บทที่ 31 - ยกทัพกลับวังหลวง ปูนบำเหน็จสามทัพ

บทที่ 31 - ยกทัพกลับวังหลวง ปูนบำเหน็จสามทัพ

ณ ค่ายขบวนพ่อค้า

ไม่ใช่แค่บรรดาพ่อค้าที่เดินทางมาเท่านั้น แม้แต่หยางจื่อโม่เองก็ยังตกตะลึงกับผลพลอยได้จากสงครามในครั้งนี้ สมกับคำกล่าวที่ว่าคนไม่มีลาภลอยย่อมไม่รวย ม้าไม่ได้กินหญ้ากลางคืนย่อมไม่อ้วนพีจริงๆ

มือของหยางจื่อโม่ที่ถือสมุดบันทึกอยู่รู้สึกได้ถึงความหนักอึ้ง สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือคือความหวังในการรวมโลกเป็นหนึ่งเดียวของต้าฉิน เมื่อมีทรัพยากรเหล่านี้ การก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน การพัฒนาด้านวัฒนธรรม การสร้างกองทัพ และการพัฒนาคุณภาพชีวิตประชาชนของต้าฉินจะก้าวหน้าไปถึงระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้ รอจนกว่าต้าฉินจะย่อยสลายทรัพยากรเหล่านี้จนหมดแล้วยกทัพออกไป เมื่อนั้นต้าฉินจะไร้เทียมทานในโลกหล้า ชนเผ่าทั้งหมื่นจะต้องมาสวามิภักดิ์ และต้าฉินจะกลายเป็นผู้ปกครองโลกใบนี้

หยางจื่อโม่สลัดความฝันอันสวยงามในหัวทิ้งไป เขาเรียกสติกลับคืนมาแล้วมองดูผู้คนที่นั่งอยู่ด้านล่างซึ่งกำลังตกตะลึงไม่ต่างกัน เขาแกล้งกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะพูดขึ้นว่า "สงครามสิ้นสุดลงแล้ว ความดีความชอบที่ทุกท่านทำเอาไว้ ต้าฉินล้วนประจักษ์แก่สายตา ต้าฉินจะไม่ทอดทิ้งผู้ที่มีความดีความชอบอย่างแน่นอน"

"พวกข้าน้อยมิกล้ารับความดีความชอบ ล้วนเป็นบารมีของฝ่าบาทและท่านเซียน รวมถึงความทุ่มเทของเหล่าทหารหาญต้าฉินทั้งสิ้น" บรรดาพ่อค้ารีบกล่าวถ่อมตัว

"ทุกท่านไม่ต้องถ่อมตัวไป เปิ่นโหวเห็นทุกอย่าง ต่อไปเรามาคุยเรื่องการจัดการของเชลยและทรัพย์สินที่ยึดมาได้กันเถอะ"

"พวกข้าน้อยรอฟังคำชี้แนะขอรับ"

"ม้าศึกพวกเจ้าเลิกคิดไปได้เลย ต้าฉินกำลังต้องการม้าศึกอย่างเร่งด่วนเพื่อเสริมกำลังให้กับกองทัพต่างๆ และเตรียมจัดตั้งกองทัพทหารม้าเหล็ก นี่เป็นเหตุผลที่ต้าฉินบุกโจมตีซยงหนู" หยางจื่อโม่เปิดประเด็น

"พวกข้าน้อยทราบดีขอรับ ไม่ทราบว่าท่านเซียน ม้าศึกที่ได้รับบาดเจ็บจากสงครามพอจะขายให้พวกข้าน้อยได้หรือไม่" อูสั่วที่นั่งอยู่ด้านล่างเอ่ยถาม

"ได้ ม้าศึกที่กองทัพของเราคัดออกสามารถขายให้พวกเจ้าได้ทั้งหมด แต่ถึงยังไงม้าศึกก็คือม้าศึก ต่อให้ได้รับบาดเจ็บก็ไม่สามารถขายให้พวกเจ้าในราคาถูกเหมือนม้าทั่วไปได้หรอกนะ" หยางจื่อโม่เตือนสติ

