บทที่ 24: ความกังวลของอิจิโนเสะ

บทที่ 24: ความกังวลของอิจิโนเสะ

เพิ่งเดินออกมาจากห้องสภานักเรียนได้ไม่ไกล ซูซูกิ โทรุก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

คัตสึรางิ โคเฮ

อีกฝ่ายก็ดูตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด คงไม่คิดว่าจะได้เจอเขาที่นี่

"สวัสดีตอนบ่ายครับ" ซูซูกิ โทรุเป็นฝ่ายทักทายก่อน "คัตสึรางิคุง คุณก็มาสมัครเข้าสภานักเรียนเหมือนกันเหรอครับ?"

เดิมทีเขาตั้งใจจะถามว่าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ แต่ดันโดนทักทายก่อน คัตสึรางิ โคเฮจึงตั้งตัวไม่ทันและพยักหน้ารับโดยสัญชาตญาณ

ผลงานของซาคายานางิ อาริสึในวันนี้มันโดดเด่นสะดุดตาเกินไป ทำให้คัตสึรางิ โคเฮรู้สึกถึงวิกฤต ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็มีความคิดที่อยากจะเข้าสภานักเรียนมาตลอดอยู่แล้ว

ดังนั้น เขาจึงรีบเตรียมใบสมัครและตรงไปยังสภานักเรียนทันที

ใครจะไปคิดล่ะว่าจะได้เจอซูซูกิ โทรุที่นี่?

"ดูเหมือนผมจะมาก่อนก้าวหนึ่งนะ เสียใจด้วยนะ ผมถูกรับเข้าทำงานแล้วล่ะ คุณเองก็พยายามเข้าล่ะ" ซูซูกิ โทรุดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเขา และให้กำลังใจพร้อมรอยยิ้ม

สีหน้าของคัตสึรางิ โคเฮดูแปลกไป ถึงแม้ปกติเขาจะไม่ได้ติดต่อกับซูซูกิ โทรุมากนัก แต่ซูซูกิ โทรุในความทรงจำของเขาก็ไม่น่าจะเป็นคนที่อ่อนโยนแบบนี้

"ขอบใจนะ แต่ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?" คัตสึรางิ โคเฮกล่าว "สภานักเรียนมีข้อกำหนดอะไรสำหรับผู้สมัครบ้างไหม?"

"หลักๆ แล้ว ตราบใดที่ประธานสภานักเรียนคิดว่าเหมาะสม ก็ไม่มีข้อกำหนดอะไรเป็นพิเศษหรอก" ซูซูกิ โทรุตอบตามความจริง

คัตสึรางิ โคเฮโค้งคำนับเขาเล็กน้อย ราวกับเป็นการขอบคุณอีกครั้งสำหรับคำตอบ

ทว่า หลังจากนั้น คัตสึรางิ โคเฮก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

"ซูซูกิ ถ้าฉันจะเสียมารยาทถามหน่อยนะ ความสัมพันธ์ระหว่างนายกับซาคายานางิดูจะดีมากเลยนี่ การเข้าสภานักเรียนครั้งนี้เป็นคำสั่งของเธอหรือเปล่า?"

เขากลัวว่าซูซูกิ โทรุจะกลายเป็นสมาชิกของกลุ่มซาคายานางิเหรอ?

"นี่เป็นความคิดส่วนตัวของผมล้วนๆ ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับซาคายานางิเลย" ซูซูกิ โทรุยิ้ม "พูดตรงๆ นะ ถ้าเทียบกับซาคายานางิแล้ว ผมกลับให้ความสำคัญกับคุณมากกว่าซะอีกนะ คุณมีความอ่อนโยนที่นึกถึงคนอื่นนะ คัตสึรางิ"

คัตสึรางิ โคเฮอึ้งไปครู่หนึ่ง ซูซูกิ โทรุไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินผ่านคัตสึรางิไปตรงๆ แล้วเดินออกจากโถงทางเดินไป

นอกจากคัตสึรางิ โคเฮแล้ว ก็ยังมีอิจิโนเสะ โฮนามิ จากห้อง B ด้วย เนื้อแท้ของทั้งสองคนไม่ได้ต่างกันมากนัก ทั้งคู่ต่างก็นึกถึงคนอื่น

เพียงแต่คนแรกไม่ค่อยโดดเด่น ในขณะที่คนหลังดูจะเปล่งประกายกว่าในเรื่องนี้

...

