ตอนที่ 669 ตำแหน่งมหาปุโรหิต

คลอเดียเก็บซ่อนความสงสัยของตนเองแล้วล้างจานอย่างใจเย็น

เมื่อเธอเช็ดมือจนแห้งสะอาดแล้ว ก็พูดขึ้นว่า “แม่กลับไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวหนูจะไปคุยกับอาหยุนฮุ่ยเอง”

ไอร่ารู้ว่าเธอจะไปถามหยุนฮุ่ยเพื่อยืนยันความจริง จึงรีบพูดขึ้นว่า “แม่ไปด้วยได้นะ จะได้เป็นพยานพร้อมกัน เจ้าจะได้ตัดสินใจได้ง่ายขึ้น”

“ไม่ต้องหรอก แม่ไปพักก่อนเถอะ”

ท่าทีของคลอเดียหนักแน่นจนไอร่าได้แต่พยักหน้า “ก็ได้ งั้นแม่ไปนอนก่อน ถ้ามีอะไรเรียกแม่นะ”

“อืม ไปเถอะ”

คลอเดียไปคุยกับหยุนฮุ่ยตามลำพัง ส่วนไอร่าก็อุ้มไข่น้อยกลับไปที่ห้องนอนชั้นบน

ตั้งแต่ได้กลับมาอยู่กับเชร์และพวกพ้อง ไอร่าก็แทบไม่เคยนอนคนเดียวเลย แต่คืนนี้กลับต้องนอนเพียงลำพัง ทำให้รู้สึกว่างเปล่าและไม่คุ้นเคย

ไข่น้อยกลิ้งไปมาบนเตียง “แม่~ กอดหน่อย~”

“จ้ะ แม่กอดเจ้าเอง”

ไอร่าดึงไข่น้อยเข้ามาในอ้อมแขนแล้วลูบขนเธอเบา ๆ พลางพูดเสียงอ่อนโยน “เด็กดีของแม่ หลับฝันดีนะ”

ไข่น้อยยังเด็กจึงหลับง่าย

ไม่นานเธอก็หลับสนิท

ร่างกลม ๆ ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจของเธอ

เมื่อเห็นว่าลูกหลับสนิทแล้ว ไอร่าจึงค่อย ๆ หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราตามไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ไอร่าเห็นว่าคลอเดียกลับมาอารมณ์ปกติแล้ว

เธอคงได้รับคำยืนยันจากหยุนฮุ่ยแล้วว่าที่ไอร่าพูดเมื่อคืนเป็นความจริง

ขณะไอร่าทำอาหารเช้า คลอเดียก็เดินเข้ามาใกล้และถามเบา ๆ ว่า “ทำไมตอนแม่เป็นอวี้เทียนแล้วเจอข้า แม่ไม่บอกความจริงตั้งแต่แรก?”

ตั้งแต่แม่จากไป เธอเฝ้าคิดถึงแม่มาตลอด หากรู้ว่าอวี้เทียนคือแม่ ครอบครัวของพวกเธอคงได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าตั้งนานแล้ว

ไอร่ายิ้มอย่างจนใจ “แม่อยากบอกเธอทุกอย่างนะ แต่บอกไม่ได้ ถ้าบอกไป...”

“ถ้าบอกจะเป็นอะไร?”

ไอร่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนส่ายหัว “ไม่เป็นไร เรื่องมันผ่านไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงอีก เธอแค่รู้ว่า ‘อวี้เทียน’ ที่เธอรู้จักไม่ได้ตายจริง ๆ ก็พอแล้ว ไม่ต้องเสียใจอีกนะ”

หลังจากกินอาหารเช้าแล้ว คลอเดียก็เสนอจะพาแม่ไปที่วิหาร

ไอร่าขมวดคิ้ว “ไปวิหารทำไม อยู่ดี ๆ จะไปทำไมเหรอ?”