ม้าที่จะนำมาใช้เป็นม้าศึกได้ล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ต่อให้ได้รับบาดเจ็บในสนามรบ แต่ตราบใดที่ไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต หากรักษาจนหายดีแล้วก็ยังเหนือกว่าม้าพันธุ์ดีทั่วไป และยอดเยี่ยมกว่าม้าธรรมดาหลายเท่า หากไม่พูดให้ชัดเจนก็จะเปิดโอกาสให้พ่อค้าเหล่านี้ฉวยโอกาสกดราคาได้

"เป็นเช่นนั้นแน่นอนขอรับ ท่านเซียนโปรดวางใจได้" อูสั่วรีบออกตัวรับประกันเป็นคนแรก

"ส่วนวัวและแกะที่เหลือ ต้าฉินจะแบ่งออกมาสองส่วนเพื่อใช้เป็นรางวัลแก่เหล่าทหารที่มีความดีความชอบ ส่วนที่เหลือจะขายให้พวกเจ้าทั้งหมดตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ พวกเจ้าไปปรึกษากันเองเถอะว่าจะรับซื้อกันได้ตระกูลละเท่าไหร่" พูดจบหยางจื่อโม่ก็ปล่อยให้พวกเขาไปตกลงเรื่องส่วนแบ่งกันเอง

การนำวัวและแกะชุดนี้กลับไปต้าฉิน เมื่อถึงเวลาต้าฉินจะสนับสนุนการทำปศุสัตว์อย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มปริมาณเนื้อสัตว์ และสร้างอุตสาหกรรมขนแกะขึ้นมา เมื่อถึงเวลานั้นราษฎรต้าฉินทุกคนก็จะได้กินเนื้อสัตว์ มีเสื้อผ้าและผ้าห่มอุ่นๆ ใช้ จำนวนคนที่ต้องอดตายหรือหนาวตายในต้าฉินก็จะลดลงอย่างมาก

ไม่นานทุกคนก็ตกลงเรื่องส่วนแบ่งกันเสร็จเรียบร้อย ขบวนพ่อค้าหลวงของอิ๋งเจิ้งได้ส่วนแบ่งสองส่วน ขบวนพ่อค้าของหยางจื่อโม่ได้หนึ่งส่วนครึ่ง กระทรวงพาณิชย์ได้สามส่วน ปาชิงและอูสั่วได้คนละครึ่งส่วน ส่วนอีกสองส่วนครึ่งที่เหลือตกเป็นของพ่อค้ารายอื่นๆ

เมื่อตกลงแบ่งส่วนกันเสร็จสิ้น บรรดาพ่อค้าก็พากันจ่ายเงินมัดจำ จากนั้นก็ถือใบเสร็จรับเงินที่กระทรวงพาณิชย์ออกให้ นำขบวนพ่อค้าของตนไปรับมอบวัว แกะ และม้าที่ทุ่งหญ้าทันที

ส่วนหยางจื่อโม่ก็ถือสมุดบันทึกเล่มนั้นเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมกับกองทัพ

ครึ่งเดือนต่อมา นอกเมืองเสียนหยางทางทิศเหนือสิบลี้

ในเวลานี้ถนนคอนกรีตเงียบสงบเป็นอย่างมาก ธงมังกรดำขอบทองโบกสะบัดไปตามสายลม รถปั้นจั่นมังกรอันเป็นพาหนะส่วนพระองค์ของฉินซื่อหวงจอดนิ่งสนิทอยู่ท่ามกลางแสงแดดในฤดูร้อน

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่ด้านหลัง ทุกคนประสานมือไว้ด้านหน้าและมองทอดสายตาไปไกลด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี

