ตอนที่ 358 หรือว่าเขิน?

นี่เป็นครั้งแรกที่ซวนเหว่ยก้าวเข้ามาภายในภูเขาหิน

เมื่อเขาเห็นโครงสร้างของภูเขา ดวงตาที่มักสงบนิ่งของเขาปรากฏแววประหลาดใจขึ้นมาเป็นครั้งแรก

คอนริแปลงร่างเป็นหมาป่าสีขาวเงินเยือกแข็ง แล้วพาไอร่ากลับมา

เหล่าลูกหมาป่าตื่นเต้นกันเป็นพิเศษ พวกมันวิ่งไปวิ่งมาไม่หยุด หางฟู ๆ แกว่งไปมาอย่างมีความสุข

ตรงกันข้ามกับพวกมัน เจ้าขาวใหญ่กับขาวเล็กกลับดูสงบกว่ามาก พวกมันเดินตามหลังคอนริอย่างเชื่องช้า ยืดอกเชิดหน้าดูสง่างาม ท่าทางสุขุม

เมื่อเห็นไอร่ากลับมา สัตว์ร้ายหลายตัวก็เข้ามาทักทาย

โดยเฉพาะพวกลูกสัตว์ เมื่อเห็นไอร่าก็พากันร้องเรียกไม่หยุด

“อาจารย์!”

เสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความสดใสทำให้หัวใจของไอร่าอบอุ่นขึ้นมา เธอหยิบเนื้อแห้งกำมือใหญ่ออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้พวกเด็ก ๆ เป็นของว่าง

เชร์ลดความเร็วลงเล็กน้อย ก่อนจะพูดกับซวนเหว่ยว่า

“วันนี้อย่าบอกเรื่องที่นายเห็นกับใครเด็ดขาด”

ซวนเหว่ยมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “ตกลง”

เมื่อกลับถึงบ้าน ไอร่าก็กลับสู่สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก

บ้านคือที่ที่ดีที่สุด!

คอนริกลับคืนร่างมนุษย์ก่อนจะสวมกระโปรงหนัง แล้วนำหม้อซุปเนื้อร้อน ๆ ใบใหญ่ออกมาจากครัว

จากสีสันของมัน ดูเหมือนรสชาติจะใช้ได้เลยทีเดียว

เขาตักซุปแจกจ่ายให้ทุกคนอย่างกระตือรือร้น

ไอร่าถามขึ้นว่า “นายได้ลองซุปนี้แล้วหรือยัง?”

“ยัง ข้ารอเจ้ากลับมาก่อน พวกเราจะกินพร้อมกัน!”

ไอร่าแนะนำด้วยความจริงใจว่า

“เจ้าลองดื่มก่อนเถอะ ถ้ามันอร่อย พวกเราค่อยดื่มตามเจ้า”

คอนริหน้าบึ้งขึ้นมาทันที “เจ้ากำลังดูถูกฝีมือทำอาหารของข้าเหรอ?”

ไอร่าอยากจะพูดว่า ‘ข้าไม่ได้ดูถูกฝีมือของเจ้าหรอก ข้ามั่นใจมากว่าเจ้าทำอาหารไม่อร่อยแน่ ๆ!’

แต่เธอพูดแบบนั้นออกไปไม่ได้

ไม่อย่างนั้น คอนริต้องระเบิดแน่ ๆ

เธอจึงกระแอมเบา ๆ “เจ้าคิดมากไปเอง”

คอนริหันไปมองบุหรง “เจ้าดื่มสิ”

บุหรงรีบกุมท้องทันที “ข้าปวดท้องน่ะ”

เขาหันไปมองเชร์

เชร์ยิ้มบาง “ข้าไม่หิว ยังไม่อยากกินตอนนี้”

สุดท้ายมีเพียงธยาน์ที่รับซุปจากคอนริไป

ภายใต้สายตาของทุกคน ธยาน์ดื่มซุปจนหมดชามโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

คอนริถามอย่างคาดหวัง “รสชาติเป็นไงบ้าง?”

