บทที่ 3: ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับโรงเรียน

บทที่ 3: ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับโรงเรียน

หากเขาเรียกเธอว่า 'เจ้านาย' ในตอนนี้ เขาอาจจะทำให้คำขอหนึ่งสำเร็จได้ในทันที

“ฉันกำลังคำนวณค่าใช้จ่ายสำหรับเดือนหน้าอยู่น่ะ” สายตาของซูซูกิ โทรุละออกจากลำคอขาวเนียนของซาคายานางิ อาริสึ เธอตัวเล็กเกินไป ไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่

“คุณมีนิสัยชอบวางแผนงบประมาณด้วยเหรอคะ?” ซาคายานางิ อาริสึถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ “เดือนละหนึ่งแสนเยนยังไม่พออีกเหรอคะ?”

“มาชิมะ โทโมยะบอกว่านี่คือพอยต์ส่วนตัวของเดือนนี้ แต่เขาไม่ได้บอกสักหน่อยว่าเดือนหน้าจะได้พอยต์เท่าเดิม บางทีเดือนหน้าโรงเรียนอาจจะล้มละลายก็ได้”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก มีเพียงนักเรียนไม่กี่คนที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้นที่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด

คามุโระ มาสึมิมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง ในขณะที่รอยยิ้มในดวงตาของซาคายานางิ อาริสึกลับฉายแววลึกล้ำยิ่งขึ้น

“ในเมื่อคุณมีความกังวลเรื่องนี้ ทำไมถึงไม่ถามไปตั้งแต่แรกล่ะคะ?”

“ถ้าฉันกำลังจะล้มละลาย ฉันก็คงไม่บอกล่วงหน้าหรอก” ซูซูกิ โทรุพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ว่าโรงเรียนจะปิดบังพวกเราหรือไม่ เดือนหน้าเดี๋ยวเราก็รู้กันเอง”

“ที่นี่คือโรงเรียนมัธยมปลายที่ก่อตั้งมาแล้วยี่สิบถึงสามสิบปี และการบริหารงานด้านการเงินในปัจจุบันก็เป็นปกติ จะไม่มีการล้มละลายอย่างที่คุณพูดแน่นอนค่ะ” ซาคายานางิ อาริสึกล่าวอย่างสบายๆ

ซูซูกิ โทรุครุ่นคิด “ถ้าไม่ใช่เพราะใกล้จะล้มละลาย แล้วเธอคิดว่าทำไมโรงเรียนถึงได้ดูแลพวกเราดีขนาดนี้ล่ะ?”

“บางทีพวกเราอาจจะได้รับการประเมินในระดับที่สูงมากก็ได้นะคะ การที่โรงเรียนจะให้สิทธิพิเศษเพื่อบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถเฉพาะตัวก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้” ซาคายานางิ อาริสึหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “ฉันสงสัยมากเลยค่ะ คุณจัดการงบประมาณเสร็จหรือยังคะ? ขอฉันดูหน่อยได้ไหม?”

ซูซูกิ โทรุส่ายหน้า “ยังหรอก ฉันยังต้องอ้างอิงจากระดับราคาสินค้าของโรงเรียนด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซาคายานางิ อาริสึก็แย้มยิ้มบางๆ “ฉันจะตั้งตารอดูแผนงบประมาณของคุณนะคะ”

หมอนี่ดูท่าทางบอบบาง แต่กลับหน้าด้านกว่าที่คิด

ถึงอย่างนั้น ซูซูกิ โทรุก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังใครจนมิดชิด ใครมีตาก็คงเห็นว่าเขาเขียนเนื้อหาลงในสมุดไปเยอะมาก ซึ่งนั่นไม่น่าจะใช่แผนงบประมาณอย่างแน่นอน

“ดูเหมือนฉันจะยังไม่ได้แนะนำตัวสินะคะ ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ฉันชื่อซาคายานางิ อาริสึ อย่างที่คุณเห็น เนื่องจากสุขภาพที่ไม่ค่อยดี ขาของฉันจึงไม่ค่อยสะดวกมาตลอด ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ” เธอเผยดวงตาที่เป็นประกาย ความหมายเชิงกระตุ้นให้เขาตอบรับนั้นชัดเจนจนไม่อาจมองข้าม