"เยี่ยมไปเลย โฮนามิยอดเยี่ยมมากจริงๆ! ฉันรู้แล้วว่าสภานักเรียนไม่มีทางปฏิเสธเธอแน่ๆ!"

เด็กสาวร่างเล็กน่ารักมองไปที่อิจิโนเสะ โฮนามิ เธอดีใจแทนเพื่อนจริงๆ รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้า นัยน์ตาของเธอเป็นประกาย

ทว่า เมื่อเห็นรอยยิ้มของเธอ อิจิโนเสะ โฮนามิกลับรู้สึกฝืนๆ แทน และพยายามฝืนยิ้มออกมา

"ไม่คิดเลยว่าสภานักเรียนจะมีการพิจารณาครั้งที่สองด้วย โอกาสแก้ตัวพิเศษแบบนี้คงหายากมากใช่ไหม?" ใครบางคนถอนหายใจ

"โอ้ อิจิโนเสะ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เธอเข้าสภานักเรียนได้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

"บางทีสภานักเรียนอาจจะรู้ตัวว่าพลาดแกนนำในอนาคตที่ยอดเยี่ยมไป ก็เลยพยายามแก้ตัวล่ะมั้ง!"

เมื่อเผชิญกับสายตาของทุกคน ดวงตาของอิจิโนเสะ โฮนามิสั่นไหวเล็กน้อย เธอพยายามพูดเหมือนปกติ "มันก็แค่ความโชคดีชั่วคราวน่ะ ฉันนึกว่าจะไม่ได้เข้าสภานักเรียนแล้วซะอีก แล้วจู่ๆ พวกเขาก็แจ้งมาว่าฉันผ่านการคัดเลือกน่ะ"

โกหกทั้งเพ เธอแค่ถูกนางุโมะ มิยาบิขู่ให้เข้าสภานักเรียนต่างหาก

เธอไม่เพียงแต่หลงเชื่อนางุโมะ มิยาบิอย่างโง่เขลาเท่านั้น แต่ยังถูกซูซูกิ โทรุจากห้อง A จับจุดอ่อนไว้ได้อีก

คนอย่างเธอไม่สมควรได้รับความไว้วางใจจากทุกคนเลยใช่ไหม?

"หึๆ โฮนามิถูกกำหนดมาให้เข้าสภานักเรียนตั้งแต่แรกแล้วล่ะ ฉันเชื่อมั่นในเรื่องนี้มาตลอดเลยนะ!" เด็กสาวอยากจะยืดอกขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วก็ตระหนักว่าท่าทางแบบนั้นมันดูไม่งามนัก จึงรีบหยุดทำทันที ใบหน้าของเธอแดงซ่าน

"ขอบใจนะ จิฮิโระจัง" อิจิโนเสะ โฮนามิไม่กล้ามองหน้าเด็กสาวในตอนนี้ เพราะอีกฝ่ายหน้าตาคล้ายกับน้องสาวของเธอเอง การได้เห็นเธอทำให้เธออดคิดถึงน้องสาวและนึกถึงภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นไม่ได้

ชิรานามิ จิฮิโระ หนึ่งในเพื่อนสนิทที่เธอได้รู้จักในห้อง B

"ว่าแต่ อิจิโนเสะ ที่เธอขอให้พวกเราอยู่ต่อก็เพื่อจะประกาศเรื่องนี้งั้นเหรอ?" เด็กหนุ่มคนหนึ่งถามขึ้น

วันนี้ก่อนเริ่มเรียน อิจิโนเสะ โฮนามิมาถึงห้องเรียนช้ากว่าทุกครั้ง และจู่ๆ ก็ขอให้ทุกคนอยู่ต่อในห้องเรียนหลังเลิกเรียน โดยบอกว่าเธอมีเรื่องจะประกาศ

คำพูดของเขาดึงความสนใจจากเพื่อนร่วมชั้นหลายคน ชั่วขณะหนึ่ง สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่อิจิโนเสะ โฮนามิ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้สึกไม่พอใจหรือบ่นอะไรเลย นักเรียนห้อง B แค่รู้สึกแปลกใจเท่านั้น

อิจิโนเสะ โฮนามิสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง อย่างน้อยที่สุด เธอก็ต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อทุกคน

"ความจริงแล้ว ฉันมีเรื่องสำคัญมากอยากจะบอกทุกคนค่ะ มันเกี่ยวกับความจริงของโรงเรียนนี้ และฉันคิดว่ายิ่งพวกเธอรู้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีค่ะ"

