บทที่ 16 กำจัดฮาเกอร์และเดินทางกลับสู่เกาะเงือก

บทที่ 16 กำจัดฮาเกอร์และเดินทางกลับสู่เกาะเงือก

“เจ็บชะมัด”

เบรตต์ในร่างมังกรพึมพำ

รอยฉีกขาดปรากฏขึ้นที่มุมปากขวาของเขา

เกล็ดถูกตัดขาด กล้ามเนื้อฉีกขาด และเลือดก็พุ่งออกมาจากบาดแผล

คลื่นดาบผุดขึ้นมาจากเปลวเพลิง ทิ้งบาดแผลไว้บนใบหน้าของเขา

ในตอนนี้ แม้ว่าเกล็ดมังกรของเขาจะสามารถทนทานต่อกระสุนปืนและกระสุนปืนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย แต่มันก็ยังค่อนข้างเปราะบางต่อคลื่นดาบที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะของนักดาบ

ถึงกระนั้น อาการบาดเจ็บนี้ก็ถือว่าเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับความเสียหายที่เขาสร้างให้กับพวกนั้น

เบื้องล่าง เรือรบขนาดใหญ่พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงเศษซากที่รอดพ้นจากการระเบิดและเปลวเพลิง ลอยคว้างอยู่บนผิวน้ำ

พวกทหารเรือที่ถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ

ผู้รอดชีวิตที่โชคดีบางคนกำลังร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

ภาพตรงหน้าราวกับขุมนรกก็ไม่ปาน

นี่หรือคือการต่อสู้ที่แท้จริง?

เบรตต์แผดเสียงร้องกึกก้อง ซึ่งดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องที่บ้าคลั่ง ขณะที่สายฟ้าฟาดกระหน่ำลงมาจากท้องฟ้าสู่ท้องทะเลราวกับห่าฝน

สายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วผิวน้ำ และพวกทหารเรือที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ก็ถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่อีกครั้ง

“ไอ้มนุษย์เงือกน่าขยะแขยง!”

ฮาเกอร์ยังคงรอดชีวิตอยู่

แม้จะเผชิญกับการโจมตีด้วยสายฟ้าฟาดอย่างต่อเนื่องและลมหายใจเพลิงของเบรตต์ เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ด้วยฮาคิที่ช่วยป้องกันเขาไว้

อย่างไรก็ตาม พลเรือตรีฮาเกอร์ได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างกายของเขาถูกเผาจนดำเป็นตอตะโก ไม่ใช่เพราะฮาคิเกราะของเขา แต่ราวกับว่าเขาถูกย่างสดมากกว่า

ฮาคิสามารถปรับแต่งให้เป็นเกราะที่แข็งแกร่งได้ ทว่าเกราะนั้นก็ไม่สามารถป้องกันผลกระทบจากสายฟ้าและเปลวเพลิงได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ลมหายใจเพลิงก่อนหน้านี้ได้จุดชนวนคลังกระสุนของเรือรบ ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่

พลเรือตรีฮาเกอร์ ซึ่งรูปลักษณ์เดิมถูกทำลายจนจำแทบไม่ได้ นั่งยอง ๆ อยู่บนเศษซากเรือ จ้องมองขึ้นไปยังมังกรแดงเพลิงบนท้องฟ้า

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว ก่อนหน้านี้เวก้าพังค์ตั้งใจจะจำลองพลังของไคโด แต่สุดท้ายเขากลับสร้างผลไม้ที่ล้มเหลวขึ้นมา ทุกคนถูกเขาหลอก!”

ฮาเกอร์พยายามลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

เบรตต์เริ่มรวบรวมสายฟ้า ขณะที่กระแสไฟฟ้าที่สว่างเจิดจ้าไหลเวียนไปทั่วผิวกายสีแดงเพลิงของเขา

ความสามารถที่ได้มาจากปลาไหลไฟฟ้ายักษ์ถูกเปิดใช้งาน ทำให้เขาสามารถสร้างและกักเก็บพลังงานไฟฟ้าได้

แม้จะยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ แต่มันก็ยังสามารถใช้งานได้ในบางส่วน

“ผลไม้นั่นมันสำเร็จแล้วนี่นา!”

ฮาเกอร์กำดาบแน่นพลางกล่าวว่า “เขามอบผลไม้นั่นให้แก! พวกแกร่วมมือกันนี่เอง!”