“ซูซูกิ โทรุ” เขาชะงักไปเล็กน้อย “ขอคำชี้แนะด้วยนะ ซาคายานางิ อาริสึ”

เป็นไปตามคาด เขาสามารถดึงดูดความสนใจของซาคายานางิ อาริสึได้สำเร็จ

ภายในใจของซูซูกิ โทรุยังคงสงบนิ่งไร้ความหวั่นไหว

…

หลังจากการแนะนำตัว ก็ถึงเวลาของพิธีปฐมนิเทศ

กว่าพวกเขาจะถูกปล่อยตัวก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยง อย่างที่คาดไว้ ไม่ว่าจะที่ไหน การกล่าวสุนทรพจน์ของผู้บริหารก็มักจะยืดยาวและน่าเบื่อหน่ายเสมอ

หลังจากนั้นก็เป็นเวลาอิสระ นักเรียนส่วนใหญ่เตรียมตัวกลับหอพัก และซูซูกิ โทรุก็ไม่มีข้อยกเว้น

ทว่า เขากลับรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่ามีใครบางคนกำลังตามเขามา

ซูซูกิ โทรุหันขวับไปมองและเห็นคามุโระ มาสึมิกำลังเบือนหน้าหนี ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าพวกเขาก็แค่บังเอิญเดินไปทางเดียวกัน

“คุณคามุโระ ฉันมีเรื่องอยากจะถามหน่อย”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คามุโระ มาสึมิก็มองไปที่เขาโดยสัญชาตญาณ หมอนี่ดูคุ้นเคยชอบกล?

แต่นั่นก็ไม่เป็นไร เธอเลิกหลบๆ ซ่อนๆ และเดินขนาบข้างซูซูกิ โทรุอย่างเปิดเผย ทว่ายังคงรักษาระยะห่างเอาไว้เล็กน้อย

“พูดมาสิ”

ซูซูกิ โทรุพยักหน้า ก่อนจะถามว่า “เธอเข้ามาเรียนที่โรงเรียนนี้ได้ยังไง?”

ราวกับถูกจี้จุดอ่อน คามุโระ มาสึมิตวัดสายตามองซูซูกิ โทรุทันที “จะยังไงอีกล่ะ? แน่นอนว่าฉันสอบเข้ามาอย่างโปร่งใส และฉันก็ผ่านการสอบสัมภาษณ์เหมือนกับนายนั่นแหละ!”

แม้เสียงของเธอจะดัง แต่กลับแฝงความรู้สึกผิดแปลกๆ เอาไว้

บางครั้ง ยิ่งคนเราพยายามเน้นย้ำอะไรบางอย่างมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าขาดสิ่งนั้นมากเท่านั้น ซูซูกิ โทรุครุ่นคิด หรือว่าคะแนนสอบเข้าของเธอจะแย่กันนะ?

ไม่สิ บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเอง

“ฉันไม่ได้ตั้งข้อสงสัยในตัวเธอเลยนะ ฉันแค่อยากถามว่าตอนนั้นเธอสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ บ้างไหม อย่างเช่น เกณฑ์การประเมินคืออะไร?” ซูซูกิ โทรุไม่มีความทรงจำที่เกี่ยวข้องเลย เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่ เครื่องจักรขอพรเพิ่งจะยัดเยียดเขาเข้ามาในโลกนี้อย่างบีบบังคับ

“เรื่องแปลกๆ เหรอ?” คามุโระ มาสึมิคิดอยู่ครู่หนึ่ง “พวกเขาถามคำถามส่วนตัวเยอะมาก ฉันไม่รู้เกณฑ์หรอกนะ แต่พวกเขาคัดคนออกไปเยอะมากเลยล่ะ”

ขณะที่พูด ร่องรอยของความสะใจก็ฉายชัดบนใบหน้าของเธอ บางทีคนที่เธอรู้จักอาจจะถูกคัดออก และเธอก็รู้สึกสะใจเล็กน้อย

“ดูเหมือนพวกเราทุกคนจะโชคดีมากเลยนะ” ซูซูกิ โทรุสังเกตเห็นกล้องวงจรปิดตามทางเดิน จำนวนของมันค่อนข้างเยอะทีเดียว

จากโรงยิมไปจนถึงหอพัก โรงเรียนติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ประมาณสิบตัว ทำให้แทบจะไม่มีจุดบอดเลย

“โชคดีงั้นเหรอ... เมื่อกี้ฉันได้ยินที่นายคุยกับซาคายานางินะ” คามุโระ มาสึมิไม่ได้ปิดบังความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ “นายไม่ได้บอกเหรอว่าเดือนหน้าอาจจะไม่ได้พอยต์ส่วนตัวหนึ่งแสนพอยต์น่ะ?”

