ตอนที่ 359: เจ้าช่างไร้ปรานี!

เชร์เกือบจะลืมเรื่องเขาไปแล้ว

เจ้าชายลำดับที่สามแห่งเมืองหมื่นอสูรมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเมืองนี้

ตอนนี้ที่ภูเขาหินและเมืองหมื่นอสูรมีความขัดแย้งกัน เฮ่อกวงคงเลือกเข้าข้างเมืองหมื่นอสูรแน่

ถ้าเขาอยากจับตัว "ผู้ต้องหา" ไอร่า เพื่อมอบให้เมืองหมื่นอสูร พร้อมกับนำกองทัพไปโจมตีเผ่าหมาป่าภูเขา เขาสามารถทำได้ในเวลาเพียงไม่นาน เพราะฐานทัพของเฮ่อกวงอยู่ใกล้กับภูเขาหินมาก

สำหรับเผ่าหมาป่าภูเขา คงป้องกันตัวได้ยาก

!!

คอนริครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เราน่าจะหาจังหวะไปพบแล้วคุยกับเฮ่อกวงดูนะ?"

เชร์พยักหน้า "ฟังดูเป็นความคิดที่ดี ไอร่าก็เคยบอกให้เราหลีกเลี่ยงการต่อสู้หากเป็นไปได้"

"อืม"

ธยาน์พูดเสียงเย็นชา "ถ้าจะไปพบ เราควรเลือกสถานที่ใกล้ภูเขาหินหน่อย"

คอนริสงสัย "ทำไมล่ะ?"

"ถ้าเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงและยังยืนกรานจะเป็นศัตรูกับเรา เราก็จัดการเขาให้สิ้นซาก หลังจากสำเร็จเราจะได้กลับมาที่ภูเขาหินได้ทันที ดังนั้นเราต้องเลือกสถานที่ใกล้ภูเขาหินเพื่อให้หนีได้เร็ว"

ในเมื่อสุดท้ายต้องเป็นศัตรูกัน สู้ลงมือก่อนเพื่อกำจัดภัยคุกคามยังดีกว่า

คอนริยกนิ้วโป้งให้ "เจ้าเด็ดขาดจริง ๆ!"

ธยาน์มองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

คอนริรีบเสริมทันที "แต่ข้าชอบมากนะ!"

แต่ที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ วันถัดมา เฮ่อกวงกลับมาหาพวกเขาถึงหน้าประตูพร้อมองครักษ์ที่ไว้วางใจสี่คน

เมื่อคอนริได้ยินข่าว เขารีบเรียกชายฉกรรจ์ลงจากภูเขาเพื่อพบเฮ่อกวง เชร์และซวนเหวยก็ตามไปด้วย

สถานที่พบกันคือวิหารนักพยากรณ์

วิหารนักพยากรณ์ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินทุกด้าน โครงสร้างมั่นคงมาก ข้างหน้าต่างมีเตาไฟพร้อมถ่านที่กำลังลุกโชน อากาศอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่ว

ที่นี่อบอุ่นกว่าค่ายทหารมาก!

เฮ่อกวงเลือกที่นั่งใกล้เตาไฟและนั่งลง เขาพูดคุยกับคอนริพลางอุ่นตัวไปด้วย

เชร์โยนมันเทศสีแดงขนาดใหญ่สองสามหัวและถั่วลิสงหนึ่งกำใหญ่ลงในเตาไฟ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมของมันเทศและถั่วลิสงก็อบอวลไปทั่ว

เฮ่อกวงกลืนน้ำลายพลางชำเลืองมองเตาไฟเป็นระยะ

เชร์ใช้กรงเล็บคีบมันเทศและถั่วลิสงออกมาจากเตาถ่าน เขาเลือกมันเทศหัวใหญ่มากหัวหนึ่งส่งให้เฮ่อกวงแล้วยิ้ม "นี่เป็นผลผลิตจากการปลูกของเราเอง กินเป็นของว่างได้ ไม่เลวเลย ลองดูสิ"

เฮ่อกวงขอบคุณและรับมันเทศย่างมาชิม

มันเทศหอมหวานละลายในปาก รสชาติอร่อยเกินคาด!

