ตอนที่ 676 ลูกสะใภ้ในอนาคต

ไอร่าต้มยาให้หยุนฮุ่ย

หยุนฮุ่ยรับชามยาไปเงียบ ๆ และกระดกดื่มจนหมดในคำเดียว

"พักผ่อนเยอะ ๆ นะ ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็เรียกข้าได้"

ไอร่าออกไปพร้อมกับชามเปล่า ขณะกำลังจะปิดประตู เธอเหลือบไปเห็นสีหน้าของหยุนฮุ่ยโดยบังเอิญ

เขาดูสับสน คล้ายสุนัขตัวโตที่ถูกเจ้าของทอดทิ้ง

หัวใจของไอร่าสั่นไหว

แต่สุดท้ายเธอก็ฝืนใจทำเป็นไม่เห็นอะไร แล้วปิดประตูลงเบา ๆ

ไอร่าเดินลงไปชั้นล่าง มุ่งหน้าไปที่ห้องครัวเพื่อล้างจาน

เสียงของเจ้าตัวน้อยดังขึ้นในหัวของเธอ "เฮ้อออ เจ้าหมาน้อยหลงรักใครสักคนแต่กลับไม่สมหวัง น่าสงสารจริง ๆ!"

มือของไอร่ายังคงขยับ "เขายังเด็ก จะไปรู้เรื่องความรักได้ยังไง?"

"ถ้าเขาไม่ได้ชอบเจ้า แล้วทำไมเขาถึงเป็นห่วงเจ้าขนาดนั้น? เขาเฝ้าเตียงเจ้ามาหลายวัน ถ้าเขาไม่ได้ชอบเจ้า เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ว่ายังไง?"

"ตอนที่ข้ายังเป็นอวี้เทียน ข้าทำให้เขารู้สึกพึ่งพาข้าได้ ความรู้สึกพึ่งพานี้มันเลยขยายออกมาเป็นความรู้สึกหลงผิดว่าเขาชอบข้ามาก"

เจ้าตัวน้อยหัวเราะ "วิเคราะห์ได้เป็นเหตุเป็นผลดีนี่ ถ้าแน่จริง เจ้าไปพูดแบบนี้กับเจ้าหมาน้อยตรง ๆ สิ แล้วมาดูกันว่าเขาจะตอบยังไง"

ไอร่ารีบถอย "ข้าไม่อยากพูดอะไรแบบนั้นต่อหน้าหรอก มันดูหลงตัวเองเกินไป"

เจ้าตัวน้อยมองออกถึงนิสัยขี้ขลาดของเธอ "ปากเก่งแต่ไม่กล้าทำจริง"

"แหะ ๆ"

ซิวหุ้ยมาหาไอร่าอีกครั้ง

พอคลอเดียเห็นซิวหุ้ย เธอจึงเลื่อนแผนไปค่ายทหารออกไปและอยู่บ้านแทน

"นั่งตามสบาย แม่กำลังจะลงมาแล้ว"

ซิวหุ้ยนั่งลงบนเก้าอี้ มองไปรอบ ๆ "ที่นี่ดูเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปเลย"

พอดีกับที่ไอร่าเดินลงบันไดมา

เธอเดินเข้ามาพร้อมพูดว่า "บ้านก็เป็นแค่ที่พักอาศัย ขอแค่อยู่สบายก็พอ ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไรมากมาย"

ซิวหุ้ยเหลือบมองเสื้อผ้าของไอร่าที่ทำจากผ้าไหมฉลามเนื้อดี ดูหรูหรา พอรวมกับใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาด ยิ่งทำให้เธอดูสมบูรณ์แบบและสูงส่งขึ้นไปอีก

แค่ผู้หญิงคนนี้นั่งเฉย ๆ ก็มีชายหนุ่มนับไม่ถ้วนที่ยอมศิโรราบให้

เมื่อไอร่านั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้าม ซิวหุ้ยจึงเบนสายตาไปที่อื่นและยิ้มบาง ๆ "ข้ามาหาเจ้าวันนี้เพราะมีเรื่องจะพูดสองเรื่อง"