ธยาน์ยังคงนิ่งสงบ “ไม่มีรสชาติเลย”

คอนริตกใจมาก “หา? ข้าใส่เครื่องปรุงไปตั้งเยอะ ทำไมถึงไม่มีรสชาติได้?”

“ข้าไม่รับรู้รสชาติ”

คอนริยังคงไม่เชื่อว่าซุปที่ตัวเองทำจะจืดชืดจริง ๆ เขาตักซุปเนื้ออีกถ้วยแล้วยื่นให้ซวนเหว่ย “เจ้าลองหน่อยสิ”

ซวนเหว่ยสังเกตได้ทันทีว่าสายตาของทุกคนที่มองเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยราวกับมีอะไรบางอย่างผิดปกติกับซุปถ้วยนี้ แต่เมื่อครู่เขาเพิ่งเห็นธยาน์ดื่มมันหมดในครั้งเดียว ไม่มีอะไรผิดปกติเลย จากที่เห็น ต่อให้รสชาติไม่ดี มันก็คงไม่ถึงกับทำให้ตายหรอก

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายซวนเหว่ยก็ไม่อาจปฏิเสธความกระตือรือร้นของคอนริได้ เขาก้มหน้าลงแล้วดื่มซุปเข้าไปอึกใหญ่

ซวนเหว่ย: “…”

คอนริรีบถาม “เป็นไงบ้าง? อร่อยไหม?”

ซวนเหว่ยวางชามลงอย่างสงบ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วเดินออกไปนอกประตูทันที จากนั้นก็พ่นซุปออกมาทั้งหมด

คอนริถึงกับพูดไม่ออก

แม้มันจะดูไม่ค่อยดีนัก แต่ไอร่ากลับกลั้นหัวเราะไม่อยู่

เชร์กับบุหรงก็พากันหัวเราะออกมาเมื่อเห็นเธอหัวเราะ แม้แต่ธยาน์ยังมีท่าทีจนใจ

คอนริโกรธจัด “พวกเจ้ากล้าหัวเราะข้าเหรอ?!”

ไอร่ากอดคอเขาแล้วจุ๊บที่แก้มเบา ๆ ดวงตาของเธอยิ้มเป็นพระจันทร์เสี้ยว “ข้าไม่ได้เจอเจ้าตั้งนาน คิดถึงจะแย่!”

ความโกรธของคอนริหายไปทันทีที่ถูกจูบ

เขาสูดลมหายใจแล้วบ่นพึมพำ “โกหก ถ้าคิดถึงข้าจริง ๆ แล้วทำไมยังหัวเราะข้าอีก?”

“ก็เพราะข้าว่าเจ้าน่ารักไง”

ปลายหูของคอนริขึ้นสีแดงเรื่อ “แต่เจ้าล้อข้าเล่นแบบนี้ไม่ได้”

“ได้ ๆ ข้าจะไม่หัวเราะนายแล้ว” ไอร่าหยิกปลายหูเขาเบา ๆ “นี่เขินเหรอ?”

คอนริรีบเถียงเสียงดัง “ล้อเล่นหรือไง?! ในฐานะหัวหน้าของเผ่าหมาป่าหิน ข้าจะเขินได้ยังไงกัน?!”

ไอร่ายิ้มกว้างขึ้นไปอีก

เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่า ถ้าคุ้นเคยกับนิสัยของคอนริเมื่อไหร่ ก็จะรู้ว่านายคนนี้เป็นตัวอย่างคลาสสิกของคนที่ภายนอกดูแข็งแกร่ง แต่ภายในกลับอ่อนไหวสุด ๆ พูดว่าไม่อยาก แต่จริง ๆ แล้วอยากมาก! ยิ่งมองก็ยิ่งน่ารักสุด ๆ!

