บทที่ 22: ดุไปนิด แต่อารมณ์ร้ายก็ไม่เป็นไร

วันนี้ธุรกิจที่แผงลอยของเฉินซวี่ยังคงคึกคัก

อย่างไรก็ตาม ในช่องว่างระหว่างที่เขาทำงานอย่างยุ่งเหยิง เฉินซวี่ก็สังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในร้านขายปาท่องโก๋ที่อยู่เยื้องๆ กันฝั่งตรงข้ามถนน: จางเฉียง

เขาไม่ได้แปลกใจมากนัก เดิมทีจางเฉียงก็ย้ายมาที่หมู่บ้านเถิงโถวในฐานะลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านจากเมืองเวิ่นซิง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นเขาในเมือง

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หมอนี่พยายามจะเข้ามาตีสนิทกับเขาอย่างตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ดี เห็นได้ชัดว่าเขาคงกำลังคิดที่จะขายเกาลัดเหมือนกัน

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่จับจ้องธุรกิจนี้อยู่

หลังจากเหลือบมองจางเฉียงจากระยะไกล เฉินซวี่ก็ดำดิ่งกลับไปสู่ความวุ่นวายในการรับเงินและห่อของตามออเดอร์

ภายในร้านขายปาท่องโก๋ จางเฉียงมองไปที่แผงลอยของเฉินซวี่ซึ่งแทบจะถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงชน ดวงตาของเขาแทบจะเปล่งประกายด้วยความโลภ!

ที่แท้ไอ้เด็กทึ่มนี่ก็กรีดเกาลัดและขุดก้อนกรวดจากริมฝั่งแม่น้ำทุกวันเพียงเพื่อจะมาขายเกาลัดคั่วในเมืองนี่เอง!

ด้วยธุรกิจที่คึกคักขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถึงได้กินข้าวและเนื้อทุกวันอยู่ที่บ้าน!

จางเฉียงแทบรอไม่ไหวที่จะไปตั้งแผงลอยตรงนั้นแล้วเริ่มคั่วเกาลัดขายซะเดี๋ยวนี้เลย เขาคันไม้คันมือด้วยความร้อนรน

เขาจ้องมองไปทางฝั่งของเฉินซวี่อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินไปหาเถ้าแก่ร้านปาท่องโก๋ ซึ่งกำลังเฝ้ามองเฉินซวี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภเหมือนกับเขา และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "พี่ชาย ผมมีธุรกิจทำเงินอยากจะคุยกับพี่หน่อยน่ะครับ"

...

เนื่องจากเป็นวันตลาดนัด ผู้คนจึงพลุกพล่าน ก่อนห้าโมงเย็น เกาลัดสองร้อยชั่งที่เฉินซวี่นำมาก็ขายหมดเกลี้ยง

หลังจากปิดแผง เขาพาเสี่ยวอวี๋ไปซื้อเนื้อและผักบนถนน

เด็กๆ โตไว และหลังจากขุนมาหลายวัน ในที่สุดแก้มของเจ้าตัวเล็กก็กลมขึ้นมาบ้างแล้ว

ต่อไปนี้ เนื้อและผักก็ยิ่งมีความจำเป็นมากขึ้นไปอีกเพื่อทดแทนโภชนาการที่เจ้าตัวเล็กเคยพลาดไปก่อนหน้านี้

เมื่อนั่งรถม้ากลับมาที่ถนนสายล่าง เฉินซวี่ก็ให้เฉินชุนหลงพามันกลับไปให้อาหาร ส่วนตัวเขาก็หยิบกระสอบและจูงมือเสี่ยวอวี๋เดินกลับบ้าน

ทั้งสองเพิ่งจะมาถึงบนถนน เด็กชายและเด็กหญิงตัวเล็กๆ หลายคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเสี่ยวอวี๋และยังใส่กางเกงผ่าเป้าก็วิ่งเข้ามาหาเธอด้วยความกระตือรือร้นและอยากรู้อยากเห็น

"เสี่ยวอวี๋ วันนี้เธอเข้าเมืองมาอีกแล้ว! ฉันมีมันเทศด้วยนะ เธออยากกินไหม?"

"ฉันมีแป้งข้าวโพดทอดด้วยนะ อร่อยมากเลย เดี๋ยวฉันให้ชิ้นนึงนะ"

"ว้าว ชุดที่เสี่ยวอวี๋ใส่วันนี้ก็สวยจังเลย ซื้อมาจากในเมืองเหรอ?"

