บทที่ 16: พวกเราคือแชมป์เปี้ยน

บทที่ 16: พวกเราคือแชมป์เปี้ยน

"ก่อนอื่น ฉันขอถามหน่อยนะคะ ว่าตอนนี้พวกคุณมีพอยต์ส่วนตัวเหลือกันอยู่เท่าไหร่?"

แม้จะไม่รู้ว่าซาคายานางิ อาริสึมีแผนอะไร แต่นักเรียนหลายคนก็พากันตอบคำถาม

บางคนบอกเจ็ดหมื่น บางคนบอกเก้าหมื่น แต่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครใช้ไปเกินครึ่งเลย และนักเรียนส่วนใหญ่ก็ใช้ไปแค่หมื่นสองหมื่นเท่านั้น

"เป็นไปตามที่คิดไว้เลยค่ะ ใกล้เคียงกับที่ฉันคาดการณ์ไว้มาก ฉันก็นึกว่าจะมีพวกงี่เง่าที่ผลาญพอยต์จนหมดเกลี้ยงในรวดเดียวเสียอีก" แววตาของซาคายานางิ อาริสึฉายแววผิดหวังเล็กน้อย เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงผิดหวัง

"นี่ เลิกพูดพล่ามได้แล้ว มีอะไรก็รีบๆ พูดมาสิ!" โทตสึกะ ยาฮิโกะเร่งเร้าอย่างรำคาญใจ

"ฮิฮิ อย่าเพิ่งใจร้อนสิคะ ยังเหลือเวลาอีกนิดหน่อยกว่าจะถึงคาบเรียน และฉันเชื่อว่าพวกคุณจะพบว่ามันคุ้มค่าอย่างแน่นอน" ซาคายานางิ อาริสึเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน "เพราะยังไงซะ เดือนหน้าพวกคุณอาจจะไม่ได้รับพอยต์ส่วนตัวในจำนวนที่เท่ากันหรอกนะคะ"

ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงก็ดังระงมไปทั่วทั้งห้องเรียน

"จริงดิ?!"

"เดี๋ยวนะ หมายความว่ายังไงน่ะ?"

"ทำไมเดือนหน้าเราถึงจะไม่ได้พอยต์ส่วนตัวเท่าเดิมล่ะ?"

คำพูดของเธอราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

"คุณซาคายานางิ ข้อมูลของคุณเชื่อถือได้แน่เหรอครับ?" คัตสึรางิ โคเฮกล่าวเสียงเข้ม

"เรื่องจริงแท้แน่นอนเลยล่ะค่ะ ต้องใช้เวลาสักหน่อย แต่ฉันก็ไปให้พวกรุ่นพี่ช่วยยืนยันมาแล้ว ถ้าพวกคุณไม่เชื่อ จะลองไปถามพวกเขายืนยันดูก็ได้นะคะ" ซาคายานางิ อาริสึยิ้มบางๆ "แค่ขอดูประวัติการได้รับพอยต์ของเดือนนี้ ทุกอย่างก็จะกระจ่างเองล่ะค่ะ"

ในวันปฐมนิเทศ เธอได้ใช้ทักษะการเล่นหมากรุกสากลเพื่อตั้งกระทู้แจกรางวัลบนเว็บบอร์ดของโรงเรียน โดยใช้ข้อตกลงการเดิมพันเพื่อฟาร์มค่าประสบการณ์

พวกที่ไม่ค่อยได้เข้าเว็บบอร์ดของโรงเรียนก็คงไม่รู้หรอกว่าเธอมีแผนการอะไร

"เดือนหน้า พอยต์ส่วนตัวจะถูกโอนเข้ามาตามคลาสพอยต์ของพวกเรา ในอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่งร้อย เดือนนี้คลาสพอยต์ของพวกเรามีหนึ่งพันพอยต์ พวกเราก็เลยได้รับพอยต์ส่วนตัวหนึ่งแสนพอยต์ไงล่ะคะ"

"ในขณะเดียวกัน อันดับระดับชั้นของพวกเราก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามคลาสพอยต์ด้วย โดยมีห้อง A อยู่สูงสุดและห้อง D อยู่ต่ำสุด ในสายตาของโรงเรียน นักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดก็คือนักเรียนห้อง A และนักเรียนที่ห่วยแตกที่สุดก็คือนักเรียนห้อง D ค่ะ"

"ขอเตือนเป็นพิเศษไว้เลยนะคะ มีเพียงนักเรียนที่เรียนจบจากห้อง A เท่านั้นที่จะได้รับสิทธิประโยชน์ตามที่โรงเรียนสัญญาไว้ ซึ่งก็คือการรับประกันเรื่องการเรียนต่อและการหางานนั่นแหละค่ะ คนที่ไม่ได้อยู่ห้อง A จะไม่มีวันได้รับสิ่งเหล่านี้เด็ดขาด"

