บทที่ 20: ซื่อสัตย์และพูดน้อย

ถังเสี่ยวหมานอยากจะคุยกับโจวอี้เฉินยาวๆ มาตลอด

อย่างไรก็ตาม ตารางงานของเธอแน่นเกินไป โอกาสเดียวที่พวกเขาจะได้คุยกันเป็นการส่วนตัวก็คือเมื่อคืนนี้

ถังเสี่ยวหมานยังไม่วางแผนที่จะกลับไปที่คลับ ดังนั้นเธอจึงใช้เวลาพักผ่อนเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนปฏิบัติการขั้นต่อไปกับโจวอี้เฉิน

เมื่อรถของเธอขับออกจากถนนสายอาหาร เงาในความมืดก็เริ่มขยับเขยื้อนอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าพวกมันจะอดทนรอมานาน รอให้เธอออกจากถนนสายอาหารที่พลุกพล่านเพื่อจะได้ลงมือทันที

โจวอี้เฉินลงจากรถรับจ้างและมาพบถังเสี่ยวหมานที่จุดนัดพบ

"ผมขับให้ครับ" เขาพูดขณะเดินเข้ามาใกล้

ถังเสี่ยวหมานโบกมือ ส่งสัญญาณให้เขาไปนั่งที่เบาะผู้โดยสาร

โจวอี้เฉินไม่ได้พูดอะไรมากเช่นกัน เขาเดินไปอีกฝั่งและขึ้นไปนั่งที่เบาะผู้โดยสาร

ถังเสี่ยวหมานขับรถไปที่ลานจอดรถของห้างสรรพสินค้าที่อยู่ใกล้เคียงและดับเครื่องยนต์

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ เป็นไปตามคาด เงาพวกนั้นซ่อนตัวไปอีกแล้ว

ดูเหมือนว่าตระกูลกู้และตระกูลซูที่ล้มเหลวและต้องสูญเสียมาแล้วหลายครั้ง จะเริ่มระแวดระวังเธอมากขึ้น เมื่อเห็นว่ามีบอดี้การ์ดอยู่ในรถของเธอ พวกมันก็ไม่กล้าผลีผลาม

พวกมันก็แค่พวกตัวตลก ถังเสี่ยวหมานไม่ได้กลัว แต่เธอแค่ไม่อยากให้พวกมันมาทำให้เธอเสียเวลา

ถังเสี่ยวหมานหันไปถาม "คุณกินอะไรมาหรือยังคะ?"

"กินแล้วครับ" โจวอี้เฉินตอบ เขาตอบทุกคำถามแต่เป็นคนพูดน้อย

ถังเสี่ยวหมานชื่นชอบนิสัยนี้ของเขามากที่สุด และพูดพร้อมกับรอยยิ้ม "ส่งมาสิคะ"

โจวอี้เฉินส่งต่อบันทึกการแชทที่เขาถ่ายไว้มาที่โทรศัพท์ของเธอ พร้อมระบุหมายเลขประจำตัวที่ตรงกัน

ถังเสี่ยวหมานไม่ได้รีบอ่านบันทึกการแชท แต่กลับนับจำนวนและรู้สึกตกใจ "...เก้าคนเลยเหรอคะ?"

นอกจากโจวอี้เฉินแล้ว เธอจ้างบอดี้การ์ดมาทั้งหมดสิบห้าคน

เธอเสนอเงินเดือนสูงลิ่วให้กับบอดี้การ์ดทั้งสิบห้าคนนี้ โดยมีข้อกำหนดเพียงข้อเดียวคือพวกเขาต้องเป็น "คนตัวคนเดียวบนโลกใบนี้"