“พวกแกกำลังวางแผนอะไรอยู่?”

เบรตต์ไม่คิดจะต่อปากต่อคำให้เสียเวลา เขาอ้าปากกว้างอีกครั้ง ขณะที่เปลวไฟและสายฟ้าหลอมรวมกันอยู่ภายในปากของเขาในเวลาเดียวกัน

“ลมหายใจสายฟ้าและเพลิง!”

สายฟ้าและเปลวเพลิงพันเกลียวเข้าด้วยกัน ลำแสงสีขาวเงินและสีแดงเพลิงพุ่งตรงเข้าหาฮาเกอร์อย่างไร้ความปรานี ราวกับอุกกาบาตที่กำลังตกลงสู่พื้นโลก

บึ้มมม...!

ทันทีที่สายฟ้าและเปลวเพลิงระเบิดเหนืองผิวน้ำ ไอน้ำก็พวยพุ่งไปทั่วบริเวณ และประกายไฟฟ้าก็สว่างวาบไปทั่ว

คลื่นยักษ์แผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

“หืม?”

ขณะที่เบรตต์ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้า เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

การโจมตีเมื่อครู่นี้ไม่พบการต่อต้านใด ๆ เลย

จะถือว่าฮาเกอร์ไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิงแล้วอย่างนั้นหรือ?

ความคิดนั้นดูไม่น่าจะเป็นไปได้

เบรตต์ไม่ได้คิดว่าตัวเองมีพลังไร้ขีดจำกัด เขาไม่สามารถฆ่าพลเรือตรีได้ในพริบตาหรอก

‘เขากำลังพยายามจะหนีงั้นเหรอ?’

ริมฝีปากของเบรตต์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ ปัดตกความเป็นไปได้ที่จะปล่อยให้โอกาสนั้นหลุดลอยไป

การระเบิดก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ ส่งผลให้เกิดกระแสน้ำเชี่ยวกรากใต้ผิวน้ำ

อย่างไรก็ตาม กระแสน้ำอันปั่นป่วนนี้กลับกลายเป็นตัวช่วยให้กับฮาเกอร์

ร่างของเขาถูกกระแสน้ำพัดพาไป พัดพาเขาออกห่างจากสนามรบอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าสายฟ้าจะพุ่งผ่านน้ำทะเล ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวด และน้ำทะเลที่เดือดพล่านเกือบจะระเหยอยู่รอบตัวเขา เขาก็ยังคงอดทน

“ฉันอยากมีชีวิตอยู่!!”

ฮาเกอร์ห่อหุ้มตัวเองด้วยฮาคิเกราะ กัดฟันแน่นเพื่อทนต่อความเจ็บปวด

การต่อสู้กับเบรตต์นั้นเทียบเท่ากับการฆ่าตัวตายชัด ๆ พลังของเบรตต์เปรียบเสมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติ ทำให้การเข้าใกล้ตัวเขาเป็นไปไม่ได้เลย

การหลบหนีคือทางเลือกเดียวของเขา

เขาตั้งใจที่จะรายงานให้เบื้องบนทราบถึงความสัมพันธ์ระหว่างเบรตต์กับเวก้าพังค์ ‘ทั้งเวก้าพังค์และมนุษย์เงือกน่าขยะแขยงนั่นจะต้องได้รับผลกรรมที่ก่อไว้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!’

เขาพยายามกลั้นหายใจอย่างสุดกำลัง

จากนั้น

ปุด...

เสียงดังลั่นปะทุขึ้น

ใกล้ ๆ กันนั้น วัตถุขนาดยักษ์พุ่งกระแทกลงไปในทะเล ทำให้เกิดฟองอากาศจำนวนมหาศาล ฮาเกอร์หันหน้าไปทางต้นเสียงตามสัญชาตญาณ ม่านตาของเขาหดแคบลง

“แกพยายามจะหนีจากมนุษย์เงือกในมหาสมุทรเนี่ยนะ?”

มังกรแดงเพลิงดำดิ่งลงสู่เบื้องลึก ร่างอันเพรียวยาวของมันแหวกว่ายผ่านน้ำได้อย่างคล่องแคล่ว ขณะที่ฮาเกอร์ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของเบรตต์

‘เป็นไปไม่ได้!’