"ต่อจากนี้ไป พวกเรากำลังจะต้องแข่งขันกับอีกสามห้อง ไม่ว่าจะเป็นเพื่อรักษาสถานะของห้อง A ไว้ หรือเพื่อสะสมพอยต์ส่วนตัวที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิต คลาสพอยต์ก็ถือเป็นสิ่งสำคัญมากค่ะ"

"ฉันหวังว่าทุกคนจะเข้าใจเรื่องนี้นะคะ ทั้งหมดก็มีเท่านี้แหละค่ะ"

หลังจากพูดจบ ซาคายานางิ อาริสึก็กลับไปนั่งที่ของตัวเองเงียบๆ โดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเธอเท่านั้น

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงัน และเงียบไปเนิ่นนานจนกระทั่งมีใครบางคนทำลายความเงียบนั้นลง

"ฮ่าฮ่าฮ่า แต่พวกเราก็เป็นห้อง A มาตั้งแต่แรกแล้วนี่ นั่นแปลว่าโรงเรียนยอมรับในความสามารถของพวกเราแล้วไง เพราะนักเรียนห้อง A ยอดเยี่ยมที่สุด!" โทตสึกะ ยาฮิโกะหัวเราะร่าอย่างมีความสุข

ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ บางส่วนก็คิดแบบเดียวกัน สีหน้าของพวกเขาดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทว่า คัตสึรางิ โคเฮกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด "เท่าที่ผมเข้าใจ ตอนนี้คลาสพอยต์ของห้องอื่นๆ ก็เท่ากับพวกเรานะ คือทุกห้องมีหนึ่งพันพอยต์เหมือนกันหมด"

"โรงเรียนทำพลาดหรือเปล่า?" โทตสึกะ ยาฮิโกะบ่น "ถ้าพวกเราเป็นห้อง A มันก็ควรจะมีความแตกต่างสิ ไม่ใช่อันดับเท่ากันหมดแบบนี้หรือเปล่า?"

"ฉันลองไปเช็กดูแล้ว ปี 2 กับปี 3 มีบอร์ดประกาศผลการจัดอันดับของทั้งสี่ห้องอย่างชัดเจน แต่ปี 1 อย่างพวกเรายังไม่มีเลยนะ" จู่ๆ ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิก็พูดแทรกขึ้นมา "นั่นหมายความว่าโรงเรียนเชื่อว่าพวกเราทุกคนยังอยู่ที่จุดเริ่มต้นเดียวกันในตอนนี้ ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมถึงให้พวกเรามาอยู่ห้อง A ฉันคิดว่าโรงเรียนคงมีเหตุผลอื่นในการพิจารณาแน่ๆ"

"หา? แล้วจะแบ่งห้องไปทำไมล่ะเนี่ย?" โทตสึกะ ยาฮิโกะยอมรับความจริงข้อนี้ได้เร็วที่สุดในห้องอย่างน่าประหลาดใจ "การได้อยู่ห้อง A แปลว่าพวกเราเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่เข้าใจเหตุผลที่โรงเรียนทำแบบนี้เลยจริงๆ"

บางทีอาจจะทนไม่ไหว ซาคายานางิ อาริสึจึงถอนหายใจออกมา "เป็นไปได้ไหมล่ะคะว่า ทางโรงเรียนเชื่อว่าต่อให้แจกคลาสพอยต์ให้ไปหนึ่งพันพอยต์ การจัดอันดับในเดือนหน้าก็จะเห็นผลลัพธ์ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งอยู่ดี?"

"พวกเขาจะหักคลาสพอยต์งั้นเหรอ?" คัตสึรางิ โคเฮตอบสนองเป็นคนแรก

"ไม่ใช่แค่จะหักพอยต์หรอกนะ แต่ยังจะไล่นักเรียนออกด้วย" ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิพูดราวกับมีอารมณ์ร่วม "ฉันได้ยินมาว่ามีนักเรียนปี 2 โดนไล่ออกไปตั้งสิบกว่าคนแล้ว ตอนที่เจ้าหญิงขอให้ฉันไปสืบเรื่องนี้ ขนาดฉันเองยังตกใจเลย"

เขาจงใจพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับซาคายานางิ อาริสึ สรรพนามพิเศษนี้บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาได้เลือกผู้นำดาวรุ่งอีกคนหนึ่งแล้ว

คัตสึรางิ โคเฮเข้าใจดี คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น พวกเขาเริ่มร่วมมือกันตั้งแต่เมื่อไหร่?