ในบรรดาข้อกำหนดเหล่านี้ การไม่มีครอบครัวใกล้ชิดและยังไม่แต่งงานเป็นข้อกำหนดที่เคร่งครัด ในขณะที่การไม่มีคนรักเป็นข้อกำหนดที่ยืดหยุ่นได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ แม้ว่าเดิมทีพวกเขาจะมีคนรัก แต่ตราบใดที่พวกเขาประกาศเลิกราในทันที พวกเขาก็มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ใช่พระ และอยู่ในวัยที่เต็มไปด้วยความคึกคะนอง การมีคนรักเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

แต่เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง คนรักจะกลายเป็นปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้ซึ่งอาจจะฉุดรั้งพวกเขาไว้ได้

หากพวกเขาสามารถละทิ้งคนรักเพื่อแลกกับเงินเดือนสูงๆ ได้ มันก็พิสูจน์ได้ว่าคนรักนั้นสามารถตัดทิ้งได้

แต่ถ้าพวกเขายังอดไม่ได้ที่จะแอบไปพบกันอย่างลับๆ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถปล่อยวางได้

เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง พวกเขาอาจจะละทิ้งหน้าที่หรือเริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือส่วนตัวเพื่อไปช่วยคนรัก

พลังงานและทรัพยากรของถังเสี่ยวหมานมีจำกัด เธอสามารถดูแลได้แค่ทีมของเธอเองเท่านั้น และไม่สามารถดูแลทุกคนที่พวกเขาห่วงใยได้

นั่นเป็นเหตุผลที่เธอเสนอเงินเดือนที่สูงกว่าราคาตลาดถึงสิบเท่าหรือหลายสิบเท่าเพื่อจ้างบอดี้การ์ด "ตัวคนเดียว" ไม่อย่างนั้นบอดี้การ์ดก็มีอยู่เกลื่อนกลาด—ทำไมเธอถึงต้องเอาเงินไปทิ้งด้วยล่ะ?

ข้อกำหนดของเธอในการติดตั้งกล้องวงจรปิดในหอพักของบอดี้การ์ดก็เพื่อเป็นการยืนยันเพิ่มเติมว่าพวกเขาไม่มีพันธะจริงๆ คนที่ใช้เวลาว่างไปกับการไถโทรศัพท์ก็คือผู้ต้องสงสัยอันดับแรก

ถังเสี่ยวหมานไม่มีเวลามานั่งดูกล้องวงจรปิด และนอกจากนี้ การที่เธอจะไปแอบดูหอพักของบอดี้การ์ดชายก็ไม่เหมาะสม เธอจึงมอบหมายหน้าที่ดูแลหอพักให้กับโจวอี้เฉิน

โจวอี้เฉินแอบสังเกตกล้องวงจรปิดมาสองสามวันแล้ว และจำกัดวงผู้ต้องสงสัยให้แคบลงได้แล้ว วันนี้เขาได้ทำการสุ่มตรวจโทรศัพท์ของพวกเขา และพบว่ามีเก้าคนที่ยังคงติดต่อกับคนรักเป็นการส่วนตัวอย่างลับๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ถังเสี่ยวหมานก็ตัดสินใจ "สัมภาษณ์เก้าคนนี้ทีละคนพรุ่งนี้เลยค่ะ ถ้าพวกเขาปล่อยวางไม่ได้จริงๆ ก็จ่ายค่าจ้างแล้วให้พวกเขาออกไปซะ"

"ตกลงครับ"

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ถังเสี่ยวหมานก็มองไปที่โจวอี้เฉินที่นั่งหลังตรงอยู่ข้างๆ เธอและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "เราแค่คุยกันในรถแป๊บเดียวเอง คุณไม่ต้องทำตัวเกร็งขนาดนี้ก็ได้นะคะ"

โจวอี้เฉินมักจะพิถีพิถันเสมอ "ผมชินแล้วครับ คงเปลี่ยนไม่ได้"

ในกองทัพ คนเราต้องยืนและนั่งให้ถูกระเบียบ เขาได้พัฒนาความจำของกล้ามเนื้อมานานแล้วและไม่สามารถเปลี่ยนนิสัยที่ทำมาหลายปีได้

ถังเสี่ยวหมานแสดงความเข้าใจและเคารพ จากนั้นก็ถามว่า "ความคืบหน้าในการดัดแปลงเครื่องปั่นไฟดีเซลกับปืนยิงตะปูไปถึงไหนแล้วคะ?"