ไม่มีใครกล้าดื่มซุปของคอนริ สุดท้ายเชร์ต้องลงมือเอง ต้มไก่หม้อใหญ่ให้ทุกคนแทน

ไก่เนื้อนุ่มหอมกรุ่นทำให้ทุกคนอดกลืนน้ำลายไม่ได้

ไอร่าจัดไปสองซาลาเปาใหญ่พร้อมไก่ ตบท้ายจนท้องป่องด้วยความอิ่ม

ที่บ้านมีห้องนอนไม่พอ สุดท้ายไอร่าจึงให้เชร์มานอนในห้องของเธอ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังอาหารเช้า ซวนเหว่ยออกไปข้างนอกตามลำพัง

เขาสนใจโครงสร้างของภูเขาหินมาก หากเจออะไรน่าสนใจ เขาก็จะหยุดมองพิจารณาอยู่นาน

บุหรงเดินทางกลับเผ่าขนนกไป เขามีเรื่องต้องคุยกับอัลแทร์

ส่วนไอร่าพาเด็ก ๆ ไปเรียน ทิ้งให้เชร์ คอนริ และธยาน์อยู่ที่บ้าน

เชร์เล่าถึงเส้นทางการหลบหนีของพวกเขา ตั้งแต่ออกจากเมืองว่านโซ่วไปยังเมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์ ก่อนจะกลับมายังภูเขาหินอีกครั้ง

เขาเล่าอย่างกระชับ ได้ใจความ ไม่มีการเติมแต่งเกินจริง

แม้จะเป็นเช่นนั้น คอนริกับธยาน์ก็ยังจินตนาการได้ว่าการไล่ล่าครั้งนั้นต้องดุเดือดแค่ไหน

เชร์กล่าวอย่างจริงจัง “แม้พวกเราจะโชคดีหนีรอดจากพวกอสูรในเมืองว่านโซ่วมาได้ แต่พวกมันไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่ บางทีพวกมันอาจไล่ตามมาถึงภูเขาหิน พวกเราต้องเตรียมรับมือ”

คอนริตอบ “ระหว่างที่พวกนายไม่อยู่ พวกเราเสริมแนวป้องกันไว้แล้ว ตราบใดที่พวกมันไม่ส่งคนมามากกว่า 1,000 คน คงไม่มีทางบุกภูเขาหินได้แน่”

ส่วนเรื่องเสบียงนั้น ไม่ต้องกังวลเลย

เชิงเขามีทั้งแปลงผักและสวนผลไม้ สัตว์กินพืชสามารถพึ่งพาตัวเองได้เต็มที่

นอกจากนี้ พวกเขายังเลี้ยงไก่ เป็ด วัว และแกะไว้มากมายในสวนผลไม้ จำนวนสัตว์เหล่านี้สามารถใช้เป็นเสบียงสำรองได้ คาดว่าน่าจะเพียงพอสำหรับทั้งปี

นอกจากนี้ เผ่าหมาป่าหินยังมีสัตว์วิญญาณตื่นขึ้นมาอีก 10 ตัวในช่วงนี้

แม้ว่าจะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งดาวต่ำสุด แต่สำหรับเผ่าใด ๆ แล้ว นี่ก็ถือว่าเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่ง!

พวกเขาไม่ใช่เผ่าหมาป่าหินเล็ก ๆ ที่เคยถูกเผ่าหมาป่าแม่น้ำดำบีบคั้นอีกต่อไป ตอนนี้เผ่าหมาป่าหินแข็งแกร่งเทียบเท่ากับนครอสูรระดับล่าง การจะโค่นพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่ายอีกแล้ว

เชร์พยักหน้า “ด้วยกำลังของพวกเราตอนนี้ คงไม่ต้องอยู่อย่างหวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ก็ยังต้องระวังตัวอยู่เสมอ”

คอนริส่งสายตาให้ความมั่นใจ “ข้าจะจัดให้มีการลาดตระเวนทั้งกลางวันและกลางคืน เสริมแนวป้องกันให้แน่นหนา ถ้ามีศัตรูเข้ามาใกล้ พวกเราจะเข้าสู่โหมดต่อสู้ทันที”

“ดี แบบนั้นดีที่สุด”

ธยาน์ซึ่งเงียบมาตลอด จู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า “พวกเราควรระวังเฮ่อกวงด้วยไหม?”