ตอนที่ 686 แผนรวมแผ่นดิน

ซิวหุ้ยนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามไอร่า แสงจากกองไฟทำให้ใบหน้าของนางยิ่งดูงดงามขึ้น นางพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ไอร่า ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้ามีความเข้าใจผิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเรา แต่บางครั้งเจ้าควรมองจากมุมของเราด้วย พวกเราทำงานหนักมาหลายปี กว่าจะสะสมธุรกิจเล็ก ๆ ไว้ได้ ตอนนี้เจ้ากำลังจะมอบมันให้พวกพฤกษา ไม่แปลกที่เผ่าของข้าจะไม่พอใจ”

ภายนอกฝนยังคงตกไม่หยุด ส่วนภายในห้องไฟให้ความอบอุ่น

บรรยากาศช่างเหมาะกับการพูดคุยยาว ๆ

ไอร่าก้มมองลูกสาวคนเล็กในอ้อมแขน ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “พวกเผ่าพฤกษาเก่งเรื่องการเพาะปลูก ข้าคิดมานานแล้วว่าจะให้พวกเขาดูแลแปลงผักและสวนผลไม้”

“แม้ว่าพวกเขาจะเก่งเรื่องเพาะปลูก แต่เจ้าก็ไม่ควรลืมพวกเรา”

ไอร่าถามกลับอย่างไม่ใส่ใจ “แล้วเจ้าต้องการให้ข้าทำยังไง?”

“ข้ายังยืนยันความคิดเดิม พวกพฤกษาสามารถอยู่ในเมืองหินได้ แต่เราต้องให้พวกเขาทำสัญญาทาส ให้พวกเขาเป็นทาสของพวกเรา แบบนั้นเราสั่งให้พวกเขาทำอะไรก็ได้โดยไม่ต้องแบ่งดินแดนให้ ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่าย”

“เจ้าพูดมีเหตุผล” ไอร่าเงยหน้ามองนาง “แต่น่าเสียดาย ที่นี่คือเมืองหิน เราไม่อนุญาตให้มีทาส”

“กฎระเบียบเป็นสิ่งตายตัว แต่คนยังมีชีวิตอยู่”

“ไม่ กฎก็คือกฎ แม้ว่าข้าจะเป็นนักบวชสูงสุด ข้าก็ไม่มีสิทธิ์ทำลายมัน”

ซิวหุ้ยขมวดคิ้วไม่พอใจ “เจ้าดื้อรั้นเกินไป แบบนี้ไม่ดีเลยนะ หากอนาคตเจ้าต้องเจอเรื่องแบบนี้อีก เจ้าจะต้องสร้างศัตรูเพิ่มขึ้นแน่”

“แล้วมันจะเป็นอะไรไป? สถานะของข้าในตอนนี้ไม่จำเป็นต้องกลัวใครทั้งนั้น”

ซิวหุ้ยถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อไม่สามารถโน้มน้าวไอร่าเรื่องเผ่าพฤกษาได้ นางจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนาแทน “ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเผ่าพฤกษาเลย แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะพิจารณาเรื่องการแต่งงานกับอากุ้ยอีกครั้ง”

ไอร่ายิ้ม “ทำไมหรือ? เจ้าต้องการให้ข้าเป็นคู่ครองของอากุ้ยจริง ๆ หรือ?”

“ใช่” ซิวหุ้ยตอบรับอย่างตรงไปตรงมา “ถ้าเจ้ากลายเป็นคู่ครองของอากุ้ย เจ้าก็จะมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา เช่นนั้นแล้ว เราจะไม่ใส่ใจหากต้องสละดินแดนให้เผ่าพฤกษา”

“เจ้ากำลังคิดจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือในแต่งงานทางการเมืองงั้นหรือ?”

