บทที่ 2 ทะลุมิติสู่ปลายยุคเพอร์เมียน

บทที่ 2 ทะลุมิติสู่ปลายยุคเพอร์เมียน

สุดท้ายแล้ว ลุงหลิวก็ยอมพักอยู่ที่นี่ชั่วคราว และยังคงเลือกที่จะเชื่อหวังจิ่น

หลังจากปลอบลุงหลิวจนสงบลงแล้ว หวังจิ่นก็กลับเข้าห้องของตัวเอง แล้วโทรศัพท์ออกไปสายหนึ่ง

“ฮัลโหล? ใช่พี่เทียนหรือเปล่าครับ?”

ในห้องทำงานที่สว่างสะอาดสะอ้าน ชายที่ถูกเรียกว่าพี่เทียนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงาน เมื่อเห็นว่าหวังจิ่นโทรมา เขาก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้ ก่อนจะกดรับสาย

“มีอะไรหรือ เสี่ยวหวัง อยากเซ็นสัญญาล่วงหน้าหรือไง?”

แต่คำพูดถัดมาของหวังจิ่นที่ดังมาจากปลายสาย กลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปทันที

“ผมไม่ขายที่ดินสวนสัตว์แล้วครับ”

“นายต้องคิดให้ดีนะ ถ้าวันหลังอยากขายอีก ราคาอาจไม่เหมือนตอนนี้แล้ว ความเห็นของฉันก็คือ คนหนุ่มไม่ควรทำอะไรตามอารมณ์ชั่ววูบ เอาแต่คิดถึงเรื่องเพ้อฝันที่เป็นไปไม่ได้ แล้วทำลายจิตวิญญาณของสัญญา คนที่ไม่มีความซื่อสัตย์ ย่อมยืนหยัดอยู่ไม่ได้”

จางฮ่าวเทียนพูดเสียงเย็น

ว่าแต่ เจ้านี่ไม่ใช่ว่ายกสัตว์ทั้งหมดในสวนสัตว์ของตัวเองให้คนอื่นไปหมดแล้วหรือไง? ทำไมตอนนี้ถึงไม่ขายแล้วล่ะ?

ที่ดินของสวนสัตว์ชิงหยวนจะต้องตกมาอยู่ในมือพวกเขาให้ได้!

ที่ดินผืนนั้นจะถูกรื้อถอน แล้วนำไปพัฒนาเป็นหมู่บ้านวิลล่า ต่อไปยังต้องใช้มันทำเงินอีกมากมาย

สภาพของสวนสัตว์ชิงหยวนในตอนนี้ ล้วนเป็นผลมาจากการยุยงของพวกเขาทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นการปล่อยข่าวลือว่าสวนสัตว์ชิงหยวนทารุณสัตว์ หรือการช่วยผลักดันให้สวนสัตว์อื่น ๆ แย่งความนิยมไปจากที่นี่ คนกลุ่มนี้วางแผนเรื่องนี้มานานแล้ว

หวังจิ่นผู้น่าสงสาร ถูกพวกเขาปั่นหัวเล่นจนหัวหมุนไปหมด

ทั้งที่ตอนนี้เกือบจะกดราคาเอามาได้ในราคาต่ำอยู่แล้วแท้ ๆ ทำไมเจ้านี่ถึงกลับคำขึ้นมาเสียได้?

ไม่ได้ เป็ดที่อยู่ในมือแล้ว จะปล่อยให้มันบินหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!

“พี่เทียน สวนสัตว์ยังต้องเปิดกิจการต่อไป แล้วจะขายได้ยังไงล่ะครับ? อีกอย่าง ถ้าคนหนุ่มไม่ทำอะไรด้วยความหลงใหลและอารมณ์บ้าง ชีวิตจะไม่เสียเปล่าหรือครับ?”

หวังจิ่นพูดด้วยรอยยิ้ม

“นาย? ได้... ฮ่า ๆ แต่ก็ไม่เป็นไร คนหนุ่มยังไงก็ต้องชนกำแพงสักครั้ง เสี่ยวหวัง ที่นี่ยังต้อนรับนายเสมอ”

จางฮ่าวเทียนหัวเราะเยาะ

“อืม ลาก่อนครับ”

หวังจิ่นพูดจบก็วางสาย

จางฮ่าวเทียนค่อย ๆ วางโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะทำงาน จากนั้นหมุนเก้าอี้หันไปอีกทาง แล้วพ่นลมหายใจออกมา กว่าจะสงบโทสะลงได้ ก็ได้ยินเขาพึมพำกับตัวเอง