“แม่เคยเป็นหมอแม่มดแห่งภูเขาหิน ตอนนี้ภูเขาหินกลายเป็นเมืองหินแล้ว แม่ก็กลายเป็นมหาปุโรหิตของนครไปโดยปริยาย วิหารที่นี่สร้างขึ้นเพื่อแม่โดยเฉพาะ แม่ยังไม่เคยเห็นเลยใช่ไหม? เจ้าจะพาแม่ไปชมรอบ ๆ ให้แม่คุ้นเคยกับสถานที่”

“งั้นรอสักครู่ แม่ไปเปลี่ยนชุดก่อน”

ไอร่ากลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาว คลุมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมฉลามที่ธยาน์เคยตัดเย็บให้ และสวมหมวกคลุมหน้าบางเบา

ไข่น้อยกับหยุนฮุ่ยเดินตามลงมาจากภูเขา ทั้งสี่คนมาหยุดที่หน้าวิหาร

มีองครักษ์สองนายเฝ้าประตูอยู่

เมื่อเห็นคลอเดีย พวกเขาก็รีบเดินเข้ามาทำความเคารพ “องค์หญิง”

คลอเดียโบกมือให้พวกเขากลับไปประจำที่ ก่อนจะพาไอร่ากับหยุนฮุ่ยเข้าไปในวิหาร

นี่เป็นครั้งแรกที่ไอร่าเข้ามาในวิหารของเมืองหิน ภายในโอ่อ่ากว้างขวาง พื้นปูด้วยแผ่นหินอ่อนเรียบลื่น เสาหินใหญ่ที่สลักลวดลายสัตว์อสูรตั้งเรียงรายรอบด้าน

กลางห้องโถงมีสระน้ำขนาดเล็ก ใบบัวเขียวชอุ่มลอยอยู่บนน้ำที่ค่อย ๆ ไหลเอื่อย

คลอเดียอธิบาย “ตรงนี้เคยเป็นสระบัวเล็ก ๆ ตอนพ่อเลือกสถานที่สร้างวิหาร ก็สร้างโดยมีสระนี้เป็นศูนย์กลาง”

ดอกบัวที่เห็นสระที่ตนเกิดมาก็ดีใจจนเอนไปแนบกับใบบัว

คลอเดียเดินไปพร้อมอธิบายว่า “หลังจากสร้างวิหารเสร็จ พ่อก็ให้พ่อเล็กกับเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ดูแล เดิมทีพ่ออยากให้พ่อเล็กเป็นมหาปุโรหิตแทนแม่ชั่วคราว แต่พ่อเล็กปฏิเสธ ตำแหน่งนี้เลยตกเป็นของป้าซิวหุ้ย แม่มีอะไรสงสัยก็ไปถามป้าซิวหุ้ยได้นะ”

ในเวลานั้น, บุหรงถูกความโศกเศร้าจากการสูญเสียคนรักครอบงำ จึงไม่มีอารมณ์ที่จะดูแลวิหาร ดังนั้นวิหารจึงถูกทิ้งให้เผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้ดูแลแทน

ไอร่าถอนหายใจ “ข้าไม่ได้เจอซิวหุ้ยมานานแล้ว ไม่รู้ตอนนี้นางเป็นยังไงบ้าง”

“ชั้นแรกมักจะเงียบสงัด พวกเขาส่วนใหญ่จะอยู่ชั้นสอง ข้าเดาว่าป้าซิวหุ้ยคงอยู่ที่ชั้นสองตอนนี้ เราขึ้นไปหาป้าซิวหุ้ยกันดีกว่า ท่านจะต้องดีใจมากที่เห็นแม่กลับมา”

พวกเขาเดินขึ้นบันไดเกลียว

บันไดนี้ทำจากแร่พิเศษที่ขัดเงาจนเรียบมัน มันขาวเหมือนหยก เมื่อเหยียบลงไป จะมีเสียงเหมือนเสียงพิณ เสียงแต่ละขั้นจะมีความถี่แตกต่างกัน

พวกเขาก้าวเดินขึ้นไป จังหวะการเดินทำให้รู้สึกเหมือนดนตรีไพเราะที่ไหลลื่น มันน่าสนใจมาก