ภายใต้การเผยแพร่ข่าวสารของหนังสือพิมพ์ต้าฉิน ทุกเขตทุกอำเภอของต้าฉินต่างก็รู้ข่าวชัยชนะของต้าฉินแล้ว ซยงหนูได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของต้าฉิน ทรัพย์สินที่กองทัพยึดมาได้นั้นมากมายจนนับไม่ถ้วน ราษฎรต้าฉินที่ตอนแรกแค่อยากจะช่วยออกแรงด้วยการซื้อพันธบัตรสงครามของราชสำนักกลับได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ ทำเอาทุกคนดีใจจนเนื้อเต้น บางคนถึงกับวางแผนที่จะซื้อพันธบัตรสงครามเพิ่มในครั้งต่อไปแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้จะลอยขึ้นสู่จุดสูงสุดกลางท้องฟ้า จู่ๆ บนถนนที่อยู่ห่างออกไปก็มีฝุ่นควันตลบอบอวล ทหารองครักษ์กิเลนที่ยืนเรียงแถวอยู่ที่นั่นก็รีบชูธงมังกรดำในมือขึ้นมาโบกสะบัดทันที

ในเวลานั้นเองเหมิงอี้ที่คอยติดตามอยู่ข้างรถม้าก็หันไปพูดกับฉินซื่อหวงที่อยู่ข้างในว่า "ฝ่าบาท ท่านเซียนเดินทางกลับมาพร้อมกับกองทัพแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ภายในรถม้า อิ๋งเจิ้งที่กำลังเดินพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ก็หยุดลงทันที เขาผุดลุกขึ้นแล้วเดินออกจากรถม้าพลางสั่งการว่า "บรรเลงเพลง"

สิ้นเสียงคำสั่ง เหมิงอี้ก็ค่อยๆ โบกมือเป็นสัญญาณให้เจ้าหน้าที่กรมวังบรรเลงเพลง เสียงเครื่องดนตรีเปียนจงก็ดังแว่วมาตามสายลม

เสียงเปียนจงดังก้องกังวาน ท่วงทำนองแฝงไปด้วยความดุดันและยิ่งใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจังหวะที่ฮึกเหิมและเร้าใจ แม้แต่ทหารที่รู้จักแต่การจับอาวุธเข่นฆ่าศัตรูก็ยังสัมผัสได้ว่านี่คือบทเพลงแห่งชัยชนะ

หยางจื่อโม่เองก็นึกไม่ถึงเลยว่าฉินซื่อหวงอิ๋งเจิ้งจะนำเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ออกมารอรับถึงนอกเมือง นี่ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่จริงๆ

เมื่อภาพเบื้องหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น รูปร่างอันสูงตระหง่านของเมืองเสียนหยางก็ปรากฏแก่สายตาของกองทัพ กลิ่นอายที่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก ภาพเมืองที่คุ้นตา ภาพรถม้าที่คุ้นตา ภาพเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่คุ้นตา และฉินซื่อหวงที่สวมชุดคลุมมังกรดำปักดิ้นทองยืนอยู่หน้ารถม้า

ในเวลานี้หยางจื่อโม่ถึงกับน้ำตาซึมด้วยความตื้นตันใจ เขาตบหลังชืออิ่งม้าเหงื่อโลหิตคู่ใจเบาๆ ก่อนจะพลิกตัวลงจากหลังม้าแล้วเดินตรงไปยังร่างที่คุ้นเคยทันที

"กระหม่อมหยางจื่อโม่ ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ดี กลับมาก็ดีแล้ว"

เมื่อได้เห็นจื่อโม่และได้ยินเสียงของเขา ใบหน้าอันเรียบเฉยของอิ๋งเจิ้งก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น เขารีบคว้ามือของหยางจื่อโม่ไว้แล้วกล่าวชมไม่ขาดปาก

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หยางจื่อโม่ที่ถูกฉินซื่อหวงประคองให้ลุกขึ้นก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้าอีกครั้ง

