บทที่ 16 ร้านบะหมี่ของคุณเข้าท่าดีนะ

บทที่ 16 ร้านบะหมี่ของคุณเข้าท่าดีนะ

เสียงสับดังรัวเร็วเป็นจังหวะดังออกมาจากในครัว เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่กำลังรีบเร่งเกินขีดจำกัดปกติของตัวเอง ด้วยความหวาดกลัวว่าหากช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว กลุ่มขาใหญ่ที่อยู่ข้างนอกจะพังร้านบะหมี่ของเขาจนยับเยิน

ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที บะหมี่ราดน้ำมันร้อนฉ่าที่ราดด้วยน้ำมันพริกและหมูสับก็ถูกยกออกมาเสิร์ฟ

มือของเถ้าแก่สั่นเป็นเจ้าเข้าขณะที่ยกบะหมี่มา ทุกครั้งที่เขาวางชามลง เขาจะชำเลืองมองไม้เบสบอลสีดำขลับที่พิงอยู่ข้างโต๊ะอย่างรวดเร็ว

"กินซะ อย่าให้เหลือทิ้ง" เฉินม่อหยิบตะเกียบขึ้นมาและคีบคำแรกเข้าปาก

เส้นบะหมี่เหนียวนุ่ม และน้ำมันพริกก็เข้มข้นหอมกรุ่น

"ซู้ด" ทันทีที่บะหมี่คำแรกของเฉินม่อกลืนลงคอ ทั้งร้านบะหมี่ก็ปะทุเสียงซู้ดปากดังกึกก้องขึ้นมาในทันที

ชายฉกรรจ์กว่าสี่สิบคนสูดเส้นบะหมี่พร้อมกัน ภาพที่เห็นช่างดูตระการตายิ่งนัก หลี่หู่กินด้วยใบหน้าไร้อารมณ์แต่กลับใช้ความเร็วขั้นสุดยอด หวังต้าลี่ยิ่งเว่อร์เข้าไปใหญ่ กำปั้นขนาดเท่าหม้อดินของเขากำตะเกียบไว้แน่น และจัดการบะหมี่หมดชามได้ในเวลาเพียงไม่กี่คำ หลังจากกินเสร็จ เขาก็เช็ดปากและตะโกนด้วยเสียงอู้อี้ว่า: "เถ้าแก่ ขออีกชาม!"

เถ้าแก่สะดุ้งสุดตัว สะดุดขาตัวเองจนเกือบจะล้มหัวคะมำ เขาตอบกลับอย่างรีบร้อนด้วยใบหน้าอมทุกข์ว่า: "ดะ... ได้ครับ รอสักครู่นะครับ!"

ซูเม่ยนั่งอยู่ตรงข้ามกับเฉินม่อ เคี้ยวอาหารช้าๆ เธอกินไปไม่มากและยังมีบะหมี่เหลืออยู่อีกเกือบครึ่งชาม เธอจึงยกชามของตัวเองขึ้นมาแล้วเทบะหมี่กับเครื่องที่เหลือลงในชามของเฉินม่ออย่างเป็นธรรมชาติ

"นายน้อย ฉันกินไม่ไหวแล้ว อย่าให้เหลือทิ้งเลยนะ" เธอกะพริบตาพร้อมรอยยิ้ม ดูเหมือนสาวข้างบ้านที่แสนจะเอาใจใส่ไม่มีผิด

เมื่อมองดูบะหมี่ที่เพิ่มขึ้นมาในชาม เฉินม่อก็ส่งสายตาอย่างหมดหนทางให้ซูเม่ย เขาไม่ได้พูดอะไรแล้วก้มหน้าก้มตากินส่วนที่เหลือจนหมด

บะหมี่กว่าเจ็ดสิบชามถูกกวาดเรียบภายในเวลาไม่ถึงยี่สิบนาที

เฉินม่อดึงกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดปาก ลุกขึ้นยืน และเดินไปที่เคาน์เตอร์

เมื่อเห็นเฉินม่อเดินเข้ามา เถ้าแก่ก็หดตัวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นบังหน้าอก น้ำเสียงสั่นเครือ: "นะ... นายท่าน เห็นไหมครับ บะหมี่ก็กินหมดแล้ว แล้วผม..."