เขากินมันเทศย่างจนหมดในสองสามคำ

เชร์แจกมันเทศย่างที่เหลือให้กับคอนริ ซวนเหวย และคนอื่น ๆ

หลังจากกินมันเทศเสร็จ พวกเขาก็เริ่มกินถั่วลิสง เสียงเปลือกถั่วแตกดังกรอบแกรบ

เฮ่อกวงกินไม่หยุด "ที่นี่ไม่ใช่แค่อบอุ่นสบาย แต่ของกินยังอร่อยมากจนข้าอยากย้ายมาอยู่เลย!"

คอนริยิ้มกว้าง "ยินดีต้อนรับเสมอ!"

เฮ่อกวงพูดแบบติดตลกครึ่งจริงครึ่งเล่น "ข้าจริงจังนะ ถ้าพวกข้าย้ายมาอยู่จริงอย่าเสียใจแล้วกัน"

ตั้งแต่ฤดูหนาวมา อากาศก็ยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ

อาหารขาดแคลนไม่เท่าไหร่ แต่แม้แต่จะดื่มน้ำยังต้องคว้าหิมะกับน้ำแข็งมายัดเข้าปาก

ในเวลาเพียงสิบวัน ทหารสัตว์จำนวนมากก็มีอาการถูกน้ำแข็งกัดตามร่างกาย แค่ขยับนิดเดียวผิวหนังก็ฉีกขาดจนเลือดไหล เป็นความเจ็บปวดที่ทรมานมาก

หลังจากใช้เวลาร่วมกันในช่วงนี้ บวกกับการได้ร่วมรบในสนามรบหลายครั้ง เฮ่อกวงเริ่มมีความผูกพันลึกซึ้งกับเหล่าทหารอสูรเหล่านี้ เขาจึงไม่อาจทนเห็นพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานได้

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงตัดสินใจมาที่เผ่าหมาป่าภูเขาเพื่อต้องการซื้อสมุนไพรรักษาอาการถูกน้ำแข็งกัด และเสบียงที่ช่วยป้องกันความหนาวเย็น

แต่เมื่อเฮ่อกวงได้นั่งในวิหารนักพยากรณ์และสัมผัสกับความอบอุ่นสบายของที่นี่ ความคิดที่จะเพียงแค่ซื้อเสบียงกลับกลายเป็นความต้องการที่จะย้ายมาอยู่ที่ภูเขาหินแทน

เมื่อความคิดนี้เกิดขึ้น มันยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ จนไม่อาจสลัดออกไปได้

คอนริโยนเปลือกถั่วลิสงในมือของเขาลงไปในเตาไฟพลางพูดด้วยรอยยิ้ม “มันคงเป็นไปไม่ได้แน่ที่ฝ่าบาทจะย้ายทั้งค่ายทหารมาที่นี่ ท้ายที่สุด อาณาเขตของเรามีแค่นี้เอง ไม่สามารถรองรับอสูรจำนวนมากได้หรอก”

เฮ่อกวงพยักหน้าเข้าใจ

เมื่อเขามาถึงที่นี่ เขาได้สำรวจพื้นที่เชิงภูเขาแล้ว มันไม่ใหญ่และไม่เล็กเกินไป แต่ถ้าจะย้ายค่ายทหารทั้งหมดมาที่นี่ คงทำให้พื้นที่แออัดมาก ซึ่งนั่นจะไม่ดี และอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นได้

เมื่อเห็นว่าเฮ่อกวงไม่ได้รีบโต้กลับหรือแสดงความไม่พอใจ คอนริก็มั่นใจมากขึ้นในตัวเจ้าชายลำดับสาม เขาจึงพูดต่อ “แต่ถ้าฝ่าบาทเลือกแค่ส่วนหนึ่งมาอยู่ที่นี่ พวกเราก็ยินดีรับไว้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮ่อกวงก็รู้สึกยินดี

แค่ให้ทหารอสูรบางส่วนย้ายมาอยู่ก็ดีมากแล้ว!