"เสร็จเรียบร้อยหมดแล้วครับ" โจวอี้เฉินไม่เคยทำให้เธอผิดหวังจริงๆ ประสิทธิภาพการทำงานของเขายอดเยี่ยมมาก

ถังเสี่ยวหมานประหลาดใจเล็กน้อย "เสร็จเรียบร้อยหมดแล้วเหรอคะ?"

แค่ในวันเดียวเนี่ยนะ? มันเวอร์เกินไปแล้ว

โจวอี้เฉินเข้าใจผิดคิดว่าความประหลาดใจของเธอคือความสงสัย เขาจึงตบกระเป๋าผ้าแคนวาสที่ตุงออกมาซึ่งเขานำมาด้วย "นี่คือปืนยิงตะปูที่ดัดแปลงแล้วครับ ส่วนอุปกรณ์เก็บเสียงสำหรับเครื่องปั่นไฟดีเซล กลับไปที่คลับแล้วจะติดตั้งและสาธิตให้ดูได้ง่ายกว่าครับ"

ถังเสี่ยวหมานพาโจวอี้เฉินไปที่สนามยิงปืนใกล้ๆ

ปืนยิงตะปูที่ดัดแปลงแล้วมีความเร็วและระยะยิงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทำให้เธอพึงพอใจอย่างมาก

เมื่อเห็นเธอยิงโดนเป้าหมายทุกครั้งอย่างไม่มีพลาด ร่องรอยของความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีเข้มของโจวอี้เฉิน

ความแม่นยำในการยิงของเธอยอดเยี่ยมขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย

แม้ว่าปืนยิงตะปูจะไม่ใช่อาวุธปืนอย่างเป็นทางการ แต่การเคลื่อนไหวในการจัดการกับมันของเธอกลับเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง

ถังเสี่ยวหมานพึงพอใจอย่างมาก เธอจึงรับปืนยิงตะปูที่ดัดแปลงแล้วมาใช้เป็นอาวุธป้องกันตัว

"อุปกรณ์ยุทธวิธีที่ฉันให้คุณเตรียมไว้เป็นยังไงบ้างคะ?" เธอถามอีกครั้ง

โจวอี้เฉินตอบว่า "จ่ายเงินมัดจำไปแล้วครับ น่าจะได้รับของภายในสามวันครับ"

ถังเสี่ยวหมานทึ่งในความสามารถในการปฏิบัติงานของเขา มันแทบจะน่ากลัวกว่าของเธอเสียอีก

เธอได้รับการหล่อหลอมในวันสิ้นโลกมาถึงสี่ปีถึงได้มีความกระหายในการเตรียมพร้อมขนาดนี้

แล้วทหารปลดประจำการจากยุคที่สงบสุขจะมีความกระตือรือร้นขนาดนี้ได้ยังไง?

ถังเสี่ยวหมานรู้สึกเหมือนเธอได้พบสมบัติล้ำค่าและกลัวว่าเขาจะจากไป "ทำงานให้ดีนะคะ แล้วฉันจะไม่ปฏิบัติต่อคุณอย่างเลวร้ายหรอก"

โจวอี้เฉินเหลือบมองเธอแต่ไม่ได้ตอบอะไร

"คืนนี้ที่คลับมีตารางอะไรบ้างคะ?" ถังเสี่ยวหมานถามอีกครั้ง

โจวอี้เฉินตอบ "หมายเลขหนึ่งรับผิดชอบเรื่องการฝึกซ้อมและการจัดการครับ"