ในตอนนั้นเองเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ภายใต้การนำของเหมิงอี้ก็ประสานเสียงพร้อมกันว่า "ขอแสดงความยินดีกับท่านเซียนที่ได้รับชัยชนะ ต้าฉินจงเจริญ"

รอจนเสียงดนตรีค่อยๆ เบาลง หยางจื่อโม่ก็ดึงแขนออกจากมือของอิ๋งเจิ้งแล้วประสานมือคารวะ "การที่ฝ่าบาททรงออกมารอรับด้วยพระองค์เองเช่นนี้ ทำให้กระหม่อมรู้สึกละอายและเกรงใจยิ่งนัก ไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายเลยพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งมองดูขอบตาที่แดงก่ำของหยางจื่อโม่ เขาดึงมือของหยางจื่อโม่กลับมาจับไว้อีกครั้งแล้วพูดด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุขว่า "สิ่งที่ท่านเซียนทำได้ช่วยขยายอาณาเขตของต้าฉินให้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น อีกทั้งยังช่วยแก้ปัญหาซยงหนูที่เป็นภัยคุกคามจากภายนอกให้กับข้า ทำให้ราษฎรต้าฉินได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมากขึ้น แค่ข้าออกมารอรับนอกเมืองสิบลี้จะนับเป็นอะไรได้ หากไม่ติดว่าท่านเซียนมีภรรยาอยู่แล้ว ข้ายังอยากจะยกพระราชธิดาของข้าให้แต่งงานกับท่านเซียนด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอิ๋งเจิ้ง แม้หยางจื่อโม่จะหน้าหนาแค่ไหนแต่การถูกพูดแบบนี้ต่อหน้าเหล่าขุนนางและราษฎรก็ทำเอาเขาหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก

อิ๋งเจิ้งรู้ดีว่าชัยชนะในครั้งนี้หยางจื่อโม่มีความดีความชอบเป็นอันดับหนึ่ง แต่เหล่าทหารในกองทัพก็มีความดีความชอบมากเช่นกัน เขาจึงสั่งให้คนไปปูนบำเหน็จรางวัลแก่สามทัพและกล่าวชมเชยเหล่าทหารหาญ รอให้อีกไม่กี่วันข้างหน้าค่อยจัดพิธีปูนบำเหน็จในท้องพระโรงอีกครั้ง

หลังจากที่อิ๋งเจิ้งพูดคุยกับเหล่าทหารเสร็จ เขาก็กวักมือเรียกให้หยางจื่อโม่ขึ้นรถม้าไปด้วยกันเพื่อเดินทางเข้าสู่เมืองเสียนหยาง คืนนี้ยังมีงานเลี้ยงฉลองรอทุกคนอยู่

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ" จู่ๆ เสียงร้องเรียกอย่างตื่นเต้นของหยางเสวียนจีและหยางเสวียนอินก็ดังขึ้น พวกเด็กๆ จับมือของหลินหว่านเหนียงเอาไว้โดยมีองครักษ์ของจวนโหวคอยคุ้มกันอยู่ พวกเธอยืนอยู่ริมถนนใกล้กับขบวนรถม้าพลางตะโกนเรียกเสียงดัง

ราวกับมีสายใยผูกพัน หยางจื่อโม่ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของราษฎรก็สามารถมองเห็นแก้วตาดวงใจทั้งสองของเขาได้ในทันที เขาส่งยิ้มและขยิบตาให้ภรรยาพร้อมกับโบกมือให้เด็กๆ อย่างอารมณ์ดีก่อนจะก้าวขึ้นรถม้าไป อิ๋งเจิ้งที่มองเห็นภาพความอบอุ่นนี้ก็อมยิ้มแล้วหันไปสั่งการขันทีที่อยู่ด้านนอกรถม้าเบาๆ

[จบแล้ว]