ฮาเกอร์อยากจะกรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณ ก่อนจะตระหนักได้ว่าตัวเองอยู่ใต้น้ำ ทำให้น้ำทะเลไหลทะลักเข้าไปในปากของเขา

ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เขาเริ่มสำลักน้ำ

“แกเลือกสถานที่ที่เสียเปรียบที่สุดสำหรับการตัดสินชี้ชะตาเลยนะ”

เบรตต์ใช้กรงเล็บทั้งสองข้างคว้ารั้งกระแสน้ำเอาไว้ก่อนจะประกาศกร้าว “ยิวยิตสูมนุษย์เงือก - กระแสน้ำทุ่มข้ามไหล่!”

ด้วยการตวัดกรงเล็บอย่างรวดเร็ว เขาก็สาดเกลียวคลื่นน้ำทะเลเข้าใส่ฮาเกอร์

ในเวลาเดียวกัน เขาก็พ่นลมหายใจออกอย่างแรง

เปลวเพลิง!

ภายใต้ผิวน้ำ เบรตต์ปลดปล่อยเปลวเพลิงสีทองออกมา

เปลวเพลิงผสานเข้ากับกระแสน้ำที่ปั่นป่วน แปรเปลี่ยนเป็นมังกรเพลิงที่กลืนกินฮาเกอร์เข้าไปทั้งตัวในพริบตา

ฮาเกอร์ที่ถูกกระแสน้ำพัดพาไป ถูกเปลวเพลิงกลืนกินในทันที

“...”

เขาพยายามดิ้นรนต่อต้านอย่างหนัก ทว่าเปลวเพลิงก็ได้ลุกลามเข้าไปในปาก รูจมูก หู และกระทั่งลึกเข้าไปในลำไส้และกระเพาะอาหารของเขาพร้อมกับน้ำทะเล ในที่สุดก็เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นคบเพลิงที่ลุกโชน

ด้วยความทรมานแสนสาหัส เขาใช้มือจับลำคอของตัวเอง ตะกุยมันราวกับพยายามจะดึงเปลวเพลิงออกมาจากภายใน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย

วิสัยทัศน์ของเขาค่อย ๆ พร่ามัว และพละกำลังของเขาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

‘ฉันไม่ยอมพ่ายแพ้ให้กับไอ้มนุษย์เงือกเวรนั่นหรอก!’

เบรตต์เคลื่อนเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง ด้วยกังวลว่าฮาเกอร์อาจจะยังซ่อนการโจมตีปลิดชีพไว้

เมื่อเขาเข้าใกล้มากขึ้น เปลวเพลิงที่กลืนกินฮาเกอร์และน้ำทะเลโดยรอบก็เริ่มมอดดับลงอย่างช้า ๆ

ฮาเกอร์ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปอย่างสมบูรณ์

ไม่ต้องสงสัยเลย เขาตายแล้วจริง ๆ

จวบจนวาระสุดท้าย เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถูกหาตัวเจอได้ เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเบรตต์ ซึ่งเป็นผู้ใช้ผลปีศาจ จะสามารถแหวกว่ายในความลึกของท้องทะเลราวกับว่ามันไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้อย่างไร เขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าทำไมเปลวเพลิงถึงลุกไหม้ในน้ำทะเลได้

เบรตต์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

อย่างไม่ต้องสงสัยเลย ทหารเรือคนนี้คือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเผชิญหน้า เป็นรองก็เพียงคิซารุเท่านั้น

ถึงกระนั้น เขาก็ได้รับชัยชนะมาพร้อมกับความได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

‘แม้ว่ามันจะค่อนข้างท้าทาย แต่ถึงจะไม่มีความรู้เรื่องฮาคิ ฉันก็ไม่ได้ถูกจัดว่าอ่อนแอในท้องทะเลแห่งนี้หรอกนะ ใช่ไหม?’