คลอเดียพูดด้วยความภูมิใจ “แร่นี้เรียกว่าหยกเสียง ข้าค้นพบมันโดยบังเอิญ หลังจากที่ข้าเอากลับบ้านและให้พ่อเล็กเห็น พ่อเล็กก็ใช้มันทำบันไดที่เราเหยียบอยู่ ตอนแรกพ่อเล็กบอกว่า ถ้าแม่อยู่ที่นี่และได้ยินดนตรีเพราะ ๆ ทุกวัน แม่คงจะมีความสุขมากแน่ ๆ”

ไอร่าถอนหายใจด้วยความจริงใจ “พวกเจ้าช่างใส่ใจจริง ๆ”

ชั้นสองเล็กกว่าชั้นแรกมาก ถูกแบ่งออกเป็นหลายห้องสำหรับทำงาน พักผ่อน และต้อนรับแขก

เมื่อเหล่าผู้รับใช้เห็นคลอเดีย พวกเขาก็หันหน้าไปก้มศีรษะและทักทายเธอ

คลอเดียถามหาที่อยู่ของซิวหุ้ย

“ท่านซิวหุ้ยกำลังพักผ่อนค่ะ ถ้าองค์หญิงรีบร้อน พวกเราจะส่งข้อความไปให้—”

ก่อนที่ผู้รับใช้จะพูดจบ คลอเดียก็ขัดขึ้นว่า “ไม่ต้องรบกวนหรอก เราจะไปหาป้าซิวหุ้ยเอง”

“แต่ว่า…”

ผู้รับใช้ดูเหมือนจะมีความกังวล แต่คลอเดียไม่สนใจ เธอนำไอร่าและหยุนฮุ่ยไปที่ห้องนอน

ในโลกนี้ไม่มีการล็อคประตู คลอเดียยกมือจะเคาะ แต่ประตูก็เปิดออกเอง

ในห้องนอน, ซิวหุ้ยนั่งอยู่บนชายหนุ่มคนหนึ่ง ทั้งสองเปลือยกายและกำลังทำการออกกำลังกายบางอย่าง

ไอร่ารีบดึงคลอเดียและหยุนฮุ่ยถอยกลับ

“เด็ก ๆ ไม่ควรดูอะไรแบบนี้นะ ตาจะระคาย!”

คลอเดียและหยุนฮุ่ยไม่ได้พูดอะไร แต่ทั้งสองต่างคิดในใจว่า พวกเขาก็ไม่ใช่เด็ก ๆ แล้ว

ในห้องนอน ซิวหุ้ยได้ยินเสียงจากด้านนอกประตู เธอหยุดสิ่งที่ทำอยู่และพูดด้วยเสียงยั่วยวน “คลอเดีย เป็นเจ้าใช่ไหม?”

คลอเดียตอบ “ใช่”

“รอเดี๋ยว ข้าจะเสร็จแล้ว”

ไม่นานการออกกำลังกายในห้องก็เสร็จสิ้น ซิวหุ้ยก็พูดออกมาว่า ผู้มาเยือนสามารถเข้ามาได้

คลอเดียผลักประตูเข้าไป และเห็นซิวหุ้ยนั่งอยู่บนเตียง สวมชุดกระโปรงบาง ๆ จากผ้าไหมฉลาม สายกระโปรงไหลหลุดลงมาจากไหล่ เผยให้เห็นเรือนร่างที่น่าหลงใหลและผิวกายสีทองอ่อน

ชายหนุ่มที่เธอเพิ่งมีสัมพันธ์ด้วยกำลังแต่งตัว ทั้งสองจูบกัน

ซิวหุ้ยพูดว่า “รอข้าข้างนอกนะ”

ชายหนุ่มทำท่าทางลังเลก่อนจากไป

เมื่อเขาผ่านไอร่า กระแสลมทำให้ผ้าคลุมหน้านุ่ม ๆ ของเธอลอยขึ้นเผยให้เห็นครึ่งหนึ่งของใบหน้า

ซิวหุ้ยเห็นพอดี

เธอถึงกับตกตะลึง ราวกับเห็นผี