โดยไม่ปิดบังอะไร เธอเล่าบทสนทนาระหว่างนางุโมะ มิยาบิกับซูซูกิ โทรุในตอนนั้นให้ทุกคนในห้องฟัง รวมถึงข้อสันนิษฐานของเธอเองด้วย

แค่เล่าไปได้ครึ่งทาง บางคนก็เริ่มหวั่นไหวแล้ว และสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

หลังจากที่อิจิโนเสะ โฮนามิพูดจบ ทุกคนก็มองหน้ากัน บรรยากาศเงียบงันไปนาน

คนแรกที่ทำลายความเงียบคือเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

"มิน่าล่ะโรงเรียนถึงได้ใจป้ำนัก ที่แท้ก็ใจป้ำแค่เดือนแรกเดือนเดียวนี่เอง"

อิจิโนเสะ โฮนามิมองไปทางต้นเสียง และเห็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาดี เนื่องจากปกติพวกเธอไม่ได้คุยกันเลย เธอจึงรู้แค่ว่าเขาชื่อคันซากิ ริวจิ

ทว่า เมื่อได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีบางคนในห้องทำใจยอมรับได้ยากในทันที

"นี่มันเกินไปแล้วนะ! มีแค่ห้อง A เท่านั้นที่ได้สิทธิ์เข้ามหาวิทยาลัยและการจ้างงานฟรี งั้นก็แปลว่าพวกเราไม่ได้อะไรเลยเหรอ?"

บางคนมาเรียนที่นี่เพราะเรียนฟรี ในขณะที่คนอื่นๆ ก็มาเพราะหวังเรื่องการเข้ามหาวิทยาลัยและการจ้างงาน

เมื่อจู่ๆ มารู้ว่าตัวเองอาจจะไม่ได้ในสิ่งที่หวัง ความวิตกกังวลและความท้อแท้จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ขณะที่อิจิโนเสะ โฮนามิกำลังจะเอ่ยปากปลอบใจ ใครบางคนก็พูดขึ้นเร็วกว่าเธอ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถึงมันจะขึ้นอยู่กับความสามารถ แต่พวกเราก็ไม่ได้แย่นะ พวกเราได้อยู่ห้อง B ตั้งแต่แรกเลยนี่นา"

คนพูดคือชิบาตะ โซ อิง ซึ่งเป็นที่นิยมในห้องและเก่งกีฬามาก เขาเข้าร่วมชมรมฟุตบอลไปเรียบร้อยแล้ว

"ถ้าพวกเราพยายามอีกนิด บางทีเราอาจจะได้ขึ้นไปอยู่ห้อง A เร็วๆ นี้ก็ได้นะ" ชิบาตะ โซ อิงพยายามทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้น บนใบหน้ามีรอยยิ้มกว้าง

แต่ความจริงก็คล้ายกับที่เขาพูด เพราะยังไงห้อง B ก็อยู่ห่างจากห้อง A แค่ก้าวเดียวเท่านั้น

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ โรงเรียนคงไม่จัดนักเรียนที่ยอดเยี่ยมทุกคนไว้ในห้อง A หรอก ไม่งั้นการแข่งขันก็หมดความหมายพอดี เพราะงั้นพวกเรายังมีโอกาสอยู่นะคะ"

อิจิโนเสะ โฮนามิช่วยเสริมคำพูดของชิบาตะ โซ อิง และจากนั้นก็เห็นว่าทุกคนผ่อนคลายลงจริงๆ สีหน้าของพวกเขาไม่เคร่งเครียดอีกต่อไป

"ฉันเชื่อในตัวโฮนามินะ ถ้ามีโฮนามิอยู่ในห้องด้วยล่ะก็ ไม่มีปัญหาแน่นอน" ตอนแรกชิรานามิ จิฮิโระก็กังวลนิดหน่อย แต่พอเห็นอิจิโนเสะ โฮนามิ เธอก็โยนความกังวลทิ้งไปทันที

ทว่า เธอไม่ทันสังเกตเห็นว่าสีหน้าของอิจิโนเสะ โฮนามิแข็งทื่อไปชั่วขณะเมื่อเธอพูดแบบนั้น

"เธอวางแผนจะทำยังไงต่อไปล่ะ อิจิโนเสะ?" คันซากิ ริวจิเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