“ฉันพูดว่า 'บางที' ต่างหาก” ซูซูกิ โทรุหันไปมองเธอ แม้ว่าเด็กสาวจะค่อนข้างสูง แต่เธอก็ยังสูงไม่เท่าซูซูกิ โทรุอยู่ดี

เพียงแค่ก้มมองลงมาเล็กน้อย เขาไม่เพียงแต่เห็นติ่งหูที่ราวกับหยกผ่านเส้นผมของเธอเท่านั้น แต่ยังเหลือบไปเห็นปกเสื้อนักเรียนสีขาวดุจหิมะ เผยให้เห็นโครงร่างกระดูกไหปลาร้าจางๆ เมื่อเทียบกับซาคายานางิ อาริสึแล้ว เธอเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

อืม ในที่นี้หมายถึงขนาดของเกราะหน้าอกล่ะนะ

“เธอสังเกตเห็นอัตราส่วนระหว่างคลาสพอยต์กับพอยต์ส่วนตัวไหม?”

“มันมีปัญหาอะไรเหรอ?” คามุโระ มาสึมิขมวดคิ้ว แน่นอนว่าเธอสังเกตเห็น แต่มาชิมะ โทโมยะบอกว่าจะอธิบายในภายหลัง เธอจึงไม่ได้คิดอะไรมาก

อันที่จริง นักเรียนห้อง A หลายคนก็มีความคิดคล้ายๆ กัน

“เช่นเดียวกับที่เราประเมินพวกเธอ โรงเรียนก็ประเมินความแข็งแกร่งของแต่ละห้องเรียนเช่นกัน” ซูซูกิ โทรุทวนคำพูดของมาชิมะ โทโมยะ “เขาพูดชัดเจนมากว่าคลาสพอยต์อาจเป็นมาตรฐานในการวัดระดับของห้องเรียน ในเมื่อมันเป็นมาตรฐานที่วัดปริมาณได้ มันก็ย่อมต้องมีความแตกต่างระหว่างห้องเรียนต่างๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

คามุโระ มาสึมิตกใจ และเขาก็พูดต่อ “มันอาจจะไม่ใช่แค่ความแตกต่างระหว่างห้องเรียนเท่านั้น คำว่า 'เช่นเดียวกับที่เราประเมินพวกเธอ' บ่งบอกว่าจากการประเมินตามมาตรฐานนี้ การประเมินส่วนตัวของพวกเราก็จะเปลี่ยนไปเช่นกัน”

“กลับมาที่เรื่องพอยต์ส่วนตัว คำอธิบายของเขาคือ 'สำหรับพวกเธอที่สอบเข้าได้สำเร็จ ถือว่ามีคุณค่าและศักยภาพที่คู่ควร' ดังนั้นพอยต์ส่วนตัวอาจจะเป็น 'คุณค่าและศักยภาพ' ของพวกเรา หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่ก็จะเป็นความแตกต่างของนักเรียนแต่ละคนด้วย”

ซูซูกิ โทรุพยายามอธิบายให้เข้าใจง่ายที่สุด เพราะคามุโระ มาสึมิกำลังมองเขาด้วยสีหน้าว่างเปล่า ดูเหมือนว่าเธอจะไม่เคยคิดเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ถูกสิ เธอและซูซูกิ โทรุก็ได้ยินคำพูดประโยคเดียวกันชัดๆ แต่ทำไมเธอถึงไม่เข้าใจความหมายแฝงพวกนี้เลยล่ะ?

หรือว่าเธอจะโง่เกินไป?

เป็นไปไม่ได้น่า!

