาไทรโลไบต์ ไทรโลไบต์ตอบสนองทันที มันทิ้งหนอนแล้วหนีไปด้านข้าง ทำให้หวังจิ่นคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ในวินาทีนั้น เฮลิโคพริออนเห็นหวังจิ่นเคลื่อนไหว จึงพุ่งเข้าหาเขาทันที แม้มันจะยังไม่แน่ใจว่ากินได้หรือไม่ แต่ก็ขอลองกัดดูก่อน

หวังจิ่นรีบยื่นมืออีกข้างออกไปคว้าไทรโลไบต์ที่หนีไป จากนั้นรีบใส่มันเข้าไปใน [คลังเก็บของ] อย่างรวดเร็ว

[จับไทรโลไบต์ x1]

เขาหันกลับไปมองฉลามอีกครั้ง กลับพบว่าเฮลิโคพริออนมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว มันอ้าปากกัดเข้ามาด้วยฟันแหลมคมที่บิดม้วนของมัน

“ระบบ! กลับไป!”

รูม่านตาของหวังจิ่นขยายกว้าง เขาตะโกนอย่างตื่นตระหนก

แสงสีขาววาบขึ้นในทันใด ความรู้สึกเหมือนถูกแช่อยู่ในของเหลวรอบตัวหายไปในพริบตา และแน่นอนว่าเฮลิโคพริออนก็หายไปด้วย

หวังจิ่นดีดตัวลุกขึ้นจากเตียง หอบหายใจถี่

“น่ากลัวเกินไปแล้ว แค่จับไทรโลไบต์ยังเจออันตรายขนาดนี้ได้ยังไง...”

หวังจิ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความตกใจ

แม้เขาจะไม่ถึงขั้นเสียชีวิต แต่การได้เห็นฉลามน่ากลัวขนาดนั้นพุ่งเข้ามาหาตรง ๆ ก็ยังน่าหวาดผวาอยู่ดี อีกทั้งเขาก็ไม่แน่ใจด้วยว่าถ้าถูกฉลามกัด เขาจะรู้สึกเจ็บหรือเปล่า

ในตอนนั้นเอง เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบก็ดังขึ้นในความคิดของเขา

[ภารกิจมือใหม่ 1 สำเร็จแล้ว โปรดพยายามต่อไป]

“เฮ้อ แต่โชคดีที่เอาไทรโลไบต์กลับมาได้ห้าตัว ตอนนี้ไปปล่อยไทรโลไบต์ไว้ในอควาเรียมกันเถอะ”

หวังจิ่นพูดแล้วก็ทำทันที เขารีบลุกจากเตียงแล้วเดินออกไป หลังจากเปิดประตูห้องนอน เขาก็วิ่งเหยาะ ๆ ไปทางอควาเรียม

ใช้เวลาไม่ถึงห้านาที เขาก็มาถึงอควาเรียม แล้วเดินไปยังตู้ไทรโลไบต์ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ข้างในยังคงว่างเปล่า ตอนนั้นเอง เขาเหลือบมองป้ายข้างตู้

[ปลาสวยงามเขตร้อน]

ไว้ค่อยเปลี่ยนวันหลังก็แล้วกัน

หวังจิ่นวางมือลงบนตู้กระจก แล้วเอ่ยปากพูด

“ระบบ ปล่อยไทรโลไบต์เข้าไป”

สิ้นเสียงพูด เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบก็ดังขึ้นในความคิดของเขาทันที

[เปิดคลังเก็บของโดยอัตโนมัติ เลือกไทรโลไบต์]

[ต้องการปล่อยไทรโลไบต์หรือไม่?]

“ทั้ง 5 ตัว”

ครั้งนี้หวังจิ่นเลือกในความคิดของเขา

จากนั้น แมลงตัวเล็กห้าตัวก็พลันปรากฏขึ้นกลางอากาศภายในตู้กระจกอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วตกลงบนพื้นทรายก้นตู้ พวกมันก็คือไทรโลไบต์ทั้งห้าตัวนั่นเอง

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เพิ่มไทรโลไบต์เข้าสู่สวนสัตว์]

[ปลดล็อกความสำเร็จไทรโลไบต์]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับหินเบิกปัญญา x1]

[ไม่มีการบำเพ็ญเพียร! ไม่มีการบำเพ็ญเพียร! ไม่มีการบำเพ็ญเพียร! สิ่งนี้มีไว้เพื่อความสะดวกในการสื่อสาร และทำให้สิ่งมีชีวิตในประวัติศาสตร์ธรรมชาติมีบุคลิกแบบมนุษย์เท่านั้น]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับแต้มความสำเร็จ x1]

“หืม? หินเบิกปัญญานี่คืออะไร?”

หวังจิ่นเห็นข้อความแจ้งเตือนของระบบ จึงกดเข้าไปดูข้อมูลของหินเบิกปัญญา

[หินเบิกปัญญา: สามารถเพิ่มสติปัญญาของสัตว์แต่ละตัวในสวนสัตว์ และทำให้พวกมันสามารถสื่อสารและมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อำนวยการสวนสัตว์ได้]

[ต้องการใช้งานตอนนี้หรือไม่?]

“ใช่”

หวังจิ่นมองไปยังไทรโลไบต์ในตู้อีกครั้ง ไทรโลไบต์ในตู้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ดูเหมือนจะหวาดกลัวเล็กน้อย พวกมันกำลังรีบร้อนหาที่หลบซ่อน

เขามองหาไทรโลไบต์ตัวที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่ม แล้วเลือกใช้ [หินเบิกปัญญา] กับมัน

[ใช้งานสำเร็จ]

หวังจิ่นเห็นว่าไทรโลไบต์ตัวนั้นเหมือนชะงักนิ่งไปกะทันหัน เขาจึงใช้นิ้วเคาะตู้กระจกเบา ๆ แล้วเอ่ยปากพูด

“สวัสดี ได้ยินฉันไหม?”

ไทรโลไบต์สัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนของกระจก จึงหันส่วนหัวมามองหวังจิ่นที่อยู่ด้านนอกตู้กระจก

ดูเหมือนว่าไทรโลไบต์ไม่ได้สื่อสารกับเขาผ่านภาษา แต่เป็นการสื่อสารทางจิตโดยตรง ทำให้หวังจิ่นเข้าใจความหมายและอารมณ์ที่มันต้องการแสดงออกได้ทันที อย่างไรเสีย ไทรโลไบต์ก็ไม่มีภาษา แต่วิธีการแบบนี้คงเป็นผลงานชิ้นเอกของระบบนั่นแหละ

ตอนนี้ไทรโลไบต์ตัวนี้ดูเหมือนจะทั้งหวาดกลัวเล็กน้อยและสงสัยใคร่รู้อยู่บ้าง มันจึงถามขึ้นในความคิดของหวังจิ่น

“ท่านคืออะไร? ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่?”

“ฉันคือผู้อำนวยการสวนสัตว์ เมื่อกี้ฉันช่วยเธอมาจากอดีตอันไกลโพ้น แล้วพามาที่นี่ อืม ฉันตั้งชื่อให้เธอสักชื่อแล้วกัน เธอชื่อเสี่ยว... เอ่อ ชื่อเสี่ยวเย่ดีไหม”

หวังจิ่นพูด

ดูเหมือนไทรโลไบต์จะเข้าใจคำพูดของเขาได้ค่อนข้างยาก ผ่านไปพักหนึ่ง หวังจิ่นถึงได้รับคำตอบของเสี่ยวเย่ในความคิด

“ได้ เข้าใจแล้ว ที่นี่มีอะไรกินไหม? ทุกคนหิวมากเลย”