นับตั้งแต่เฉินซวี่เริ่มพาเสี่ยวอวี๋มาที่ถนนบ่อยๆ เจ้าตัวเล็กก็คุ้นเคยกับเด็กๆ บนถนนอย่างรวดเร็ว ถึงแม้ว่าเด็กๆ จะยังคงหวาดกลัวเขาเหมือนอย่างเคย แต่พวกเขาก็สนิทสนมกับเสี่ยวอวี๋มาก

โดยธรรมชาติแล้วเฉินซวี่ก็หวังว่าลูกสาวของเขาจะมีเพื่อนเยอะๆ ดังนั้นทุกครั้งที่พวกเขากลับมา พวกเขาจะหยุดอยู่ที่ถนนสักครู่หนึ่ง

สองพ่อลูกหยุดเดิน และเสี่ยวอวี๋ก็ยิ้มรับของที่พี่ๆ ยื่นให้พลางตอบรับทีละคน

เธอหยิบลูกอมที่เธอตั้งใจเอามาฝากพวกเขาออกจากกระเป๋าและพูดด้วยเสียงอ้อแอ้ว่า "นี่คือลูกอมที่พ่อจ๋าซื้อให้หนูวันนี้ค่ะ หนูเอามาเผื่อพวกพี่ๆ ด้วยนะ คนละเม็ดค่ะ"

หลังจากเจ้าตัวเล็กพูดจบ เธอก็แจกลูกอมในมือให้กับพี่ๆ ที่มุงดูอยู่รอบๆ

กลุ่มเด็กชายและเด็กหญิงตัวเล็กๆ เมื่อได้รับลูกอมจากน้องสาวก็พากันโห่ร้องดีใจ ใบหน้าที่เหมือนลูกแมวน้อยมอมแมมของพวกเขาเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้มอันสดใส พวกเขาพูดคุยและหัวเราะกันไปพลางเดินไปพร้อมกับสองพ่อลูกมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งของถนน

"เฉินซวี่ ดูเหมือนวันนี้จะหาเงินมาได้เยอะเลยนะ ซื้อของมาตั้งเยอะแยะ" ที่ข้างถนน ผู้หญิงร่างท้วมที่มีลักยิ้มสองข้างเวลายิ้มทักทายเฉินซวี่ด้วยเสียงหัวเราะ

ช่วงหลังๆ มานี้ เฉินซวี่ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่วถนนแล้ว แถมเขายังหาเงินมาได้อีก เพื่อนบ้านหลายคนก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าเวลาเห็นเขา และบางครั้งพวกเขาก็จะเป็นฝ่ายเริ่มทักทายเขาก่อน

เฉินซวี่ยกของในมือขึ้นและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ก็ไม่เท่าไหร่หรอกครับ ผมแค่อยากจะบำรุงร่างกายของเสี่ยวอวี๋ให้มากขึ้นอีกนิดหน่อยน่ะครับ"

หลังจากทักทายกันง่ายๆ แม้ว่าเฉินซวี่จะเดินจากไปไกลแล้ว แต่สายตาของผู้หญิงคนนั้นก็ยังคงจับจ้องไปที่ร่างสูงที่เดินจากไปในขณะที่จูงมือลูกสาวของเขา

เฉินซวี่คนนี้ที่เลิกเป็นคนทึ่มแล้ว ดูไปดูมาก็ไม่เลวเลยนะเนี่ย? ถึงหน้าตาเขาจะดุและไม่มีภรรยา แต่... เขาหาเงินเก่งมากเลยนะ!

โดยเฉพาะรูปร่างที่บึกบึนขนาดนั้น บางทีในเรื่องนั้น เขาก็อาจจะ...

ในขณะที่ผู้หญิงคนนั้นกำลังฝันหวานพลางมองตามหลังเฉินซวี่ จู่ๆ เสียงหยอกล้อของผู้หญิงอีกคนก็ดังมาจากด้านข้าง "มีอะไรเหรอ อู๋ชุ่ยฟาง นี่เธอถูกใจเฉินซวี่เข้าแล้วเหรอ? อยากให้ฉันไปเป็นแม่สื่อให้เธอไหมล่ะ? ยังไงซะ เธอก็ไม่มีผัว ส่วนเขาก็ไม่มีเมีย พวกเธอสองคนก็เหมาะสมกันพอดีเลย!"