ความสามารถที่เขาได้รับมาเมื่อสัปดาห์ก่อนได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างมหาศาล

การระบุตำแหน่งของฮาเกอร์ในกระแสน้ำที่ปั่นป่วนนั้น สามารถทำได้เนื่องจากความสามารถในการรับรู้ที่ได้มาจากเดธสควิด ซึ่งคล้ายคลึงกับความสามารถในการตรวจจับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า แม้ทัศนวิสัยจะย่ำแย่ เบรตต์ก็ยังสามารถรับรู้ได้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตรอบตัวเขา ซึ่งในแง่หนึ่ง มันก็คล้ายคลึงกับแนวคิดของฮาคิสังเกต

แม้ระยะการตรวจจับจะยังคงจำกัด แต่มันก็เพียงพอแล้ว

ความสามารถในการดำน้ำมาจากเกล็ดของเบรตต์ซึ่งตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นเยื่อบาง ๆ ที่เชื่อมต่อกับเกล็ดอย่างซับซ้อน ซึ่งช่วยแยกส่วนร่างกายของเขาออกจากน้ำทะเล

ตราบใดที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเขาสัมผัสกับน้ำทะเล เบรตต์ก็จะไม่สูญเสียพละกำลังไป

เหตุผลที่เปลวเพลิงสามารถลุกไหม้ในน้ำทะเลได้นั้น มาจากความสามารถที่ได้จากปลากระเบนปีศาจ สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้ซึ่งเคยมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 20 ล้านปีก่อน สามารถสร้างสารไวไฟขึ้นมาภายในร่างกายได้

สารชนิดนี้สามารถเพิ่มอุณหภูมิของเปลวเพลิงได้อย่างมาก และยังมีออกซิเจนเป็นส่วนประกอบอีกด้วย ดังนั้น ตราบใดที่ยังมีปริมาณออกซิเจนเพียงพอ เปลวเพลิงก็จะสามารถลุกไหม้ได้อย่างสว่างไสวแม้ในส่วนลึกของท้องทะเล

อย่างไรก็ตาม ปริมาณเชื้อเพลิงที่ผลิตได้ในปัจจุบันยังมีน้อยมาก เพียงพอต่อการจุดไฟให้ลุกโชนได้เพียงชั่วครู่ และจะไม่สามารถเผาไหม้ได้เป็นเวลานาน

โดยรวมแล้ว การทดสอบความสามารถครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จ

เบรตต์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจเมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีทหารเรือคนไหนรอดชีวิต

“ได้เวลากลับแล้ว”

เบรตต์หมุนตัว กระโจนลงสู่มหาสมุทร และมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

ถึงเวลาที่เขาต้องเดินทางกลับสู่เกาะเงือกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ยังมีความท้าทายอีกอย่างหนึ่งรออยู่ เขายังไม่แน่ใจเรื่องเส้นทาง

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร เพราะมนุษย์เงือกมีความสามารถในการนำทางในท้องทะเลอยู่แล้ว

เบรตต์แหวกว่ายสำรวจผืนน้ำอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะสังเกตเห็นฝูงวาฬกำลังแหวกว่ายผ่านมหาสมุทรอย่างสบายใจ

เขารีบกลับคืนสู่ร่างมนุษย์และแหวกว่ายฝ่าผืนน้ำไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

“พวกพ้อง! พวกนายรู้ไหมว่าเกาะเงือกอยู่ตรงไหน? มันเป็นอาณาจักรใต้น้ำที่มีสิ่งมีชีวิตแบบฉันอาศัยอยู่เต็มไปหมดเลยนะ”

ฝูงวาฬหยุดการเคลื่อนไหว และหนึ่งในตัวที่ใหญ่ที่สุดก็ส่งเสียงร้องคำรามดังก้อง

“นายบอกว่านายไม่แน่ใจ แต่สามารถพาฉันไปหาปลาที่ฉันอาจจะรู้จักได้งั้นเหรอ? ขอบใจมากนะ! เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะช่วยนายเก็บเพรียงให้เอง”

เบรตต์ยิ้มและว่ายไปที่ด้านหน้าของวาฬตัวใหญ่ ก่อนจะนั่งลง

การกลับคืนสู่มหาสมุทรจะเป็นประสบการณ์ที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ภายใต้ผืนน้ำอันมืดมิดคือสรวงสวรรค์ของมนุษย์เงือกและเงือก สถานที่ที่เต็มไปด้วยมิตรสหาย

มนุษย์เงือกและเงือก ในฐานะบุตรแห่งท้องทะเล มีความสามารถในการสื่อสารกับปลาได้

แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ครอบคลุมถึงจ้าวทะเล ซึ่งยังคงเป็นสิทธิพิเศษเฉพาะของโพไซดอนเท่านั้น

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═