ในความเป็นจริง เขาไม่สามารถย้ายทหารอสูรทั้งหมดมาได้อยู่แล้ว เนื่องจากค่ายของพวกเขาตั้งอยู่ใกล้แม่น้ำดำ ซึ่งเป็นศูนย์บัญชาการหลักที่ไม่สามารถละทิ้งได้ง่าย ๆ

ที่สำคัญอีกด้านของแม่น้ำคือดินแดนของเหล่าปีศาจ พวกเขาต้องทิ้งกำลังคนไว้จำนวนหนึ่งเพื่อจับตาดูทหารของศัตรูและป้องกันการโจมตี

เฮ่อกวงคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว เขาสามารถสร้างระบบหมุนเวียน ให้ทหารอสูรมาพักที่ภูเขาหินเป็นช่วง ๆ

วิธีนี้น่าจะช่วยบรรเทาอาการถูกน้ำแข็งกัดของทหารอสูรได้

เฮ่อกวงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ตกลง”

คอนริพูด “ภูเขาหินสามารถรับอสูรได้เพียงครั้งละ 50 ตัวเท่านั้น ระหว่างที่พักอยู่ ต้องจ่ายค่าอาหารและที่พักด้วยนะ”

เฮ่อกวงอดพูดไม่ได้ “ทำไมไม่ให้ 100 ตัวล่ะ?”

“ไม่ได้ มีพวกเจ้ามากเกินไป เราจะรู้สึกไม่ปลอดภัย”

เฮ่อกวงพูด “พวกเราแค่มาขอยืมที่อยู่ชั่วคราว สัญญาว่าจะไม่ก่อปัญหา”

คอนริยังคงส่ายหน้า เขาพูดตรง ๆ ว่า “ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทคงได้รับข่าวมาบ้างแล้วว่า คู่ชีวิตของเราทำให้เกิดปัญหานิดหน่อยในเมืองหมื่นอสูร ตอนนี้เมืองหมื่นอสูรมีความคิดเห็นมากมายเกี่ยวกับเผ่าหมาป่าภูเขาของเรา เมื่อฝ่าบาทเป็นเจ้าชายของเมืองหมื่นอสูร เราก็ต้องระวังตัวไว้ก่อน”

คำพูดที่ตรงไปตรงมานี้ทำให้เฮ่อกวงไม่อาจแก้ตัวได้ สุดท้ายเขาทำได้เพียงพูดอย่างจนใจ “50 น้อยเกินไป อย่างน้อยต้อง 80”

คอนริหันไปปรึกษากับเชร์ ก่อนจะตกลงกำหนดจำนวนไว้ที่ 80

เมื่อเรื่องนี้ตกลงกันได้ เฮ่อกวงก็ไม่อยู่นิ่งอีกต่อไป

“พาข้าไปดูที่พักของทหารอสูรหน่อย ถ้าสภาพแวดล้อมแย่เกินไป ข้าจะไม่ตกลง”

คอนริเองก็เป็นอสูรที่ชัดเจน “ได้สิ ข้าจะพาไปดูเดี๋ยวนี้เลย”

พวกเขาสวมเสื้อคลุมหนังสัตว์และเดินออกจากวิหารนักพยากรณ์เพื่อไปดูที่พักของทหาร

ก่อนหน้านี้คอนริได้ขับไล่กลุ่มอสูรกลุ่มหนึ่งออกไป ทิ้งบ้านว่างไว้หลายหลังในที่พักชั่วคราวนี้ คอนริจึงเช่าบ้านเหล่านี้ให้กับเฮ่อกวง

บ้านแต่ละหลังสร้างไว้อย่างเป็นระเบียบ แข็งแรง มีประตูหน้าต่าง พร้อมทั้งเฟอร์นิเจอร์แบบง่าย ๆ และเตาไฟ