“นี่ก็แค่การคาดเดาของนายไม่ใช่เหรอ? ถ้าใช่ แล้วทำไมมาชิมะ โทโมยะถึงไม่บอกพวกเราล่ะ?” คามุโระ มาสึมิยังคงท่าทีสงวนท่าที

“บางทีมันอาจจะยังเร็วเกินไปสำหรับพวกเราล่ะมั้ง” ซูซูกิ โทรุยิ้ม “อาจจะด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้เขาบอกเราไม่ได้ แต่อันที่จริงเขาก็พูดอะไรออกมาตั้งเยอะแล้ว เราแค่ต้องพิสูจน์ความคิดของพวกเราให้แน่ใจก็พอ”

เขารู้สึกว่าซาคายานางิ อาริสึก็คงจะเดาเรื่องพวกนี้ออกเช่นกัน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอไม่ยอมซักไซ้ต่อ

คามุโระ มาสึมิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า “นายวางแผนจะพิสูจน์มันยังไง?”

“มีสองวิธี วิธีแรกคือทุ่นแรง ส่วนวิธีที่สองคือเร็วที่สุด” ซูซูกิ โทรุตอบ

คามุโระ มาสึมิค่อนข้างประหลาดใจ ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ยังจะมีวิธีให้เลือกถึงสองวิธีอีกงั้นเหรอ?

“วิธีที่เร็วที่สุดคืออะไร?”

“จับรุ่นพี่มาสักคนสิ” ซูซูกิ โทรุกล่าว “อย่างพวกรุ่นพี่ปีสอง พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาตั้งหนึ่งปีเต็มๆ แน่นอนว่าพวกเขาต้องรู้เรื่องของโรงเรียนมากกว่านักเรียนใหม่อย่างพวกเราอยู่แล้ว”

“แล้วถ้าพวกเขาไม่อยากพูดล่ะ?” คามุโระ มาสึมิถามอย่างตรงไปตรงมา

“ง่ายนิดเดียว ก็ติดสินบนด้วยพอยต์ไง ในเมื่อพอยต์เทียบเท่ากับเงินเยน ฉันไม่คิดว่าจะมีใครรังเกียจเงินหรอกนะ” แน่นอนว่าซูซูกิ โทรุได้พิจารณาสถานการณ์ทำนองนี้ไว้แล้ว

แม้ว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง อีกฝ่ายยังคงเลือกที่จะปิดบัง ซูซูกิ โทรุก็ไม่จำเป็นต้องล้วงความลับอะไรให้ลึกซึ้งมากนัก เขาแค่ขอดูรายได้พอยต์รายเดือนของพวกเขาก็พอแล้ว

พอยต์ส่วนตัวหนึ่งแสนพอยต์ต่อคลาสพอยต์หนึ่งพันพอยต์ อัตราส่วนนี้น่าคิดไม่น้อย

“แล้วอีกวิธีล่ะ?”

ซูซูกิ โทรุหยุดเดิน ปรากฏว่าพวกเขามาถึงตึกหอพักโดยไม่รู้ตัว

“รอจนกว่าพอยต์ของเดือนหน้าจะเข้าไง”

พูดจบ ซูซูกิ โทรุก็เดินเข้าไปในหอพัก ทิ้งให้คามุโระ มาสึมิยืนเบิกตากว้างอยู่ตรงนั้น

นี่ก็นับว่าเป็นวิธีด้วยเหรอเนี่ย?!

ไม่สิ เมื่อคิดดูดีๆ มันก็เป็นทางเลือกหนึ่งจริงๆ นั่นแหละ

ขอเพียงแค่พอยต์ของเดือนหน้าโอนเข้ามา นักเรียนก็จะเกิดความสงสัยขึ้นมาเองตามธรรมชาติ หากพวกเขาไม่เห็นพอยต์ส่วนตัวหนึ่งแสนพอยต์

เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์ประจำชั้นอย่างมาชิมะ โทโมยะ หรือผู้บริหารของโรงเรียน พวกเขาก็จะต้องให้คำอธิบายที่มีเหตุผลอย่างแน่นอน

ทว่า คามุโระ มาสึมิกลับนึกถึงปัญหาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นขึ้นมาได้

ถ้าหากว่าซูซูกิ โทรุเดาความจริงได้ถูกต้องทั้งหมดล่ะก็...

ในฐานะนักเรียนห้อง A เธอต้องทนเรียนอยู่ห้องเดียวกับสัตว์ประหลาดแบบไหนกันล่ะเนี่ย!