ซิวหุ้ยไม่เข้าใจคำนี้ แต่ก็พอเดาได้

นางพยักหน้า “ใช่ การยอมรับอากุ้ยจะทำให้เจ้าได้รับทรัพย์สมบัติมากมาย ในขณะเดียวกัน เผ่าของข้าก็จะสามารถตั้งหลักในเมืองหินได้ นี่เป็นข้อตกลงที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย”

“ฟังดูน่าสนใจนะ น่าเสียดายที่ข้ามีคู่ครองอยู่แล้วสี่คน และข้าไม่คิดจะรับคนที่ห้าเพิ่ม”

ซิวหุ้ยลองถามต่อ “เป็นเพราะคู่ครองสี่คนของเจ้าคัดค้านหรือเปล่า?”

“ไม่ใช่ ข้าแค่คิดว่าชีวิตของข้าในตอนนี้ดีอยู่แล้ว และข้าไม่ต้องการเพิ่มคนใหม่เข้ามา”

ซิวหุ้ยรู้สึกสับสน “แม้อากุ้ยจะไม่แข็งแกร่งเท่าคู่ครองของเจ้าทั้งสี่คน แต่เขาก็หน้าตาดีและมีความสามารถ เจ้าจะไม่เสียเปรียบเลยหากรับเขาเป็นคู่ครอง ทำไมเจ้าถึงปฏิเสธ?”

“อย่างที่ข้าบอก ข้าไม่ต้องการเพิ่มจำนวนคู่ครอง แค่นั้นเอง”

ซิวหุ้ยไม่เข้าใจว่าทำไมไอร่าถึงดื้อรั้นนัก แต่เมื่อเห็นว่านางตั้งใจแน่วแน่ ซิวหุ้ยจึงเลือกทางเลือกถัดไปแทน “ถ้าเจ้าปฏิเสธอากุ้ย เช่นนั้นแล้ว คลอเดียล่ะ? นางถึงวัยที่ควรแต่งงานแล้ว และก็ดูเหมาะสมกับอากุ้ยไม่น้อย ทำไมเราไม่ให้ทั้งสองแต่งงานกัน?”

ไอร่าไม่คิดว่าซิวหุ้ยจะเล็งไปที่ลูกสาวคนโตของนางด้วย

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้ปฏิเสธทันที แต่มองไปทางคลอเดียที่ยืนเงียบ ๆ ข้าง ๆ

“เจ้าคิดอย่างไรกับอากุ้ย? เจ้ารับเขาได้หรือไม่?”

แทนที่จะตอบ คลอเดียถามกลับ “เขาสู้ข้าได้หรือเปล่า?”

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของซิวหุ้ยเปลี่ยนไปทันที

ไอร่าหันไปถามนาง “อากุ้ยสู้คลอเดียได้ไหม?”

“...เมื่อก่อนเขาเอาชนะนางไม่ได้”

“แล้วตอนนี้ล่ะ?”

“เขา...ก็คงจะยังเอาชนะนางไม่ได้…”

ไอร่าถึงกับพูดไม่ออก

คลอเดียไม่ได้พูดอะไรอีก แต่สีหน้าของนางบอกชัดเจนว่า ‘คนที่สู้ข้าไม่ได้คือขยะ!’

ขยะไม่มีสิทธิ์เป็นคู่ครองของนาง!

ไอร่าจึงกล่าวกับซิวหุ้ยด้วยท่าทีจริงจัง “บอกให้อากุ้ยพยายามฝึกฝนเพิ่มขึ้นเถอะ ข้าหวังว่าเขาจะสามารถเอาชนะคลอเดียให้ได้โดยเร็ว”

ซิวหุ้ยรู้สึกว่าภารกิจนี้ช่างยาวไกล และโอกาสสำเร็จช่างน้อยนิด

เรื่องการแต่งงานจึงถูกระงับไว้ก่อน

แม้ว่าซิวหุ้ยจะรู้สึกเสียดาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ไอร่าและคลอเดียไม่ต้องการรับอากุ้ยเป็นคู่ครอง และนางเองก็ไม่สามารถบังคับพวกเขาได้