“ของดีต้องรอหน่อย อีกไม่กี่วันก็ได้ราคาถูกลงเอง ดีมาก ฮึ รอดูกันไปเถอะ”

ขณะเดียวกัน หวังจิ่นก็เดินเข้าไปในอควาเรียมของสวนสัตว์แล้ว

อควาเรียมแห่งนี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก ไม่ได้ใหญ่โตเท่าอควาเรียมหรือพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำในสวนสัตว์ขนาดใหญ่ ภายในมีตู้บางส่วนที่เคยใช้เลี้ยงสัตว์น้ำจืด และบางส่วนก็เคยใช้เลี้ยงสัตว์ทะเล

น่าเสียดาย ตอนนี้สัตว์ทั้งหมดหายไปหมดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเต่าทะเลกับจระเข้ที่เคยมีอยู่เดิม แม้แต่ปลาสวยงามเขตร้อนสักตัวก็ไม่เหลือ

“ถ้าจำไม่ผิด ไทรโลไบต์น่าจะเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในทะเลตื้นอุ่น ๆ งั้นตั้งตู้ที่มีสภาพแวดล้อมเหมาะสมเองก็แล้วกัน”

งานพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็จัดการได้เรียบร้อย น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีพนักงานเหลืออยู่แล้ว ผู้อำนวยการหนุ่มคนนี้จึงต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง เมื่อก่อนเพราะกลัวว่าจะไม่มีเงินจ่ายเงินเดือนงวดถัดไป เขาจึงจ่ายเงินเดือนให้พนักงาน แล้วปล่อยให้พวกเขาออกไปก่อน

ผ่านไปพักหนึ่ง หวังจิ่นปัดฝุ่นบนมือออก แล้วมองตู้ทะเลตื้นสำหรับไทรโลไบต์ที่ตนจัดเตรียมไว้

อืม ทรายละเอียด น้ำทะเลอุ่น ๆ

ส่วนเรื่องไทรโลไบต์กินอะไร เดี๋ยวค่อยให้ระบบหาวิธีฉุกเฉินให้ก็แล้วกัน

หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หวังจิ่นก็ไปเดินดูส่วนอื่น ๆ ของสวนสัตว์ รวมถึงเรือนสัตว์เลื้อยคลานด้วย ที่นั่นว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา โชคดีที่ไม่มีสัตว์แปลก ๆ ที่ไม่ควรอยู่ที่นี่โผล่มา อย่างเช่นช้างที่มีหูกระต่ายอะไรทำนองนั้น

สวนสัตว์ยังไม่ถึงขั้นไฟดับหรือน้ำถูกตัด แต่ถ้าจำนวนผู้เข้าชมยังน้อยแบบนี้ต่อไป เกรงว่าเดือนหน้าคงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

หลังทำความคุ้นเคยกับสวนสัตว์เสร็จ หวังจิ่นก็กลับเข้าห้องของตัวเอง แล้วเอนตัวลงบนเตียง

“เอาล่ะ ตอนนี้ก็ต้องไปพบไทรโลไบต์ที่น่ารักของพวกเราแล้ว”

หวังจิ่นเปิดหน้าต่างระบบในความคิด กดเข้าไปที่ [ฟังก์ชันอื่น ๆ] เปลี่ยนไปยัง [คลังเก็บของ] แล้วเลือก [ไทรโลไบต์]

[ต้องการเดินทางไปยังยุคที่สอดคล้องทันทีหรือไม่?]

หวังจิ่นพยักหน้า เลือก [ใช่] โดยไม่ลังเล

แสงจ้าอย่างรุนแรงพลันระเบิดขึ้น ทำให้หวังจิ่นมองภาพตรงหน้าไม่ชัด รูม่านตาของเขาหดเกร็ง ภาพทุกอย่างพร่าเลือน

[กำลังเดินทางไปยัง???]

[ปลายยุคเพอร์เมียน]

ในตอนนั้น หวังจิ่นก็หลับตาลงเช่นกัน ความสามารถในการคิดที่ถูกแสงจ้ากระตุ้นจนหายไปชั่วคราวเริ่มกลับคืนมา ทว่าเมื่อเห็นยุคสมัยที่ตัวเองเดินทางมาถึง หวังจิ่นก็อึ้งไปทันที

“ปลายยุคเพอร์เมียน?”

มหาภูเขาไฟ: เฮ้ ๆ ฉันมาแล้วนะ!