"ว่ามาเลย"

"เรื่องแรกแน่นอนว่าคือเรื่องการมีบุตรของเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ ข้าอยากรู้ว่าเธอคิดหาวิธีแก้ไขได้หรือยัง?" แววตาของซิวหุ้ยเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ปิดไม่มิด

"ช่วงนี้ข้าไม่ค่อยสบายเลยพักอยู่ที่บ้าน เรื่องนี้ก็เลยต้องพักไว้ก่อน"

พอได้ยิน ซิวหุ้ยก็อดผิดหวังไม่ได้ "อย่างนั้นเองเหรอ…"

"เจ้าไม่ต้องรีบร้อนเกินไป ยังมีเวลาอีกมาก เราค่อย ๆ หาทางไปก็ได้"

"เจ้าพูดถูก ข้าคงใจร้อนไปหน่อย" ซิวหุ้ยพยายามระงับความคาดหวังและทำตัวให้สงบลง

"ถ้าข้าพบเบาะแสอะไร จะให้คนไปแจ้งเจ้าทันที"

"ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้า"

ไอร่ายิ้มบาง "มันอาจจะไม่ใช่ข่าวดีก็ได้ ข้าเองก็ยังไม่มั่นใจเลย"

"ข้าเชื่อว่าเจ้าต้องทำได้!"

เมื่อเผชิญกับความคาดหวังอันแรงกล้าของซิวหุ้ย ไอร่าได้แต่ยิ้มอย่างจนปัญญา

"แทนที่จะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ข้า ทำไมเจ้าไม่ลองคิดดูว่าทำไมเจ้าและคนในเผ่าถึงให้กำเนิดลูกไม่ได้? ทุกอย่างล้วนมีเหตุผล ถ้าเจ้าหาสาเหตุนั้นเจอ บางทีอาจแก้ไขได้ง่ายขึ้น"

ซิวหุ้ยถอนหายใจ "พวกเราเคยตรวจสอบเรื่องนี้มาก่อน บางทีอาจเกี่ยวข้องกับการสูญเสียการคุ้มครองของไม้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ว่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้เหี่ยวเฉาไปแล้ว เมล็ดพันธุ์ไม้ศักดิ์สิทธิ์ใหม่ก็อยู่กับเจ้า พวกเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาพึ่งเจ้า"

"เท่าที่ข้ารู้ เหตุผลที่เผ่าของเจ้ากลายเป็นแบบนี้ ไม่ได้เกิดจากไม้ศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียว"

ซิวหุ้ยรีบถาม "มีเหตุผลอื่นอีกเหรอ?"

ไอร่าไม่ได้อธิบายโดยละเอียด เธอเพียงเอ่ยเป็นนัย "เจ้ายังจำเหตุการณ์ความขัดแย้งภายในเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์เมื่อก่อนหน้านี้ได้ไหม?"

"จำได้ หลังจากเหตุการณ์นั้น เผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัวขึ้นมา แต่ตั้งแต่นั้นมา อัตราการให้กำเนิดของเผ่าก็ลดลงเรื่อย ๆ..."

พอพูดถึงตรงนี้ ซิวหุ้ยก็ชะงักไป ก่อนจะอุทานขึ้นมา "หรือว่าสองเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกัน?"

"นี่เป็นเรื่องภายในของเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ พวกเจ้าย่อมรู้ดีกว่าข้าว่ามีอะไรอยู่เบื้องหลัง"

ซิวหุ้ยดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะขมวดคิ้ว

ไอร่าไม่ได้ใส่ใจกับความขัดแย้งภายในของเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์นัก เธอเปลี่ยนเรื่อง "เมื่อกี้เจ้าบอกว่ามีสองเรื่อง อีกเรื่องหนึ่งคืออะไรเหรอ?"