"เท่าไหร่?" เฉินม่อหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา

เถ้าแก่อึ้งไป ตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า: "หา?"

"ฉันถามว่า ทั้งหมดราคาเท่าไหร่?" เฉินม่อทวนคำถามอย่างอดทน

"มะ... ไม่ต้องครับ การที่ได้เลี้ยงอาหารจอมยุทธ์อย่างพวกท่านถือเป็นเกียรติของร้านเล็กๆ แห่งนี้ จะให้ผมรับเงินของพวกท่านได้ยังไง..." เถ้าแก่โบกมือไปมาราวกับพัดลม

เฉินม่อขมวดคิ้ว น้ำเสียงเข้มขึ้น: "พวกเราเป็นบริษัทที่ถูกต้องตามกฎหมาย กินข้าวก็ต้องจ่ายเงินมันเป็นเรื่องที่ถูกต้องสมควรอยู่แล้ว นี่คุณกำลังดูหมิ่นวัฒนธรรมองค์กรของเรางั้นเหรอ?"

"ไม่ ไม่ ไม่! ผมไม่กล้าครับ!" เมื่อถูกเฉินม่อถลึงตาใส่ ขาของเถ้าแก่ก็อ่อนแรงลงทันที และเขาต้องเกาะเคาน์เตอร์ไว้เพื่อไม่ให้ทรุดลงไปคุกเข่า "ทะ... ทั้งหมดแปดร้อยสิบหยวนครับ แปดร้อยก็พอแล้วครับ..."

เฉินม่อนับธนบัตรใบละร้อยเก้าใบแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์: "ไม่ต้องทอน รสชาติอร่อยดีนะ ขอโทษที่มารบกวน"

เถ้าแก่จ้องมองธนบัตรทั้งเก้าใบตาค้าง ราวกับว่าเขากำลังมองดูสิ่งมีชีวิตจากต่างดาว

ใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตในย่านนี้ เขาเคยเห็นคนกินแล้วชักดาบ เคยเห็นคนขโมยบุหรี่ไปสองสามซองหลังกินเสร็จ และเคยเห็นกระทั่งคนพังร้านเพราะคิดว่าอาหารรสเผ็ดเกินไป แต่เขาไม่เคยเห็นใครพาพวกลูกน้องหน้าตาดุดันกว่าสี่สิบคนมากินข้าว แล้วจ่ายเงินอย่างถูกต้อง แถมยังให้ทิปตบท้ายอีกต่างหาก

"เถ้าแก่" เฉินม่อไม่ได้รีบร้อนจากไป แต่เขากลับใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนเคาน์เตอร์ มองอีกฝ่ายด้วยสายตาล้ำลึก "ด้วยทำเลที่ตั้งและฝีมือขนาดนี้ แต่กลับไม่มีลูกค้าเลยในช่วงเวลาพักเที่ยง แถมต้นไม้เงินต้นไม้ทองสองต้นที่ประตูยังเหี่ยวเฉาทั้งที่ยังไม่ได้ออกดอกด้วยซ้ำ คุณกำลังเผชิญกับความยากลำบากอะไรอยู่หรือเปล่า?"

ใบหน้าของเถ้าแก่เปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นสีเขียวคล้ำในทันที ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ดวงตาเต็มไปด้วยความขัดแย้งและความหวาดกลัวขั้นสุด เขาชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รีบก้มหน้าลง ราวกับมีปีศาจกินคนนั่งอยู่ข้างนอกนั่น

"มะ... ไม่มีปัญหาอะไรหรอกครับ ธุรกิจมันก็แค่ฝืดเคืองน่ะ วัยรุ่นสมัยนี้ชอบกินฟาสต์ฟู้ดตะวันตกกันหมดแล้ว..." เถ้าแก่พูดตะกุกตะกัก เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามขมับ

เมื่อมองดูท่าทางของเถ้าแก่ที่ดูเหมือนอยากจะหดตัวแทรกเข้าไปในเคาน์เตอร์ เฉินม่อก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น

"ในเมื่อคุณไม่อยากพูด งั้นก็ช่างมันเถอะ" เฉินม่อไม่ได้บีบบังคับ เขาหันหลังกลับแล้วโบกมือให้กลุ่มลูกน้อง "ถอยทัพ"

พวกลูกน้องสมาคมหลงซิงลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ภาพที่น่าเกรงขามนั้นทำเอาคนเดินผ่านไปมาถึงกับต้องเดินอ้อมด้วยความหวาดกลัว เพราะเกรงว่าหากช้าไปก้าวเดียว พวกเขาจะถูกกลุ่มอันธพาลพวกนี้กวาดล้างไปด้วย

เมื่อเดินออกจากร้านบะหมี่ หลี่เทียนฉีก็ขยับเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเขายับย่นไปด้วยรอยยิ้ม: "ลูกพี่เฉิน ร้านบะหมี่ร้านนี้... ลูกพี่มีแผนอะไรในใจเหรอครับ?"

"นายหมายความว่ายังไง?" เฉินม่อจุดบุหรี่แล้วปรายตามองเขา

"ฮี่ๆ ลูกพี่เฉินปราดเปรื่องที่สุดเลยครับ!" หลี่เทียนฉีลดเสียงลง เชื่อมั่นว่าตัวเองมองทะลุปรุโปร่งทุกอย่างแล้ว "เถ้าแก่คนนี้ขี้ขลาดตาขาวเป็นหนู แถมยังมีหน้าร้านทำเลดีๆ อยู่ในมือ นี่มันเสียของชัดๆ ไม่ใช่เหรอครับ? ถ้ามันไม่รู้จักของดีและปฏิเสธที่จะ 'โอน' ร้านให้กับบริษัท ลูกพี่หลี่ควรจะจัดการอะไรสักหน่อยไหมล่ะครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่หู่ที่อยู่ด้านข้างก็แค่นเสียงเย็นชา: "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ต้องให้นายน้อยมาปวดหัวด้วยเหรอ? ฉันรับรองเลยว่าจะจัดการให้อย่างสวยงาม"

มุมปากของเฉินม่อกระตุก

เมื่อมองไปที่ปรมาจารย์จอมมโนทั้งสองคนนี้ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดอย่างจริงจังว่า: "ฉันจะพูดอีกครั้งนะ พวกเราเป็นบริษัทที่ถูกต้องตามกฎหมาย"

"ที่ฉันอยากจะเทกโอเวอร์ร้านนี้ก็เพราะมันทำกำไรได้จริงๆ มันมียอดขายรายวันอย่างน้อยๆ ก็หลายพันหยวน ถ้าเรานำมาบริหารแบบแฟรนไชส์ มันจะยิ่งทำกำไรได้มหาศาลเลย"

"เข้าใจแล้วครับ! เข้าใจอย่างแจ่มแจ้งเลยครับ!" หลี่เทียนฉีพยักหน้ารัวๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา "ถูกต้องและเป็นทางการใช่ไหมล่ะครับ? ถนนทั้งสายนี้ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตกเป็นของนายน้อยของเราอยู่ดี!"

เฉินม่อขี้เกียจจะอธิบายอะไรอีกแล้ว

เขาหันไปมองหลี่หู่ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น: "พี่หู่ ร้านนี้มีปัญหาบางอย่างอยู่ และฉันก็พอจะมีแผนในใจแล้ว"

สีหน้าของหลี่หู่เคร่งขรึมขึ้น และหลังของเขาก็ยืดตรง: "นายน้อย หมายความว่ายังไงครับ?"

"ส่งลูกน้องหัวไวๆ สองคนมากินบะหมี่ที่นี่ตอนมื้อเที่ยงทุกวัน" เฉินม่อหรี่ตาลง "สังเกตดูว่ามี 'คู่แข่ง' คนไหนเข้ามาพัวพันบ้าง"

"รับทราบครับ!" ประกายแสงดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของหลี่หู่ "ถ้าพวกมันไม่ฟังเหตุผลล่ะก็ ฉันจะไปจัดการพวกมันเดี๋ยวนี้เลย!"

เฉินม่ออยากจะแก้ไขความเข้าใจของเขา แต่พอเห็นท่าทางตื่นเต้นของหลี่หู่ เขาก็กลืนคำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากลงไป

ช่างมันเถอะ ปล่อยให้พวกมันเข้าใจผิดไปแบบนั้นแหละ ยังไงซะผลลัพธ์มันก็ออกมาเหมือนกันอยู่ดี

จบบท