อู๋ชุ่ยฟางหลุดออกจากภวังค์ เธออยากจะปฏิเสธคำพูดของผู้หญิงคนนั้น แต่ที่จริงแล้วเธอก็รู้สึกหวั่นไหวมาก เธอจึงแสร้งทำเป็นลำบากใจและพูดว่า "คุณป้าคะ ล้อเล่นอะไรกันคะ? ฉันได้ยินมาว่าเฉินซวี่เป็นคนอารมณ์รุนแรงมากไม่ใช่เหรอคะ? พี่เขยของลูกพี่ลูกน้องของเขาเพิ่งจะโดนเขาซ้อมจนน่วมไปเมื่อไม่นานมานี้เองไม่ใช่เหรอ? ถ้าฉันไปอยู่กับเขา แล้วเกิดเขาตีฉันขึ้นมาล่ะคะ?"

ถึงแม้ว่าเธอจะสนใจ แต่เธอก็ไม่อาจจะเสนอตัวให้เขาได้ง่ายๆ เธอต้องสงวนท่าทีไว้อย่างน้อยก็สักนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเฉินซวี่เป็นคนที่ผู้หญิงเกือบทั้งหมู่บ้านต่างก็ดูถูก

ผู้หญิงคนนั้นมากประสบการณ์และมองทะลุความคิดของอู๋ชุ่ยฟางได้ในพริบตา เธอพูดด้วยรอยยิ้มว่า "โธ่ เรื่องที่เฉินซวี่ตีคนน่ะ ก็เป็นเพราะว่าพี่เขยของลูกพี่ลูกน้องของเขาไปใส่ร้ายเขาว่าไปทำมิดีมิร้ายหญิงสาวไม่ใช่เหรอ? เจอแบบนั้นใครบ้างล่ะจะไม่โกรธ?"

"ฉันว่าพวกเธอสองคนเหมาะสมกันนะ อีกสองสามวันเดี๋ยวฉันจะไปที่บ้านตระกูลเฉินเพื่อหยั่งเชิงเฉินซวี่ดูและช่วยให้พวกเธอสองคนได้ลงเอยกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อู๋ชุ่ยฟางก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอสงวนท่าทีพูดคุยตอบกลับแบบแบ่งรับแบ่งสู้กับผู้หญิงคนนั้นอีกสองสามคำก่อนจะเดินเข้าไปในบ้าน

ถึงจะไม่มีอะไรดี อย่างน้อยก็ดูจากการที่ตอนนี้เฉินซวี่หาเงินเก่งแค่ไหน ถ้าเธอแต่งงานใหม่กับเขา เธอกับลูกชายก็จะได้ตามเขาไปและได้กินข้าวกับเนื้อทุกวันในอนาคต

ถ้าหน้าตาเขาจะดูดุไปนิดหรืออารมณ์ร้าย เธอก็ไม่ถือสาหรอก ยังไงซะ ในหมู่บ้านเถิงโถวแห่งนี้ ผู้ชายตีเมียก็เป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไปอยู่แล้ว

...

เฉินซวี่เพิ่งจะกลับมาถึงบ้าน ไม่นานหลังจากนั้น จางเฉียงก็กลับมาที่ลานบ้านเช่นกัน

ไม่นานหลังจากจางเฉียงกลับมาที่ห้องปีกตะวันออก เขาก็ร้องเรียกเฉินเชี่ยนหนาน และพวกเขาก็ถือตะกร้าเดินไปด้วยกันที่ริมฝั่งแม่น้ำ

เฉินซวี่ได้ยินความเคลื่อนไหวและพอจะเดาออกคร่าวๆ ว่าพวกเขากำลังทำอะไร เขาไม่ได้ใส่ใจและเตรียมอาหารมื้อเย็นกับลูกสาวตัวน้อยของเขาต่อไป

ถ้าพวกเขาอยากจะทำตามเขาและขายเกาลัด พวกเขาก็ต้องมีความสามารถพอที่จะทำมันด้วย

...