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเรื่องการไล่ออก สีหน้าของนักเรียนหลายคนก็เปลี่ยนไป

"แค่ให้สิทธิ์เรื่องการเรียนต่อกับการหางานเฉพาะนักเรียนห้อง A อย่างเดียวมันก็เกินไปแล้วนะ แต่นี่จะไล่นักเรียนออกด้วยเหรอเนี่ย?"

"ฮาชิโมโตะ แล้วพวกเราต้องทำยังไงถึงจะไม่โดนไล่ออกล่ะ?"

"จู่ๆ ฉันก็รู้สึกเสียใจที่เข้ามาเรียนที่โรงเรียนนี้ซะแล้วสิ"

ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิกะพริบตา ก่อนจะส่งยิ้มสดใส "ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ซาคายานางิเป็นคนสั่งให้ฉันไปสืบเรื่องพวกนี้มาทั้งหมดน่ะ"

ดังนั้น สายตาของทุกคนจึงหันกลับไปหาซาคายานางิ อาริสึอีกครั้ง

"วางใจเถอะค่ะ ฉันเชื่อว่าโรงเรียนคงไม่ไล่ใครออกโดยไม่มีเหตุผลหรอก น่าจะเป็นเพราะสถานการณ์บางอย่างบังคับให้พวกเขาต้องลาออกเสียมากกว่า" ซาคายานางิ อาริสึกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก "ลองดูปี 2 สิคะ ห้องที่มีนักเรียนลาออกมากที่สุดคือห้อง C และห้อง D ส่วนห้อง A มีแค่คนเดียวเท่านั้น"

เมื่อเห็นเช่นนี้ นักเรียนห้อง A ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

"ไม่ว่าจะเป็นเรื่องคลาสพอยต์หรือการไล่นักเรียนออก ทางโรงเรียนก็น่าจะมีกระบวนการรองรับที่ชัดเจนอยู่แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ทางที่ดีเราควรจะทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้กระจ่างในก้าวต่อไปจะดีกว่านะคะ"

โดยไม่รู้ตัว ซาคายานางิ อาริสึเริ่มก้าวขึ้นมายืนในตำแหน่งผู้นำ และคิดเผื่อทุกคน

"ถ้าพวกเราไม่เป็นฝ่ายริเริ่มลงมือก่อน มันอาจจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากมากก็ได้นะคะ" ซาคายานางิ อาริสึกล่าวต่อ "พวกคุณคงไม่อยากจะยอมรับการจัดแจงของโรงเรียนอย่างนิ่งดูดายโดยที่ไม่รู้อะไรเลยหรอกใช่ไหมคะ?"

บางคนรู้สึกหวั่นไหว แต่คนส่วนใหญ่กลับตระหนักได้ถึงคุณค่าที่ซาคายานางิ อาริสึแสดงให้เห็นในตอนนี้

เมื่อเห็นดังนั้น คัตสึรางิ โคเฮก็เอ่ยอย่างใจเย็น "คุณตั้งใจจะทำอะไร?"

"แน่นอนว่าต้องเป็นการรวบรวมข้อมูลให้มากขึ้นสิคะ" ซาคายานางิ อาริสึยิ้ม "ถ้าเป็นไปได้ ฉันหวังว่าจะมีบางคนไปเข้าร่วมชมรมต่างๆ และผูกมิตรกับพวกรุ่นพี่นะคะ"

ก่อนที่คัตสึรางิ โคเฮจะได้ถามถึงเหตุผล เธอก็ชิงตอบก่อนว่า "อีกอย่างนะคะ การเข้าร่วมกิจกรรมชมรมจะได้รับพอยต์เป็นรางวัลด้วย และถ้าใครมีผลงานโดดเด่นก็อาจจะได้รับพอยต์ส่วนตัวเพิ่มเติมด้วยค่ะ"

"เอ๊ะ ไม่ใช่คลาสพอยต์เหรอ?" โทตสึกะ ยาฮิโกะรู้สึกสับสน "พอยต์ส่วนตัวน่ะแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยนอกจากเอาไว้ซื้อของไม่ใช่หรือไง?"

ซาคายานางิ อาริสึหันไปมองซูซูกิ โทรุ รอยยิ้มของเด็กสาวดูราวกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์

"เรื่องนี้... ฉันอยากฟังความคิดเห็นของซูซูกิคุงจังเลยค่ะ"

ซูซูกิ โทรุที่เดิมทีกะจะแค่นั่งดูงิ้วเงียบๆ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนถูกอาจารย์เรียกตอบคำถามในห้องเรียน เขาชักจะรู้สึกจนปัญญาเสียแล้วสิ