ตอนที่ 780 เหยื่อล่อ

เชร์กำลังแช่อยู่ในสระน้ำ

น้ำเย็นช่วยกดความร้อนในร่างกายเขาลงทีละน้อย

เขายกมือขึ้นเช็ดหน้า แล้วเดินขึ้นฝั่ง

เรือนร่างสูงเพรียวของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นประปราย หยดน้ำระยิบระยับไหลจากกล้ามอกลงมาตามแนวลำตัวด้านล่าง

เชร์ก้มตัวหยิบเสื้อผ้าขึ้นมา และกำลังจะใส่ แต่ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังเข้าใกล้!

โดยไม่คิดให้เสียเวลา เขายกมือขึ้นปล่อยกระแสไฟฟ้าใส่ทันที

“อ๊ากกกกก!”

ผู้บุกร้องเสียงหลง

เชร์รีบสวมเสื้อผ้า แล้วมองไปทางต้นเสียง เขาเห็นว่าเหล่าสัตว์ร้ายที่ซุ่มโจมตีเขาเป็นพวกจากเผ่าสุนัขเพลิงผลาญ

ในเวลาเดียวกัน สัตว์ร้ายอีกนับสิบก็เดินออกมาจากที่ซ่อน ล้อมรอบเขาไว้ และจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาด้วยความระแวดระวัง

เชร์รู้ทันทีว่าพวกเขามาไม่ดีแน่

“ไงล่ะ? หรือหัวหน้าเผ่าสุนัขทนคิดถึงพวกเราไม่ไหว เลยส่งพวกเจ้ามาส่งเรากลับ?”

หัวหน้าสุนัขคำรามเสียงเข้ม “หยุดแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ส่งคุณชายของเราคืนมา!”

เชร์ค่อย ๆ ใส่เกราะไปทีละชิ้นด้วยท่าทางสงบนิ่ง “คุณชายของพวกเจ้าไปแล้ว”

“ไร้สาระ! เขาโดนงูพิษกัด จะรอดออกไปได้ยังไงหลังจากโดนพิษ! เจ้าต้องฆ่าเขาแล้วซ่อนศพไว้แน่!”

เชร์พูดอย่างเยือกเย็น “พวกเจ้ามีหลักฐานหรือเปล่า? จะฆ่าพวกเราโดยไม่มีหลักฐานงั้นเหรอ? คิดว่าเราถูกแกล้งง่ายขนาดนั้นหรือ?”

“พวกเราคนหนึ่งเห็นกับตาว่าคุณชายโดนงูพิษกัด!”

“เขาแอบตามพวกเรามา เลยถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้ไม่หวังดีจึงถูกโจมตี แต่หลังจากนั้นพวกเราก็ช่วยล้างพิษให้เขา พอเขาฟื้นตัวแล้วก็ออกเดินทางต่อเอง ตอนนี้คงกลับถึงบ้านแล้วมั้ง ถ้าไม่เชื่อก็ลองกลับไปดูที่เผ่าสิ ถ้ารีบหน่อย อาจจะเจอเขาระหว่างทางก็ได้”

คำพูดของเชร์ฟังมีเหตุผล ทำให้พวกสุนัขเริ่มลังเล

ในตอนนั้น ไป๋อันกับไป๋ห่าวที่เห็นพ่อยังไม่กลับจึงมาตามหาที่สระน้ำ แล้วก็เห็นว่าพ่อถูกล้อมไว้ พวกเขาจึงตะโกนทันทีว่า

“พวกมันซุ่มโจมตี!”

ทันทีที่ได้ยินเสียงตะโกน เหล่าสัตว์ร้ายจากเผ่าหมาป่าหินก็รวมตัวกันทันที พร้อมบุกเข้าหาพวกสุนัขภายใต้การนำของชวงอิน

เมื่อเห็นดังนั้น พวกสุนัขก็สู้กลับทันทีโดยไม่พูดอะไรอีก

สระน้ำที่เคยเงียบสงบ กลับกลายเป็นสนามรบที่ปั่นป่วนในทันใด

ไอร่าอยู่กับชวงจิ้ง ผู้พยากรณ์นั่งอยู่ในรถเข็น ดวงตาปิดสนิท ไร้การตอบสนองต่อเสียงโกลาหลที่อยู่ไม่ไกล