ถังเสี่ยวหมานพยักหน้า โดยไม่ลืมที่จะทำให้เขามั่นใจ "ในสายตาฉัน คุณคือผู้นำที่ดีที่สุดค่ะ ไม่มีใครเทียบคุณได้หรอก แม้แต่หมายเลขหนึ่งก็เถอะ"

เธอต้องทำให้เขาเข้าใจว่าเขาคือคนโปรดของเธอ

มุมปากของโจวอี้เฉินกระตุก แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

ถังเสี่ยวหมานชินกับการเป็นคนพูดน้อยของเขาแล้ว และไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเย็นชาของเขา

หลักการในการจ้างคนของเธอคือประโยชน์การใช้งาน ไม่ใช่คำหวานหู

เมื่อเทียบกับพวกประจบสอพลอ แน่นอนว่าเธอชอบคนอย่างโจวอี้เฉินมากกว่า คนที่ซื่อสัตย์และพูดน้อย

อืม หมายเลขหนึ่งคนนั้นก็ไม่เลวนะ ดูเหมือนเขาจะเป็นคนทำงานที่มั่นคงเหมือนกัน

"หลังจากการสัมภาษณ์เก้าคนนั้นพรุ่งนี้ คุณจะต้องรับผิดชอบเรื่องการประเมินอย่างเต็มรูปแบบด้วยนะคะ แค่บอกผลลัพธ์ให้ฉันรู้ก็พอ" เธอมีเรื่องต้องทำเยอะมาก เธอจึงมอบหมายหน้าที่คัดกรองให้เขา

โจวอี้เฉินเม้มริมฝีปากและหลุบตาลง "ตกลงครับ"

ถังเสี่ยวหมานพาโจวอี้เฉินไปช้อปปิ้งและซื้อชุดเครื่องครัว ชุดน้ำชา และชุดแก้วไวน์มาหลายชุด

ตั้งแต่ศิลาดลลวดลายดอกไม้ไปจนถึงแก้วคริสตัล มีครบทุกวัสดุ

หลังจากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติในวันสิ้นโลก การจะกินให้อิ่มท้องก็คงเป็นเรื่องที่ไกลเกินฝัน ไม่ต้องพูดถึงภาชนะกระเบื้องเคลือบที่สวยงามเหล่านี้เลย ซึ่งจะเทียบเท่ากับสินค้าฟุ่มเฟือย

แต่เธอก็ยังตัดสินใจที่จะกักตุนพวกมันไว้บ้าง เพื่อตอบสนองความรู้สึกแบบชนชั้นกลางของเธอเป็นครั้งคราว

โจวอี้เฉินช่วยขนของในขณะที่เธอไปกวาดซื้อของอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากนำเครื่องกระเบื้องและเครื่องแก้วที่แพ็คแล้วไปใส่ไว้ในกระบะรถบรรทุก เธอก็ขับรถพาเขาไปที่ตลาดค้าเมล็ดพันธุ์

เมล็ดธัญพืชชนิดต่างๆ สามสิบชั่ง เมล็ดผักชนิดต่างๆ 100 ชั่ง เมล็ดดอกไม้และหญ้าชนิดต่างๆ 50 ชั่ง บวกกับต้นกล้าผลไม้และแตงอีกหนึ่งพันต้น—ทั้งสองคนต้องเดินไปมาหลายรอบเพื่อขนของทั้งหมดไปที่กระบะรถ

โจวอี้เฉินสามารถหักห้ามใจไม่ให้ถามได้จริงๆ ว่าเธอซื้อของพวกนี้ไปทำไม

เขาเหมือนกับเครื่องมือสำหรับปฏิบัติภารกิจ ที่ทำแต่งานโดยไม่สนใจเรื่องไร้สาระ

เมื่อกลับขึ้นมาบนรถ ถังเสี่ยวหมานก็มองเขาและอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ฉันว่าคุณเป็นบอดี้การ์ดที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในโลกเลยนะ! แล้วทำไมคุณถึงถูกไล่ออกอยู่เรื่อยเลยล่ะ?"