วันรุ่งขึ้น เฉินซวี่เดินทางมาถึงในเมือง ตั้งแผงลอยข้างร้านขายเกี๊ยว และกำลังจะเริ่มคั่วเกาลัด

ฝั่งตรงข้ามถนนเยื้องๆ กัน จางเฉียงและเถ้าแก่ ซึ่งมาถึงแต่เช้าตรู่ รีบตั้งแผงลอยของพวกเขาและเริ่มคั่วเกาลัด

เถ้าแก่ก็เริ่มตะโกนเรียกลูกค้าเช่นกัน: "เร่เข้ามา! เกาลัดคั่วน้ำตาล ชั่งละยี่สิบห้าเฟินเท่านั้น! ทั้งใหญ่ทั้งหวานเลยจ้า!"

ผู้ชายคนนั้นเคยถามเฉินซวี่เกี่ยวกับการคั่วเกาลัดมาก่อน แต่เฉินซวี่ก็มักจะบ่ายเบี่ยงและไม่เคยบอกเคล็ดลับสำคัญๆ ให้เขาฟังเลย

ดังนั้น เป้าหมายของเขาในวันนี้ก็เหมือนกับของลูกพี่ลูกน้องของเขา นั่นก็คือการแย่งธุรกิจของเฉินซวี่และดึงลูกค้าทั้งหมดมาฝั่งของเขา!

เถ้าแก่เป็นคนในพื้นที่บนถนนสายนี้ และด้วยการตะโกนเรียกนี้ บวกกับความจริงที่ว่าราคาเกาลัดของเขาถูกกว่าของเฉินซวี่ถึง 10 เฟิน ลูกค้าหลายคนที่เดินมาถึงแผงของเฉินซวี่แล้วก็รีบหันไปมองทางร้านขายปาท่องโก๋ในทันที

เถ้าแก่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนในฝูงชนและรีบทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "คุณป้าจาง พี่สาวหลี่ เกาลัดของผมทั้งใหญ่ทั้งหวาน แถมยังราคาแค่ชั่งละยี่สิบห้าเฟิน คุ้มค่ามากเลยนะครับ"

คนเหล่านี้เป็นเพื่อนบ้านบนถนนสายเดียวกัน และเมื่อได้ยินเถ้าแก่ทักทายโดยตรงพร้อมกับราคาที่คุ้มค่าขนาดนี้ พวกเขาก็เริ่มลังเลจริงๆ

คุณป้าร่างท้วมคนหนึ่งก็รู้แล้วว่าตอนนี้เฉินซวี่มีคู่แข่งแล้ว เธอแกล้งกลอกตา จากนั้นก็รีบพูดกับเฉินซวี่ด้วยรอยยิ้มว่า "เถ้าแก่ ดูสิ เกาลัดของคุณลูกเล็กนิดเดียว แถมของบ้านข้างๆ ยังลูกใหญ่กว่าและราคาแค่ชั่งละยี่สิบห้าเฟินเอง ทำไมคุณไม่คิดฉันยี่สิบห้าเฟินบ้างล่ะ แล้วฉันจะซื้อจากคุณ"

เธอคุ้นเคยกับการกินเกาลัดของเฉินซวี่แล้ว ถ้าเธอสามารถฉวยโอกาสตอนที่เฉินซวี่มีคู่แข่งแล้วมากดราคาและซื้อให้มากขึ้นได้ มันก็คงจะดียิ่งกว่าไม่ใช่หรือไง!

ผู้หญิงชอบที่จะฉวยโอกาสเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ พอมีคนเริ่ม คนอื่นๆ ก็ทำตาม

"ใช่แล้วล่ะเถ้าแก่ ถ้าคุณลดราคาลงชั่งละสิบเฟินเหมือนกัน ฉันก็จะยังคงอุดหนุนที่นี่ต่อไป"

"ฉันก็เหมือนกัน ไม่งั้นฉันคงรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม ของเขาลูกใหญ่กว่าของคุณแถมยังแค่ชั่งละยี่สิบห้าเฟินเอง"

ทว่าเฉินซวี่กลับไม่มีความตั้งใจที่จะลดราคาเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มจางๆ และพูดกับฝูงชนว่า "ทุกท่านครับ ผมพูดไปตั้งแต่วันแรกที่มาตั้งแผงที่นี่แล้วว่าเทคนิคการคั่วเกาลัดของผมนั้นไม่เหมือนใคร และเกาลัดพวกนี้ก็ผ่านกรรมวิธีพิเศษมาทั้งหมด ชั่งละสามสิบห้าเฟินนี่ก็ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว และผมก็จะไม่ลดราคาหรอกครับ"