ในด้านของพละกำลังแบบตัวต่อตัว สัตว์ร้ายเผ่าสุนัขด้อยกว่าลูกทั้งเจ็ดของเชร์กับไอร่าอย่างชัดเจน ด้านการรบแบบทีม จำนวนของเผ่าสุนัขมีเพียงหนึ่งในสามของเผ่าหมาป่าหิน พวกเขาจึงตกเป็นรองมากขึ้น

เพียงไม่กี่รอบ พวกสุนัขก็เสียเปรียบอย่างรวดเร็ว

สุดท้ายพวกเขาจำต้องล่าถอย

เมื่อเห็นพวกมันวิ่งหนีไปอย่างทุลักทุเล ชวงฮัวจึงหันมาถามว่า

“พี่สาว พวกเราจะไล่ตามมั้ย?”

“ไม่ต้อง” ชวงอินยกมือเป็นสัญญาณให้ทหารสัตว์ถอยกลับ

ทหารสัตว์กลับมารวมตัวกัน ตรวจนับจำนวนแล้วไม่พบว่ามีใครบาดเจ็บ

เชร์เดินกลับมาหาไอร่า

ไอร่าถามว่า “พวกนั้นเป็นใคร?”

“สัตว์ร้ายจากเผ่าสุนัขเพลิงผลาญ คงถูกผู้นำเผ่าเฉวียนอี้ส่งมาหาน้องชายเขา”

ไอร่าพูดขึ้นทันที “แต่เฉวียนหรงก็ไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“พวกมันคงพลาดเฉวียนหรงไป แล้วก็เข้าใจผิดว่าเขายังอยู่กับพวกเรา เลยตามมาถามหา”

ไอร่าเข้าใจทันที “อ๋อ แบบนี้นี่เอง! แค่บอกความจริงพวกเขาก็น่าจะเข้าใจแล้ว ไม่จำเป็นต้องสู้กันเลยนี่นา ถ้าเกิดมีคนบาดเจ็บจะลำบากนะ”

เชร์พูดเรียบ ๆ ว่า “ข้าก็อธิบายไปหมดแล้ว แต่พวกเขาไม่เชื่อ จะให้ทำยังไงได้”

“พวกนั้นนี่ดื้อจริง!”

เชร์เรียกลูกทั้งหกคนเข้ามา “เก็บของแล้วเตรียมออกเดินทาง อย่าเสียเวลาอีก ถ้าพวกนั้นไม่เจอเฉวียนหรง พวกเขาจะต้องกลับไปขอกำลังเสริมแน่ เราต้องรีบออกจากที่นี่”

หลังจากที่เด็ก ๆ ตกลงกันแล้ว พวกเขาก็รีบเก็บสัมภาระและออกเดินทางต่อทันที

คำทำนายของเชร์ถูกต้องเป๊ะ หลังจากพวกสัตว์เผ่าสุนัขหลบหนีไป พวกมันก็รีบมุ่งหน้ากลับเผ่าเปลวเพลิงทันที พวกมันต้องการรายงานให้หัวหน้าเผ่าทราบโดยเร็วที่สุดว่า บางทีคุณชายของพวกมันอาจถูกฆ่าไปแล้ว

ด้วยกำลังของพวกมัน ไม่สามารถรับมือกับเผ่าหมาป่าหินได้ จึงต้องไปขอให้หัวหน้าเผ่าเฉวียนอี้เป็นคนลงมือจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

เมื่อข่าวนี้กลับไปถึงเผ่าเปลวเพลิง ทั้งเผ่าก็ตกอยู่ในความโกลาหล — ทว่าความจริงคือ เฉวียนหรงกำลังเดินทางกลับบ้านพอดี

เขาตั้งใจจะแอบตามชวงอินกับพวกอีกครั้ง แต่ก็ถูกจับได้ทุกครั้ง

เขาเสียหน้าไปหลายรอบแล้ว

สุดท้ายเฉวียนหรงจึงจำใจต้องเลิกติดตามและกลับบ้านก่อน แต่กลับหลงทางในป่าเพราะหาทางกลับไม่เจอ