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับเจ้า" ซิวหุ้ยได้สติกลับมา แต่ระหว่างคิ้วยังมีเงาหม่นหมอง "ข้าแจ้งให้ทุกคนในเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์รู้แล้วว่าเจ้ากลับมา ทุกคนดีใจกันมาก ถ้าเจ้ามีเวลา พอจะไปพบพวกเขาหน่อยได้ไหม? พวกเขาคิดถึงเจ้ามาก"

ไอร่าตอบตกลงทันที "ได้สิ เรามากำหนดวันนัดกัน ข้าเองก็มีเรื่องที่อยากจะประกาศกับทุกคนเหมือนกัน"

"เรื่องอะไรเหรอ?"

ไอร่าไม่ได้บอกตรง ๆ "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

ซิวหุ้ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอ "ข้าว่าวันพรุ่งนี้น่าจะเหมาะ เจ้าว่ายังไง?"

"ได้"

ทั้งสองคุยกันต่ออีกเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว ซิวหุ้ยจึงลุกขึ้นกลับไป

พอแขกกลับไปแล้ว คลอเดียก็ออกจากบ้านไปยังค่ายทหาร ตอนนี้เหลือแค่ไอร่า ไข่น้อย และหยุนฮุ่ยอยู่ที่บ้าน

ไข่น้อยเป็นเด็กเพียงคนเดียวในบ้าน เธอรู้สึกเบื่อ หลังจากขออนุญาตพี่สาวคนโตแล้ว เธอก็บินออกจากบ้านไปเล่นคนเดียว

ไข่น้อยเริ่มบินออกจากสวน ก่อนจะค่อย ๆ โบยบินไปทั่วดินแดน…

จุดที่เธอบินไปไกลที่สุดคือเผ่าขนนก

ที่นั่นมีนกสายพันธุ์เดียวกับเธอมากมาย รวมถึงลูกนกที่มีอายุไล่เลี่ยกัน ไข่น้อยได้เพื่อนใหม่เยอะแยะ และพวกเขาก็เล่นสนุกด้วยกันอย่างมีความสุข

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงบินไปหาเผ่าขนนกบนยอดเขาแทบทุกวันช่วงนี้

วันนี้ก็ไม่ต่างกัน พอตกช่วงเที่ยง ไข่น้อยก็โบยบินกลับบ้าน

ทันทีที่เข้ามาในบ้าน เธอก็พุ่งตรงไปที่ห้องครัวก่อนจะร้องเรียกเสียงใส "แม่! ดูเสื้อผ้าชุดใหม่ของข้าสิ สวยไหม?"

ไอร่าที่กำลังหั่นผักเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าไข่น้อยเต็มไปด้วยขนนกหลากสีสดใสเหมือนนกยูง

ไอร่าทั้งขำทั้งอ่อนใจ "ไปเอาขนนกพวกนี้มาจากไหน?"

"พวกเขาให้ข้ามาเอง!"

ไข่น้อยแอ่นอกเล็ก ๆ อย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับส่ายขนนกสีสวยบนตัว ดวงตากลมโตสีแดงฉายแววภาคภูมิใจสุด ๆ

ไอร่าไม่ได้คิดอะไรมาก "ขอแค่เจ้ามีความสุขก็พอ"

หลังมื้อเที่ยง หยุนฮุ่ยอาสาเก็บล้างจาน ส่วนไอร่ากำลังจะพาไข่น้อยไปนอนพักกลางวัน แต่จู่ ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ไอร่าเดินไปเปิดประตู และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นสัตว์เผ่าขนนกกว่า 20 ตัวยืนออกันอยู่หน้าบ้าน

"พวกเจ้ามาทำอะไรเหรอ?"

พวกสัตว์เผ่าขนนกกล่าวพร้อมกัน "พวกเรามาดูว่าที่ลูกสะใภ้ในอนาคตของพวกเรา!"

ไอร่ายืนอึ้ง 'ห๊ะ!?'