อิจิโนเสะ โฮนามิเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น "ฉันยังไม่รู้ว่าคลาสพอยต์เพิ่มหรือลดยังไง ฉันคิดว่าทุกคนควรจะเก็บพอยต์ส่วนตัวเอาไว้บ้างนะคะ"

"เอ๊ะ พอยต์ส่วนตัวสำคัญด้วยเหรอ?" ชิรานามิ จิฮิโระถาม

"ฉันคิดว่ามันอาจจะสำคัญไม่แพ้คลาสพอยต์เลยล่ะค่ะ เพราะพอยต์ส่วนตัวอาจจะกลายเป็นอาวุธของพวกเราในอนาคตก็ได้" อิจิโนเสะ โฮนามิสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมถึงประโยชน์ของพอยต์ส่วนตัว เพราะซูซูกิ โทรุได้สร้างความประทับใจที่ยากจะลืมเลือนให้เธอ

"อย่างเช่น การซื้อข้อมูลเพิ่มงั้นเหรอ?" จู่ๆ คันซากิ ริวจิก็ถามขึ้น

อิจิโนเสะ โฮนามิมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ปกติเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ค่อยพูดและทำตัวไม่ค่อยเป็นที่สังเกต เธอไม่คิดเลยว่าเขาจะหัวไวขนาดนี้

"ไม่ใช่แค่เรื่องข้อมูลหรอกค่ะ มันอาจจะมีประโยชน์อย่างอื่นอีกเยอะแยะที่พวกเรายังไม่รู้" เธอหยุดพูดชั่วครู่ "ฉันหวังว่าทุกคนจะร่วมมือกันเพื่อก้าวไปสู่การเป็นห้อง A นะคะ ทุกคนคิดว่าไงคะ?"

"ฉันเห็นด้วย!" ชิรานามิ จิฮิโระเป็นคนแรกที่ยกมือขึ้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอน ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว!"

ตามด้วยชิบาตะ โซ อิง แล้วก็มีนักเรียนคนอื่นๆ ทยอยยกมือขึ้นตามมา

"ให้อิจิโนเสะเป็นคนเก็บพอยต์พวกนี้ไว้ดีไหม" คันซากิ ริวจิเสนอ

"ใช่ๆ ให้โฮนามิเป็นคนรับผิดชอบเก็บพอยต์ของทุกคนไปเลย!"

ในตอนนี้ ความนิยมทั้งหมดที่อิจิโนเสะ โฮนามิสะสมมาก่อนหน้านี้ ได้สะท้อนกลับมาที่ตัวเธอแล้ว

ไม่มีใครเสนอชื่อคนอื่นเลยสักคน เธอเป็นตัวเลือกยอดนิยม ในวันแรกของการเรียน ทุกคนก็แนะนำให้เธอเป็นประธานห้อง และตอนนี้เหตุการณ์ก็แค่ซ้ำรอยเดิมอีกครั้ง

ทว่า อิจิโนเสะ โฮนามิกลับชะงักไปในจังหวะนี้

"อาฮะฮะ ฉันว่าไม่ต้องเอามาฝากไว้ที่ฉันหรอกค่ะ เอาไปให้คันซากิหรือชิบาตะดีไหมคะ?"

เธอพยายามฝืนยิ้มให้ดูผ่อนคลาย แต่ความกลัวที่อธิบายไม่ได้ เมื่อถูกจับจ้องด้วยสายตาของทุกคน มันก็ทิ่มแทงหัวใจของเธอ ทำให้รู้สึกเจ็บแปลบๆ

อิจิโนเสะ โฮนามิเริ่มกลัวที่จะต้องแบกรับความไว้วางใจที่มากเกินไป

ความจริงแล้ว แค่เธอรวบรวมความกล้าพูดสิ่งที่เพิ่งพูดไปก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

เพราะเมื่อคืนเธอฝันร้าย ฝันว่าซูซูกิ โทรุกดเธอลงบนโต๊ะด้วยใบหน้าเรียบเฉย และป่าวประกาศบอกทุกคนว่า "ดูสิ นี่คือความจริงเกี่ยวกับอาชญากรรมของอิจิโนเสะ โฮนามิ"

คันซากิ ริวจิขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าวันนี้อิจิโนเสะ โฮนามิดูแปลกๆ ไม่ร่าเริงเหมือนปกติ

แล้วใครเป็นคนบอกข้อมูลพวกนี้กับเธอกันนะ?