เขาเดินวนอยู่ในป่าหลายวัน ไม่เพียงแต่ออกไปไม่พ้น ยังยิ่งเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ

ต้นไม้รอบ ๆ เริ่มสูงใหญ่ขึ้น ใบไม้หนาทึบปกคลุมท้องฟ้าจนแสงแดดแทบส่องลงมาไม่ถึง มองไปรอบ ๆ แล้วมืดสลัวไปหมด โชคดีที่สัตว์ร่างมีวิสัยทัศน์ในยามค่ำคืนที่ดี แม้ไม่มีแสง เฉวียนหรงก็ยังเดินได้อย่างมั่นคง

บริเวณนี้ของป่าไม่มีแสงแดดตลอดทั้งปี อากาศชื้นจัด และอุณหภูมิก็ต่ำกว่าภายนอกมาก

เฉวียนหรงหยุดพักและกำลังจะเก็บผลไม้ป่ามากินรองท้อง แต่กลับเห็นเงาคนลาง ๆ อยู่ตรงหน้า

มีคนอยู่ข้างหน้า!

เฉวียนหรงตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาวิ่งเข้าไปดู ก็พบว่าอีกฝ่ายเป็นสัตว์ร่างสูงวัย ใบหน้ามีแต่ริ้วรอย

สัตว์ร่างชรานั้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ “เถาเหว่ย”

เถาเหว่ยมาที่นี่เพื่อดักจับเหยื่อพอดี และกำลังมองหาเหยื่อที่เหมาะจะเป็นเหยื่อล่ออยู่พอดี พอเห็นเฉวียนหรงเข้ามา ดวงตาของเขาก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ขึ้นมาทันที “เจ้าหนุ่ม ที่นี่คือป่าฝันร้ายในตำนานนะ เจ้าหลงเข้ามาอยู่คนเดียวได้ยังไง?”

เฉวียนหรงเคยได้ยินเกี่ยวกับป่าฝันร้าย

ตำนานเล่าว่าในป่าฝันร้ายมีสัตว์ประหลาดหลับใหลอยู่ ไม่ว่าสัตว์ร่างใดก็ตามที่ย่างเท้าเข้ามา จะกลายเป็นอาหารของมัน

เฉวียนหรงนึกถึงประสบการณ์ในป่าตลอดสองสามวันที่ผ่านมา เขาไม่เจอแม้แต่สัตว์ตัวเป็น ๆ ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ประหลาดเลย

หรือว่าตำนานจะเป็นเรื่องโกหก?

เฉวียนหรงยังไม่เข้าใจนัก แต่เรื่องพวกนี้ก็ไม่สำคัญแล้ว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือออกจากที่มืด ๆ นี่ให้ได้!

เขาจึงสอบถามอีกฝ่าย “ข้าหลงทางในป่านี้ ท่านพอรู้ไหมว่าจะออกไปจากป่านี้ได้ยังไง?”

เถาเหว่ยหยิบกิ่งไม้ที่มีใบสีม่วงออกมาแล้วยื่นให้เฉวียนหรง พร้อมกล่าวอย่างใจดีว่า “ถือกิ่งไม้นี้ไว้ แล้วเดินตรงไปตามทางนี้ ห้ามเลี้ยวหรือหยุดเดิน ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามปล่อยกิ่งไม้นี้เด็ดขาด เดินไปจนสุดทาง เจ้าจะสามารถออกจากป่านี้ได้เอง”

เฉวียนหรงมองกิ่งไม้ในมือ “นี่คืออะไรหรือ?”

“นี่คือกิ่งไม้แห่งดวงตาปีศาจ มันจะช่วยให้เจ้าควบคุมจิตใจ ไม่ถูกล่อลวงด้วยสิ่งภายนอก”

เฉวียนหรงรู้สึกว่าหลังจากได้กิ่งไม้นี้ เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที

เขาก้าวเดินไปสองสามก้าวพร้อมกับถือกิ่งไม้นั้นไว้แน่น จู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ขอบคุณอีกฝ่าย จึงหยุดแล้วหันกลับไปมอง ทว่ากลับไม่เห็นสัตว์ร่างชราที่เคยยืนอยู่ตรงนั้นอีกแล้ว...