“พักผ่อนเถอะ ข้าขอตัวก่อน”

ซิวหุ้ยลุกขึ้นและเดินออกไป

เมื่อเสียงฝีเท้าค่อย ๆ จางหายไป ไอร่าจึงหยิบหนูติดตามออกมาจากมิติของตน เธอบิดเกียร์บนตัวหนูเบา ๆ ก่อนจะวางมันลงกับพื้น

เธอหยิบผ้าห่มที่หยุนฮุ่ยเคยใช้ขึ้นมาโบกต่อหน้าหนูติดตาม

หนูตัวเล็กดมกลิ่นที่ติดอยู่บนผ้าห่ม ดวงตาของมันกลอกไปมา ก่อนจะรีบวิ่งออกจากห้องเพื่อตามรอยหยุนฮุ่ย

ไอร่าไม่รู้ว่าหนูติดตามจะหาเจอหรือไม่ ทำได้เพียงภาวนาให้สวรรค์เมตตา

คลอเดียกล่าวว่า “ดึกแล้ว พวกเราไปพักกันเถอะ”

“อืม”

ทั้งสามคนพากันเข้าไปในห้องพักสำหรับแขก เตียงกว้างกว่าหนึ่งเมตรครึ่ง ทำให้พวกเธอมีพื้นที่พอสมควร

ไอร่ากอดไข่น้อยแล้วล้มตัวลงนอน ส่วนคลอเดียเลือกที่นอนใกล้ประตูมากที่สุด

เธอพลิกตัวตะแคงข้างหันหน้าไปทางประตู

ไม่นานนัก ความง่วงงุนก็เข้าครอบงำ คลอเดียพยายามลืมตาแต่ก็ฝืนไม่ไหว ในที่สุดเธอก็ปิดตาและจมสู่ห้วงนิทรา

แต่ไอร่ายังคงนอนไม่หลับ เพราะในใจยังมีเรื่องให้คิด

ในตอนนั้นเอง หนูติดตามก็กลับมา!

มันรีบวิ่งขึ้นเตียงแล้วร้องจิ๊ด ๆ เรียกไอร่า

ไอร่าสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างหล่นออกจากปากของมัน เมื่อเธอหยิบขึ้นมาดูก็พบว่ามันเป็นเศษผ้าชิ้นเล็ก ๆ จากเสื้อของหยุนฮุ่ย!

หนูติดตามเจอหยุนฮุ่ยแล้ว!

ไอร่าดีใจมาก เธอลุกขึ้นนั่งแล้วเขย่าตัวลูกสาวคนโตที่นอนอยู่ข้าง ๆ “คลอเดีย ตื่นเร็ว!”

แต่คลอเดียนอนหลับสนิท แม้จะถูกปลุกหลายครั้งก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

ไอร่าเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

โดยปกติแล้ว คลอเดียเป็นสัตว์ร้ายที่ระมัดระวังตัวสูง ยามค่ำคืนหากมีเสียงเพียงนิดเดียวก็จะตื่นขึ้นมาทันที

แต่คืนนี้ เธอกลับปลุกเท่าไรก็ไม่ตื่น!

ไอร่ารีบจับชีพจรที่คอของคลอเดีย เมื่อสัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจที่เป็นปกติและไม่มีอาการผิดปกติอื่น เธอจึงค่อยโล่งใจ

จากนั้นจึงลองบีบแขนของคลอเดีย แต่ก็ไร้ผล

ไอร่าขบคิด ท่าทางคลอเดียจะถูกวางยา

เมื่อย้อนนึกถึงสิ่งที่คลอเดียกินไปคืนนี้ ไอร่าก็คิดถึงซุปที่ซิวหุ้ยนำมาให้

หรือว่าซิวหุ้ยจะวางยาลงในซุป?!

ไอร่าตกตะลึง

เธอกำลังจะปรุงยาถอนพิษให้คลอเดีย แต่ในขณะนั้นเองก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกห้อง

มีคนมา!