ดูเหมือนว่าเขาจะเดินทางมายังช่วงก่อนการสูญพันธุ์ของไทรโลไบต์ เป็นช่วงเวลาก่อนการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่โหดร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์โลก

ในบรรดาเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั้งหมดในประวัติศาสตร์ การสูญพันธุ์ช่วงปลายยุคเพอร์เมียนถือว่ารุนแรงที่สุด แค่ยกตัวอย่างสิ่งมีชีวิตในทะเล ก็มีมากถึงเก้าสิบหกเปอร์เซ็นต์ที่ถูกกวาดล้างในหายนะครั้งนั้น ความเสียหายจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นี้ ทำให้ระบบนิเวศของโลกต้องใช้เวลาหลายล้านปีกว่าจะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์

“ยุคสมัยน่ากลัวขนาดนี้ ฉันคงไม่มาตายที่นี่อีกรอบหรอกใช่ไหม?”

หวังจิ่นอดเป็นกังวลไม่ได้

แต่ในตอนนั้น แสงจ้าก็ดูเหมือนจะค่อย ๆ จางลง

หวังจิ่นรู้สึกราวกับตัวเองจมอยู่ในของเหลว แต่กลับมีบางอย่างห่อหุ้มร่างกายไว้ ทำให้เขาไม่เปียกเพราะของเหลวนั้น

เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้นในเวลานี้ ก่อนจะพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในห้องนอนอีกต่อไปแล้ว เมื่อมองไปรอบ ๆ ภาพโดยรอบดูเหมือนจะเป็นทะเลตื้น

หวังจิ่นก้มมองตัวเอง แล้วพบว่าตนเองเหมือนกำลังสวมเสื้อผ้าที่คล้ายชุดอวกาศอยู่จริง ๆ อีกทั้งบนศีรษะยังมีหมวกแก้วใสขนาดใหญ่ครอบอยู่ด้วย

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 99/100]

ที่แท้เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตระหว่างกระบวนการข้ามเวลา ระบบจะสวมชุดป้องกันให้โดยตรง เพื่อป้องกันการตายในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายหรือไม่เหมาะกับร่างกาย ยิ่งสภาพแวดล้อมโหดร้ายมากเท่าไร และยิ่งไม่เหมาะกับร่างกายมนุษย์มากเท่าไร ค่าความทนทานของชุดป้องกันก็จะยิ่งถูกใช้เร็วขึ้นตามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน เมื่อต้องเผชิญกับความเสียหายบางอย่าง เช่น การโจมตีจากสิ่งมีชีวิต หินถล่ม และอื่น ๆ ชุดป้องกันก็สามารถใช้ค่าความทนทานเพื่อป้องกันความเสียหายได้เช่นกัน

เมื่อค่าความทนทานของชุดป้องกันเหลือ 0 เขาจะถูกส่งตัวกลับไปยังโลกเดิมโดยอัตโนมัติ

“อืม อยู่ในน้ำนาน ๆ จะทำให้ค่าความทนทานลดลง งั้นรีบไปหาไทรโลไบต์กันเถอะ”

มีปลาหน้าตาประหลาดว่ายไปมาอยู่รอบ ๆ นอกจากปลาพวกนั้นแล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตที่คล้ายแอมโมไนต์ว่ายอยู่ด้วย แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของไทรโลไบต์เลย

“ไทรโลไบต์น่าจะคลานอยู่ บางทีถ้าดูตามพื้นทะเลก็คงหาเจ้าพวกนี้เจอ”

หวังจิ่นเลือกทิศทางหนึ่งแบบสุ่ม แล้วค้นหาไปตามทะเลตื้น

ผ่านไปพักหนึ่ง เขาก็เห็นไทรโลไบต์ตัวหนึ่งกำลังคลานหาอาหารอยู่บนโขดหินใต้ทะเล

“นี่... ทำไมรู้สึกว่า... มันเหมือนแมลงสาบกับตัวกะปิรวมกันเลยล่ะ”

หวังจิ่นขมวดคิ้ว ฝืนกดความรู้สึกขยะแขยงเอาไว้ แล้วยื่นมือไปคว้าไทรโลไบต์ที่กำลังคลานอยู่

แต่จู่ ๆ ไทรโลไบต์ตัวนั้นก็กระโดดขึ้น แล้วว่ายหงายท้องพุ่งเข้าหาใบหน้าของหวังจิ่น ราวกับแมลงสาบภาคใต้ที่บินได้ไม่มีผิด!

“อ๊ากกกกกก!”

ขณะที่หวังจิ่นกำลังต่อสู้กับไทรโลไบต์ ฉลามประหลาดตัวหนึ่งก็กำลังว่ายเข้ามาหาเขาจากทะเลตื้นไม่ไกลนัก...